- Все мы смертны, красавица, - засмеялся Сента. - Если он хорошо владеет
мечом, то может настать и мой черед.
Теперь засмеялся Ангел.
- Странный ты человек, Сента. С чего ты взял, будто Нездешний захочет
сойтись с тобой в поединке? Ты его даже не увидишь, и все, что ты
почувствуешь, будет стрела, пронзившая твое сердце. Да и ее ты будешь
чувствовать недолго.
- Не находишь ли ты, что это не совсем честно? - Улыбка Сенты померкла.
- Для него это не забава, в отличие от тебя.
- Это разочаровывает. Возможно, я неверно судил о нем. Если верить тому,
что я слышал, он не должен быть трусом. Но рассказчики всегда
преувеличивают, не так ли?
- Странное у тебя понятие о трусости, - сказала Мириэль. - Когда в дом
вползает змея, человек не ложится на живот, чтобы сразиться с ней на равных.
Он раздавливает ей голову ногой и вышвыривает ее вон. Нельзя поступать с
гадами так же, как с людьми.
Сента медленно захлопал в ладоши, словно в театре, но в его голубых
глазах блеснул гнев. - Доедай, - тихо напомнил Ангел.
- А потом, полагаю, мне следует уйти? - спросил Сента, накалывая ломтик
мяса на нож и поднося ко рту.
- Нет, Сента, - умереть.
Нож замер в воздухе. Сента потряс головой.
- За тебя мне никто не платил, старик.
- Какая разница? Плату получить все равно будет некому. Я жду тебя
снаружи.
Старый гладиатор встал и вышел.
- Превосходный завтрак, - сказал Сента Мириэль. - Могу ли я остаться на
ужин?
- Не убивай его!
- Что? - искренне удивился Сента. - У меня нет выбора, красавица. Он сам
вызвал меня. Неужели вы с ним?.. Нет, не верю. - Сента встал. - Мне очень
жаль. Правда. Я питаю слабость к этому старику.
- Не так уж он стар.
- Он вдвое старше меня, Мириэль, а для бойца на мечах это глубокая
древность.
- Если ты убьешь его, тебе придется убить и меня, так и знай.
Сента вздохнул и поклонился ей без тени насмешки в глазах, повернулся и
вышел на свет. Ангел стоял футах в тридцати от двери с мечом в руке.
- По правилам арены? - спросил Сента.
- Как тебе будет угодно.
- Ты уверен, Ангел? Нам нет нужды драться. И ты отлично знаешь, что
победа будет не за тобой.
- Меньше слов, парень, больше дела! Сента обнажил саблю и двинулся к
нему.
Нездешний вышел из-за дерева и увидел, как они описывают круги.
- Эй, Ангел! - позвал он. Бойцы остановились, глядя, как он спускается по
склону в сопровождении коренастого надира. По описанию Ралиса Нездешний
догадался, что противник Ангела - Сента.
- Оставь его мне! - сказал Ангел.
- Я никому не позволю драться за меня, - ответил Нездешний, отметив
прочную стойку Сенты и его снисходительную улыбку. В молодом воине не было
страха - только холодная уверенность, граничащая с высокомерием. Нездешний
подошел поближе. Он еще не обнажил оружия и видел, что взгляд Сенты прикован
к ножнам у него на поясе. - Ты охотишься за мной? - спросил Нездешний.
Теперь их разделяло всего несколько шагов. - По поручению Гильдии, - ответил
Сента, сделав шаг назад.
Нездешний продолжал надвигаться на него.
- По правилам арены? - спросил молодой человек, когда воин в черном
подошел вплотную.
Нездешний с улыбкой откинул голову и треснул Сенту лбом в переносицу. Тот
отшатнулся, и Нездешний двинул его локтем в челюсть. Сента грохнулся наземь,
выронив меч. Нездешний сгреб его за длинные золотистые волосы и поставил на
колени.
- Я не дерусь на поединках, - сказал он, снимая с перевязи острый как
бритва нож.
- Не убивай его! - крикнул Ангел.
- Как скажешь. - Нездешний отпустил Сенту, и тот опять сполз на землю.
Нездешний убрал нож на место и пошел к хижине.
- Здравствуй, отец, - сказала Мириэль, обнимая его. Он прижал ее к себе,
гладя по спине и прижимаясь к ее волосам.
- Надо уходить, - дрожащим голосом прошептал он. - Мы пойдем на север.
- Что случилось? - спросила она.
- После поговорим. Уложи две котомки - еду на три дня, зимнюю одежду. Ты
сама знаешь, что нужно. - Она кивнула, глядя мимо него, на дверь хижины.
Надир стоял у порога. - Я встретил его в горах, - сказал Нездешний. - Это
Белаш.
- Но ведь он...
- Был - но Морак его предал и бросил на верную смерть. - Нездешний
поманил надира к себе. - Это моя дочь Мириэль.
Белаш молча, без всякого выражения, оглядел оружие, которое она имела на
себе, и прошел на кухню, где отрезал себе хлеба и сыра.
- Можно ему доверять? - шепнула Мириэль.
- Разумеется, нет, - с широкой улыбкой ответил Нездешний. - Но он будет
нам полезен там, куда мы направимся.
- В Готире?
- Да.
- Что заставило тебя передумать?
- Я должен найти там одного человека. Ступай укладываться.
Она отошла и оглянулась.
- Почему ты пощадил Сенту?
- Ангел меня попросил, - пожал он плечами.
- Не слишком веская причина.
- Не хуже всякой другой.
Мириэль ушла, и Нездешний сел в кресло перед погасшим очагом. Вошел
Ангел, волоча на себе Сенту. Из сломанного носа воина лилась кровь, и
запухшие глаза не хотели открываться. Ангел усадил его на скамью у стола, и
кровь полилась на столешницу. Ангел отыскал тряпицу, которую Сента прижал к
лицу.
- Почему Белаш еще жив? - шепнул Ангел, подойдя к Нездешнему.
- Так мне заблагорассудилось.
- Подобные причуды могут привести к смерти. Это не люди - это дикари,
демонское отродье. Мне сдается, ты совершил роковую ошибку.
- Я их и раньше совершал. Ничего, время покажет. Ляг на скамью, - сказал
Нездешний Сенте. - Так кровь быстрее остановится.
- Спасибо за заботу, - прогнусил раненый.
Нездешний сел рядом с ним.
- И вот тебе мой совет: не лезь ко мне снова.
Сента бросил окровавленную тряпку и шмыгнул носом.
- Ты преподал мне полезный урок, - с деланной улыбкой сказал он. - Я его
не забуду.
Нездешний встал и вышел из хижины. Ангел последовал за ним.
- Ты так и не спросил меня, почему я за него вступился.
- Мне все равно. - Нездешний погладил растянувшегося в тени пса. Тот
напряг шею и глухо зарычал. Нездешний почесал ему морду. - Какая разница,
Ангел?
- Зато мне не все равно. Я твой должник.
- Как успехи у Мириэль?
- Успехи есть. Но я не возьму твоих десяти тысяч.
- Возьми - мне они ни к чему.
- Дело не в этом, будь ты проклят!
- Чего ты злишься?
- Куда ты собираешься уходить?
- На север.
- Можно мне с вами?
- Зачем? - искренне удивился Нездешний.
- Мне больше некуда деваться, и я мог бы по-прежнему учить Мириэль.
Нездешний кивнул и помолчал некоторое время.
- Что-то произошло, пока меня не было, - между вами, хочу я сказать?
- Ничего! - покраснел Ангел. - Боги, дружище, да мои сапоги и то старше,
чем она!
- Она могла бы выбрать и похуже. Ангел, - а я должен найти ей мужа.
- Долго искать не придется. Она славная девушка, и ты сможешь пристроить
ее не хуже, чем сестру.
- Ее сестры больше нет, - перебарывая себя, чуть слышно выговорил
Нездешний. Лицо Криллы снова встало перед ним, и он ощутил, как нарастает
внутри холодная, неистовая ярость. - Вот почему за мной охотятся. Ее убил
сын Карнака, и правитель нанял убийц, боясь, что я разыщу мальчишку.
- Милосердные боги! Я не знал, что это Крилла. На суде имя жертвы не
упоминалось. Бодалена на год изгнали из страны.
- Суровый приговор, ничего не скажешь.
- Уж не к нему ли ты собрался?
Нездешний сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.
- Я иду на север. В Готир.
- Что ж, весьма разумно. Не можешь же ты выступить против целой
дренайской армии. Однако ты меня удивил, я думал, месть для тебя превыше
всего.
- Как видно, с годами я размяк.
- Что-то непохоже было, когда ты уложил Сенту, - ухмыльнулся Ангел. - И
где ты, черт побери, откопал этого пса? Безобразнее зверя я в жизни не
видел. Погляди на его рубцы!
- Он медвежатник. Ушел на покой, вроде тебя. Сента с распухшим носом и
забитыми кровью ноздрями выполз на порог, когда Ангел нагнулся погладить
пса.
- А сходство и впрямь разительное, - заметил он. - Будь здесь твоя мать,
она не знала бы, кого из вас двоих позвать к обеду.
- У тебя опять кровь пошла, - сказал Ангел. Пес, ворча, показал клыки, и
он выпрямился.
Сента сплюнул кровью и подобрал свою саблю, так и валявшуюся в пыли. С
клинком в руке он двинулся к Нездешнему.
- Милосердие - животное редкое. Ты полагаешь, что поступил разумно,
оставив мне жизнь?
- Если окажется, что это было ошибкой, я тебя убью, - заверил Нездешний.
- Странный ты человек. Почем ты знал, подходя ко мне так близко, что я не
вспорю тебе живот?
- Я этого не знал, - пожал плечами Нездешний.
Сента кивнул.
- Пожалуй, я тоже пойду с вами. Я слышал, ты говорил Ангелу, что идешь на
север. Мне всегда хотелось вернуться в Готир. Я пережил там славные деньки.
- С чего ты взял, будто твое общество будет мне приятно?
- Ни с чего - но я слышал и другое, что очень заинтересовало меня.
- Что именно?
- Ты сказал, что подыскиваешь Мириэль мужа.
- И ты знаешь, где его найти?
- Ах, как смешно! Я богат, да и собой неплох, вопреки твоим стараниям. И
отец все время брюзжит на меня за то, что я не даю ему внука. Так и быть,
возьму ее у тебя с рук долой.
- Ядра Шемака, ну и нахал же ты! - вспылил Ангел.
- Ничего, мне такие по душе, - сказал Нездешний. - Я подумаю.
- Ты это серьезно? Всего несколько минут назад этот человек хотел убить
тебя за деньги. Он наемный убийца.
- Это, разумеется, ставит меня ниже того, кто убивает на арене, - вставил
Септа.
- Сумасшедшие! - буркнул Ангел, уходя в хижину.
Сента вложил саблю в ножны и спросил:
- А зачем мы, собственно, идем на север?
- Я должен найти кое-кого в Гульготире.
***
Мириэль вышла к Сенте с миской теплой воды и чистой тряпицей. Она не
слышала, о чем говорили Сента с отцом, но видела, что молодой человек вернул
себе саблю. Сента взглянул на нее припухшими глазами и улыбнулся.
- Милосердная забота о павшем герое?
- Хорош герой. - Она обмакнула тряпицу в воду и стала осторожно смывать
кровь с его лица. Он взял ее за руку.
- Он наступил мне на голову, но в лес не выкинул.
- Скажи ему за это спасибо, - сказала она, высвободив руку.
- Он молодец, сразу меня раскусил. Он знал, что я не убью его, пока он не
обнажит оружие.
- Что ты намерен делать теперь?
Он усмехнулся и тут же поморщился от боли в носу.
- Уйду в монастырь и посвящу свою жизнь делам милосердия.
- Я серьезно спрашиваю.
- Слишком серьезно, красавица. Ты смеешься когда-нибудь? Любишь
танцевать? Назначаешь свидания молодым людям?
- Не твое дело. И перестань называть меня красавицей, мне это неприятно.
- Нет, приятно, просто ты смущаешься.
- Ты по-прежнему намерен убить моего отца?
- Нет.
- И я должна тебе верить?
- Это уж как тебе угодно, красавица. Сколько тебе лет?
- На будущее лето будет восемнадцать.
- И ты еще девушка?
- Тебе это незачем знать. - Она подхватила миску и вернулась на кухню,
где Белаш все еще сидел за едой. Он уже уничтожил львиную долю окорока и
полкруга сыра. - Тебя что, месяц не кормили? - рявкнула она.
Он посмотрел на нее темными, лишенными выражения глазами и приказал:
- Подай воды.
- Сам возьми, обжора!
Он потемнел и поднялся на ноги. Мириэль выхватила нож.
- Одно неверное движение, ты, надирский собакоед, и завтрак, которым ты
набил себе брюхо, окажется на полу. - Белаш ухмыльнулся и налил себе воды из
кувшина в глиняный кубок. - Что тебя так насмешило?
- Эх вы, колиши, - хмыкнул он, срезая с кости остаток ветчины.
- Что мы?
- Где твои дети? Где твой муж? Зачем ты снарядилась, как на войну? Ножи,
мечи - экая глупость.
