пространство, и нас встретят прямо в Космосе. Хорошо? Передай своим, чтобы
лишних вопросов не было.
Язон еще раз кивнул и почел за лучшее не обсуждать деталей.
Маленький смуглый человечек в лимонно-желтой парадной форме мэхаутского
королевского флота шагнул из шлюзовой камеры навстречу пиррянам и
представился всем на меж-языке, но с сильным акцентом. Соблюдя таким образом
формальности, он немедленно перешел на родной, то есть на хинди, не понятный
никому из пиррян, даже Язону. И дальше темнолицый офицер общался с одним
лишь Крумелуром, который, как выяснилось, отлично понимал своего партнера по
бизнесу и даже вполне сносно лопотал на экзотическом наречии. Общее
содержание их разговора осталось для всех загадкой, но суть была понятна:
мэхаутский компаньон Крумелура рассчитывался по долгам за старые сделки. Из
рук в руки передан был стандартный пенал с банковскими жетонами на весьма
солидную, надо полагать, сумму. И прозвучали, судя по интонациям, обещания
дальнейшего сотрудничества. Словом, оба остались вполне удовлетворены
короткой, но принципиально важной встречей.
Уже минут через десять торопливый гость, даже не заходя во внутренние
помещения корабля, вежливо попрощался со всеми на меж-языке и покинул
"Конкистадор" на своем маленьком, скромном на вид, но, безусловно, очень
дорогом и совершенном скуттере.
Язон не удержался и обиженно проговорил:
- Вообще меня всегда учили, что в присутствии друзей не разговаривают на
непонятных им языках. Этот тип что, не владеет эсперанто?
- Ну, извини, - традиционно начал Крумелур. - Не знаю, как у него с
эсперанто. Просто меня учили, что есть такое понятие - "коммерческая тайна".
И обижаться тут не на что.
- Ах вот как! - вспылил Язон. - Но я же не спрашиваю, сколько денег он
тебе привез. Я прошу пересказать общедоступными словами хотя бы самое
главное, допустим, охарактеризовать вкратце обстановку. Неужели вы не
обсудили с ним нападение на корабль? Ведь он же мог рассказать что-то новое
по этому поводу.
- Мог, - спокойно согласился Крумелур. - Но не рассказал.
Язон решил, что над ним издеваются, и готов был уже закричать, когда
Крумелур все так же спокойно добавил:
- Мой мэхаутский друг просто подтвердил мою догадку и одобрил принятое
решение. Этих убийц следовало уничтожить.
Язон шумно выдохнул и спросил обессиленным голосом:
- Ну а дальше-то нам ничто не угрожает? Крумелур, почему я должен все из
тебя вытягивать, как на допросе?
- Не знаю, - ответил тот, - но дальше я попрошу вас выйти в
кривопространство и брать курс на Моналои. Возражений нет?
- Нет, - ответил Язон, прикрывая глаза и массируя пальцами виски.
Он вдруг почувствовал, что безумно устал от дискуссии со слишком
невозмутимым собеседником, и думал сейчас только об одном: "Скорей бы уж
прилететь".
К счастью, при этом разговоре не было Керка. Он еще накануне принял
волевое решение: обитатели Мира Смерти будут сражаться, будут помогать
моналойцам за соответствующую плату. Все остальное - ненужные пока детали. А
дальнейшее общение с самоуверенным Крумелуром только портило Керку
настроение. Значит, лучше, по возможности, его избегать. Пусть дипломатией
занимается Язон, наукой - Арчи. А настоящие пирряне приступят вскоре к
своему обычному делу. Они будут воевать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На планету садились ночью - Космопорт сиял разноцветными огнями, но за
его пределами было совсем немного светящихся объектов. Россыпь золотистых
окон в аккуратных жилых домиках, фонари вдоль очень прямых и гладких, судя
по блеску, дорог да несколько мерцающих в темноте крупных сооружений
непонятного назначения. Дальше до самого горизонта простирался сплошной
непроглядный мрак. То ли в городе не принята ночная жизнь, то ли никакого
города здесь вообще нет, а существует лишь этот маленький поселочек вокруг
космопорта. Второе представлялось более вероятным. Все-таки Моналои
считалась аграрной планетой, Точнее, так ее представил пиррянам сам
Крумелур. Однако космопорт, во всяком случае с высоты птичьего полета,
выглядел в чем-то пошикарнее кассилийского Диго или клиандского Голденгейта.
К разгадке такого противоречия Язон предполагал вернуться позже и без
посторонней помощи. Игра же в вопросы и ответы с Крумелуром утомила его
сверх всякой меры.
Роскошные интерьеры космопорта ни в чем не уступали его внешним
архитектурным достоинствам, а удобство бегущих дорожек, робобаров и
всевозможных ненавязчивых устройств автоматического контроля для прибывающих
пассажиров вполне сочеталось с новейшими конструкциями взлетно-посадочных
площадок. За созерцанием всего этого технического великолепия как-то
подзабылось первое впечатление, оставшееся у пиррян от посадки на Моналои.
Ведь бесстрастные внешние датчики в один голос сообщили, что по ту сторону
брони крейсера температура воздуха двадцать четыре градуса ниже нуля по
Цельсию, а с неба сыплет обильный снег, состоящий из чистой окиси водорода,
то есть, попросту говоря, воды. Неужели именно при такой погоде вызревают
здешние деликатесы?
В действительности еще более важным был вопрос, зачем они вообще покинули
корабль, для чего Крумелур попросил высшее руководство Пирра, то есть Керка,
Мету, Язона, Бруччо и Стэна, следовать за ним. В общем-то, было естественно,
что на своей планете распоряжаться будет он, но манера Крумелура объяснять
все самое важное в последний момент, да и то, если об этом спрашивают в лоб,
уже начинала раздражать не только Язона, но и пиррян. А раздраженные пирряне
- явление очень опасное. Пришлось-таки взять Крумелура за рукав и, отведя
чуть в сторону, провести с ним воспитательную работу, дескать, пора бы уж,
дружище, разъяснить поподробнее, куда нас тащат, иначе у кого-нибудь могут
не выдержать нервы, и Тогда, сам понимаешь... Крумелур понял и любезно
сообщил:
- Сейчас я обязательно должен познакомить вас с остальными руководителями
планеты Моналои. Видите ли, мы управляем этим миром коллегиально. И хотели
бы все впятером поговорить с вами. Если угодно, выдать последние инструкции
перед началом ответственной работы.
Он сделал паузу, ожидая какой-то реакции. Пирряне равнодушно молчали.
- Вот поэтому, - продолжил Крумелур, - и пришлось посадить корабль здесь,
в самом лучшем нашем космопорту - Томхете. Мы сейчас на полярном континенте.
Тут слишком холодно, чтобы жить, но с самого начала колонизации было
достаточно удобно размещать некоторые секретные объекты. Здесь же находится
по ряду соображений и резиденция нашего правительства. А главное богатство
Моналои цветет и плодоносит ближе к экватору на большом и теплом материке
Караэли. Туда мы очень скоро и отправимся.
Объяснение получилось неожиданно длинным, но звучало не слишком
убедительно. Если на планете действительно катастрофа, почему бы ее
руководству не прибыть в полном составе к месту событий. Кажется, так
принято повсюду в Галактике. Ну да ладно, в чужой монастырь со своим уставом
не ходят. Эту простую истину Язон в свое время усвоил прочно и не раз
убеждался на практике в справедливости мудрой древней поговорки. В эпоху
возрождения галактической цивилизации подобные банальные истины полезно было
вспоминать почаще.
Что ж, если здешнее правительство прячется как можно дальше от
собственного народа, собственных богатств и собственных бед, значит, так и
надо. Спасибо, что хоть предложили познакомиться. А то ведь могли бы просто
отвалить денег на финише и, так и не показавшись на глаза, отсидеться
где-нибудь в глубоком бункере. Чего не бывает в разных мирах Галактики! Язон
уже давно разучился всерьез удивляться всевозможным чудачествам.
А соправителями Моналои и впрямь пришлось общаться в бункере. При резко
повысившейся активности сейсмических процессов подобное убежище
представлялось несколько неуместным. Однако стремление высшего руководства
зарыться в землю, то есть как раз поближе к тем тварям, которые, по их же
собственным словам, и терроризируют планету, оказалось еще не самым странным
в этом мире.
Роскошная дорога, по которой их везли на весьма быстроходном наземном
экипаже, вдруг нырнула в ярко освещенный туннель с белоснежными стенами и,
заворачиваясь по спирали, опустилась на добрую сотню метров ниже уровня
поверхности. Наконец, притормозив у сверкающих начищенным зеленым металлом
ворот, они въехали в огромный зал (павильон? ангар? дворец?). В общем,
просторное помещение - красивое, уютное, теплое, полное живой зелени, а свет
здесь лился отовсюду еще обильнее, чем в давешнем туннеле.
Оставив машину под деревьями, Крумелур с неизменно сопровождавшими его
охранниками сделал всего несколько шагов и остановился у тяжелой на вид
двери в шершавой розовой стене, уходившей в высоту и терявшейся там среди
перевлетенных ветвей и густой путаницы то ли лиан, то ли проводов. Едва он
предложил пиррянам следовать за ним, дверь распахнулась створками внутрь, и
охранники впервые оставили своего шефа, замерев у входа, словно в почетном
карауле.
Удивительная вещь: на этой планете все охранники были лысыми как коленка!
Более того, в космопорту Язон успел заметить немалое число лысых граждан,
причем некоторые, особенно те, что посмуглее, казались вообще
представителями иной расы. У этих темнолицых Язон с удивлением отметил
полное отсутствие волосяного покрова на теле. Не было даже бровей и ресниц -
их роль выполняли специальные складки кожи. С такой забавной анатомической
особенностью Язон встречался впервые. На всякий случай он поинтересовался у
Керка и Меты, не случалось ли им где-нибудь встречать подобных людей.
Конечно, оба они вместе взятые не путешествовали за свою жизнь столько,
сколько Язон один, но ведь маршруты их полетов не всегда совпадали, и у
пиррян был свой опыт общения с иными расами. Однако Керк лишь помотал
головой, а Мета, брезгливо поежившись, заметила:
- Первый раз вижу такие неприятные лица. Они похожи на наших рептилий -
гекконов, например, или тех же кайманов.
- Да хоть на шипокрылов, Мета, - улыбнулся Язон. - Ты, главное, стрелять
не начни.
Такой разговор произошел у них еще в космопорту, а теперь
переговариваться между собой казалось уже совсем неуместным, потому что они
вступили в маленькую приемную - специальную комнату, за которой, вероятнее
всего, и ждали их пресловутые правители.
Из-за конторки поднялся очередной лысый бугай в несколько странной
полувоенной форме, вежливо кивнул всем вошедшим и на хорошем эсперанто
спросил:
- Господа, а не лучше ли оставить оружие здесь на время, переговоров?
- Нет, - коротко ответил Керк.
Язон решил добавить:
- Мы даже во время сна не всегда расстаемся с пистолетами.
Крумелур и секретарь в форме зашептались на совершенно непонятном языке.
Язон поклялся бы, что это не шведский, но и не хинди. После чего был вынесен
вердикт:
- Проходите.
Обстановка в комнате для переговоров оказалась весьма располагающей к
доверительным беседам. Обе высокие стороны, по пять человек с каждой,
расселись вокруг овального стола в очень удобных, в меру мягких креслах.
Сидеть в них даже долго было не утомительно, но в случае необходимости
упругий материал позволял резко вскочить, уходя, например, от удара или,
наоборот, - атакуя. Никто не собирался, конечно, устраивать драку во время
официальной встречи руководителей двух планет. Да и проигрышное это дело -
УЧИНЯТЬ перестрелку на чужой, незнакомой территории. Однако для любого
