нравится, ну и молчи.
"Убить бы тебя, и дело с концом", - беззлобно подумал он, глядя на
спящего надира. На самом деле он не жалел о том, что оставил Белашу жизнь.
Было в надире что-то, задевавшее некие струны в его душе. Заметив краем
глаза какую-то тень, Нездешний посмотрел налево и увидел у костра старуху
под капюшоном, дряхлую и безобразную до крайности, с гнилыми зубами,
распухшим, покрытым синими прожилками носом и желтыми слезящимися глазами.
- Как тихо ты ходишь, Хеула, - прошептал Нездешний.
- Ну уж нет. Суставы у меня хрустят на каждом шагу, как сухое дерево.
- Но я не слышал, как ты подошла.
- Это потому, что меня нет здесь, дитя. - Она сунула руку в огонь, и
пламя охватило ставшую вдруг прозрачной плоть. - Я сижу у собственного
камелька, в своей хибаре.
- Чего же ты хочешь от меня?
В ее глазах блеснул веселый огонек, и рот искривился в подобии улыбки.
- Так мое волшебство не поразило тебя? Экая досада. Знал бы ты, каких
усилий мне стоило создать этот образ, - и что же? Ты не выкатываешь в
изумлении глаза и не разеваешь рот, ты спрашиваешь, чего я хочу. Почему ты
решил, будто я чего-то хочу, дитя? Быть может, мне просто захотелось побыть
в чьем-то обществе.
- Вряд ли, - ответил он с кривой усмешкой. - Впрочем, я все равно тебе
рад. Здорова ли ты?
- Когда человеку четыреста одиннадцать лет, нет нужды задавать такие
вопросы. Я чувствую себя не слишком хорошо еще с тех пор, как дед старого
короля был ребенком. Только мое упрямство не дает мне умереть. - Она
посмотрела на спящего надира. - Ему снится, как он тебя убивает.
- Это его дело, - пожал плечами Нездешний.
- Странный ты малый, но собака любит тебя.
- Она станет мне лучшим другом, чем большинство людей, - хмыкнул он.
- Да. - Старуха помолчала, пристально глядя на воина. - Ты мне всегда
нравился, мальчик, потому что не боялся меня. Мне жаль было услышать о
смерти твоей милой.
- Жизнь идет, - отвернувшись, ответил он.
- Да, это так. Морак еще вернется. Он не трус, просто любит действовать
наверняка. А Сента уже приближается к твоей хижине. Что будешь делать?
- А ты как думаешь?
- Будешь драться с ними, покуда тебя не убьют. Не слишком тонко
придумано, верно?
- Я никогда не отличался тонкостью замыслов. - Чепуха. Дело скорее в том,
что ты всегда был немного влюблен в смерть. Быть может, тебе полезно будет
узнать, почему они охотятся за тобой?
- Это так важно?
- Узнаешь, когда выслушаешь меня! - рявкнула она.
- Хорошо, скажи.
- У Карнака есть сын, Бодален. Он связан с Черным Братством. Однажды он и
его друзья, проезжая мимо деревни к югу от Дренана, увидели молодую женщину,
собиравшую травы. Они были навеселе, и в них пробудилась похоть. Они
набросились на молодую поселянку. Она стала бороться с ними и сломала одному
челюсть, а потом пустилась бежать. Бодален погнался за ней. Оглянувшись на
бегу, она оступилась и упала с обрыва, сломала себе шею и умерла. Тут
подоспел ее муж. Он был безоружен, но молодчики убили его и бросили рядом с
ней. Ты слушаешь?
- Слушаю, но не понимаю, как это может касаться меня.
- Их видели, когда они уезжали оттуда, и Бодалена привлекли к суду. Его
приговорили к году изгнания, а Карнак выложил целое состояние, чтобы
возместить ущерб отцу убитого.
У Нездешнего пересохло во рту.
- Как называется эта деревня?
- Змеиный Мост.
- Ты хочешь сказать, что они убили мою Криллу? - прошипел он.
- Да. Карнак узнал, что ты был ее опекуном. Он боится, что ты станешь
искать Бодалена, - вот почему Гильдия охотится за тобой.
У Нездешнего помутилось в голове, и он уставился невидящими глазами во
мрак. Воспоминания нахлынули на него. Крилла и Мириэль со смехом и визгом
плещутся в ручье около хижины. Слезы Криллы, когда умер ее гусенок, ее
счастье, когда Нуалин посватался к ней, веселая, с танцами, свадьба. Он
опять увидел перед собой ее лицо, такое же, как у Мириэль, только щедрее на
улыбку и такое милое, что влекло к себе все сердца. Огромным усилием воли
Нездешний отогнал воспоминания и обратил холодный взор на колдунью.
- Зачем ты явилась сюда, Хеула? - ледяным тоном процедил он.
- Я уже сказала тебе: я всегда питала к тебе слабость.
- Может, это правда, а может, и нет. Я снова спрашиваю тебя, зачем ты
явилась?
- Право же, ты восхищаешь меня, дитя мое. Тебя не обманешь, верно? - Ее
глаза злорадно блеснули при свете костра. - Да, дело тут не в одном
Бодалене.
- Не сомневался в этом.
- Слышал ты что-нибудь о Цу Чао? Нездешний мотнул головой.
- Надир?
- Нет, чиадзе. Он владеет черной магией - больше о нем ничего не скажу,
хотя он сам, конечно, назвал бы себя чародеем. Он молод, ему нет и
шестидесяти, однако демоны повинуются ему. Он восстановил Черное Братство и
якобы - якобы, заметь себе! - служит готирскому императору.
- Ну а Бодален?
- Сын Карнака почитает его. За будущей войной стоит Братство. Черные
рыцари проникли во многие знатные дома Венгрии, Готира и Дреная. Они ищут
власти и, быть может, обретут ее - кто знает?
- Ты хочешь, чтобы я убил Цу Чао.
- Ты очень проницателен. Да, я хочу его смерти.
- Я больше не наемный убийца, Хеула. Если бы он угрожал тебе, я убил бы
его, но охотиться за ним ради тебя не стану.
- А за Бодаленом? - прошептала она.
- О да. Его я найду, и правосудие восторжествует.
- Цу Чао будет подле него - и если одна из твоих стрел ненароком попадет
в колдунишку, так тому и быть.
- Где он, в Гульготире?
- Ты угадал. Наверное, там он чувствует себя в безопасности. А теперь я
оставлю тебя. В мои годы трудно так напрягаться. - Он молчал, и она покачала
головой. - Что же ты, даже не поблагодаришь старую Хеулу?
- За что мне тебя благодарить? Ты причинила мне боль, и только.
- Ну нет, дитятко, я спасла твою жизнь. Вглядись в себя - ты больше не
хочешь остаться здесь и умереть рядом со своей милой Даниаль. Волк вернулся.
Нездешний ожил.
Гневные слова подступили к его горлу, но Хеула уже исчезла.
Глава 7
Мириэль все еще мучилась головной болью, но острые терзания прошлой ночи
уже притупились. Девушка встала, оделась и вышла наружу. Ангел рубил дрова.
Раздетый до пояса, он умело махал топором, раскалывая толстые чурбаки.
Увидев Мириэль, он вогнал топор в колоду, взял рубашку и подошел.
- Ну, как ты чувствуешь себя сегодня?
- Я готова.
- Ну нет, утром тебе лучше отдохнуть. Цвет лица у тебя нехороший.
Было прохладно, и она вздрогнула.
- Они еще вернутся сюда.
- Тут уж мы ничего не можем поделать, Мириэль.
- Остается только ждать?
- Вот именно.
- Тебя это как будто не волнует.
- Отчего же? Просто я давно уже научился не беспокоиться о том, чего ты
изменить не можешь. Допустим, мы могли бы убежать, но куда? Мы не знаем, где
они находятся, и можем наткнуться прямо на них. Здесь мы по крайней мере у
себя дома, и твой отец придет сюда. Поэтому будем ждать.
- Я могла бы найти их по следам.
Он покачал головой.
- Ни Морака, ни Белаша с ними не было, и я их выслеживать не стал бы. У
них наверняка рассажены часовые на холмах и деревьях. Они увидят нас раньше,
чем мы их. Нет уж, подождем Нездешнего.
- Терпеть не могу сидеть сложа руки.
- Я знаю. - Он положил ей руку на плечо. - Это труднее всего. Так же было
и со мной, когда я ждал вызова на арену. Я слышал лязг мечей, чуял запах
песка и опилок, и мне каждый раз становилось тошно.
Глаза Мириэль внезапно сузились.
- Кто-то идет.
Он оглянулся, но никого не увидел.
- Где?
Она указала на юг, где с высокой сосны вспорхнула стая голубей.
- Может, это твой отец?
- Может, и он. - Она повернулась и ушла назад в хижину. Ангел, одной
рукой опираясь о перила крыльца, другой взялся за обтянутую кожей рукоять
короткого меча. Мириэль вышла, тоже опоясавшись мечом и повесив через плечо
перевязь с метательными ножами.
На краю поляны появился высокий мужчина, увидел их и зашагал вниз по
склону. Солнце золотило его волосы. Он шел надменно, с грацией зверя. "Точно
князь в своем поместье", - с гневом подумала Мириэль. На нем был дорогой
камзол оленьей кожи с густой бахромой на плечах, по бокам висели две
короткие сабли в черных кожаных ножнах, украшенных серебром.
Темно-коричневые узкие штаны были заправлены в высокие, до бедер,
кавалерийские сапоги, приспущенные голенища открывали взору шелковую
кремовую подкладку.
Подойдя поближе, он поклонился Мириэль, взмахнув рукой на придворный
манер.
- Доброе утро, Мириэль.
- Разве мы знакомы?
- Пока еще нет, к глубочайшему моему сожалению, - произнес он с улыбкой,
и она вспыхнула. - Ага, Ангел, и ты тут, - сказал незнакомец, словно впервые
разглядев гладиатора. - Принцесса и тролль! Я словно в сказку попал.
- Вот как? - откликнулся Ангел. - Мне, глядя на тебя, кажется, что я
попал в значительно менее приятное место.
Пришелец беззлобно усмехнулся.
- Я скучал без тебя, старина. Все стало не так, когда ты ушел. Ну, как
твоя лавочка?
- Прикрылась, да ты и сам знаешь.
- Да, теперь припоминаю, кто-то говорил мне об этом. И я с грустью
воспринял эту весть. Так что ж, угостит меня кто-нибудь завтраком или нет?
От Касиры до вас путь неблизкий.
- Кто этот хлыщ? - осведомилась Мириэль.
- В самом деле, Ангел, представь же нас.
- Это Сента, один из убийц, подосланных прикончить твоего отца.
- Весьма изящно изложено. Однако к этому следует добавить, что я не
стрелок и не убиваю из засады. Мое оружие - меч, госпожа, и я, возможно,
владею им лучше всех в этой стране.
Пальцы Мириэль сомкнулись вокруг рукояти, но Ангел удержал ее за руку.
- Быть может, он большой нахал, но он совершенно прав, - сказал он, глядя
прямо в глаза Сенте. - Фехтует он отменно, поэтому будем сохранять
спокойствие. Приготовь нам что-нибудь поесть, Мириэль.
- Это ему-то? Ну уж нет!
- Доверься мне, - мягко сказал Ангел, - и делай, как я говорю.
Мириэль заглянула в его серые, как кремень, глаза.
- Ты правда этого хочешь?
- Да.
Она резала холодное мясо дрожащими руками, смущенная и растерянная. Ангел
такой сильный, и она знает, что он не трус. Зачем же он потворствует этому
человеку? Неужели боится?
Мужчины уже сидели за столом. Когда она вошла, Сента встал.
- Ваша красота поистине ослепляет. - Она ответила кратко и грубо, и он
вытаращил глаза. - Что за выражения из уст дамы!
Взбешенная и сконфуженная Мириэль поставила поднос и прикусила язык.
- Видел ты Морака? - спросил Ангел, разламывая хлеб и протягивая кусок
Сенте.
- Нет еще, но я передам ему послание. С ним Белаш, известно это тебе?
- Меня это не удивляет, странно скорее то, что ты не с ним. Вы с Мораком
- два сапога пара: те же улыбочки, те же хитрые замашки.
- На этом наше сходство и заканчивается. У него гнилая душа, Ангел, и
скверные желания. Мне больно, что ты считаешь нас похожими. - Сента взглянул
на Мириэль. - Должен вам сказать, что хлеб у вас отменный. - Мириэль
промолчала, но он словно бы и не заметил этого. - Славные тут места. Близко
от моря и еще не осквернены человеком. Когда-нибудь я тоже построю себе дом
в горах - с такой же любовью и старательностью. - Его взгляд перешел на
оружие на стене. - Это арбалет Крига, не так ли? Ну-ну! Его сожительница
тоскует без него в Касире, но что-то подсказывает мне, что он к ней не
вернется.
- Он был такой же, как ты, - вкрадчиво сказала Мириэль. - Думал, что все
сойдет легко. Но когда ты встретишься с Нездешним, то поймешь, что легкой
будет только смерть.
