состоим. А почему обратились к вам, а не в Специальный Корпус, допустим? Ну,
мне казалось, что это не вопрос. - Крумелур растерянно развел руками. -
Представьте себе на секунд очку: вам изменяет жена. Вы куда обратитесь
охотнее - в полицию или к частному детективу?
"Нашел кого спрашивать", - подумал Язон.
А поскольку Керк сильно напрягался, придумывая, что же ответить, Язон
решил помочь пиррянскому ветерану:
- Дорогой наш Крумелур, на планете Пирр институт брака практически не
развит, так что ваш пример крайне неудачен. Но лично я отлично вас понял. У
меня есть жена, вот она сидит со мною рядом. Так вот, Мета никогда
адюльтером не занималась, однако что такое конфиденциальность отношений
между людьми, мне хорошо известно. Я только не совсем понимаю, как вы
связываете всепланетную катастрофу с интимными отношениями, в частности,
между мужчиной и женщиной.
- Сведение счетов с врагами - не менее интимная проблема, чем супружеские
ссоры, - отчеканил Крумелур неожиданно резко.
"Достойный ответ", - подумал Язон.
А вслух сказал:
- Что ж, пойдемте. Оформим наши финансовые отношения. Ты не возражаешь,
Керк?
Керк, слегка помрачневший, тем не менее молча кивнул. Сумасшествие
кончалось. Начиналась нормальная работа.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Разумеется, в итоге было принято вполне разумное решение. Отправляться на
Моналои немедленно на готовом к дальнему полету "Конкистадоре", а вдогонку
ему снаряжать "Арго" и на всякий случай - "Аллигатора". Специальное
жаропрочное оборудование могло прибыть и с некоторым опозданием. Главное -
провести разведку боем, оценить масштаб бедствия собственными глазами,
уточнить детали на месте и попытаться оказать первую помощь. Насколько это
все вообще будет возможно.
Во всяком случае, криогенного оружия в арсенале пиррян нашлось
достаточно. Не однажды испытанные на родном Пирре, а также на астероиде
Солвица, замораживающие пушки были теперь размещены в специальных отсеках
бывшего флибустьерского крейсера. И быстроходный могучий корабль отправился
в путь уже через шесть часов после подписания всех необходимых бумаг.
Наученный горьким опытом прошлых торопливых экспедиций, Язон хорошо
подготовился к путешествию. С Бервиком связываться он не стал, но всю
мыслимую информацию, которую разрешалось получить по открытым каналам, Язон
захватил с собою, надеясь внимательно изучить в дороге. Мало ли что могло
оказаться полезным! С ним на борту был и любимый "Марк-9-03" -
усовершенствованная модель электронной библиотеки, позаимствованная у
покойного Генри Моргана; и специально заказанные файлы из межзвездной
информотеки; и даже все нечитаемые кристаллы, добытые в хранилище Солвица, -
вдруг за время многодневной скуки джамп-перелета кому-нибудь придет в голову
гениальная идея, как разархивировать эти проклятые информационные пакеты. В
общем, было чем развлечься по пути на Моналои.
В дороге Язон успел основательно ознакомиться и с вулканологией, и со
многими странными науками, касающимися негуманоидов, то есть с придуманной
когда-то давно проблемой нечеловеческих культур во Вселенной. В этой части
информация состояла в основном из мифов, легенд, безумных теорий и
труднопроверяемых разрозненных фактов, накопленных человечеством за тысячи
лет его истории. Путем тщательного отбора по сходным признакам из миллионов
всевозможных загадочных - явлений создавалась причудливая картина
ожидаемого, давно рассчитанного, многими желаемого, но так и не
состоявшегося Контакта. Неужели теперь они станут свидетелями исторического
события? В это было трудно поверить.
Наконец, не пожалел Язон времени и на попытку доискаться хоть каких-то
сведений о планете Моналои. Здесь результат оказался полностью нулевым.
Значит, он тем более прав, что не обратился к данным Специального Корпуса.
Изобразить такой интерес как праздное любопытство не получилось бы. Бервик -
хитрая лиса и быстро смекнул бы, что к чему. Либо Моналои давно у них на
учете, либо Специальный Корпус сел бы на хвост пиррян ам...
"А может, такой планеты не существует вовсе? - мелькнула внезапная
догадка. - И тогда нас просто заманили в ловушку, втравили в очередную
опасную авантюру?"
В противном случае оставалось предположить, что Крумелур обладает
совершенно необъятными полномочиями в известных кругах. Исхитриться
вычеркнуть данные о своем мире изо всех справочников, атласов и картотек! И
это при том, что он активно торгует, надо полагать, со многими десятками
планет. Тут мало иметь реальную возможность для такой глубокой конспирации,
должны еще возникнуть весьма серьезные побудительные причины к тому.
Засекречивание целого мира в масштабах Галактики - безумно сложный и дорогой
процесс.
В общем, чем ближе подлетал "Конкистадор" к Моналои, тем все больше
интриговала Язона встреча с новой планетой. Нет, он ни на минуту не
усомнился в разумности и обоснованности путешествия. Опасно? Да. Непонятна
цель? Еще как непонятна! Полный туман. Но что может быть интереснее для
настоящего игрока? К тому же ответы на самые главные вопросы удается найти
только там, где меньше всего ожидаешь их встретить. Уж это-то Язон давно
понял!
Не терял времени в пути и Арчибальд Стовер. Он тоже целыми днями
просиживал за компьютером, суммируя какую-то информацию, делая долгие
вычисления, рисуя на экране замысловатые схемы. Язон несколько раз заходил к
нему, пытался поделиться своими открытиями или вникнуть в смысл изысканий
Арчи. Но сферы их интересов разошлись на этот раз слишком далеко. В путанице
физических формул и длинных столбиках статистических таблиц не было и намека
ни на вулканологию, ни на ботанику, ни на политику. Наконец, примерно на
третий день, Арчи соизволил объяснить, чем занимается.
- Слышь, Язон, я тут свел воедино все чудеса - назовем их условно так, -
которые преследовали тебя в разных частях Га тактики в разные годы,
попробовал выстроить все в некоторой логической последовательности.
- Удалось? - полюбопытствовал Язон, еще не понимая, к чему тот клонит.
- В общем, да. Но это еще не завершенная работа. О выводах говорить рано.
Просто я наметил основные направления дальнейших исследований. Всего таких
направлений четыре. Природа гиперпространственных переходов типа "рвавнавр"
и принципы их работы. История возникновения, взаимоотношений и влияния на
человеческую цивилизацию различных рас бессмертных. Искусственная жизнь и
искусственный интеллект: роботы, киборги, андроиды, гомункулусы. И наконец,
телепатия. Не только как вид связи, но и как способ существования.
- Прекрасно, - похвалил Язон слегка иронично. ("Мол, тоже мне, открыл
Америку! ") - И в какую же из проблем ложится наша сегодняшняя задача?
- Точно не знаю. Ее интересно рассмотреть в любом аспекте. Монстры могли
прийти через рвавнавр? Могли. А также они запросто имеют шанс оказаться
бессмертными, киборгами и телепатами. Хоть все сразу одновременно.
- Хм, - пожал плечами Язон, - и что все это будет означать?
- Это будет означать, - улыбнулся Арчи, - что любая нечисть подобного
рода охотится персонально на тебя. Шучу, - добавил он после паузы, - хотя в
каждой шутке...
- Да ладно тебе, Арчи. Скажи лучше, ты попрежнему считаешь, что там, на
Моналои, нам придется уничтожать этих тварей?
- Да, к сожалению. Поверь, пока другого пути не существует. Если хочешь,
можешь, конечно, познакомиться с биохимическими и социальнопсихологическими
основаниями этого тезиса - я их тут довольно подробно расписал. Но лучше не
теряй времени. Займись практической подготовкой к встрече с монстрами.
Обрати внимание, наиболее эффективным из того, что сделали сами моналойцы,
было их погружение в лаву на боевом звездолете, стреляющем одновременно
всем, что только может стрелять.
- Кроме криогенного оружия, - заметил Язон.
- Слава высоким звездам, на это у них хватило ума! Применяя
замораживающие пушки внутри жидкой магмы, они бы просто замуровали себя. А
вот на поверхности планеты те же спасатели, например, конечно, должны были
использовать именно жидкий гелий.
- Хорошо, - сказал Язон, - я подумаю обо всем, что ты наговорил. Мета,
между прочим, тоже высказывала кое-какие интересные идеи.
- А у моей Миди... - вспомнил Арчи по ассоциации. - Впрочем, нет. Об этом
пока рано.
- Как скажешь, - не настаивал Язон. - Ты слышал, что у нас будет
остановка?
- Да, - ответил Арчи, - и мне это очень не нравится.
На пятый день пути, меньше чем за сутки до цели, пришлось совершить
джамп-переход. Крумелур просил, Керк согласился, а Мета грамотно исполнила
нехитрый маневр. Они вынырнули из кривопространства в системе Малой Рыжей
звезды в созвездии Адлера. Что характерно, моналоец употребил название
светила по классификации, принятой в полярной зоне Галактики. Язон сразу
понял, что именно вокруг этого желтого карлика обращается планета Мэхаута.
Забавно! Вот ведь только недавно он вспоминал о приключениях своей молодости
в здешних краях - и вдруг новые знакомые планируют свою неотложную встречу
именно в этой планетной системе. Да еще настолько неотложную, что даже
судьба родного мира, подвергшегося нападению жутких монстров, отступает на
второй план. Что бы это значило?
Он прямо так и спросил Крумелура, запросто, без дипломатии:
- Неужели у нас есть время на остановки?
- Не стоит удивляться, друзья!
"Да, - подумал Язон, - этот хитрюга за словом в карман не полезет. И
ответ найдет, и не забудет подчеркнуть, что все мы ему друзья".
- Поймите меня правильно, - продолжал Крумелур. - На Моналои, по
последним данным, затишье. Планета Мэхаута действительно у нас по дороге. И
наконец, именно здесь находится едва ли не самый главный наш заказчик. Не
могу я мимо него пролететь.
Конечно, на самом деле все было не так просто. Язон это чувствовал, да и
не только он. Не требовалось особых экстрасенсорных способностей, чтобы
заметить, как нервничает Крумелур перед этой явно вынужденной для него
остановкой в пути. Что-то такое сообщили моналойцу по ходу сеанса связи с
родной планетой. Что именно, пирряне если и узнают, то не сейчас. А
сейчас...
Сюрприз был кем-то тщательно подготовлен и оказался из разряда особо
неприятных.
Едва линейный крейсер вынырнул в обычное пространство, он был немедленно
обстрелян из полного комплекта весьма убойных средств, с любовью подобранных
для поражения целей различной степени прочности. Но похоже, нападавшие
все-таки не знали, что системы защиты "Конкистадора" по праву считаются
лучшими в Галактике. Агрессоры, вне всяких сомнений, планировали нанести
серьезный урон, если не вообще уничтожить объект, появляющийся в данное
время и в данной точке. Шок от такой радушной встречи был, конечно, силен,
но, поскольку ни одна из систем корабля всерьез не пострадала, экипаж тут же
начал готовиться к контратаке.
Пирряне в космосе - это не пирряне у себя дома. Разумеется, дистанционные
пусковые устройства от главных корабельных орудий тоже реально подцепить к
предплечьям и давать залпы по врагу, не раздумывая. Приводить в действие
огромные мощности одним легким сокращением мышцы, реагирующей на нервный
импульс страха, перешедшего в гнев. Собственно, пирряне так и делали, когда
им приходилось участвовать в настоящих космических войнах. Но сейчас никто
еще не объявлял войны, и прежде всего даже Керку и Мете хотелось просто
разобраться в случившемся - Ведь они отправились выполнять большое и важное
задание, а кто-то стремился помешать им.
