выдержать пятнадцать секунд, то делал копию. Сейчас мы еще разок их
прослушаем. В третий тур выйдут лишь те, которые мы вытерпим полминуты.
Я вставил в проигрыватель крошечный черный диск и сел. На нас
обрушились раскаты атональной музыки, сопрано беременной свинобразихи
атаковало барабанные перепонки. Я извлек пластинку, раскрошил каблуком и
вставил другую.
Мы просидели у проигрывателя до позднего вечера. Глаза покраснели от
слез, уши трепетали, а мозги пульсировали, но ничего не соображали.
- Ну что, хватит на сегодня? - ласково спросил я и услышал хоровой
стон. - Ладно. По пути сюда я заметил, что ближайшая дверь справа по
коридору - в питейное заведение "Пыль на ваших гландах". Название, видимо,
шуточное. Хозяева заведения, должно быть, намекают, что посетители могут
хорошенько прополоскать горло. Может, поглядим, правда ли это?
- Давайте! - Флойд возглавил исход.
- Тост, - произнес я, когда появилась выпивка. - За "Стальных Крыс"
- долгой им жизни и немеркнущей славы.
Мои коллеги дружно осушили стаканы, а затем рассмеялись и заказали по
новой. "Мы справимся, - подумал я. - Все закончится благополучно".
Но почему мне так не по себе?
Глава 5
А не по себе мне было оттого, что весь план здорово смахивал на бред
буйнопомешанного. Неделя на рост популярности и получение музыкальных
наград. Затем мы должны совершить преступление. И за этот краткий срок
требуется не только выбрать стиль и репертуар, прослушав уймищу всякой
белиберды, но и освоить их хотя бы на среднем уровне.
Вряд ли получится. Слишком короткий срок. Нужна помощь.
- Мадонетта, вопрос к тебе. - Прежде чем высказаться, я хлебнул пива.
- Должен признаться, я в технике музыкоделания - полный профан. Но я вот
что думаю. Прежде чем исполнитель заиграет мелодию, нужно, чтобы ее
кто-нибудь выбрал или сочинил и записал. Скажи, кто этим занимается?
- Ты имеешь в виду композитора и художественного руководителя. Они
могут существовать в одном лице, но лучше все-таки разделять эти профессии.
- Можно кого-нибудь из них заполучить? Или обоих? Зач, среди нас ты -
ближе всех к профессиональному уровню. У тебя есть идеи?
- Вряд ли это чересчур сложно. Надо только договориться с ГАСИКОМ.
- С газиком? Ты хочешь заправить топливный бак наземобиля?
- Нет. ГАСИКОМ - "Галактический союз исполнителей и композиторов".
Среди этой публики полным-полно безработных, и мы наверняка найдем
кого-нибудь толкового.
- Значит, дело в шляпе. Я сейчас же договорюсь с адмиралом.
- Исключено! - прорычал Бенбоу с обычным своим дружелюбием. -
Никаких шпаков. Никаких посторонних. Это секретная операция.
- Пока - да, но через неделю о ней узнает весь свет. Все, что нам
требуется, это придумать легенду. Скажите, что организована группа для
съемок голофильма. Или для рекламного концерта по заказу крупной фирмы. К
примеру, Максвин в целях завоевания рынка решил сменить имидж. Избавился от
красноносого алкаша Блайми Максвина и на его место берет нашу поп-группу. Вы
уж постарайтесь устроить это, и без волокиты.
Адмирал подчинился. На следующий день на студию доставили бледного
юношу, страдающего, по всей видимости, отсутствием аппетита.
- Я его узнал, - прошептал мне на ухо Зач. - Барри Мойд Шлеппер.
Года два назад слепил рок-оперу "Пожалей мой филей, Анжелина". С тех пор его
популярность на спаде.
- Как же, помню. Драма кухарки, вышедшей замуж за диктатора.
- Точно.
- Добро пожаловать, Барри, милости просим. - Я приблизился к
музыкоделу и пожал костлявую руку. - Меня зовут Джим, я здесь главный.
- Кайфово, чувак, кайфово.
- И для нас в высшей степени кайфово познакомиться с вами. - Вот у
кого мы переймем жаргон музыкального мира, если не рухнет наш план. - Итак,
вы уже в курсе дела?
- Кой-че просек. Новая фирма звукозаписи, капусты - куры не клюют,
чтобы побыстрее прогреметь, финансирует молодые группы.
- Именно так. Вам - командовать музыкой. Давайте покажу, что мы
отобрали, а вы приведете это в надлежащую форму.
Чтобы самому не прослушивать в очередной раз ужасные композиции, я дал
ему наушники и плейер. Он одну за другой вставлял пластинки, и я не верил
своим глазам: белая как мел кожа побледнела еще сильнее. Но Барри держался
геройски. Наконец с конвульсивной дрожью он перевел дух, снял наушники и
вытер кулаками слезы.
- Хошь знать мое честное и беспристрастное мнение?
- Иное нас и не устроит.
- Лады. Как бы это поизящнее преподнести... Короче, дерьмо на палочке.
Вонючее и невкусное.
- А вы можете сделать получше?
- Мой котяра и то лучше делает. Да еще песочек сверху нагребает.
- Тогда вам и карты в руки. Приступайте. Пока музыка сочинялась,
прослушивалась и записывалась, я мало на что годился. Другие играли и пели,
я же только щелкал переключателями на пульте. А когда в дело вступал Зач и
из динамиков галопом ринулись звуки барабанов, цимбал, колоколов и прочие
эффекты молекулярного синтезатора, мой пульт и вовсе обесточился, и я
нажимал на клавиши "всухую". Поэтому, предоставив коллегам творить музыку, я
занялся спецэффектами. Это требовало просмотра клипов всех самых популярных
групп, джаз-бандов и солистов. Некоторые воспринимались без омерзения,
другие вызывали ужас, и все были чересчур громки. В конце концов, я убрал
звук, чтобы спокойно присматриваться к лазерным сполохам, буйным фейерверкам
и физической акробатике. Я записывал и зарисовывал, постоянно бормотал себе
под нос и не жалел университетских денег. А еще я вмонтировал в нашу
электронику изрядное количество очень сложных самодельных цепей. Адмирал,
хоть и с превеликой неохотой, но выдал все, что потребовалось, и я
усовершенствовал технику в механической мастерской. Короче говоря, неделя не
пропала даром.
Я без устали теребил адмирала, пока он не отдал обещанные три миллиона.
- Вы так добры! - сказал я, позвякивая шестью блестящими монетами по
пятьсот тысяч кредитов. Достойная плата за достойную работу.
- Ты их лучше в банк положи, пока у них ноги не выросли, - угрюмо
посоветовал он.
- Разумеется. Классная идея.
Дурацкая идея. Банки предназначены для грабителей и налоговой полиции
- чтобы облегчать им работу. Поэтому сначала я двинул в мастерскую, там
поработал по металлу, завернул деньги в бумагу, проштемпелевал и отправился
на загородную прогулку. На случай, если адмирал приставил мне "хвост", я
поупражнялся в любимом искусстве отрыва от слежки. Как ни крути, ради этих
монет я жизнью рисковал. Если посчастливится выйти из этой передряги не по
частям, денежки очень даже пригодятся.
Наконец я добрался до маленького почтового отделения на некотором
удалении от города. Хозяйничал там близорукий джентльмен преклонного
возраста.
- Пространственный экспресс и страховой взнос в агентство межпланетной
доставки. Это тебе, голуба, в копеечку влетит.
- Ты, дедуля, знай крутись. За бабками дело не станет. - Он ошалело
заморгал. Я сжалился и перевел на туземный: - Уважаемый сэр, деньги - не
проблема. Но вы уж позаботьтесь, чтобы моя посылка благополучно добралась до
профессора фон Дайвера из Галаксиа Университато. Это исторические документы,
он их ждет не дождется.
Я уже предупредил ученого мужа по космофаксу, что посылаю ему кое-какое
личное имущество с просьбой не отказать в любезности и подержать его у себя
до моего визита. Опасаясь, что он проявит здоровый академический интерес, я
спрятал деньги в маленький бронированный сейф. Конечно, его можно вскрыть с
помощью алмазного сверла, но я готов биться об заклад, что любопытство
профессора не зайдет так далеко.
Посылка сгинула в почтопроводе, и я вернулся к делам. К концу шестого
дня мы были выжаты как лимоны. Барри Мойд Шпеллер двое суток провел без сна,
меняя на голове мокрые полотенца, глотая крепчайший кофе и перелопачивая
залежи музыкальной архаики. Он проявил неплохие задатки вора - или
аранжировщика, если угодно. Группа репетировала, записывала и снова
репетировала. Я вплотную занялся костюмами, бутафорией и спецэффектами и
потрудился, на мой взгляд, неплохо.
Наконец я объявил последний перерыв, а затем дал команду на построение.
- Сейчас я вас обрадую. Мы даем первый концерт.
Как я и предвидел, это вызвало стенания и горестные вопли. Я подождал,
onj` они утихнут.
- Ребята, я знаю, каково вам. Поверьте, мне ничуть не легче. По-моему,
наш лучший номер - блюз "Я совсем одна". Вы сами видели, как здешний
персонал старался нам помочь. Думаю, мы должны его отблагодарить, показать,
что у нас вышло. Я пригласил человек тридцать, они сейчас подойдут.
Словно в подтверждение моих слов отворилась дверь и в зал потянулись
вольноперы со скептическими минами и складными стульями. Шествие возглавлял
адмирал Бенбоу; рядом с ним вице-адмирал нес два стула. Зач начал
рассаживать зрителей, и наша пещероподобная студия впервые превратилась в
концертный зал. Мы отступили на эстраду. Я притушил лампы и укрылся за своей
электронной баррикадой.
- Леди и джентльмены, дорогие гости. На этой неделе мы с вами
потрудились на славу, и я от всей души и от имени "Стальных Крыс" хочу
сказать вам спасибо.
Я нажал на кнопку, и под потолком раскатилось:
"СПАСИБО... СПАСИБО..." На эхо наложилось растущее крещендо барабанов,
увенчавшись громовым раскатом и несколькими вполне натуральными с виду
молниями. Судя по округлившимся глазам и отвисшим челюстям, мне удалось
приковать внимание зрителей.
- Первый номер нашей программы - в исполнении мелодичной Мадонетты.
Драма неприкаянного сердца! Блюз "Я совсем одна"!
Цветные юпитеры обрушили с потолка световой ливень, явив во всей
радужной красе наши розовые с блестками костюмы в обтяжку. Зазвучали первые
аккорды, и лучи юпитеров сконцентрировались на Мадонетте, на чей костюм
пошло гораздо меньше материала, чем на наши. Публике он, похоже, глянулся.
Завывания ветра и громовые раскаты притихли, Мадонетта простерла к залу
изящные руки и запела:
Вот я одна, одна совсем,
И телефон мой глух и нем.
Вокруг обведу взглядом,
Никого не найду рядом.
Я, я. я
Совсем одна,
Я, я, я
И только я, я, я.
Сие сопровождалось раскачиванием голографических деревьев, проходом
грозовых туч и прочими душераздирающими спецэффектами. Под рыдания музыки
Мадонетта перешла к заключительным строфам.
Совсем одна в кромешной мгле,
Я змейкой юркну по земле.
В дремучий лес, где ветра вой.
И вдруг - о ужас! - предо мной
Манит могила глубиной.
Я знаю - хоть не видно зги,
Меня преследуют враги!
Сижу и плачу - только зря,
Ведь занимается заря,
Ночь позади.
В последний раз провыл ветер, скорчилось щупальце багрового тумана, и
за нашими спинами величаво взошло солнце. Музыка смолкла. Тишина
беспрепятственно расползалась по студии - и вдруг разлетелась в клочья под
неистовым шквалом аплодисментов.
- Молодцы, ребята! - одобрил я. - Их вроде проняло. Все кайфово,
чуваки, как говорит Барри Мойд.
На седьмой день мы не отдыхали. Но репетицию закончили довольно рано.
- На сегодня все. Собирайте рюкзаки. Музыка и реквизит уже упакованы.
Улетаем в полночь. Значит, нужен еще час, чтобы добраться до космодрома. Не
опаздывать.
Они разбрелись на подкашивающихся ногах, и тут притопал адмирал. В его
кильватере плелся Зач.
- Агент отрапортовал, что вы закончили подготовку операции и ждете
приказа к погрузке.
