Язону покоя. Что-то страшно не нравилось ему: то ли во внешнем облике
Крумелура, то ли в его манере общения, то ли в произнесенных словах. Кого-то
напоминал ему этот человек. И безумно хотелось спросить, не дикари ли живут
на Монадой, не первобытными ли аборигенами управляют хитрые колонисты с
немалой выгодой для себя. Но это прозвучало бы неприлично грубо,
оскорбительно. И Язон все прикидывал, с какой стороны зайти, - как
обратиться помягче. Наконец придумал. Вот тут-то его и опередил Керк,
буквально с таким же самым вопросом:
- Скажите, господин Крумелур, Моналои - член Лиги Миров?
- Нет, - сказал гость и счел нужным пояснить: - Наш мир очень молод. Мы
заселили планету совсем недавно. Практически она целиком аграрная. Корабли
используем только для торговли продуктами, а оружие на них - для самозащиты.
Все очень просто и традиционно.
- А ваша прежняя родина? - полюбопытствовала Мета.
- Простите, но мы никому не рассказываем о ней. История наших отцов
слишком печальна. Они бежали с одной очень агрессивной планеты, которая
участвовала во многих войнах и в конце концов погубила самою себя. Никому не
нужно знать имени этого мира. Он исчез безвозвратно. И мы дели себе зарок не
вспоминать о прошлом. Забыть навсегда о том, что было, - единственный способ
избежать повторения ошибок прошлого.
Подобное утверждение показалось Язону весьма спорным, но он и на этот раз
промолчал. А всех пиррян, даже Мету, ответ Крумелура, как ни странно, вполне
устроил. Дальнейших расспросов не последовало.
Тем временем Арчи получил сообщение от своих сотрудников -
предварительные данные химического анализа застывшей лавы.
- Считаю необходимым проинформировать вас, - сказал он, используя
неожиданно возникшую паузу. - Метаболизм этих существ предельно далек не
только от нашего с вами, но и вообще от всего, что мы можем себе
представить. Я опущу для краткости промежуточные звенья собственных
рассуждений и сразу преподнесу вам вывод. Судя по полученным мною данным,
так называемые высокотемпературные монстры в настоящий момент не способны
воспринять разницу между разу мной" и неразумной протоплазмой. Поэтому,
чтобы вступить с ними в контакт, мы будем вынуждены поначалу просто
уничтожать их. Принцип зеркального поведения как первая стадия
информационного обмена. Я не слишком сложно выражаюсь?
Нет, Арчи выражался не слишком сложно. Скорее уж слишком парадоксально,
даже для Язона. А Крумелур, разумеется, охотно поддержал такие выводы
молодого ученого.
- Ну! - воскликнул он по-простецки. - Что ж вы нам, братцы, голову-то
морочили? "Нету прямой угрозы"! "Научная оценка ситуации"!.. Я же говорю:
давить их надо!
И Керк не возражал. Давить - дело привычное. Очевидно, седовласый
пиррянский ветеран представил себе будущее сражение, машинально поиграл в
свой прыгающий из кобуры пистолет и наконец спокойно задал очередной вопрос:
- А что вы растите на ваших полях? Почему так важно держаться именно за
эту планету, если она совсем недавно освоена?
- Очень правильный вопрос! - обрадовался
Крумелур, словно уже давно ждал повода похвастаться двоими достижениями.
- На экваториальном материке, его называют Караэли, климат совершенно
потрясающий. Мало того, там и почва, и вода, и воздух обладают абсолютно
уникальными характеристиками. Благодаря им и насчитывается в наших краях
свыше полутысячи различных видов растений, которые не могут расти больше ни
на одной из планет Галактики. Во всяком случае, так утверждают
специалисты-ботаники. Из этих пятисот эндемиков Моналои не менее ста
являются съедобными. Более чем съедобными. Деликатесные фрукты и овощи
удивительно высоко ценятся в технически развитых мирах. Сами понимаете,
столь уникальную планету необходимо тщательно охранять от всевозможных
бандитских набегов. У нас неплохой военный флот чисто оборонительного
характера и самые современные автоматические охранные системы. Но кто же мог
предположить, что беда придет не из космоса, а из-под земли?.. Крумелур
помолчал в некоторой растерянности и завершил свою речь по-деловому:
- Ну, вот теперь вы, кажется, знаете о нас все. Пора переходить к
практическим договоренностям. Наша платежеспособность не вызывает, надеюсь,
у вас сомнений? После всего, что я рассказал.
- Не знаю, не знаю, - задумчиво проговорил Язон. - Мы берем очень
недешево за наши услуги. Вы знакомы хотя бы с порядком величин?
- Да, - кивнул Крумелур. - Нам рассказывали, что с пиррянами разговор
идет, как правило, о миллиардах кредитов. Мы готовы к этому, ибо игра стоит
свеч. Побываете на нашей планете и сами все поймете.
- А вы уже и так поняли, - заметил Арчи.
К нему с неожиданным энтузиазмом присоединился Бруччо.
- Много видов растений - это как раз по моей части, - поведал старейший
биолог Пирра. - Я с огромным удовольствием познакомлюсь с вашей планетой.
- Да разве в растениях дело?! - удивился Стэн столь резко сменившейся
теме разговора. - Мы, великое галактическое человечество, столкнулись с
незнакомой цивилизацией, возможно, прорвавшейся к нам из иной Вселенной.
Впервые в истории, друзья, обратите внимание! А вы о каких-то деликатесных
овощах толкуете. Смешно, право слово!
- Каждому свое, - слегка обиженно проворчал Бруччо. - Но на самом-то деле
любую проблему следует решать комплексно.
- А кстати, - спросил Язон, - сейсмологи у вас есть, биологи - тоже?
Может, у вас и ксенологи найдутся?
- А это, простите, кто такие? - не понял Крумелур.
- А это как раз те, кто по долгу службы и обязан заниматься вашими
монстрами, - не совсем понятно объяснил Язон. - Ладно, к этой теме мы еще
вернемся. А пока... Вы правы, пора решить вопросы практические. Итак:
ориентировочно я назову сумму в пятьдесят миллиардов. Такая цифра не
испугает вас?
- Нет, - сказал Крумелур.
- Ну вот и славно. Операция-то намечается масштабная, и подсчитать в ней
сразу все ожидаемые расходы просто не представляется реальным. Ясно только
одно: потребуется аванс. Из самых общих соображений: доверие, серьезность
намерений, страховка от бессмысленных затрат. Понимаете, надеюсь? Но это
лишь во-первых. А во-вторых, деньги понадобятся на закупку, разработку и
изготовление специального жаропрочного оборудования. Короче, процентов
десять от общей суммы я попросил бы вперед.
Называемые Язоном цифры были просто убийственными для любого средней руки
бизнесмена из какой угодно части Галактики. Ведь одно дело запрашивать
подобные суммы у Межзвездного банка, у Лиги Миров или, скажем, у Консорциума
Зеленой Ветви (как это и было однажды) и совсем другое - вводить в столь
непомерный расход частное лицо, пусть даже и владеющее солидной фирмой на не
самой бедной планете. По представлениям Язона, на всю Галактику нашлось бы
не больше десятка фирм, имеющих хотя бы годовой "оборот в таких пределах. А
тем более торговцы овощами-фруктами из какой-то аграрной провинции. Да, по
логике вещей, там не заработать столько и за целый век!
Однако Крумелур слушал предельно спокойно и небрежно кивал, будто речь
шла о карманных деньгах. Это явилось для Язона еще одной малоприятной
странностью. Ведь все непонятное таит в себе опасность. Но с другой стороны,
достаточно покрутившись в высшем свете, он хорошо знал, как сильно могут
различаться цены, скажем, на обычные помидоры и на голубые томаты с
Гульрипши или на то же ординарное бренди и - настоящий французский коньяк со
Старой Земли. Гурманы и коллекционеры во все века умели раскошеливаться. Так
что на торговле деликатесами в принципе можно сколотить огромный капитал.
Сравнимый, например, с доходами производителей оружия или разработчиков
самого современного технологического оборудования.
- По рукам, - резюмировал Крумелур, не торгуясь. - Вот мой жетон из
Межзвездного банка. Можете проверить наличие средств. И... Где у вас тут
ближайший потребительский выход в галактические финансовые сети? Давайте не
будем откладывать. Или вы предпочитаете наличные?
- Необязательно, - сказал Язон.
- Тогда предлагаю поторопиться. Я хотел бы связаться с Моналои и
стартовать как можно скорее.
- Погодите, - не понял Язон, - но я же объяснял, потребуется некоторое
время на нашу подготовку.
- Естественно, я понимаю, что на нее уйдет несколько дней...
- Если не недель, - осторожно подправил Язон, на всякий случай давая себе
фору.
- Не хотелось бы так долго, - поморщился Крумелур. - Но это ваше право. А
мы в таком случае полетим раньше и станем ждать у себя. Согласитесь, после
того, как аванс будет уплачен, что еще может волновать пиррян?
- Глупость какая-то, - проворчал Стэн. - Примчаться за срочной помощью
через всю Галактику и улететь ни с чем! А что, если мы просто жулики?
Прикарманим ваши денежки и даже пальцем не Шевельнем.
- Нет, вы не жулики, - улыбнулся Крумелур. - Я уже понял. Вам же самим
интересно посмотреть на все это. Разве не так?
- Нам - интересно?! - изумился Стэн ходу его мысли. - Да нас интересует
только собственная планета и возможность заработать денег для борьбы с ее
природой. Однако...
Его перебил Керк:
- Извини, Стэн. Я задал еще не все вопросы. Господин Крумелур, если я
правильно понимаю, Лига Миров не в курсе случившегося?
- Разумеется.
- Но ведь произошло событие исключительной важности для всей Галактики.
Контакт с нечеловеческой цивилизацией!! Такого же действительно никогда и
нигде не было. Почему вы не информировали официальные власти?
Керк оказался на удивление многословен для столь напряженного момента. И
вообще, подобный вопрос должен был задавать не Керк, а, допустим, Арчи или
Язон, ну, хотя бы Стэн, на худой конец. Однако в те странные минуты в тесном
рабочем кабинете начальника космопорта перепуталось все. Арчи рвался в бой.
Керк интересовался научными аспектами. Язон вспоминал свое прошлое. Мету
занимало прошлое гостей. Стэн вещал со взвешенной рассудительностью
инопланетника. Все как будто сошли с ума. А меж тем вопрос был задан, и Язон
почувствовал, что суть его действительно очень важна для дальнейшего.
Как вести себя при появлении представителей негуманоидной цивилизации? И
цивилизация ли это вообще в нашем понимании? Какова реальная угроза
человечеству в целом? Кто способен оценить это и, соответственно, кто должен
всем этим заниматься? Вот что скрывалось за последним вопросом Керка.
А научная значимость происшедшего на Моналои не подлежала сомнению ни в
каком случае. Странно, что об этом молчал Арчи. Он вообще вел себя чуднее
других. Не проведя сколько-нибудь серьезных исследований, вдруг призвал всех
к тотальной войне на уничтожение. Бред какой-то!..
"Но не это сейчас главное, - вдруг мысленно одернул себя Язон. - Главное
- определиться практически, кого нужно поставить в известность, а с кем
можно и подождать".
Как это ни странно, Язон был скорее на стороне Крумелура, а не Керка. Его
старый друг, будучи официальным представителем своей планеты в Лиге, да к
тому еще и членом Общества Гарантов Стабильности, с чисто пиррянской
прямолинейностью стремился действовать строго по закону. Крумелур же явно
предпочитал вначале извлечь из любого дела (даже из трагедии) собственную
выгоду. И Язон прекрасно понимал его. Свои обязанности по отношению к
официальным властям - на планете ли, в звездной ли системе или в Галактике -
он тоже всегда считал минимальными.
- Почему не довели до сведения Лиги Миров? - задумчиво переспросил
Крумелур. - Ну, Мы ведь в общем-то не обязаны. Я же объяснял, мы там не
