- Что-то мне не хочется его есть. Я охотно забыла бы об этом
происшествии.
- Зачем же забывать? Ты одержала победу, которая сделала тебя сильнее.
Ну, до скорого. - Забрав стрелы, мужчина обтер их от крови и вложил в
кожаный колчан у себя на поясе.
- Ты идешь к водопаду? - тихо спросила она.
- Да, ненадолго, - задумчиво ответил он. - По-твоему, я провожу там
слишком много времени?
- Дело не во времени, - печально сказала она. - И не в трудах, которые ты
тратишь на уход за ее могилой. Дело в тебе самом. Вот уж пять лет, как ее не
стало. Пора начинать жизнь заново. Ты достоин лучшей участи.
Он кивнул, но она знала, что ее слова не дошли до него. С улыбкой он
положил руку ей на плечо.
- Придет время, и ты полюбишь - вот тогда и поговорим. Не то чтобы я
смотрел на тебя свысока - ты у меня умная девочка, одаренная и храбрая. Но
есть вещи, которые нельзя объяснить, - все равно что краски слепому. Любовь,
как ты, надеюсь, убедишься сама, обладает великой властью. Даже смерть
бессильна перед ней. Я люблю Даниаль по-прежнему. - Он привлек девушку к
себе и поцеловал в лоб. - Освежуй зверя. Увидимся вечером.
Она посмотрела ему вслед. Он шел, высокий, грациозный и осторожный, со
стянутыми в тугой хвост черными, тронутыми серебром волосами и арбалетом у
пояса.
Скоро он исчез в сумраке леса.
***
Водопад был невелик - не больше шести футов в ширину. Он спадал
сверкающим каскадом с белых камней в листовидную чашу, имеющую тридцать
футов в поперечнике и сорок пять в длину. В южном ее конце брал начало
ручей, через две мили впадающий в реку. Золотистые листья кружились на воде,
и с каждым дуновением ветра с деревьев слетали новые.
У пруда росло много цветов, их насадил здесь человек, преклонивший теперь
колени у могильного холмика. Он посмотрел на небо. Солнце уже теряло силу, и
холодные осенние ветры хозяйничали в горах. "Время умирания", - со вздохом
подумал Нездешний. Он глядел на плавающие листья и вспоминал, как сидел
здесь с Даниаль и детьми в другой осенний день, десять жизней тому назад.
Крилла болтала ножонками в воде, а Мириэль плавала среди листьев. "Они
точно души умерших, - сказала Крилле Даниаль. - Плывут по морю жизни к месту
упокоения".
Нездешний снова вздохнул и обратил свой взор к покрытому цветами бугорку,
под которым лежало все, ради чего он жил.
- Мириэль сегодня сразилась с пумой, - сказал он. - Она не дрогнула, не
испугалась. Ты гордилась бы ею. - Положив рядом свой арбалет с прикладом из
черного дерева, он принялся обрывать увядшие герани у могильного камня.
Осень, вряд ли они снова расцветут. Скоро придется выдернуть их все с корнем
и развесить в хижине, чтобы опять посадить здесь весной. - И все-таки она
еще медленно поворачивается. Действует не по наитию, а по затверженному
уроку. Не то что Крилла. За той, бывало, деревенские мальчишки бегали
хвостом, помнишь? - усмехнулся он. - Уж она умела с ними обращаться -
головка набок, лукавая улыбочка. Этому она от тебя научилась.
Он провел пальцем по холодной мраморной плите, по вырезанным в камне
буквам:
Даниаль, жена Дакейраса,
Камушек в лунном свете.
Могилу затеняли ели и буки, и рядом росли розы - огромные желтые цветы,
наполняющие воздух сладким ароматом. Он купил их в Касире, семь кустов. Три
завяли на обратном пути, но остальные хорошо прижились в этой богатой
глинистой почве.
- Скоро я возьму ее в город. Ей уже восемнадцать, она должна учиться.
Подыщу ей мужа. - Он вздохнул. - Это значит, что мне придется на время
расстаться с тобой, а мне этого вовсе не хочется.
Тишина стала еще глубже, даже ветер в листве затих. Нездешний смотрел
темными глазами вдаль, весь во власти грустных воспоминаний. Потом он встал,
взял у могилы глиняный кувшин, набрал воды из пруда и стал поливать розы.
Вчерашний дождь только сбрызнул землю, а розам нужно много пить.
***
Криг согнулся в кустах, наставил арбалет. "До чего же легко все
оказалось", - с невольной улыбкой подумал он.
Найти Нездешнего и убить его - эта задача, надо сознаться, порядком
пугала Крига. Нездешний - это тебе не первый встречный. Когда разбойники
перебили его семью, он странствовал по свету, пока не выловил всех убийц до
одного. О Нездешнем в Гильдии ходили легенды. Он хорошо дрался на мечах,
превосходно - на ножах, а в стрельбе из арбалета не знал равных. При этом
говорили, что он обладает мистическим даром и всегда чует близкую опасность.
Криг прицелился из арбалета ему в спину. Мистический дар? Как бы не так.
Еще миг - и он будет мертв. Нездешний взял глиняный кувшин и пошел к пруду.
Криг переместил прицел, но его жертва присела, набирая воду. Криг опустил
арбалет и сквозь зубы выпустил сдерживаемое дыхание. Нездешний теперь
повернулся боком к нему, и надо целить в голову, чтобы убить наверняка. На
что ему вода? Криг посмотрел, как он, опустившись на колени, поливает
розовые кусты у корней. "Он вернется к могиле, - подумал Криг, - тут-то я
его и убью".
Сколь многое в жизни зависит от удачи. Когда в Гильдию поступил заказ,
Криг сидел на мели и жил на содержании у одной касирской шлюхи. Золото,
полученное за убийство вентрийского купца, он давно проиграл в притонах
Южного квартала. Теперь Криг благословлял неудачу, запершую его в Касире.
Жизнь - это не что иное, как круг, и именно в Касире он услышал о горном
отшельнике, высоком вдовце, имеющем дикарку-дочку. Ему сразу вспомнилось
послание из Гильдии:
Ищи человека по имени Дакейрас. Его жену зовут Даниаль, дочь - Мириэль.
Черные с проседью волосы, темные глаза, высокий, около пятидесяти лет. При
себе носит маленький двойной арбалет из черного дерева и бронзы. Убей его и
привези арбалет в Дренан как свидетельство своего успеха. Будь осторожен.
Этот человек - Нездешний. За него назначено десять тысяч золотом.
В Касире Криг никогда бы не заработал таких сказочных денег. Но
милостивые боги побудили его рассказать о письме своей сожительнице.
"Я знаю одного человека, у которого есть дочка Мириэль, он живет в горах,
на севере, - сказала она. - Его я не видела ни разу, но с его дочками
когда-то училась грамоте у священников". - "А не помнишь ли, как звали их
мать?" - "Кажется, Даниль... Или Доналия..." - "Даниаль?" - прошептал он,
садясь в постели и сбрасывая простыни с поджарого, покрытого рубцами тела. -
"Точно, Даниаль", - сказала она.
Во рту у Крига пересохло, и сердце затрепетало. Десять тысяч! Но
Нездешний? Разве Криг управится с таким противником?
С неделю он шатался по городу, расспрашивая о загадочном горце. Толстый
мельник Шерас виделся с этим человеком раза два в год и помнил его маленький
арбалет.
"На вид он тише воды, - сказал Шерас, - но не хотел бы я узнать его с
дурной стороны. Жесткий он человек, и глаза у него холодные. Прежде он вел
себя по-приятельски, но потом у него умерла жена... Тому уж лет пять или
шесть. Конь под ней упал и придавил ее. Остались две дочки-двойняшки,
хорошенькие. Одна вышла за парня с юга и уехала с ним, другая все еще с
отцом. Дикая и больно тощая на мой вкус".
Голдин - трактирщик, худощавый выходец с готирских земель - тоже вспомнил
горца.
"Когда его жена погибла, он пришел сюда топить горе в вине. Большей
частью молчал. Однажды свалился, и я оставил его лежать за дверью. Дочки
пришли и увели его домой. Им тогда было около двенадцати. Городские власти
поговаривали о том, чтобы забрать их от него, но потом он уплатил за них в
церковную школу, и они прожили там почти три года".
Рассказ Голдина воодушевил Крига. Если великий Нездешний запил, то можно
его больше не бояться. Но его надежды испарились, когда трактирщик заговорил
опять: "Его тут никогда особенно не любили - слишком уж он нелюдим. Но в
прошлом году он убил медведя-шатуна, и люди это оценили. Этот зверь загрыз
целую крестьянскую семью, а Дакейрас его выследил. Чудеса, да и только!
Тарик сам видел - медведь идет на него, а он стоит себе, не шелохнется. И в
самый последний миг, когда зверь встал перед ним на дыбы, вдруг всаживает
две стрелы прямо ему в пасть. Тарик говорит, сроду такого не видел. Не
человек, а льдина".
Криг разыскал и Тарика, тощего белобрысого конюха из княжеской усадьбы.
"Мы выслеживали этого зверя три дня, - сказал тот, садясь на кипу сена и
прикладываясь к предложенной Критом кожаной фляге. - Дакейрас не вспотел ни
разу, хоть и немолод уже. А когда медведь встал на дыбы, он преспокойно
наставил лук и выстрелил. Он не знает, что такое страх". - "А ты-то как там
оказался?" - спросил Криг. - "Хотел поухаживать за Мириэль, - усмехнулся
Тарик, - да куда там. Уж очень она дикая. Побился я малость и отступился. Да
и батюшка хорош, не больно мне хочется иметь такого тестя. Почти все время
торчит у жениной могилы".
Криг снова воспарил духом. На это он и надеялся. Не выслеживать же
Нездешнего по лесу - слишком опасно. Лучше изучить привычки жертвы, а если
уж есть такое место, которое жертва посещает постоянно... .это просто дар
богов. К тому же это могила, где Нездешний наверняка горюет и предается
дорогим воспоминаниям.
Так и оказалось. Криг, следуя указаниям Тарика, нашел водопад вскоре
после рассвета и спрятался так, чтобы хорошо видеть могилу. Теперь только и
остается, что послать стрелу, Криг перевел взгляд на черный арбалет, все так
же лежащий в траве рядом с могилой.
Десять тысяч золотом! Криг облизнул свои тонкие губы и старательно вытер
потную ладонь о лиственно-зеленый камзол.
Нездешний снова набрал воды из пруда и присел у дальних розовых кустов,
чтобы полить их. Криг посмотрел на могильную плиту. Сорок футов. На таком
расстоянии зазубренная стрела пробьет спину Нездешнего, продырявит легкие и
выйдет из груди. Даже если сердце не будет задето, жертва умрет через
несколько минут, захлебнувшись собственной кровью.
Скорей бы уж. Криг поискал глазами высокую фигуру, но она исчезла.
Криг недоуменно моргнул. Поляна была пуста.
- Ты упустил свой случай, - произнес холодный голос сзади.
Криг, обернувшись, вскинул арбалет. В руке Нездешнего блеснуло что-то -
вот она опустилась, и точно солнце вспыхнуло у Крига в черепе. Только
вспышка - ни боли, ни иных ощущений. Арбалет выпал у него из рук, и мир
завертелся волчком.
Его последняя мысль была об удаче: она и не думала оборачиваться к нему
лицом.
***
Нездешний, став на колени рядом с телом, взял в руки изящный арбалет
убийцы. Приклад черного дерева был красиво выточен и украшен золотом. Сам
лук был стальной - скорее всего вентрийской работы: металл отшлифован
гладко, как шелк, без единого изъяна. Отложив оружие, Нездешний получше
рассмотрел мертвеца. Поджарый, крепкий, жестколицый, с квадратным
подбородком и тонким ртом. Нездешний был уверен, что никогда прежде не видел
его. Вытащив нож из глазницы покойника, он вытер клинок о траву, потом о
камзол убитого и спрятал в кожаные ножны, пристегнутые к левой руке.
Быстрый обыск тела не принес никаких открытий, кроме четырех медяков и
висящего на шее ножа. Нездешний вскинул мертвеца себе на плечо. Нельзя,
чтобы волки и лисы дрались из-за этой падали около могилы Даниаль.
Он медленно спустился к ручью и бросил тело в быстрый поток. Оно застряло
между двух валунов, но течение вскоре смыло его, и Криг поплыл лицом вниз к
далекой реке. Подобрав свой арбалет и прихватив оружие убийцы, Нездешний
отправился домой.
Над трубой вился ленивый дымок, и Нездешний постоял немного на опушке,
безрадостно глядя на дом, который построил для себя и Даниаль. Бревенчатая
