познакомишься.
- Эти жлобисты не из тех ли придурков, которых психиатры называют
шовинистическими свиньями мужского пола? - осведомился я.
Тремэрн кивнул.
- Точнее не скажешь. Так что позаботься, чтобы Мадонетта лишний раз не
попадалась им на глаза. Научись ходить на цыпочках и раздувать ноздри. А
коли это не поможет и ничего более путного в голову не придет, согни руку и
поиграй бицепсом.
- Не жизнь, а сказка. - Мадонетта нахмурилась.
- Может, все и обойдется, если смотреть под ноги. Они любят, когда их
развлекают, а сами развлекаться не умеют - мозгов не хватает. Обожают
фокусы, дуэли, армрестлинг.
- А как насчет музыки? - спросил Стинго.
- Отлично, если она громкая, боевая и несентиментальная.
- Постараемся их не разочаровать, - сказал я. - Нас интересует племя
так называемых фундаменталистов.
- Разумеется. Ты уже знаешь, что корабль археологической экспедиции
совершил посадку в их зоне влияния. Я возглавлял спасательный отряд и
вытащил оттуда ученых, вот почему теперь я ваш связной. Фундаменталисты -
кочевники и вдобавок на диво узколобы и несносны. Я старался их не
раздражать - куда там! Без наркогаза не обошлось. Если хочешь знать, я
понятия не имел о пропаже археологического раритета, пока мы не убрались с
планеты и яйцеголовые не очухались. Что мне оставалось? Только доложить
начальству. А теперь все в твоих руках.
- Премного благодарен. Однако нельзя ли хотя бы на карте показать, где
они обретаются?
- Я бы с удовольствием, но ведь они - кочевники.
- Чудненько. - Я одарил его неискренней улыбкой. Двадцать дней до
конца. До смертного часа! В который раз я отбросил дурные предчувствия и
окинул взглядом ансамбль.
- Если есть вопросы, задавайте - потом будет поздно, - посоветовал
Тремэрн.
- У вас есть карта? - спросил я. - Хочу знать, что нас ждет за
воротами.
Тремэрн протянул руку и включил голопроектор. Над столом появилась
трехмерная топокарта.
- Как видите, мы на материке внушительных размеров. На планете есть и
другие континенты, некоторые из них обитаемы, но с нашим не имеют никакой
связи. Похищенная вещь должна находиться где-то здесь.
"Это и вправду многое упрощает, - подумал я. - Надо обыскать всего
один материк, к тому же у нас почти три недели..." Я сумел оттеснить
депрессию, которая пробивалась на подмогу угнетенности и подавленности.
- Вы имеете представление, что тут и как?
- Да, и весьма неплохое. Везде, где только можно, подсовываем
"жучков", широко применяем "летающие глаза". - Он показал на равнину в
центре материка. - Это Пентагон, рядом - жлобисты. Фундаменталистов можно
встретить где угодно - в зависимости от погоды. Тут почти весь год
субтропический климат, но очень неравномерное выпадение осадков. Они пасут
баракоз - это жвачные парнокопытные, помесь барана и козы. Очень
неприхотливы. Теперь взглянем на предгорья. Здесь находится то, что почти
без натяжки можно назвать цивилизацией. Сельскохозяйственная община с легкой
промышленностью, которая издали - но только издали - выглядит вполне
прилично. Вот этот городок, окруженный хуторами, - столица. Горожане
выплавляют серебро и чеканят монету под названием федха. Другой валюты на
материке не существует, федхами можно расплачиваться в любом краю. - Он
достал из выдвижного ящика увесистый мешочек. - Как вы догадываетесь,
подделывать их несложно, - впрочем, наше серебро намного чище туземного.
Это - вам. Советую поделить и хорошенько спрятать. За одну такую монетку
местные субчики с радостью перережут вам глотку. Народ, который добывает
серебро, прозвал свою столицу Раем, - вряд ли можно было подобрать менее
подходящее название. Держитесь подальше от этой публики, если сумеете.
- Хорошо, намотаю на ус. А карту, если не возражаете, введу в память
компьютера. Вот этого. - Я взял большим и указательным пальцами маленький
череп, висевший у меня на шее. Когда я его сдавил, глазницы засветились
зеленым, а в воздухе замерцал топографический дисплей. Я скопировал карту,
подумал над предупреждением Тремэрна - и впервые осознал, в какое болото
нас засасывает. Возник еще один вопрос.
- Значит, население этой планетки - психи и выродки всех мастей?
- Сосланные за разные преступления. Родившиеся здесь вырастают им под
стать.
- И вы не питаете к ним сочувствия? К людям, обреченным тонуть в этой
плевательнице размером с планету лишь потому, что их угораздило тут
родиться?
- Конечно, я им сочувствую и рад видеть, что ты - тоже. До
происшествия с археологами я вообще не знал об этой планете. Выручил ученых
и решил осмотреться. Вот почему сейчас я возглавляю комиссию, которая
постарается свернуть нашу деятельность на Лайокукае. Слишком уж долго
идиоты-политики закрывали на это глаза. Я согласился работать с тобой, чтобы
лично разобраться в обстановке. И когда ты выполнишь задание, мне очень
пригодится подробный доклад, чтобы сделать планету-тюрьму достоянием
истории.
- Капитан, если это всерьез, я на вашей стороне. Но если вы мне лапшу
на уши вешаете, чтобы я получше сделал дело...
- Слово офицера.
Мне очень хотелось верить ему.
- У меня вопрос, - подал голос Флойд. - Если, к примеру, нам помощь
понадобится или еще что-нибудь, мы что, свяжемся с капитаном?
- Вы - нет, я - да. - Я постучал пальцем по нижней челюсти. -
Микрорация. Такая маленькая, что для ее питания достаточно кислородных ионов
в крови. Но достаточно мощная, чтобы ее улавливали приемники Пентагона. Даже
если бандиты обдерут нас как липку, челюсть останется при мне. Поэтому
настоятельно рекомендую не отходить от меня далеко. Я буду регулярно
выходить на связь с Тремэрном, докладывать и получать советы. Физические
контакты исключены, не то мигом рассыплется наша легенда. Если ему придется
выдергивать нас раньше времени, это будет означать провал. Вот так-то,
мальчики и девочки. Давайте будем крепкими и самодостаточными. Нас ждут
человеческие джунгли.
- Отродясь не слышал столь правильных слов, - хмуро заметил Тремэрн.
- Если больше нет вопросов, можете надевать наручники и идти.
- Да, черт побери! - воскликнул Стинго, с трудом поднимаясь на ноги.
- Пора заняться делом.
Рюкзаки ждали нас возле громоздких, щедро увешанных запорами ворот. Там
же валялись четыре небольших пластиковых пакета - очевидно, с водой и
сухпайками. В каждом наличествовала ознакомительная брошюра. Заградотряд с
парализаторами и свинобразьими иглами нетерпеливо топтался на месте и
недовольно глядел, как с нас снимают наручники.
- Вперед, - скомандовал старшина, указывая на шлюз. - Ворота
двойные. Прежде чем откроются наружные, внутренние будут заперты и задраены.
У вас только один путь - туда. Впрочем, если жить надоело, можете остаться
в тамбуре. Через пять минут наружные ворота закроются, и вон из тех клапанов
в потолке пойдет нервный газ.
- Я вам не верю! - вякнул я. Он улыбнулся. Не слишком тепло.
- Проверить легче легкого. Поторчи там пять минут.
Я занес кулак, и старшина торопливо отскочил. Свинобразьи иглы
угрожающе нацелились в мою сторону. Ну уж нет! Я поднял палец в древнем, как
само время, межгалактическом жесте, повернулся и вышел следом за моими
товарищами. Сзади приглушенно лязгнуло, скрежетнули засовы. Впереди лежало
будущее. Со всеми своими сюрпризами.
Шатаясь от слабости, мы помогли друг другу взгромоздить рюкзаки на
спины. Снова заскрежетало и залязгало, раздался гул моторов - начали
отворяться наружные ворота.
Сами того не замечая, мы встали плечом к плечу и повернулись лицом к
неизвестности.
Глава 7
В отворяющиеся ворота вместе с ветром влетел шум ливня. Добро
пожаловать на солнечную, праздничную Лайокукаю. Ворота приоткрылись шире, и
нашим глазам явилось не слишком воодушевляющее зрелище - снаружи нас
поджидала группа субъектов самого что ни на есть жуткого облика. Одежда
поражала разнообразием, словно благотворительные пожертвования для них
собирали по всей Галактике. Но, по меньшей мере, две черты объединяли всех.
Во-первых, каждый был вооружен либо мечом, либо топором, либо палицей. А
во-вторых, они выглядели очень сердитыми. Что ж, примерно этого я и ожидал,
а потому раздавил зубами старт-капсулу. Не питая иллюзий насчет последствий
принудлечения, я держал эту штучку в кулаке - на всякий пожарный.
На меня нахлынула волна энергии, забил гейзер силы; смесь мощных
стимуляторов, анальгетиков и тому подобной химии вышвырнула из тела
усталость и дрожь. Я могуч! МОГУЧ! МОГУЧ! По совету Тремэрна я двинулся
вперед на цыпочках, раздувая при этом ноздри.
Помахивая кустарным, но вполне исправным мечом, здоровенный бородатый
детина злобно глянул на меня сверху вниз. Я ответил столь же недружелюбным
взглядом, заметив, что у аборигена не только глазные яблоки соприкасаются
друг с дружкой, но еще и волосы растут от бровей. Правда, куда больше, чем
обличье, устрашал запах из его пасти.
- Че, сявка? Ты теперя деся. Дась-ко, че волокешь. Евто и протчих
касаемо. Ложьте барахлишко, нято вместе с им полягете.
- Ты, косноязычный кретин! - заорал я. - Заруби себе на носу: никто
не смеет указывать мне, пока меня не одолел!
Все равно разборки с этими ублюдочными жлобистами не миновать, рассудил
я. Чем раньше, тем лучше.
Едва ли он понял смысл моих слов, однако на оскорбительный тон
отозвался ревом и замахнулся мечом. Я высокомерно рассмеялся.
- Крутой трус идет с мечом на безоружную сявку!
Чтобы усилить оскорбление, я поднял два указательных пальца. Хоть я и
надеялся, что такой примитивизм не выходит за рамки местных лингвистических
норм, необходимо было, чтобы это дошло до всех.
По всей видимости, дошло. Свинодых выронил меч и прыгнул в мою сторону.
Я скинул рюкзак и зашлепал по грязи навстречу. Растопырив ручищи, он хватал
и давил воздух корявыми пальцами, мечтая, очевидно, вот так же схватить и
раздавить меня.
Я поднырнул под его руки, провел подсечку, он эффектно шмякнулся в
лужу. Поднялся свирепее прежнего, стиснул кулачищи, что твои футбольные
мячи, и пошел на меня. Правда, на этот раз поосторожнее.
Можно было, конечно, сразу вырубить его и облегчить себе жизнь. Но
хотелось продемонстрировать его приятелям несколько фокусов, чтоб не думали,
будто он упал случайно. Я блокировал удар, перехватив его руку, заломил, а
затем с приятным хрустом влепил кретина в стену. Но кровь из носа не убавила
его прыти. Не добились этого ни молниеносный пинок, от которого у него
онемела нога, ни удар коленом, парализовавший вторую ножищу. Он плюхнулся
наземь и пополз ко мне на карачках. Но теперь даже самые тупые зрители
поняли, кто выиграл эту схватку. Чтобы не транжирить время, я ухватил
Свинодыха за сальный чуб, вздернул башку и рубанул ребром ладони по кадыку.
Он мешком опрокинулся навзничь. Подхватив его меч, я проверил пальцем
остроту лезвия и развернулся в прыжке - так внезапно, что вооруженные
увальни инстинктивно отшатнулись.
- Теперь у меня есть меч, - прорычал я. - Кто хочет, может ради него
умереть. А может, среди вас найдется олух посмышленей? Может, он возьмется
проводить нас к атаману Свиньяру? Тот, кто это сделает, получит меч в
подарок. Есть охотники?
Они не спешили с ответом. Новизна предложения вступила в борьбу с
природной жадностью.
- Подходите ближе и держитесь за мной, - бросил я через плечо своим.
- И постарайтесь выглядеть наглыми и невоспитанными.
Рыча и щелкая зубами, разудалый ансамбль выстроился у меня за спиной.
