самого Фуруху. Именно теперь, в этот страшный и прекрасный день.
Он уже слышал, как раскаленная жижа, стекавшая с гор, шипит в воде. Он
уже задыхался от страшного чада, ведь горело все: трава, деревья, люди,
песок. Казалось, даже вода горит. И в горах снова громыхнуло, как будто еще
сильнее, чем в прежний раз, и за каких-нибудь несколько секунд до посадки в
снаббус Фуруху увидал то, чего, наверное, ему не полагалось видеть.
В раскаленной, светящейся и дымящейся жиже, уползавшей с вершины горы,
что-то... Да нет, не что-то, а КТО-ТО шевелился. Золотистооранжевые
существа, похожие на людей, махали руками (клешнями? лапами?), разевали рты
(пасти? клювы?) в бессильной попытке что-то сказать, сообщить, выкрикнуть. И
в тот же миг их поразил яркий голубой луч, ударивший сверху. Фуруху успел
проследить за направлением луча и заметил над горами необычного вида парящий
в воздухе биль. Он был похож на слегка вытянутый шарик айдын-чумры, только
со странным сверкающим диском сверху.
Золотисто-оранжевые монстры, барахтающиеся в раскаленной жиже, остались
явно недовольны проявлением такого внимания к себе. Они все будто съежились,
напряглись и, словно удержав голубой луч в своих невероятных лапищах,
перекрасили его в желто-зеленый цвет, с тем чтобы отпустить потом, как
натянутую резинку, и выстрелить обратно, по летающему билю. Выстрел удался.
Летающее устройство в одну секунду охватило такое же в точности пламя, какое
по-прежнему без устали вытекало из горы. А потом биль почернел и начал
стремительно падать, по пути разваливаясь на кусочки.
Дальнейшего Фуруху не видел, потому что сильные руки одного из
персональных охранников султана Азбая решительно втянули его в снаббус, где
царили полумрак, прохлада и дурманяще-приятные незнакомые ароматы. Перед
глазами сотника запрыгали разноцветные огоньки, запахи сделались еще
сильнее, еще приятнее, ноги его подкосились, и...
ГЛАВА ВТОРАЯ
Язон динАльт оторвал взгляд от экрана и, повернувшись вместе с креслом к
Мете, спросил:
- Давление биополя на защитный экран увеличилось?
- Нет, - сказала Мета. - Все изменения в пределах погрешности приборов.
Можно считать, что биологическая активность в Эпицентре попрежнему нулевая.
- Невероятно! Я просто перестаю понимать, что происходит, - проворчал
Арчи. - Ведь третий раз над этим злосчастным местом пролетаем. Может, еще
раз выстрелить туда нашим лучом?
- Бессмысленно, - отозвался Стэн. - Никаких эмоций. По джунглям наносить
удары сейчас гораздо интереснее.
Остронаправленные пучки физиомагнитных лучей повышенной мощности были
последним совместным изобретением Стэна и Арчи. Оба остались страшно
довольны друг другом. Арчи гордился самой идеей гуманного оружия, не
уничтожавшего, а лишь гипнотизировавшего животных, а Стэн чисто по-пиррянски
получал удовольствие от уникальной точности, силы и быстродействия нового
облучателя.
А вот коренное население Мира Смерти, то есть бесконечно меняющиеся
злобные твари всех мастей, вновь вело себя необъяснимо и непредсказуемо. Они
вдруг практически оставили в покое и шахты, и город Открытый, и
исследовательский центр, а также разросшийся и ставший, можно сказать,
оживленным космопорт имени Велфа. Пирряне теперь принимали у себя даже
торговые корабли, поэтому Керк иногда грустно шутил, что, если дело и дальше
так пойдет, скоро начнут принимать туристов. И Язон, дурачась, придумал
парочку-другую аттракционов. Как-то: плавание наперегонки с ланмарами и
дюжиногами в теплом океане под непрерывным снегопадом; наблюдение за
вулканом, извергающимся в непосредственной близости от прогулочного морского
катера с экскурсантами; и - для любителей самых острых ощущений - проход
через джунгли без огнестрельного оружия, с мачете в правой руке и арбалетом
в левой. Можно наоборот (в зависимости от пожеланий клиента).
Но шутки шутками, а пиррянская живность действительно ни с того ни с сего
начала свирепствовать именно в джунглях. На планете словно возникли внезапно
государственные границы. Звери как бы заявили официально, мол, на своей
территории делайте что хотите, а на нашу, исконную, в родные джунгли - не
пустим. И потомкам первых колонистов Пирра пришлось покидать самые старые
фермерские поселения, просуществовавшие едва ли не четыре столетия. Бывшие
"жестянщики" не сумели в свое время переломить себя и уйти в леса, а
предпочли жить на иных планетах, зато теперь бывшие "корчевщики" вынуждены
были перебираться именно в город. Дикие джунгли отовсюду грозили гибелью.
И только Накса со своей гвардией лучших говорунов еще держался. Их пока
не, трогали. Телепатический контакт, который эти люди умели устанавливать со
зверьем, позволял остановить практически любую агрессию. Однако жизнь Наксы
и его учеников стала совсем несладкой. Жизнь в постоянном напряжении, в
непрерывном ожидании неприятностей, в готовности каждую минуту собрать все
силы и продолжать борьбу.
Так затянувшийся эксперимент по выживанию на Мире Смерти перешел в новую,
странную, противоречивую фазу, поставившую с ног на голову многие привычные
представления пиррян. В целом, конечно, жить стало легче, но после
грандиозного сражения, которое устроили на Пирре незадачливые флибустьеры,
после почти раскрытой загадки Эпицентра многие ожидали совсем другого
поворота событий. Нет, Мир Смерти оставался миром смерти и не скупился на
страшные сюрпризы для всех людей, рискнувших жить на нем.
И Язон уже отчетливо видел, что здесь, на Пирре, несмотря на все
происшедшие изменения, все равно еще многие годы в лучших традициях этой
планеты будут растить и воспитывать профессиональных борцов за выживание,
доблестных воинов, готовых сражаться за справедливость в любой точке
Галактики. Да и на смену таким отчаянным инопланетникам, как Язон или Арчи
Стовер, придут новые гениальные авантюристы, новые фанатики науки и новые
любители грандиозных социально-экономических проектов. А всевозможных
загадок и просто работы хватит здесь на всех. И надолго.
Сейчас они кружили по околопланетной орбите на небольшом пиратском
крейсере "Гранисо", слегка переделанном из чисто военного в многопрофильный
корабль, в том числе и для научных исследований. Проводилась очередная серия
экспериментов над природой Пирра. Для Арчи это, конечно, была попытка
сделать весьма серьезное открытие. Для Стэна - почти обыкновенный бой, ну, с
параллельным испытанием нового оригинального оружия. А Язон считал, что уж
скорее это санитарно-гигиеническая операция. И ему даже было немножко
скучно.
После ничем не порадовавших слов Меты относительно Эпицентра, после
короткого диалога между Арчи и Стэном Язон откровенно зевнул и
поинтересовался, когда же они все-таки сделают перерыв и пойдут обедать.
Мета хотела что-то ответить, но тут-то и выяснилось, что обедать придется
не скоро. Рутинное однообразие внизу, на планете, неожиданно дополнилось
весьма экстравагантным явлением сверху, то есть возникшим из космической
пустоты. Пилотировавшая крейсер Лиза включила сигнал общей тревоги, так как
в недопустимой близости от их корабля, а строго говоря, и от самой планеты,
вынырнул из кривопространства неизвестный объект.
Управляющий звездолетом человек ведет себя таким образом в трех основных
случаях. Либо если он полицейский или сотрудник иной спецслужбы и имеет
разрешение на подобные фортели. Либо если это некто, спасающийся бегством
(от полиции, от преступников, от стихийного бедствия). Либо, наконец, если у
этого космического странника что-то не в порядке с техникой джампперехода,
причем сильно не в порядке.
Разумеется, все орудия "Гранисо" были тут же приведены в боевую
готовность. И Язон с трудом отговорил Стэна не наносить упреждающего удара.
Ведь появившийся звездолет не только не нападал, но и не пытался скрываться
или маскироваться. Его изображение было очень четким на экране, а уже через
несколько секунд члены экипажа сами вышли на связь, спеша развеять все
подозрения, возникшие относительно их целей.
- Detta vi komma in banan runt Pirrus? (Это мы попали на орбиту Пирра?
(искаж, швед.) последовал первый вопрос.
- Да, вы не ошиблись адресом, - ответил Язон, единственный, кто был
способен воспринять смысл фразы на упрощенном шведском языке.
Он сразу предложил для общения родственный, но более знакомый ему
датский.
- Очень хорошо, - удовлетворенно откликнулись с корабля, переходя на
датский. - Мы представляем руководство планеты Моналои, шаровое скопление
М39 в центральной области Галактики. С кем имеем честь беседовать?
- Вам повезло. На связи непосредственно Язон динАльт, - сообщил Язон
динАльт без ложной скромности. - Вам что-нибудь говорит мое имя?
- О да! - Неприкрытая радость зазвучала в голосе говорившего. - Вы не
могли бы прямо сейчас пристыковаться к нашему кораблю? Нам необходима
помощь.
- Ты говоришь с ними на датском? - смутно припоминая что-то, спросила
Мета, едва почувствовала паузу в разговоре.
- Молодец, дорогая, ты делаешь успехи в языках. Вначале эти люди
объяснялись по-шведски, но с ним у меня хуже. А вот теперь на вполне
приемлемом датском они просят стыковки.
- Ну уж нет! - резко возразила Мета. - Однажды с тобой уже вступал в
переговоры некий "датчанин" с Кассилии. Чем это кончилось, лучше не
вспоминать. И вообще, все, что касается планет приполярного региона, до
добра не доведет.
- Не могу с тобой согласиться, - спорил Язон. - И вообще, при чем здесь
Кассилия? Люди из центра Галактики просят о помощи, "Гранисо" - достаточно
хорошо оснащенный корабль, и, наконец, нас тут шестеро. Чего бояться?
- Интересно послушать, - проговорила Мета. - Язон динАльт учит пиррян
смелости.
А потом добавила в задумчивости:
- А вот понимают ли они меж-язык? Как думаешь?
- Нашего разговора они сейчас точно не слышат, если ты об этом, - ответил
Язон.
- Я не об этом. Просто не нравятся мне эти "датские шведы" из
центрального шарового скопления. Откуда они там взялись? Уточни, пожалуйста,
о какой помощи идет речь. Во всяком случае, нашего ответа они пока ждут
терпеливо и спокойно - на пожар в капитанской рубке не похоже.
- Помощь нужна вашему кораблю? - поинтересовался Язон, не торопясь
экспериментировать с языками.
- Нет, помощь нужна нашей планете. Мы подверглись нападению неизвестной,
но очень серьезной силы. Боимся, что, кроме пиррян, никто не справится с
нею. Мы готовы показать вам наши записи и рассказать все подробно, если вы
пойдете на стыковку.
Язон взял еще один тайм-аут и перевел все это Мете.
- Дажется, пора советоваться с Керком, - предложил он в заключение.
При упоминании о "неизвестной, но очень серьезной силе" пистолет Меты с
исправностью хорошо отлаженного механизма прыгнул в ладонь, а в красивых
голубых глазах сверкнул знакомый блеск охотничьего азарта.
Было ясно: Керк прореагирует примерно так же. Ведь пирряне, привыкшие за
последние годы к путешествиям, вновь как-то слишком засиделись на родной
планете. А она не то чтобы сделалась теперь совсем благополучной, но после
всего случившегося представляла явно слишком уж скромную арену борьбы для
таких опытных и неистовых воинов, какими были обитатели Мира Смерти.
- Предлагаю другой сценарий, - объявила Мета. - Если помощь нужна целой
планете, нельзя обсуждать подобный вопрос на бегу, второпях. Пусть садятся
на Пирр. Мы способны встретить их по-людски и во всем детально разобраться.
Переведи, Язон.
Предложение было принято. Оба корабля взяли направление на космопорт
