- Почему? - прошептал он.
- О чем ты, дружище?
- Почему избранником стал я?
Нездешний крепко сжал его руку. Дурмаст истекал кровью. Он тихо выругался
и снова улыбнулся.
- Красивая ночь.
- Да.
- Вот уж, поди, удивился тот ублюдок, когда я разрубил его пополам.
- Как же ты это сумел?
- Будь я проклят, если знаю! - Дурмаст поморщился, и голова его
запрокинулась назад.
- Дурмаст!
- Я здесь... пока еще здесь. Боги, какая боль! Думаешь, он потому
оказался бессилен против меня, что я - избранник?
- Не знаю, может быть.
- Вот бы здорово было.
- Зачем ты вернулся?
Дурмаст хмыкнул, но тут же закашлялся, и изо рта его потекла кровь. Он
поперхнулся и сплюнул.
- Хотел убить тебя, чтобы получить награду.
- Я тебе не верю.
- Я и сам себе не всегда верю. Некоторое время оба лежали молча.
- Засчитают мне это как доброе дело? - тихо, почти шепотом, спросил
Дурмаст.
- Думаю, что да, - улыбнулся Нездешний.
- Не говори никому об этом. - Дурмаст закатил глаза, и с его губ сорвался
хрип.
Посторонний звук привлек внимание Нездешнего.
Из пещеры вылезло около десятка уродов - то ли людей, то ли зверей. С
восторженным клекотом они накинулись на трупы и поволокли их в глубину горы.
- Я никому не скажу, - шепнул Нездешний мертвому Дурмасту. И чудища
нависли над ним.
Глава 24
Геллан и Йонат с сотней воинов ждали под стеной, прислушиваясь к звукам
идущего наверху боя. Все они были одеты в черные доспехи вагрийских Псов
Хаоса и в синие плащи. Геллан водрузил на голову офицерский шлем с белым
конским плюмажем.
Было около полуночи, и атака понемногу захлебывалась. Геллан, проглотив
слюну, застегнул ремешок шлема.
- И все-таки это безумие, - шепотом сказал Йонат.
- Сейчас я, пожалуй, склонен с тобой согласиться.
- Мы оба это знаем и все же лезем на рожон. Если кто-то вдруг вздумает
послушаться моего совета, меня тут же удар хватит!
Сверху сбежал по ступеням солдат с окровавленным мечом.
- Они уходят. Приготовьтесь! - Он присел на лестнице, глядя вверх, и
крикнул: - Пошли!
Геллан махнул рукой, и сотня последовала за ним на стену. Лестницы и
веревки оставались еще на местах. Геллан посмотрел вниз. По лестнице, у
которой он оказался, слезали трое вагрийцев. Он перекинул ногу через парапет
и стал спускаться. Его солдаты позади размахивали мечами, притворяясь, будто
продолжают сражение. Геллан находил это представление неубедительным. Он
быстро слез на землю, подождал своих - и они двинулись к вагрийскому лагерю.
К ним примкнуло несколько вражеских солдат, но в разговоры никто не
вступал. После очередного бесплодного дня вагрийцы устали до крайности и
пали духом.
Геллан покосился на Йоната. Тот был напряжен, но спокоен - предстоящее
дело, как всегда, заставило его забыть привычную раздражительность и
сосредоточиться на главном.
Солдаты рассаживались у костров. Направо в трех бурлящих котлах
готовилась еда.
От вкусного запаха пересохший рот Геллана наполнился слюной. Они в
Пурдоле уже три дня как не ели.
План их дерзкой вылазки придумал Карнак. Дренаи под видом вагрийцев
должны ограбить склад и доставить в крепость драгоценную провизию. За столом
в пурдолском замке все это казалось проще простого, но здесь, посреди
вражеского лагеря, представлялось самоубийством.
Из мрака вынырнул какой-то офицер.
- Вы куда? - спросил он у Геллана.
- Не твое дело, - отрезал дренай, определив по бронзовым полоскам на
эполетах, что офицер ниже его по званию.
- Простите, но мне приказано без особого разрешения никого не пропускать
в восточный квартал.
- Ну, нас-то пропустить придется, мы наряжены охранять гавань.
- Гавань охраняет третье крыло - у меня так записано.
- Прекрасно - значит, можно пренебречь приказом командующего и отвести
ребят на отдых. Как тебя звать - на случай, если меня спросят о причине
такого поступка?
- Антази, шестое крыло, - вытянувшись, ответил офицер. - Но я полагаю,
мое имя упоминать не придется - очевидно, в приказе что-то напутали.
- Очевидно, - согласился Геллан и резко обернулся к своим: - Вперед!
Во время перехода по извилистым улочкам портового квартала Йонат
поравнялся с Гелланом.
- Теперь начинается самое трудное.
- Да уж.
У деревянного склада несли караул шестеро солдат. Двое сидели на
перевернутых ящиках, еще четверо играли в кости.
- Встать! - взревел Геллан. - Кто тут старший?
Краснолицый молодой солдат выскочил вперед, ссыпав кости в кошель у
пояса.
- Я, мой господин.
- Что это значит?
- Виноват. Так что... поразвлечься немного хотели.
- А сто плетей тебя не развлекли бы?
- Никак нет.
- Ты не из моего крыла, и мне неохота разводить волокиту, поэтому я, так
и быть, закрою глаза на твое поведение. А что, у задней двери тоже в кости
играют?
- Не могу знать.
- Сколько их там?
- Десять.
- Когда смена?
Солдат посмотрел на небо.
- Через два часа, мой господин.
- Хорошо. Открой склад.
- Виноват?
- Ты что, еще и глух к тому же?
- Никак нет, господин, - да только у меня ключа не имеется.
- Значит, ключ тебе не присылали?
- Как так?
- Командующий, - медленно, с бесконечным терпением произнес Геллан, -
распорядился доставить кое-какие товары ему на квартиру. Ваш второй
офицер... как, бишь, его зовут?
- Эртхольд, господин.
- Да, Эртхольд... он должен был либо встретить меня здесь, либо оставить
ключ тебе. Где же он?
- Он...
- Ну?
- Он спит, мой господин.
- Ах, спит! Как же я сразу не сообразил? Солдаты прохлаждаются на посту,
играют в кости, и дела им никакого нет до сотни вооруженных людей, что же
еще делать офицеру, как не спать? Йонат!
- Слушаю.
- Взломай-ка эту дверь!
- Есть, - бодро откликнулся Йонат, подозвав к себе двух солдат.
В считанные мгновения они высадили боковую дверь, вошли внутрь, сняли
засов с главного входа и настежь распахнули его.
Геллан махнул своим, и они повалили на склад.
- Эртхольд придет в бешенство, господин! - испугался старший караульщик.
- Может, послать за ним кого-нибудь?
- Как знаешь, - улыбнулся Геллан. - Но он может спросить, кто разрешил
солдату покинуть пост. Это входит в твои полномочия?
- Думаете, лучше его не беспокоить?
- Оставляю это на твое усмотрение.
- Да, пожалуй, лучше не надо, - нерешительно протянул солдат.
Геллан отошел от него и обернулся, услышав топот бегущих ног. С другой
стороны склада поспешали десять солдат с мечами наголо. При виде Геллана они
осадили. Трое растерянно отдали честь, остальные последовали их примеру.
- Вернитесь на свой пост, - скомандовал Геллан.
Солдаты посмотрели на старшего - он пожал плечами и сделал им знак
повиноваться.
- Не извольте гневаться, - сказал он Геллану. - Премного благодарен вам,
что не стали с нас взыскивать за игру.
- Мне самому в свое время случалось поигрывать на посту.
Из склада уже выходили тяжело нагруженные дренаи. Йонат отбирал только
то, что не портится: муку, сушеные фрукты, вяленое мясо, овес и соль.
Он нашел также небольшой запас целебных трав и набрал три мешка для
Эвриса. Потом запер изнутри главную дверь и покинул склад последним. Его
товарищи с мешками на плечах уже построились в ряды.
- Смотрите, чтобы в склад никто не лазил, хоть дверь и взломана! - бросил
он старшему караульщику. - Если хоть капля спиртного пропадет, спросят с
тебя! - добавил он, подмигнув. Солдат отдал честь, и отряд двинулся обратно
к лагерю.
Пройдя по пустым улицам, мимо палаток и часовых, они вышли наконец на
пустырь перед крепостью. Геллан взглянул направо, и кровь застыла у него в
жилах.
Там, за домами, незаметно для защитников Пурдола сооружались три осадные
машины. Геллан, будучи в Венгрии, повидал, как они действуют. Это были
баллисты - большие катапульты, обстреливающие стены огромными камнями. Когда
их достроят, начнется настоящая бойня. Их, должно быть, доставили сюда в
разобранном виде из Вагрии, через Лентрийский мыс. Геллан стукнул Йоната по
плечу и указал туда, где при свете фонарей шла работа.
Йонат выругался и посмотрел Геллану в лицо.
- Уж не хотите ли вы...
- Веди ребят в Пурдол, Йонат. Увидимся позже.
- Но нельзя же...
- Не рассуждать. Вперед!
***
Дардалион вернулся в крепость. Глаза его открылись, он спустил ноги с
кровати. Охваченный печалью, он закрыл лицо руками и заплакал.
Он видел, как умирающего Нездешнего утащили в гору, и почувствовал
голодное нетерпение горных жителей.
Астила тихо вошел в комнату и сел рядом с ним.
- Нездешний умер, - сказал Дардалион.
- Мне жаль. Он был твоим другом.
- Не знаю, можно ли это назвать дружбой. Но товарищами мы были, это
верно. Благодаря ему я обрел новую жизнь, новую цель. Это из его крови
родились Тридцать.
- Он не добился успеха?
- Как сказать. Доспехи везет через надирские земли одинокая женщина. Я
должен найти ее.
- Но это невозможно, Дардалион.
- Все, что мы делали в последнее время, поначалу казалось невозможным, -
неожиданно улыбнулся Дардалион.
Астила закрыл глаза.
- Наши возвращаются с провизией. Байна докладывает, что потерь нет,
однако офицер еще не вернулся.
- Хорошо. Что слышно о Братстве?
- Этой ночью они не пытались атаковать.
- Хотел бы я знать почему. Либо они собираются с силами, либо мы разбили
их наголову.
- Вряд ли наша победа окончательна, Дардалион.
- Да. Это было бы слишком хорошо, чтобы на это надеяться.
Чувствуя, что глава Тридцати хочет побыть один, Астила удалился, и
Дардалион стал у окна, глядя на звезды.
Из глубин Вселенной веяло покоем, и перед его мысленным взором возникло
лицо Дурмаста. Дардалион покачал головой, вспомнив свои недавний полет к
Рабоасу. Он прибыл как раз в тот миг, когда Дурмаст напал на Черных Братьев,
пытавших Нездешнего.
Дардалион использовал всю свою мощь и оградил Дурмаста щитом, защитив его
от внушения Тхарда. Но от мечей он великана защитить не мог. Он слышал
последующий разговор Нездешнего с Дурмастом, и великая печаль охватила его,
когда Дурмаст сказал: "Думаешь, он потому оказался бессилен против меня, что
я - избранник?"
Дардалион всем сердцем желал, чтобы это было правдой, а не просто
стечением обстоятельств: случайный человек и оградивший его дух, случайно
оказавшийся в нужное время в нужном месте.
Пусть так. Но ему казалось, что Дурмаст достоин большего.
Примет ли Дурмаста Исток? Может ли единственный подвиг перевесить
греховную жизнь? Казалось бы, нет - и все же...
Священник закрыл глаза и вознес молитву за души обоих воинов. Внезапно
губы его тронула улыбка. Что стали бы эти двое делать в раю, каким
представляли его себе древние? Бесконечное и вечное прославление Творца.
Разве не предпочли бы они небытие?
Одна из древних религий обещает павшим героям пиршественный чертог, где
мужчин встречают девы-воительницы, воспевающие их подвиги.
Дурмасту это подошло бы больше.
Дардалион посмотрел на луну - и вздрогнул.
"Что такое чудо?" - внезапно спросил он себя, и простота ответа,
неожиданно всплывшего из глубин его разума, поразила его.
Чудо - это то, что случается неожиданно в нужное время. Не более того. Не
менее.
Он спас Дурмаста чудом - ведь Дурмасту неоткуда было ждать помощи. Но все
же - почему Дардалион оказался там в нужное время?
"Потому что мне захотелось проведать Нездешнего", - сказал он себе.
"А почему тебе этого захотелось?"
Погруженный в свои мысли, он отошел от окна и сел на кровать.
Дурмаст был избран давным-давно - еще до рождения. Но без Нездешнего он
