Она проснулась на рассвете и быстро вымылась в ледяной воде, прогнав сон.
Потом подтянула подпругу и села верхом. Дурмаст велел ей держать на
юго-восток, пока не доберется до реки. Там будет паром - а после переправы
надо ехать прямо на юг, к Дельнохскому перевалу.
В лесу было тихо и душно.
Впереди внезапно показались четверо надиров, и Даниаль с бьющимся сердцем
натянула поводья. У надиров были луки, один вез поперек седла убитую
антилопу.
- Дай дорогу, - сказал тот, что ехал впереди. Даниаль посторонилась, и
они проехали мимо. Ночью она развела костер и уснула. Проснувшись заполночь,
она увидела у костра громадную фигуру, подкладывающую ветки в огонь. Как
можно тише Даниаль достала кинжал и откинула одеяло. Человек сидел к ней
спиной, голая кожа поблескивала при луне - он был очень велик, больше даже,
чем Дурмаст. Даниаль поднялась на ноги. Он обернулся...
И она увидела перед собой одинокий страшный глаз, щель вместо носа и
клыкастую прорезь рта.
- Трух, - проворчал Кай, похлопав себя по груди. - Трух.
У Даниаль подкосились ноги, но она перевела дыхание и двинулась к нему,
держа перед собой нож.
- Уйди прочь, - сказала она.
Кай стал чертить что-то на земле когтем указательного пальца. Даниаль,
уже напрягшись для прыжка, разглядела, что он нарисовал человечка с
маленьким арбалетом.
- Нездешний? Ты знаешь Нездешнего?
- Трух, - закивал Кай, потом указал на нее и произнес: - Аниал.
- Да, да, я Даниаль. Значит, Нездешний жив?
- Трух. - Кай сжал руку в кулак и ударил себя воображаемым кинжалом в
плечо и в бедро.
- Он тяжело ранен? Это ты хочешь сказать?
Чудовище смотрело на нее, не отвечая.
- Воины Братства - они нашли его? Высокие люди в черных доспехах.
- Убил, - сказал Кай, изображая, будто рубит мечом или топором.
Даниаль, убрав нож, села рядом с ним и тронула его за руку.
- Послушай меня. Человек, который убил их, - он жив?
- Убит.
Даниаль закрыла глаза.
Всего несколько месяцев назад она танцевала перед королем. Несколько
недель назад влюбилась в того, кто убил этого короля. Теперь она сидит в
лесу наедине с бессловесным чудовищем. Как все нелепо! Она рассмеялась.
Кай видел, как ее смех перешел в рыдания и слезы потекли по щекам. "Какая
красивая", думал он. Как та надирка, за которой он следил. Такая маленькая,
хрупкая, и косточки, как у птички.
Когда-то Кай очень хотел подружиться с таким вот хрупким существом.
Однажды он похитил девушку, которая полоскала белье у ручья, и унес ее в
горы, где заранее припас разные ягоды, плоды и красивые камешки. Но,
добравшись до места, он увидел, что девушка не дышит - он переломал ей все
ребра, пока нес. Даже его целебная сила не смогла спасти ее.
Больше он их не трогал.
***
Шестьсот человек, тянущих баллисту, установили ее шагах в пятидесяти от
ворот. Показались шесть телег, влекомых волами, и вагрийцы засуетились
вокруг них. Позади баллисты поставили ворот.
Карнак подозвал к себе Дундаса, Йоната и еще нескольких офицеров. -
Отведите людей в замок, оставив на стене самое малое число, - приказал он.
Солдаты хлынули в ворота замка, занимая позиции на его стенах.
Карнак достал из кошеля у пояса сладкую овсяную лепешку, отломил кусочек
и стал задумчиво жевать.
Несколько вагрийцев сдвинули тяжелый камень к заду телеги и обвязали его
веревками. Четверо солдат, вращая ворот, зарядили им баллисту. Офицер поднял
руку, и рычаг машины вылетел вперед.
Карнак смотрел, как глыба летит по воздуху, как она приближается,
увеличиваясь на глазах. Вот она с грохотом ударила в стену около башни.
Обломки посыпались градом, зубцы стены обрушились.
Карнак доел лепешку и поднялся на парапет.
- Целься сюда, сукины дети! - проревел он и медленно спустился с башни на
стену.
- Слезайте отсюда, ребята. Пошли в замок!
Футах в тридцати от него обрушился второй кусок стены, и обломки
засвистели у него над головой. Двое человек рухнули вниз и разбились о камни
двора.
Карнак с ругательством сбежал по лестнице к ним. Оба были мертвы.
Каменный снаряд попал в башню, отскочил от нее и упал на крышу лазарета.
Балки затрещали, но выдержали. Башня пережила еще два попадания. На третьем
она обвалилась и рухнула за воротами грудой обломков. В лазарете Эврис
зашивал живот молодому солдату. Парню повезло: меч не задел никаких важных
органов, и оставалось опасаться только гангрены.
Но тут стена треснула, и последнее, что увидел Эврис, было черное облако,
наполнившее комнату. Лекаря вместе с раненым швырнуло о дальнюю стену. Еще
четыре снаряда попали в лазарет, и от фонаря, упавшего в корзину с бельем,
начался пожар. Пламя лизало стены, госпиталь превратился в настоящий ад. Во
многих палатах не было окон, и сотни раненых задыхались в дыму. Служители,
оставив тщетные попытки потушить огонь, принялись выносить раненых, но
поняли, что оказались в ловушке.
Громадный камень разбил дубовые брусья ворот. Второй довершил дело:
бронзовые петли погнулись, и левая створка рухнула.
Карнак выругался, плюнул и зашагал к замку.
- Все кончено, генерал, - сказал какой-то солдат, когда он вошел.
- Да, дела у нас неважные, - согласился Карнак. - Закрывайте ворота.
- А вдруг еще кто-нибудь выберется из лазарета?
- В таком аду не выживет никто. Закрывайте. Карнак вошел в большой зал,
где молились Дардалион и оставшиеся двенадцать священников. - Дардалион!
- Да? - Он открыл глаза.
- Скажи мне, что Эгель идет сюда.
- Не могу. Черные Братья повсюду, и нам не пробиться сквозь их заслон.
- Без Эгеля нам конец. Все наши усилия пропадут зря.
- Мы сделали, что могли, генерал. Никто не вправе спрашивать с нас
большего.
- Еще как вправе! Любой дурак может сказать, что он старался, - старания
не в счет, если они не увенчаны победой.
- Нездешний погиб, - внезапно сказал Дардалион, - но доспехи - на пути к
Эгелю.
- Поздно. Доспехи должны были привлечь к Эгелю людей - если же он до сих
пор не набрал войска, пиши пропало.
- Для нас - да, но Эгель мог бы соединиться с Железным Засовом.
Карнак промолчал. Замысел хорош - возможно, Эгель думал об этом с самого
начала. Карнак в будущем мог бы стать его врагом - так не лучше ли позволить
вагрийцам разделаться с честолюбивым полководцем? Союз же с Железным Засовом
дает возможность вбить клин в вагрийские силы и освободить столицу.
Пурдол подождет, а Эгель получит все: доспехи, армию и страну.
- Он придет, если сможет, генерал, - заверил Дардалион.
- Зачем?
- Эгель - человек чести.
- Что это должно означать? - рявкнул Карнак.
- Я надеюсь, что он поступит так же, как поступили бы на его месте вы.
Карнак засмеялся, вновь обретя хорошее настроение.
- А я надеюсь на обратное, Дардалион. Я все-таки рассчитываю, что он
придет!
***
Во сне Даниаль услышала чей-то голос, проникающий в ее туманные мысли.
Еще немного - и она увидела Дардалиона: он похудел, постарел и сгорбился,
словно под тяжестью невыносимого бремени.
- Даниаль, ты слышишь меня?
- Да, - устало улыбнулась она.
- У тебя все благополучно?
- Я цела, но и только.
- Доспехи еще с тобой?
- Да.
- Где ты сейчас?
- Мне остается меньше суток до реки и парома. Ко мне прибилось какое-то
чудовище. Оно говорит, что Нездешний умер.
- Открой глаза и покажи мне его. Даниаль повиновалась. Кай сидел у
костра, закрыв глаза и разинув рот.
- В нем нет зла, - сказал Дардалион. - Послушай, Даниаль: я попробую
связаться с Эгелем, чтобы он выслал навстречу тебе отряд. Жди у парома
известия от меня.
- Ты где?
- Я в Дрос-Пурдоле. Положение здесь отчаянное, от гибели нас отделяют
считанные дни. В крепости осталось меньше шестисот защитников, они держат
последний рубеж - замок. Еда почти на исходе, и вода плохая.
- Что я могу для вас сделать?
- Жди у парома. Да благословит тебя Исток, Даниаль.
- И тебя, священник.
- Больше уже не священник. Я был на войне и убивал.
- Скверна коснулась нас всех, Дардалион.
- Да. Но конец уже близок, и скоро я все узнаю.
- Что узнаешь?
- Прав я был или нет. А теперь мне пора. Жди у парома!
Даниаль и Кай добрались до переправы. Паром был причален у дальнего
берега, и перевозчик не подавал признаков жизни. Даниаль расседлала лошадь,
а Кай перенес тюк с доспехами в прибрежную хижину. Разведя огонь, Даниаль
приготовила еду. За ужином она старалась не смотреть на Кая, который черпал
овсянку пальцами.
Она легла спать на узкой кровати, а Кай, поджав ноги, устроился у огня.
Даниаль проснулась на рассвете и увидела, что осталась одна. Позавтракав
сушеными фруктами, она вышла к реке, умылась, скинула платье и вошла по пояс
в воду. Течение было быстрое, и она с трудом удерживалась на ногах. Вскоре
она вернулась на берег и, как могла, выстирала платье, побив его о камень.
Из кустов слева внезапно вылезли двое мужчин, и она схватилась за меч.
- Ишь, шустрая, - сказал один, коренастый коротышка в буром кожаном
камзоле, вооруженный кривым ножом. В его ухмылке недоставало двух передних
зубов, он был грязен и небрит, как и его товарищ, носивший длинные усы. - Ты
погляди только! Сложена, как ангел.
- Да уж гляжу, - усмехнулся второй.
- Вы что, мерины, женщины никогда не видели? - осведомилась Даниаль.
- Сейчас увидишь, какие мы мерины, - возмутился щербатый.
- Ты, куча конского дерьма! Ничего я не увижу, кроме твоей требухи. - Она
взмахнула мечом, и мужчины попятились.
- Ну-ка, Каэль, отними у нее меч, - распорядился щербатый.
- Сам отними.
- Сдрейфил, что ли?
- Не больше твоего.
Пока они препирались, за плечами у них вырос Кай. Он стукнул их головами
друг об друга, и оба повалились на землю. Ухватив щербатого за пояс, Кай
зашвырнул его в реку, усатый полетел следом, и вода поглотила их.
- П'охие, - заявил Кай, тряся головой.
- Вот и поделом им - да я бы и сама с ними управилась.
Вечером, занося дрова в хижину, Даниаль наступила на прогнившую половицу
и глубоко поранила ногу. Она собралась промыть рану, и тут Кай, став на
колени, приложил к больному месту ладонь. Почувствовав острую боль, Даниаль
попыталась вырваться - но боль тут же прошла, и когда он отнял руку, рана
исчезла.
- Нету! - выговорил он, склонив голову набок. Даниаль осторожно ощупала
гладкую, здоровую кожу.
- Как ты это сделал? Он показал на ладонь.
- Трух. - Он похлопал себя по плечу и бедру. - Эсдехны.
Но она не поняла его.
Отряд легионеров появился на противоположном берегу к полудню следующего
дня. Глядя, как паром пересекает реку, Даниаль сказала Каю:
- Тебе надо идти. Они не должны тебя видеть. Он тронул ее за руку.
- Удь орова, Аниал.
- Будь здоров, Кай. Спасибо тебе.
На краю леса Кай обернулся. Паром уже причаливал к берегу.
- Эсдехны, - сказал Кай, указав на север. Даниаль помахала ему рукой и
повернулась навстречу идущему к ней офицеру.
- Даниаль - это вы?
- Да. Доспехи там, в хижине.
- Что это за великан в маске был тут с вами?
- Друг. Верный друг. - Да, врагом такого лучше не иметь, - улыбнулся
молодой красивый кавалерист.
Даниаль последовала за ним на паром и села рядом с доспехами, впервые за
много дней избавившись от тревоги. И тут внезапная мысль поразила ее, и она
бросилась на корму, крича:
- Кай, Кай!
Ответом ей была тишина - гигант уже ушел. "Эсдехны" значило Нездешний.
Кай вылечил его - вот что великан пытался сказать ей.
Нездешний жив!
***
Замок держался пять дней. На шестой окованный бронзой таран проломил
ворота. Вагрийцы облепили брешь, терзая дерево топорами и крючьями, прорубая
