полковнику. - Мне необходимо остаться наедине с клиентом. Это также
предусмотрено законом.
- У вас десять минут и ни секундой больше.
- Вполне достаточно. Минут через пять впустите моего помощника. Надо
оформить завещание и...
Громыхнула дверь. Наркозис раскрыл портфель, достал пластмассовую
бутылку с зеленой жидкостью и, отвинтив колпачок, вручил ее мне.
- Выпейте до дна. Я подержу пистолет.
Я отдал ему оружие, понюхал содержимое бутылки и закашлялся.
- Какая гадость! Почему я должен это пить?
- Потому что я так сказал. В этом - ваше спасение. И у вас нет
выбора.
Насчет выбора он прав. И вообще, что мне терять? Я перелил зеленую
жидкость из бутылки в глотку.
Шампанское куда вкуснее!
- Теперь я все объясню. - Адвокат завинтил колпачок и спрягая бутылку
в портфель. - Вы только что выпили яд замедленного действия. Это смесь
токсичных веществ, изобретенная компьютером и в настоящий момент
бездействующая. Но через тридцать суток вы погибнете в страшных мучениях,
если не получите противоядие, чья формула также открыта компьютером и
настолько сложна, что...
Он довольно ловко увернулся от моих скрюченных пальцев, но я бы все
равно дотянулся до его шеи - если б не проклятая цепь.
- Если перестанете хватать воздух, я все объясню, - произнес Наркозис
тоном мудреца, уставшего от разговора с дебилом.
Я шагнул назад и сложил руки на груди.
- Вот так-то лучше. Я действительно адвокат с правом юридической
деятельности на этой планете, но еще я - агент Галактической Лиги.
- Чудненько! Значит, пасконжакцы хотят меня утопить, а вы - отравить!
А я-то думал, это мирная Галактика.
- Вы теряете время. Я пришел вас освободить. Лиге необходима помощь
преступника. Талантливого и вместе с тем надежного. Свои способности вы
наглядно продемонстрировали, едва не доведя эту кражу до успешного
завершения. Яд - гарантия надежности. Смею ли я надеяться на
сотрудничество? Как минимум вы выиграете тридцать суток.
- Ну, разумеется. Я бы не сказал, что у меня богатый выбор.
- Вот именно.
Он глянул на циферблат часов, украшавший его холеный ноготь, и шагнул в
сторону. Отворилась дверь, вошел полный бородатый парень с кипой бумаг.
- Прекрасно, - сказал Наркозис. - Ты не забыл бланк завещания?
Молодой человек кивнул. Дверь снова закрыли к задраили снаружи.
- Пять минут, - напомнил Наркозис. Вновь прибывший расстегнул молнию
комбинезона и разоблачился. Комбинезон оказался на толстой подбивке, а юноша
- вовсе даже не толстым, а поджарым и мускулистым, как я. Когда он сорвал
фальшивую бороду, я понял, что это - мой двойник. Заморгав, я уставился на
собственную физиономию.
- ДиГриз, у вас всего четыре минуты. Надевайте костюм, я приклею
бороду.
Мускулистый симпатяга напялил сброшенную мной арестантскую хламиду и
шагнул в сторону. Наркозис достал из кармана ключ, снял с моей лодыжки обруч
в протянул его помощнику, а тот совершенно хладнокровно нацепил окову на
собственную ногу.
- Зачем вы это делаете? - поинтересовался я. Двойник не ответил,
только нагнулся и подобрал пистолет. .
- Мне понадобится новый патрон, - сказал он моим голосам.
- Полковник выдаст, - пообещал Наркозис. И тут мне вспомнились слова,
услышанные несколько мгновений назад.
- Вы назвали меня диГризом. Вы что, знаете, кто я?
- Я много чего знаю. - Адвокат прилепил к моему лицу бороду и усы. -
Неси бумаги. Не отставай. Держи язык за зубами.
Я не возразил ни единым словом. Бросил последний взгляд на свое
прикованное "второе Я" и засеменил на свободу.
Глава 3
Стиснув бумаги и стараясь шагать, как подобает бородатому и упитанному,
я покинул камеру и затрусил вслед за Наркозисом. Охранники не удостоили нас
вниманием - они с садистским любопытством наблюдали, как затворяется
водонепроницаемая дверь.
- А ну погоди, - велел полковник надзирателю, держащему рычаг, и
достал из пачки патрон. Когда я проходил мимо, он поднял голову и посмотрел
мне прямо в глаза. Длился этот взгляд всего секунду физического времени, а
субъективного - должно быть, целый час. Я ощутил, как изо всех моих пор
хлынул пот. Затем полковник отвернулся и крикнул подчиненному: - Эй ты,
болван, а ну отвори! Задраишь, когда я заряжу пистолет, понял? И покончим с
этим делом раз и навсегда.
Мы с Наркозисом свернули за угол, и компания душегубов скрылась из
виду. Подчиняясь поводырю, я безмолвно прошагал сквозь множество охраняемых
часовыми порталов, вошел в лифт, вышел из лифта и наконец оставил за спиной
последнюю дверь Монетного Двора. Когда мы направились к поджидающему нас
наземному автомобилю, я не удержался от глубочайшего вздоха облегчения.
- Помолчи. Садись в машину. Прибавку к зарплате обсудим в офисе.
Должно быть, Наркозис знал то, чего не знал я.
Насчет "жучков" на деревьях, под которыми мы проходили, или
акустических микрофонов, нацеленных на нас. Я понял, что мое тщательно
спланированное преступление стало катастрофой еще в тот момент, когда я его
задумал.
Водитель был молчалив, как надгробие, и столь же симпатичен. От нечего
делать я глядел в окно. Сначала мимо проносились городские здания, затем
появились коттеджи. Мы остановились в зеленом пригороде у виллы. При нашем
приближении распахнулись ворота, затем то же самое случилось с дверью офиса
- ее украшала стильная золотая табличка с алмазными буквами: "ПЕДЕРАСИС
НАРКОЗИС. ЮРИДИЧЕСКИЕ УСЛУГИ". Когда дверь тихо закрылась, я грозно наставил
на адвоката палец.
- Вы узнали обо мне еще до того, как я прилетел на эту планету!
- Конечно! Как только засветились ваши фальшивые документы, началась
слежка.
- Так вы, стало быть, держались в сторонке, позволив мне задумать,
подготовить и совершить кражу? И схлопотать смертный приговор? И даже не
подумали вмешаться?
- Совершенно верно.
- Но ведь это преступление! Похуже моего!
- Не к чему сгущать краски. Мы бы все равно выудили вас из той
купальни. Просто нам хотелось посмотреть, как вы умеете держаться на плаву.
- Ну, и как я держался?
- Для вашего возраста - довольно неплохо. Вы нам подходите.
- Вот уж подфартило так подфартило! А как насчет двойника, того
обалдуя, что занял мое место?
- Этот обалдуй, как вы его назвали, - один из самых лучших андроидных
роботов, которых можно сделать за деньги. Впрочем, эти деньги не пропадут,
поскольку врач, проводящий сейчас вскрытие, получает у нас зарплату. В
общем, инцидент исчерпан.
- Чудненько. - Я глубоко вздохнул и рухнул на Кушетку. - Слушайте, у
вас чего-нибудь выпить не найдется, а? Не обязательно крепкого. Пивка - в
самый бы раз.
- Неплохая идея. Я составлю вам компанию. В одной из стен обнаружился
маленький, но довольно богатый бар; робот-раздатчик выдал две кружки
охлажденного напитка. Я хлебнул и причмокнул.
- Прелесть! Ну ладно. Если у меня всего тридцать суток, чтобы сделать
то, что я должен сделать, не соблаговолите ли рассказать, что же именно я
должен сделать?
- Не так давно, - сообщил Наркозис, усаживаясь напротив, - капитан
Варод просил передать вам привет, а еще сказать, что он знает: вы солгали,
когда давали слово сойти с кривой дорожки.
- Так это он следил за мной!
- А вы и в самом деле сообразительны. Когда справитесь с этим
последним криминальным заданием, у вас появится шанс стать честным
человеком. Или не стать.
- Кто бы говорил! - Я фыркнул и осушил кружку. - Адвокату положено
защищать закон, а вы промышляете темными делишками. Стоите в сторонке,
позволяя пасконжакским головорезам измываться над правосудием: сначала
казнить, а потом судить. Нанимаете уголовника, чтобы он совершил
преступление. У меня язык не поворачивается назвать вас профессионалом с
безупречной репутацией.
- Во-первых, - он воздел палец в типично адвокатском жесте, - мы
mhjncd` не мирились с тайными законами Монетного Двора. Их совсем недавно
приняли сверхпараноидальные местные власти. Ваш арест - первый и последний.
Уже сейчас многие чиновники получили по шапке. Во-вторых, - рядом с
указательным пальцем распрямился средний, - Лига никогда не шла на сделку с
криминальными элементами. Этот случай - исключительный, всему виной
необычное стечение обстоятельств. После долгих и бурных обсуждений решено
было сделать это один-единственный раз. И впредь никогда...
- Наверное, вам поверят миллионы простаков. - Я снова фыркнул. -
Однако не пора ли объяснить, что от меня требуется?
- Не пора, потому что я и сам не знаю. Я голосовал против этой
операции, поэтому меня отстранили от разработки. Вам все растолкует
профессор фон Дайвер.
- А как насчет яда?
- На двадцать девятый день с вами свяжутся. - Он встал и подошел к
двери. - Я бы пожелал вам удачи, но это противоречит моим убеждениям.
Такому уходу со сцены позавидовал бы сам Понтий Пилат. Как только
адвокат исчез, в кабинете возник престарелый субъект с белой бородой и
моноклем.
- Профессор фон Дайвер, я полагаю?
- Совершенно правильно полагаете, юноша. - Он протянул влажную и
мягкую, как желе, ладошку. - А вы, очевидно, доброволец под nom de querre
[псевдоним, прозвище (франц.)] Джим, о чьем прибытии меня известили. С вашей
стороны весьма любезно принять участие в том, что я не могу назвать иначе,
как исключительно деликатной и сложной миссией.
- О да, милостивый государь, - согласился я, заражаясь академической
выспренностью. - Надеюсь, вы не сочтете за труд ответить, есть ли у меня
хоть малейшая возможность узнать, в чем заключается суть этой миссии?
- Разумеется. Я обладаю всеми необходимыми полномочиями, чтобы
предоставить вам дополнительную информацию, касающуюся истории и трагических
обстоятельств утраты. Другая персона, которой предстоит остаться безымянной,
окажет вам всю необходимую помощь. Я начну рассказ с происшествия, имевшего
место немногим более двадцати лет назад...
- Пива! Мне необходимо освежиться. А вам не угодно ли?
- Я воздерживаюсь от любых напитков, содержащих алкоголь и кофеин.
Пока я наполнял кружку, профессор сердито поблескивал моноклем. Его
речь накатывала помпезными волнами и почти убаюкала меня, однако вскоре я
был разбужен смыслом его слов. Он говорил чересчур пространно, злоупотребляя
ненужными отступлениями, и все-таки послушать стоило.
Сухое изложение фактов заняло бы несколько минут и не доставило бы
профессору и половины того удовольствия, которое он получил, упражняясь в
словоблудии. Все началось с того, что экспедиция Галаксиа Университато,
проводя раскопки на любопытной в археологическом отношении далекой планете,
нашла однажды изделие иной расы.
- Сударь, да вы, наверное, ребячитесь, - сказал я. - За последние
тридцать две тысячи лет человечество изучило большую часть Галактики и не
обнаружило ни единого следа чужой расы.
Он возмущенно крякнул.
- Я не столь ребячлив, как вам кажется... из-за вашей младенческой
непосредственности. При мне - наглядное доказательство, фотография,
доставленная экспедицией. Слою, из которого выкопали находку, самое меньшее
миллион лет, и ни в одном информационном банке освоенной Вселенной нет
упоминаний ни о чем подобном.
Он достал из внутреннего кармана фото и протянул мне. Я взял,
посмотрел, затем перевернул, поскольку не было никаких указаний, где верх,
где низ. Нечто кривое и бесформенное, ни малейшего намека на симметрию...
Отродясь не видал ничего подобного.
