Моментальное фото -- вот он, и незнакомая девушка рядом -- однажды весной,
когда он был...
Хорошо. Это еще не доказательство. Кости могли упасть случайно, ветер
мог сбросить альбом, но следующая проверка будет настоящей. Настоящей, и
приятной к тому же. Он внимательно разглядывал девушку на снимке. Пожалуй,
она красива.
-- Я хочу, чтобы она меня поцеловала,-- он улыбнулся своим мыслям,-- и
чем скорее, тем лучше.
Заклинание, следующее за этим, он повторил для верности дважды.
x x x
Следующее утро было холодным и прозрачным как луговой родник. Встающее
за спиною солнце разбивалось искорками в мелких блестящих камешках асфальта,
и он совсем замечтался, глядя под ноги. Когда он поднял глаза, она была в
двух шагах. Он улыбнулся ей как знакомой и остановился. Ее глаза не
ответили; она прошла мимо, но замедлила шаг, чтобы обернуться.
-- Мы знакомы?
-- Не знаю.
-- Вот как...
Он стоял, разглядывая ее, не отвечая. Где-то, у близких пляжей, пищали
крикливые чайки. Боже, какие у нее глаза -- темные, глубокие и страшные как
море, в которое ты бросаешься с высокой скалы. Бросаешься чтобы погибнуть и,
в то же время, так надеясь жить.
Она улыбнулась и протянула руку:
-- Анна. Кажется, мы действительно встречались раньше. Ну, будем
знакомиться снова?
x x x
Но вечером его сердце сказало: <<нет>>. Наверное, он просто испугался.
Ведь он ничего не знал о тех силах, с которыми так беззаботно играл до сих
пор. После того, что случилось утром, он уже верил в их могущество. Он
чувствовал себя ребенком, сидящим в кабине космического корабля и нажимающим
красивые разноцветные кнопочки. И еще, Анна. Имел ил он право менять ее
жизнь? Опять эти проклятые угрызения; совесть -- важничанье человека перед
природой, как умно было сказано кем-то.
Фотография лежала на столе. Он поднял ее и поднес ближе к зеленоватому
свету лампы. Да, Анна красива, ее глаза вообще несравнимы ни с чем, кроме
моря; но он не любил их, а лишь восхищался или, как восхищаются картиной,
пьесой или могучей птицей, плывущей над черным ущельем. Так что же делать?
Он еще раз вгляделся в лицо Анны. Все в порядке, проверка окончена. Те
силы, кем бы или чем бы они ни были, действительно помогают ему. Возможно,
наука стоит на пороге революции. И революция произойдет -- большая, чем
изобретение колеса или печатного станка. Но пока нужно быть осторожным.
-- Я больше не хочу видеть Анну,-- сказал он и дважды повторил нужное
заклинание. Потом он открыл тетрадь с гениальными расчетами и сделал
аккуратную запись: <<4 июня 19... г. 22-15. Проверка окончена. Ключевя
фраза: Я больше не хочу видеть Анну.>>
x x x
В километре от города скалистый берег становится отвесным; уходя к
западу, он поднимается все выше, пока, наконец, не взламывается снежными
голубоватыми громадами горных вершин. Эта часть берега не имеет пляжей; с
корабля она видна как узкая темная полоска и совсем не верится в почти
полукилометровую высоту базальтовой стены.
В десятке метров от края пропасти скользит черная, пропитанная
солнечным жаром дорога; она течет прямо, все время чуть поднимаясь к небу.
Машин здесь немного, людей -- тем более. Кое-где вдоль обрыва стоят черные
металлические кресты: это память о тех людях, которые когда-то закончили
здесь свою жизнь -- автомобильная авария, неосторожность, любопытство,
желание покончить со всем, да мало ли что еще?
С той ночи прошло четыре года. Время, безжалостное ко всему,
переплавило его из гения в обычную человеческую форму. Сейчас у него был
свой дом, семья, две дочери -- милые солнечные малышки. Ни один из его
опытов с колдовством больше не удался, и он постепенно забыл об этом
заблуждении молодости. Сейчас его жизнь была проста и понятна; сейчас он
ехал домой; сейчас ничего не могло случиться.
Мотор отказал внезапно.
Он не успел испугаться.
Машина, вдруг потеряв управление, начала скользить в сторону ярко-синей
стены моря и неба, разгоняясь с каждым метром. В последнее мгновение он
прыгнул и упал на острые камни. Он лежал на груди, чувствуя жар и боль
каменных колючек, прислушиваясь, пытаясь услышать шум упавшего в пропасть
автомобиля. Но не услышал -- слишком высоко.
Потом он подошел к краю. Ветер дохнул в лицо -- ветер, пахнущий сиренью
и солью. У самого края черный крест, под ним гранитная плита с фотографией
девушки -- той, чьи глаза невозможно сравнить ни с чем, кроме моря.
Он замер.
Все эти годы он надеялся, что Анна счастливо живет где-нибудь,
возможно, иногда вспоминая о нем. Он всегда гордился тем, что не вмешался
тогда в чужую жизнь.
Он наклонился и, вздрогнув в душе, прочел надпись:
АННА Н. 5 ИЮНЯ 19... г.
Ее жизнь оборвалась здесь, на этом месте, четыре года назад, всего
через несколько часов после его слов: <<Я больше не хочу видеть Анну>>.
Конечно, после этого он уже не мог встретить Анну. Она была убрана просто и
быстро. Последняя проверка удалась. Последнее доказательство существования
той слепой силы, которая служила ему когда-то.
Он наклонился над обрывом и снова увидел ее глаза -- темные, глубокие и
страшные -- как море, в которое ты бросаешься с высокой скалы. Бросаешься,
чтобы погибнуть и в то же время так надеясь жить.
Надеясь жить...
7. ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
Планета 4-146 SgrI* была, в точном соответствии с атласом, безжизненным
куском гранита. Звезда SgrI была невидима с Земли из-за плотных
галактических облаков (индекс I означал видимость в инфракрасном диапазоне).
Звездолет опустился на ночную сторону планеты.
-- А что, собственно, означает звездочка после <>? -- спросил Берг.
Он посмотрел на экраны кругового обзора. Ночное небо планеты равномерно
светилось из-за близости центра Галактики; редкие гранитные скалы торчали,
будто клыки, и не отбрасывали теней. Плыла поземка из крупных снежинок
замерзшего аммиака.
-- Это значит,-- ответил Шильке,-- что человек, первым прилетевший
сюда, обнаружил на планете нечто необычное. А может быть, ему только
показалось. Что необычного может быть в таком мертвом мире?
-- Он не оставил записей?
-- Не знаю.
Они вышли на поверхность планеты. Современные скафандры почти не
стесняли движений.
Они подошли к ближайшему каменному клыку.
-- Что ты об этом думаешь? -- спросил Берг.
-- Похоже на письменность,-- ответил Шильке,-- видимо, наш
предшественник обнаружил подобные знаки.
-- Спасибо,-- сказал Голос.
Они одновременно вздрогнули и взглянули друг на друга.
-- Что это было? -- спросил Берг, помолчав.
-- Это я,-- ответил Голос,-- спасибо, что вы меня навестили.
-- Теперь я точно знаю, что означала звездочка,-- сказал Шильке.
-- Да, да,-- сказал Голос,-- однажды здесь уже были люди. Они очень
приятные существа.
-- Приятные для чего? -- насторожился Шильке.
-- С ними приятно общаться,-- ответил Голос.
-- Но нам уже пора,-- на всякий случай сказал Берг и выразительно
посмотрел на напарника.
-- Да, пора,-- подтвердил Шильке. Ему вдруг стало очень страшно.
-- Я знаю,-- сказал Голос,-- но все равно спасибо. Я хочу вас
отблагодарить. У вас есть желания?
-- Пожалуй, есть,-- неуверенно сказал Шильке. Сейчас его сильнейшм
желанием было оказаться подальше от этой планеты.
-- Тогда я исполню ваши желания,-- сказал Голос.-- Люди, которые были
раньше, попросили по три желания. Сколько хотите вы?
-- По три было бы неплохо,-- согласился Шильке,-- большое спасибо.
-- Тогда напишите свои желания на почтовых карточках и подпишитесь,--
сказал Голос.
-- Обещаю, мы так и сделаем,-- очень вежливо ответил Берг.
Когда звездолет стартовал и планета превратилась в тонкий, быстро
уменьшающийся светящийся серп, Берг достал пачку карточек.
-- Ну как? -- спросил он.-- Писать будем? Или до сих пор страшно?
Шильке еще не совсем пришел в себя.
-- А что случилось с нашими предшественниками? -- спросил он.
-- Не знаю.
-- Я напишу,-- решился Шильке,-- у меня полно желаний. Мне нужны
деньги, например. Были бы ненужны, я бы сидел на Земле. Но нужно поточнее
формулировать, чтобы не навредить себе.
Он задумался.
<<Хочу иметь огромное количество денег>>,-- написал он на первой
карточке и подписался.
-- Теперь тебе больше нечего желать,-- сказал Берг.
-- Как бы не так,-- ответил Шильке и написал на второй карточке: <<Хочу
иметь прекрасное физическое здоровье, всегда>>.
-- Как. помогло? -- спросил Берг.
-- Сейчас проверим, у меня был шрам от операции, здесь, на боку.
Посмотри.
-- Шрама нет,-- сказал Берг,-- кожа чистая, как у новорожденного.
Скорее пиши третье желание.
<<Хочу прожить семь тысяч лет>>,-- написал Шильке и подписался.--
Теперь твоя очередь писать.
<<Хочу семь тысяч лет жизни>>,-- написал Берг на первой карточке.
<<Хочу, чтобы эти семь тысяч лет были спрессованны в один день>> --
написал он на второй.
<<Хочу семь тысяч лет жизни из таких дней>>,-- написал на третей.
-- Ого! -- удивился Шильке,-- я бы не додумался. Но ты не
расписываешься?
-- Я поставлю подписи, как только мы окажемся на Земле.
Через два месяца полета звездолет плавно опустился на бетонное поле
вблизи маленького городка. Когда отключились двигатели и в кабине впервые за
последние полгода стало тихо, Берг достал карточки.
-- Смотри, я ставлю подписи,-- сказал он.
Конечно ставишь, после того, как у меня снова отрасли волосы на лысине
и появились два зуба, вырванные двадцать лет назад,-- с некоторым
раздражением подумал Шильке,-- конечно ставишь, теперь ты уверен, что твои
карточки сработают.
Они расстались, выйдя из космодрома.
-- До встречи через тысячу лет,-- пошутил Шильке.
-- До встречи через тысячу лет.
x x x
Когда Шильке узнал о неожиданном наследстве, он совсем не удивился.
Несколько услужливых типов сразу же прилипли к нему, как мухи к липкой
ленте. Шильке выбрал одного из них.
-- Сделаешь так,-- сказал он услужливому типу,-- оформишь для меня
покупку самого дорогого дома. Там будет все, о чем только можно мечтать. Чем
больше денег ты потратишь, тем больше я тебе заплачу. Но чтоб к вечеру все
было готово. Я хочу спать в собственном доме.
Остаток дня он провел, гуляя по городу, а когда стало темнеть,
отправился на окраину, где находились лучшие игровые залы, конечно,
нелегальные. Ходить вечерами в таких местах было опасно, но Шильке помнил о
своем втором желании.
Он сыграл на каждом из тридцати трех автоматов и, конечно, тридцать три
раза выиграл. Деньги, которые не поместились в кармане, он просто держал в
руке.
К нему подошел серый человечек.
-- Видите тех двоих у двери? -- спросил человечек.-- Это два брата,
один из них псих. Они ждут, когда вы выйдете. За умеренную плату я мог бы
показать вам запасной выход.
Шильке отдал серому человечку деньги, которые держал в руке.
-- Мне не нужен запасной выход,-- сказал он,-- я знаю, как обращаться с
психами.
Он шел к центру, насвистывая мелодию своей любимой песенки <>. Шаги постепенно приближались. Он специально свернул в переулок.
-- Ребята, я не люблю, когда кто-то идет за спиной,-- сказал он.
Перед ним стояли два негра устрашающего вида. Тот, который побольше,
напоминал шкаф. Тот, что поменьше, выхватил нож и оскалил зубы.
-- А, значит, ты и есть псих,-- сказал Шильке.
