несомненно, банк.
Тихо насвистывая, я принялся за работу. Будьте спокойны, это было мое
не первое ограбление банка, и я вовсе не собирался делать его последним. Из
всех многочисленных форм преступной деятельности ограбление банков наверняка
самое полезное для личности и общества. Личность, ясное дело, получает кучу
денег, это само собой. К тому же она приносит пользу обществу тем, что снова
пускает в обращение массу наличных. Экономика стимулируется, лавочники
процветают, народ с огромным интересом читает о преступлениях, а полиция
получает шанс проявить свои многочисленные таланты. Я, правда, слышал, что
иные дураки утверждают, будто это вредит банкам -- форменная чушь. Все банки
застрахованы, так что ничего не теряют, а страховые суммы ничтожны в общем
обороте страховых компаний. Поэтому, единственный результат, который может
получиться, -- это микроскопическое уменьшение выплачиваемых в конце года
дивидендов. Совсем малая цена за все доброе. Поэтому, прижимая к стене
ультразвуковой зонд, я чувствовал себя не вором, а благодетелем
человечества.
В стене проходило множество труб и кабелей: вода и электроэнергия,
сигнализация... Я отмечал на стене их положение до тех пор, пока система не
стала кристально ясна. Я нашел место, свободное от всех этих игрушек, и
пометил его.
-- Войдем здесь, -- сказал я.
-- Как же мы проломим стену? -- Слэшер колебался между страхом и
алчностью: и денег хочется, и страшно. Ясно, что он -- мелкий преступник и
это самое большое дело в его жизни.
-- Зачем ломать, дурачок? -- сказал я добродушно, поднимая массер. --
Мы просто попросим ее открыться перед нами.
Конечно, он и понятия не имел, о чем я говорю, но вид мерцающего
аппарата его, по-видимому, успокоил. Я переключил механизм так, что вместо
увеличения притяжения молекул он уменьшил его почти до нуля. Медленно и
осторожно я провел наконечником массера по намеченной области стены, затем
выключил его и убрал.
-- Ничего не получилось, -- пожаловался Слэшер.
-- Сейчас выйдет. -- Я слегка толкнул стену рукой, и она развалилась с
легким шипением. Мы заглянули в отверстие, в ярко освещенное помещение
банка.
Невидимые с улицы, мы вползли внутрь и начали красться вдоль высокого
прилавка, за которым днем сидят кассиры. Строители предусмотрительно
поместили сейфы в самом низу здания, чтобы их не было видно с улицы,
поэтому, спустившись по ступенькам, мы смогли выпрямиться и продолжать наше
дело с возможным комфортом. Сначала быстро прошли через две запертые двери и
решетку из толстых стальных прутьев. Их замки и сигнализация были так
просты, что не стоят даже упоминания. Дверь сейфа выглядела более
внушительно, однако открыть ее оказалось проще всего.
-- Гляди-ка! -- обрадованно воскликнул я. -- Тут есть часовой механизм,
который по утрам автоматически открывает дверь.
-- Я знаю, -- простонал Слэшер. -- Давай убираться отсюда, пока не
сработала сигнализация...
Когда он побежал вверх по лестнице, я дал ему подножку и уперся ногой
ему в грудь, пока объяснял:
-- Это же хорошо, дурачок. Для того чтобы открыть эту штуку, нужно
просто перевести часы, как будто уже утро.
-- Невозможно! Они закрыты двумя дюймами стали! Конечно, откуда ж ему
знать, что самый обычный манипулятор "СМ" предназначен для работы через
любые стенки. Почувствовав, что поле захватило шестерни, я повернул его, и
стрелки закрутились. Глаза у Слэшера выпучились, механизм издал
удовлетворенный щелчок и двери распахнулись.
-- Тащи сумки, -- приказал я, заходя в сейф. Весело мурлыкая и
насвистывая, мы туго набили их крепенькими пачками хрустящих банкнотов.
Слэшер закрыл и застегнул свой чемодан первым и стал нетерпеливо подгонять
меня.
-- Что за спешка? -- спросил я, закрывая сумку и собирая инструменты.
-- Нужно время, чтобы все сделать как следует.
Убирая последние приборы, я заметил, как одна из стрелок дернулась и
замерла. Любопытно. Я отрегулировал напряжение поля, встал, держа индикатор
в руках, и огляделся. Слэшер торчал у дальней стены и возился с какими-то
металлическими ящиками.
-- Что ты делаешь? -- спросил я вкрадчиво.
-- Гляжу, нет ли в этих боксах каких-нибудь камешков.
-- Ах, вот чем ты занят, спросил бы меня сначала.
-- Я и сам могу, -- угрюмо и самоуверенно ответил он.
-- Да, но я к тому же могу не трогать при этом сигнализацию и не
вызывать полицейских. Это ты как раз и сделал, -- сказал я холодно и злобно.
Просто красота, как Слэшер побледнел. Его руки так задрожали, что он
даже уронил ящик, а потом подпрыгнул и кинулся к чемодану с деньгами.
-- Вот дубина, -- буркнул я и здорово наподдал ему по заднице. --
Теперь забирай вещи, выходи наружу и заводи машину. Я следом за тобой.
Пошатываясь, Слэшер вскарабкался по лестнице. Я последовал за ним более
спокойно, останавливаясь у всех дверей и решеток, запирая их за собой, чтобы
максимально усложнить работу полиции. Они будут знать, что в банк пытались
вломиться, но не узнают о грабеже, пока не разбудят кого-нибудь из
банковских чиновников и с его помощью не откроют сейф. К тому времени мы
благополучно смоемся.
Но, поднявшись по лестнице, я услышал визг покрышек и увидел в окно
подъехавшую полицейскую машину. Однако быстро они, невероятно быстро для
такого древнего и примитивного общества. Хотя, может быть, это как раз и
естественно. Наверняка преступления и их раскрытие поглощают большую часть
их энергии. Не тратя времени, я пополз за кассовой стойкой, толкая перед
собой сумку и чемодан. Пролезая через дыру в другое здание, я услышал
громыхание ключей в замке входной двери. Все правильно. Так оно и
получилось. Выглянув наружу, я увидел, что полицейские выскочили из машины и
вошли в банк, а вокруг уже собралась небольшая толпа из любопытных... Все
они стояли спиной ко мне. Я медленно вышел и побрел прочь по улице.
Эти первобытные фараоны что-то уж очень быстры на ногу. Видать, от
большого опыта в ловле моих коллег. Не успел я дойти до угла, как они уже
вывалились из той же двери, что и я, до боли в ушах дуя в пронзительные
свистки. Они вошли в банк, увидели дыру в стене и прошли по моему пути. Я
быстро оглянулся -- сплошные оскаленные зубы, синие мундиры, латунные
пуговицы и пистолеты -- и припустил бегом.
За угол и в машину.
Вот только улица оказалась пуста и машины не было.
Должно быть, Слэшер решил, что заработал для одного вечера вполне
достаточно, и уехал, оставив меня на произвол судьбы.
ГЛАВА 6
Я не утверждаю, что изготовлен из более прочного материала, чем
большинство людей. Хотя чувствую, что это большинство, оказавшись в таком
положении, как я, -- 32 тысячи лет в прошлом, с массой краденых денег на
руках и наседающей на пятки полицией -- изрядно испугались бы. Только
тренировка и тот факт, что за всю свою жизнь я слишком часто попадал в
подобные ситуации, заставили меня спокойно бежать вперед, обдумывая
следующий ход. Через несколько мгновений тяжеловесные прислужники закона
вылетят из-за угла, к тому же наверняка в это время кто-то уже вызывает
подмогу по радио, чтобы перерезать мне дорогу. Думай быстрее, Джим.
Сказано -- сделано. Раньше чем я успел пробежать несколько метров, весь
план спасения был намечен, отредактирован, набран, отпечатан и переплетен в
маленькую брошюру, открытую перед моим мысленным взором на первой странице.
Во-первых, убраться с улицы. Заскочив в ближайший подъезд, я бросил
чемодан с деньгами и зажал в пальцах мини-гранату из наружного держателя в
рукаве. Она прекрасно поместилась в круглую замочную скважину и с
внушительным треском разнесла в щепки замок и часть косяка. Мои
преследователи еще не появились, поэтому я повременил с открытием двери до
их прихода. Резкие крики и свистки дали понять, что я замечен. Дверь вела в
длинный коридор, я встал в его дальнем конце и, когда вооруженный блюститель
закона осторожно заглянул в дверной проем, поднял руки, сдаваясь.
-- Не стреляйте, копы! -- закричал я. -- Я сдаюсь. Я бедный молодой
человек, которого привела к преступлению дурная компания.
-- Не двигайся, или мы тебя продырявим! -- радостно завопили они,
осторожно входя внутрь и светя мне в глаза фонариками. Я просто стоял, пока
лучи не скользнули в сторону и не раздался двойной стук падающих тел. Этого
и следовало ожидать, потому что воздуха в помещении было куда меньше, чем
сонного газа. Осторожно дыша через фильтры в ноздрях, я содрал мундир с того
из моих сопящих друзей, на которого больше походил фигурой, и надел его
поверх собственной одежды. Ну и намучился я с этими дурацкими застежками.
Потом подобрал его оружие и снова вложил в кобуру, взял чемодан и сумку и
вышел, направляясь по улице назад к банку. Напуганные жители выглядывали из
дверей, как звери из нор. На углу я повстречался с другой полицейской
машиной. Как и следовало ожидать, их здесь собралось множество.
-- Со мной награбленное, -- сказал я крепкому человеку за рулем. --
Несу обратно в банк. Мы прищучили этих крыс, всю банду, вон та дверь,
отправляйтесь туда.
Последний совет был лишним, потому что машина уже умчалась. Первый
полицейский автомобиль все еще стоял на том самом месте, где я его видел в
последний раз. Под робкими взглядами зрителей я бросил сумки на сиденье и
забрался в него.
-- Давайте расходитесь! Представление окончено! -- заорал я,
манипулируя незнакомыми приборами. Чертова прорва, достаточно, чтобы
управлять космическим кораблем, не то что неуклюжей наземной колымагой.
Никакого эффекта. Толпа отхлынула, затем снова пододвинулась. Я слегка
вспотел, прежде чем заметил, что крошечная замочная скважина на панели
пуста, и с запозданием вспомнил, как Слэшер говорил что-то о ключах для
запуска этих машин. Вокруг все громче завывали сирены. Я спохватился и стал
шарить по странному набору карманов и кармашков своего мундира.
Ключи! Целое кольцо ключей. Ликуя, я стал пихать их один за другим в
замочную скважину, пока не сообразил, что все они для нее слишком велики.
Снаружи толпа как зачарованная подходила все ближе, пораженная моими
действиями.
-- Назад! Назад! -- заорал я и выхватил из кобуры оружие, чтобы придать
вес своим словам.
Как видно, оно было заряжено и готово к действию, а я неосторожно
коснулся не той кнопки. Раздался ужасный взрыв, возникло облако дыма, и
оружие выскочило из руки. Какой-то металлический снаряд пробил металлическую
крышу машины. Большой палец у меня сильно болел.
По крайней мере зрители убирались, и притом в спешке. Когда они
разбежались, я увидел, что сзади подъезжает еще одна полицейская машина, и
почувствовал, что дела идут совсем не так хорошо, как хотелось бы. Должны
быть где-то ключи. Я стал снова шарить, швыряя найденное на другое сиденье.
Другая машина остановилась позади моей, дверцы открылись.
Металлический блеск в маленьком кожаном футляре? Ну да, пара ключей.
Один из них мягко вошел в нужное отверстие как раз в тот момент, когда
блюстители порядка подошли с обеих сторон к моей машине.
-- Что здесь происходит? -- спросил один из них. Ключ повернулся,
раздался стон мотора и металлическое щелканье.
-- Неприятности! -- сказал я, хватаясь за металлические рычаги.
-- Выходи-ка, ты! -- сказал он, вытаскивая оружие.
-- Дело жизни и смерти! -- закричал я, надавливая на одну из педалей,
