Он думает о Карнаке и молится за него, боясь, как бы какое-нибудь
внутреннее повреждение не лишило дренаев вновь обретенной надежды. Еще он
думает о страшной дани, которую ежедневно берет с защитников стена.
Дардалион расстался с ним и вошел в разум высокого белокурого Дундаса. Он
тоже молился за Карнака, но не из одних дружеских чувств - его пугала
ответственность. Если Карнак умрет, он не только лишится самого близкого
друга, ему придется возглавить оборону крепости. Страшное это бремя. Стена
долго не продержится, а отступление обрекает на гибель тысячу раненых.
Дундас представил себе, как смотрит из замка на избиение раненых. Дундас -
хороший солдат, но люди, помимо этого, ценят его природную доброту и
способность понять других. Человека эти качества украшают - воину они только
помеха.
Дардалион задумался. Он не военный, не стратег. Как поступил бы он, если
бы решение зависело от него?
Отступил бы или держался до последнего?
Он потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Он устал, и усилия,
затрачиваемые им для защиты Нездешнего, все больше изнуряли его. Он закрыл
глаза, и его коснулось отчаяние, овладевшее крепостью. Братство преуспевало:
четверо покончили с собой, двоих поймали на попытке открыть заколоченную
дверь в северной стене.
Дверь в спальню распахнулась. Вошел Эврис, вытирая руки полотенцем.
Геллан бросился к нему, и лекарь, выставив руки вперед, успокаивающе сказал:
- Все в порядке. Он отдыхает.
- Как его раны?
- Насколько я могу судить, левым глазом он больше не видит - но это и
все, если не считать сильных ушибов и, возможно, пары поврежденных ребер.
Кровоизлияний нет. Толщина спасла его.
Эврис ушел к другим раненым, а Дундас повалился на стул у овального
письменного столика.
- Надежда улыбается нам. Если бы завтра сюда прибыл Эгель с пятьюдесятью
тысячами человек, я уверовал бы в чудеса.
- С меня и одного чуда довольно, - сказал Геллан. - Но мы должны принять
решение - стену больше удерживать нельзя.
- Думаете, надо отступать?
- Думаю, что да.
- Но раненые...
- Я знаю.
Дундас отчаянно выбранился и невесело хмыкнул.
- Знаете, я всегда мечтал стать генералом - первым ганом кавалерийского
крыла. Знаете почему? Чтобы ездить на белом коне и носить красный бархатный
плащ. Боги, теперь мне понятно, что должен был чувствовать бедняга Дегас!
Геллан откинулся назад, закрыв глаза. Дардалион, посмотрев на обоих, сказал:
- Дождитесь Карнака - пусть решение примет он.
- Слишком это было бы просто, - ответил Геллан, - переложить решение на
более широкие плечи. У нас кончаются стрелы - если уже не кончились. Мяса
нет, в хлебе завелись черви, сыр заплесневел. Люди измотаны и бьются словно
во сне.
- Но и вагрийцам ненамного легче, Геллан, - заметил Дардалион. - Да, их
больше. Только провизия кончается и у них, и в лагере у них завелась зараза.
Железный Засов на юге остановлен, но дорогой ценой. Их сила идет на убыль, а
до зимы всего два месяца.
- Этого достаточно, - покачал головой Дундас. - Взяв Пурдол, они пройдут
вдоль Дельнохского хребта, перевалят через Скодию и зайдут Железному Засову
в тыл. Плевать им тогда на зиму.
- Я тоже был на крепостной стене, - сказал Дардалион, - но не так, как
вы. Вы видите, как люди сражаются, я же посылал туда свой дух и ощутил их
силу. Не будьте столь уверены в поражении.
- Ты сам сказал, Дардалион, - буркнул Геллан, - ты был на стене не в
качестве воина.
- Прости меня, Геллан, я не хотел говорить свысока.
- Не обращай на меня внимания, священник. Я своих людей знаю. Они
сильнее, чем думают сами, и уже сотворили не одно чудо. Никто не ожидал, что
они продержатся так долго. Я хотел бы только знать, на сколько еще их
хватит.
- Я согласен с Гелланом, - поддержал его Дундас. - Быть может, мы будем
раскаиваться в этом решении до конца своих дней, но принять его мы обязаны.
Надо отступать.
- Вы люди военные, - сказал Дардалион, - и я не стану отговаривать вас.
Но наши солдаты дерутся, как демоны, и непохоже, чтобы им хотелось
отступить. Мне сказали, что нынче утром солдат с отрубленной рукой, прежде
чем упасть со стены, убил трех вагрийцев. А падая, увлек за собой еще одного
врага. Разве так ведут себя люди накануне поражения?
- Я видел это с башни, - кивнул Дундас. - Он был крестьянин, и я
разговаривал с ним как-то раз - наемники перебили всю его семью.
- Один человек ничего не изменит, - добавил Геллан. - То, чего мы требуем
от солдат, бесчеловечно, и рано или поздно они не выдержат.
Дверь спальни внезапно распахнулась, и на пороге, придерживаясь рукой за
косяк, возник генерал.
- Они выдержат, Геллан, - тихо сказал он. Кровь сочилась сквозь повязку
на его глазу, лицо его было пепельно-серым, но сразу стало ясно, кто здесь
главный.
- Вы бы отдохнули, генерал, - посоветовал Дардалион.
- Отдохнул уже - в туннеле. Знал бы ты, старина, как там славно
отдыхается! Вот и будет с меня. Я слышал, что вы говорили, и каждый из вас
по-своему прав. Однако я принял решение, и оно окончательно: будем держать
стену. Отступать не станем. Наши ребята были просто великолепны - пусть
держат марку и дальше. Если мы велим им отойти и у них на глазах перебьют их
товарищей, их мужество дрогнет, и замок падет через несколько дней. - Карнак
прошел вперед и тяжело опустился в кресло. - Принеси мне, Дундас, одежу, да
поярче, и сыщи кожаную нашлепку на глаз. Еще раздобудь новый топор. Я выйду
на стену.
- Но это безумие! - воскликнул Геллан. - Вы не в том состоянии, чтобы
сражаться.
- А я и не собираюсь сражаться, Геллан, - я хочу только, чтобы меня
видели. "Вот он, Карнак, - скажут все. - На него упала целая гора, однако он
вернулся". Быстро тащи мне одежу! Один из твоих священников, - повернулся
Карнак к Дардалиону, - говорил мне, что вы успешнее отражали бы Братство,
если бы ты не держал магический щит над Нездешним. Правда это?
- Правда.
- Где он теперь, Нездешний?
- Близится к горам.
- Убери от него щит.
- Не могу.
- Послушай меня, Дардалион. Ты веришь, что Исток победит силы Хаоса, и
сражаешься за свою веру. Но теперь мне думается, ты грешишь гордыней. Я не в
упрек тебе это говорю - я сам гордец, каких мало. Ты решил почему-то, что
Нездешний для дренаев важнее, чем Пурдол. Быть может, ты и прав. Но
Нездешний уже близок к доспехам, и это ты помог ему добраться туда. Пусть же
Исток сам приведет его домой.
Дардалион посмотрел Карнаку в глаза.
- Поймите - Нездешнему противостоят не только люди. Кроме надиров и
Черных Братьев, за ним гонятся адские чудовища. Если я уберу щит, он
останется совсем один.
- Если он один, значит, Истока не существует. Согласен ты с ходом моих
рассуждении?
- Да - и все же боюсь, что они обманчивы.
- Это твоя гордыня говорит за тебя. Исток существовал задолго до твоего
рождения и будет существовать после твоей смерти. Ты не единственное его
орудие.
- Но что, если вы заблуждаетесь?
- Тогда он умрет, Дардалион. А деревья по-прежнему будут расти, ручьи
бежать к морю и солнце сиять. Убери свой проклятый щит!
Дардалион встал и пошел к двери.
- Ты сделаешь это? - спросил Карнак.
- Уже сделал.
- Хорошо. А теперь гоните Черных Братьев из Пурдола!
***
Близилась полночь, и вагрийцы наконец-то убрались в свой лагерь. Йонат со
стены проорал им вслед:
- Куда, ублюдки? Мы с вами еще не закончили.
Носильщики подбирали раненых, мертвых сбрасывали вниз. Йонат, отрядив
дюжину человек за едой и питьем, пошел осматривать свой участок. Новая
ответственность давалась ему тяжело, собственный злосчастный характер
добавлял горя, и он был близок к отчаянию. Знание того, что к этому
причастно Черное Братство, немного помогало ему - и вот теперь, в этот
вечер, он вдруг почувствовал себя свободным.
Звезды сияли, с моря дул свежий ветер, а враги удирали, точно побитые
собаки. Йонат чувствовал себя сильнее, чем когда-либо, и вовсю шутил с
солдатами. Он даже Сарваю помахал, забыв в хорошем настроении о былой
неприязни.
Справа вдруг грянуло хриплое "ура", и Йонат увидел, что на стену всходит
Карнак. За ним четверо солдат тащили бутыли с вином.
- Йонат! И ты тут, негодяй! - гаркнул Карнак. Йонат ухмыльнулся и поймал
брошенную ему бутылку. - Ну что, выпьешь со мной?
- Почему бы и нет, генерал?
Карнак сел и кликнул всех к себе.
- Вы, верно, слышали, что мне пришлось закрыть туннель, - с усмешкой
сказал он. - Стало быть, выход у нас остался один - через ворота. Что
скажете по этому поводу?
- Вы только скажите, когда собираетесь уходить, генерал! - крикнул кто-то
сзади.
- Да по мне хоть сегодня, но неприятель и так пал духом - нельзя же
огорчать его еще больше.
- Это правда, что вы обрушили гору? - спросил другой.
- Боюсь, что так, старина. Мои механики соорудили в туннеле шкивы,
колесики и прочую хитрую машинерию. Нельзя же было оставлять за собой торную
дорогу в крепость.
- Мы слышали, будто вы погибли, - сказал Йонат.
- Милосердные боги, парень, - неужто ты думал, что какая-то гора меня
убьет? Экий ты маловер! Ну ладно - как у вас-то дела?
Карнак еще немного поболтал с ними и двинулся дальше. Через два часа он
вернулся к себе - глаз у него пылал огнем, и сил не осталось совсем. Он со
стоном повалился на кровать.
В нижнем зале Дардалион открыл глаза. Восемь пар других глаз взглянули на
него, и еще девять священников зашевелились. Шестеро уже не вернутся
никогда.
- Братство более не угрожает нам, - сказал Астила, - но мы достигли
победы дорогой ценой.
- Ни одна победа не дается дешево, - ответил Дардалион. - Помолимся.
- О чем будем молиться, Дардалион? - спросил Байна, молодой священник. -
Поблагодарим зато, что убили много врагов? Нынче ночью погибло более
шестидесяти Черных Братьев. Я не вижу смысла в этой бесконечной бойне.
- Ты думаешь, мы избрали неверный путь, Байна? - мягко спросил Дардалион.
- Дело скорее в том, что я не знаю, избрали ли мы верный.
- Можно я скажу? - вызвался Астила. Дардалион кивнул. - Я одарен не столь
острым разумом, как некоторые из вас, но будьте терпимы ко мне, братья.
Когда я был послушником, настоятель часто говаривал: "Когда дурак видит себя
таким, как есть, он перестает быть дураком; когда мудрец осознает
собственную мудрость, он становится глупцом". Прежде мне это казалось игрой
слов, и только, - но с годами я стал понимать, что опаснее всего для нас
уверенность. Сомнение - вот что всего дороже, ибо сомнение побуждает нас
неустанно вопрошать себя. Оно ведет нас к истине. Я не знаю, верно ли мы
выбрали путь, по которому идем. Не знаю, правы ли мы в том, что делаем. Но
делаем мы это с верой. Смертоубийство противно и мне, но пока Исток дает мне
силы, я буду сражаться с Братством. Ты же, Байна, если считаешь себя
неправым, не выходи больше на бой.
Байна склонил голову и тут же улыбнулся.
- Я не мудрец, Астила. Значит, я поумнел, раз сознаю это?
- Ты остался человеком, брат мой, - не скажу за других, но я этому рад.
Больше всего я боялся, что мы полюбим войну.
- Я тоже буду сражаться, - сказал Байна, - но сомнения, по твоему совету,
подавлять не стану. Хотел бы я, однако, знать, что нас ждет дальше. Что
будет, если мы победим? Мы образуем орден священников-воинов или вернемся к
прежней жизни? Благодаря нам в мире возникло нечто новое - должно же оно
завершиться чем-то?
Дардалион поднял руку, и все взоры обратились к нему.
- Друзья мои, это очень важные вопросы. Не будем пытаться ответить на них
теперь. Их будут решать те из нас, кто останется в живых. Скажу вам только
