вероломные племена.
- Ну а вдруг Собиратель произойдет не из Длинного Копья, а из Волков?
- Быть того не может.
- Он должен быть поистине необыкновенным человеком.
- Выпьем за это, - сказал Касай, передавая кубок Нездешнему.
***
Завернувшись в плащ, положив голову на седло, Нездешний лежал на кошме и
слушал, как воет ветер за стенами юрты. По ту сторону жаровни спал Касай с
двумя своими женами и детьми. Нездешний устал, но сон не шел к нему. Он
перевернулся на спину и стал смотреть, как дым уходит через отверстие в
кровле и как ветер уносит его прочь. Через дыру виднелись три звезды.
Нездешний закрыл глаза, вспоминая день, когда сражался за бронзовые
доспехи. На него напали надиры - он убил их. Потом явился последний
оборотень - две стрелы в голову остановили его. Нездешний, одинокий и
израненный, хотел уйти - и увидел перед собой Черных Рыцарей. Их он победить
не смог, но великан Дурмаст, вероломный Дурмаст, пришел к нему на выручку и
отдал свою жизнь за него, человека, которого намеревался предать.
Нездешний вздохнул. Столько смертей. Дурмаст, Геллан, Даниаль, Крилла. И
эти вечные войны - битвы, разгром и отчаяние. Когда же все это кончится, в
могиле? Или бой будет длиться и за ней?
Храпящий Касай заворчал, когда одна из жен толкнула его во сне. Нездешний
поглядел в его сторону. Угли в жаровне догорали, и в юрте стоял красноватый
сумрак. У Касая есть семья, его будущее обеспечено, он любим.
Нездешний повернулся на бок, спиной к надирскому вождю, и снова попытался
уснуть. Но на этот раз перед ним возник Дардалион, привязанный к дереву,
искромсанный и окровавленный, в окружении хохочущих мучителей.
В тот день мир Нездешнего переменился. Он спас священника и был втянут в
вечный бой Света и Тьмы, Гармонии и Хаоса. А еще он встретил Даниаль.
Нездешний застонал и снова повернулся. Все его мышцы ныли.
"Хватит копаться в прошлом, - сказал он себе. - Подумай о завтрашнем дне.
Только о завтрашнем, не забегая вперед. Найти дорогу в Лунные горы, стать
рядом с Мириэль и Ангелом и делать то, что ты умеешь лучше всего: драться.
И убивать".
Сон застал Нездешнего врасплох, и душа его уплыла во тьму.
Стены были липкие, коридор темный и до ужаса тесный. Нездешний недоуменно
заморгал, пытаясь вспомнить, как попал сюда. Это было очень трудно. Быть
может, он ищет здесь что-то - или кого-то?
В бесконечном коридоре не было ни дверей, ни окон. Холодная вода
проникала в сапоги.
"Должно быть, я заблудился", - подумал он. Света здесь не было, и все же
он видел. Лестница. Надо найти лестницу. Страх коснулся его души, но
Нездешний безжалостно разделался с ним. Сохраняй спокойствие! Думай! Он
двинулся дальше. Вдалеке в стенной нише что-то белело. Он устремился туда,
расплескивая воду, и увидел скелет, на ржавых цепях подвешенный к стене.
Связки и сухожилия не совсем еще сгнили, и скелет был цел, только левой ноги
до колена недоставало. В грудной клетке что-то зашевелилось - две крысы
устроили там гнездо.
- Добро пожаловать, - произнес голос, и Нездешний в испуге отступил. На
месте черепа явилось красивое лицо, обрамленное золотыми волосами. Оно
улыбалось. Нездешний с бешена бьющимся сердцем потянулся к арбалету - и
увидел, что оружия нет. - Добро пожаловать в мой дом, - сказала красивая
голова.
- Я вижу тебя во сне?
- Возможно.
Крыса шмыгнула из-под голых ребер на выступ стены.
- Что это за место?
Голова рассмеялась, вызвав эхо в туннеле.
- Что ж, давай подумаем... Как по-твоему, похоже оно на рай?
- Нет.
- Стало быть, это что-то другое. Но стоит ли жаловаться? Так приятно в
кои-то веки увидеть здесь гостя. Есть, конечно, крысы, но с ними особенно не
разговоришься.
- Как мне выйти отсюда?
Голова улыбнулась, и светлые глаза широко раскрылись, загоревшись
торжеством. Нездешний обернулся и увидел меч, нацеленный ему в горло.
Отклонившись, он ударил кулаком в жуткое лицо своего противника. Тот упал в
воду, но тут же встал. Он походил на человека, но его кожу покрывала чешуя,
а огромные глаза сидели по бокам головы, как у рыбы. Вместо носа у него была
щель. безгубый, усаженный клыками рот имел форму перевернутой буквы V.
Существо ринулось вперед. Нездешний ухватился за ребра скелета и выломал
одно из них. Существо взмахнуло мечом, и Нездешний ткнул ребром ему в грудь.
Оно выронило меч, испустило страшный вой и исчезло.
Нездешний подобрал меч и вернулся к скелету. Красивое лицо пропало, а
гнилой череп провалился внутрь и плюхнулся в мутную воду.
С мечом в руке Нездешний двинулся дальше, насторожив все свои чувства.
Туннель стал шире, и впереди показалась арка, а за ней - лестница. На
первой ее ступени сидел старик в заплесневелых лохмотьях. В руках он держал
шар из прозрачного хрусталя, светящийся белым огнем. - Это твоя душа, -
сказал старик, подняв шар вверх. - Если я уроню ее и разобью, ты никогда уже
не выйдешь отсюда и вечно будешь блуждать в этом подземелье. Ступай назад,
откуда пришел.
- Я хочу подняться по этой лестнице, старик. Дай мне дорогу.
- Еще один шаг - и твоя душа погибнет! - Нездешний ударил по шару мечом,
и блестящие осколки посыпались в воду. - Откуда ты знал? - простонал старик.
- Моя душа при мне, - ответил Нездешний, и старик исчез.
Нездешний двинулся к лестнице. Ее стены мерцали слабым зеленым светом, а
ступени блестели, будто намасленные. Набрав в грудь воздуха, он взошел на
первую ступень, потом на вторую. Из стены высунулись руки с крючковатыми
когтистыми пальцами. Нездешний обрубил чешуйчатую кисть, и она вцепилась в
его кожаный камзол. Он отшвырнул ее от себя и стал подниматься по лестнице,
отбиваясь мечом от новых, хватающих его рук.
Лестница вывела его на площадку с двумя дверьми - одна, позолоченная,
была приоткрыта, в проеме другой свернулся огромный трехголовый змей. За
полуоткрытой дверью виднелся солнечный луч, теплый и манящий, но Нездешний,
не глядя туда, смотрел на змея - в каждой пасти гада торчали клыки не меньше
фута длиной. Яд, капающий с них, шипел на каменных плитах.
На пороге полуоткрытой двери появилась фигура в одеждах из света.
- Иди сюда. Скорее! - ласково позвал белокурый человек с добрыми голубыми
глазами. - Иди сюда, где свет! - Нездешний двинулся к нему, ухватил за
длинный подол и швырнул змею. Одна из голов вцепилась жертве в плечо, другая
в ногу. Громкие вопли наполнили воздух.
Нездешний перескочил через бьющееся тело. Третья голова устремилась к
нему - он ударил ее мечом в глаз. Из раны хлынула черная кровь, и голова
отскочила назад. Нездешний навалился на дверь плечом и влетел в какой-то
большой зал.
Там ждал его человек с мечом в руке - Морак.
- Тут уж никакой издыхающий пес тебя не спасет! - сказал он.
- С такими, как ты, мне помощь не нужна. Ты и тогда был ничем, а теперь
стал меньше, чем ничто.
Лицо Морака исказилось, и он бросился в атаку. Нездешний отразил его
выпад и ответным ударом чуть не снес Мораку голову. Убийца пошатнулся, но
тут же выпрямился с повисшей под немыслимым углом головой.
- Разве можно убить мертвеца? - усмехнулся он и атаковал снова. Нездешний
снова рубанул по рассеченной шее. Голова свалилась на пол, но тело
продолжало нападать. Нездешний погрузил меч в уже вскрытую грудную клетку,
но безголового это не остановило. - Ну как, узнал теперь, что такое страх? -
загремел Морак, сопроводив свои слова непристойной руганью.
Уклонившись от взмаха меча. Нездешний схватил голову за волосы и швырнул
через порог. Челюсти змея тут же сомкнулись на ней, и вопли внезапно
прекратились, а безголовое тело сползло на пол.
Нездешний повернулся, ожидая нового нападения.
- Как ты догадался, в которую из дверей войти? - спросил голос, идущий
неведомо откуда.
- Это было нетрудно. - ответил Нездешний, держа клинок наготове.
- Понимаю. Солнце и белые одежды - слишком откровенная приманка. Больше я
своей ошибки не повторю. Да и Морак, надо признаться, меня разочаровал. При
жизни он сражался с тобой куда лучше.
- Тогда ему было за что сражаться. Кто ты? Покажись!
- Ну конечно - как мог я быть столь неучтив? - В дальнем конце зала
возникла высокая фигура в пурпурных одеждах, с гладко прилизанными волосами
и заплетенными в косы бакенбардами, свисающими до узких плеч. - Меня зовут
Цу Чао.
- Я слышал это имя.
- Разумеется, слышал. Чем бы нам теперь поразвлечься? Картинками из
твоего прошлого, быть может? - Цу Чао простер руку, и в воздухе заклубился
черный дым, приняв очертания чудища с головой волка и великанским
человеческим телом. - Как жаль, что при тебе сейчас нет твоего арбалетика.
Нездешний попятился от зверя, вперившего в него свой кроваво-красный
взор. Но серебряная стрела пролетела по воздуху и вонзилась в шею чудовища.
Вторая пробила его широкую грудь. Зверь рухнул на колени и распростерся на
камнях.
Нездешний обернулся. На пороге стояла Мириэль с луком в руках, а рядом с
ней - Ангел. Гладиатор бросился к Нездешнему.
- Назад! - вскричал тот, подняв меч.
- Какого черта?
- Здесь все не то, каким кажется. И демон, принявший обличье друга, не
одурачит меня.
- Суди по делам, отец, - сказала, подойдя, Мириэль, и в руках у
Нездешнего появился арбалет, а на поясе - полный колчан.
- Как вы сюда попали? - все еще недоверчиво спросил он.
- Нас послал Кеса-хан. Теперь мы уйдем отсюда вместе.
Зарядив арбалет. Нездешний обернулся туда, где стоял Цу Чао, - чародей
исчез.
По обе стороны зала виднелось множество дверей. Мириэль устремилась к
той, что поближе, но Нездешний отозвал ее.
- Что это за место? - спросил он.
- Это замок, созданный Цу Чао в Пустоте, чтобы заманить тебя в ловушку.
Мы должны поскорее выбраться из-под его власти. - Она снова подалась к
двери, но он сердито удержал ее за руку.
- Остановись и подумай! - гаркнул он. - Раз это создал он, ни одна из
этих дверей не выведет нас на волю. За ними нас поджидают новые опасности.
- Что же ты предлагаешь? - спросил Ангел. - Сидеть тут и ждать?
- Совершенно верно. Его власть не беспредельна. Мы останемся и убьем
всякого, кто явится сюда.
- Нет, - настаивала Мириэль. - Ты не знаешь, с кем можешь встретиться в
Пустоте. Здесь обитают демоны, чудовища, злые духи - Кеса-хан предупреждал
меня о них.
- Если бы Цу Чао имел над ними власть, я уже был бы мертв. Все, что
имеется в его распоряжении, ждет нас за этими дверьми. Уйти или остаться -
вот наш единственный выбор, а здесь хотя бы место есть. Расскажи мне о
Пустоте, - попросил он Мириэль.
- Это область духовных скитаний. Великое Ничто между тем, что было, и
тем, что есть.
- И все здесь ненастоящее?
- Настоящее и в то же время нет.
- Значит, этот арбалет сделан не из дерева и стали?
- Нет. Он создан из духа - твоего духа. Это проявление твоей воли.
- Значит, и заряжать его незачем?
- Н-не знаю.
Нездешний прицелился и спустил оба курка. Стрелы, пролетев через зал,
вонзились в черную дверь. Нездешний, уставившись на арбалет, снова поднял
его, и снова две стрелы попали в цель.
- Хорошо, - кивнул он. - Теперь пусть приходят. Ножи мне тоже
понадобятся. - Перевязь с тремя ножами перечеркнула его грудь, и кольчуга
опустилась на плечи - но не черная, а из блестящего серебра. - Ну а ты,
Ангел? - с широкой усмешкой спросил он. - Тебе что требуется?
- Два золотых меча и доспехи, украшенные самоцветами, - улыбнулся тот.
- Ты их получишь!
На Ангеле появился золотой шлем с пышным белым плюмажем, а следом панцирь
и наручни, блистающие рубинами и алмазами. По бокам повисли два меча.
