-- Ты! -- закричал он, его массивное красное тело выпрямилось как раз
тогда, когда газ уложил на пол всех, кто стоял около него. Он потянулся ко
мне, борясь с газом, который должен был бы свалить его моментально, -- и тут
я шлепнул его рукояткой пистолета по голове. Все же его глаза, налитые
смертельной злобой, не отрывались от меня, пока я привязывал его к стулу.
Только закрыв за собой дверь, я улучил момент снова поглядеть ему в лицо и
увидел, что он все еще в сознании.
-- Что вы за человек?
-- Я -- Он, который будет править вечно, -- разум, который никогда не
умрет. Освободи меня!
В его словах была такая сила, что я почувствовал, как меня тянет к нему
помимо воли, его круглые глаза почти гипнотизировали меня. Я был как в
тумане, может быть, от того, что кончалось действие наркотиков. Я затряс
головой и быстро заморгал. Но другая часть моего Я по-прежнему была начеку,
по-прежнему не поддавалась влиянию этой великой силы великого зла.
-- Долгое правление, но не очень приятное. -- Я улыбнулся. -- Разве вы
сможете что-нибудь сделать с этими ужасными солнечными ожогами?
Лучше нельзя было сказать. Это чудовище было абсолютно лишено чувства
юмора и привыкло, надо думать, только к рабской услужливости. Сначала он
завыл, совершенно по-животному, в нем клокотало бешеное безумие, пока я
делал последние приготовления, чтобы закончить эту темпоральную войну.
Безумен? Да, но безумен организованным безумием, которое размножается и
заражает окружающих. Тело у него было искусственное: я видел теперь шрамы и
следы пересадок, да он и сам об этом говорил. Сфабрикованное тело, все из
трансплантантов, краденое, с искусственным скелетом -- тело, красноречиво
говорившее о складе ума того, кто предпочел жить в такой страшной оболочке.
Есть еще такие же, как он, но он лучший, он одинок -- было очень трудно
уловить смысл в том, что он говорил, но я запоминал, что мог, чтобы
разобраться в будущем. Одновременно я отвинчивал вентиляционную решетку,
сыпал в воздушную систему свои порошки и вообще готовился подбросить песочку
в механизм этой сатанинской мельницы.
Он и его сторонники были уже однажды уничтожены в прежней истории. Он
сам сказал мне об этом. Каким-то неведомым путем они получили еще один шанс
захватить власть во Вселенной, но номер вновь не пройдет. Меня, Скользкого
Джима, грабителя-одиночку без постоянного адреса, уже не раз призывали для
важных дел, и я всегда добивался успеха. Теперь меня просят спасти мир. Раз
нужно, я сделаю.
-- Они не могли выбрать лучшего человека, -- сказал я гордо, оглядывая
огромные механизмы темпоральной лаборатории, на полу которой лежали
распростертые тела. Гигантская зеленая закрученная пружина темпоральной
спирали как будто улыбалась мне, и я улыбнулся в ответ.
-- Бомбы в механизм, а ты меня подвезешь! -- воскликнул я счастливо,
делая нужные приготовления. -- Уничтожить аппаратуру и оставить этих психов
здешним властям, хотя красномордым, наверное, стоит заняться специально.
Я, наверное, хотел прикончить его в пылу борьбы -- не могу я
хладнокровно убивать даже самого безжалостного убийцу. Хотя на этот раз
придется. Я переставил переключатель гаус-пистолета на разрывные снаряды и
заглянул в первую комнату.
Удобный случай представился значительно быстрее, чем я рассчитывал. На
меня обрушилась, сыпя ударами, огромная красная туша. Я покатился к
противоположной стене, извиваясь и пытаясь прицелиться.
Быстро двигаясь, он включил рубильник и ринулся в сторону темпоральной
спирали. Пули тоже двигались быстро, они со свистом вылетели из
гаус-пистолета и взорвались в его теле.
И тут он исчез. Аппаратура начала мерцать и растворяться, пока я еще
бежал к ней... Будет ли он мертв, когда явится по назначению? Должно быть,
да, ведь я использовал разрывные снаряды.
Действие наркотиков начало уже проходить, болели пальцы, и утомление
давало себя знать. Пора было уходить. Сначала забрать снаряжение, потом
сматываться. В отель, потом в больницу. Небольшой отдых даст мне время
рассудить, что предпринять дальше. Технология этого века может оказаться
достаточно развитой для постройки темпоральной спирали, а ведь у меня в том
черном ящике по-прежнему заперта память профессора. Денег, вероятно,
потребуется очень много, но всегда есть масса способов их раздобыть.
Пошатываясь, я побрел наружу.
ГЛАВА 9
Я нес с собой кейс с самым обыкновенными вещами: гранатами, газовыми
бомбами, взрывчаткой, носовыми фильтрами и парой пистолетов -- стандартный
джентльменский набор.
Гордый и воинственный, я зашел в контору военно-морского казначейства.
Держался я так хотя бы для того, чтобы поддержать честь мундира --
новехонького, сверкающего золотом, усеянного нашивками -- мундира командира
Флота Соединенных Штатов.
-- Доброе утро, -- сказал я звонко, затворяя за собой дверь и быстро и
незаметно запирая ее зажатым в руке инструментом.
-- Так точно, сэр.
Сидевший за столом хмурый старшина говорил достаточно вежливо, но было
ясно, что его внимание всецело занято работой с бумагами, аккуратно лежащими
на столе, а всякие незнакомые офицеры должны дожидаться своей очереди.
Подобно тому как любая армия держится на сержантах, всеми флотами управляют
старшины. Моряки сновали по всевозможным военно-финансовым делам, а в
дверном проеме напротив я увидел раскрытую пасть стандартного казенного
сейфа. Я положил кейс на стол старшины и распахнул его.
-- Я читал в газетах, -- сказал я, -- что военные, когда просят
дотацию, всегда округляют цифры до следующего миллиона и миллиарда долларов.
Это меня восхищает.
-- Да, да, сэр, -- сказал старшина, щелкая арифмометром, явно не
интересуясь ни моей способностью читать, ни комментариями прессы.
-- Я думаю, вам будет интересно. Так или иначе, мне пришла в голову
одна мысль. Нужно поделить деньги. При такой свободе обращения с ними у вас
должна быть целая куча лишних -- для меня. Именно поэтому я и собираюсь вас
застрелить, старшина.
Что ж, это привлекло его внимание. Я дождался, пока его челюсть
отвисла, а глаза едва не вылезли из орбит, и нажал на спусковой крючок
длинноствольного пистолета. Он издал звук "шуф", хрюкнул и исчез под столом.
Это заняло всего лишь мгновение, и остальные в комнате едва успели
заметить, что происходит необычное, когда я повернулся и перестрелял всех
одного за другим. Перешагнув через нагромождение тел, я высунул голову в
заднюю комнату и позвал:
-- Хо-хо, капитан, вот и я!
Он отвернулся от сейфа, пробормотал какое-то морское проклятие и
заполучил в шею иголку. Свалился он так же быстро, как и остальные. Снадобье
у меня было мощное -- усыпляет моментально. Из передней комнаты уже
раздавался храп. Жалованье было налицо: пачки хрустящих банкнотов, аккуратно
разложенные на множестве подносов. Я раскрыл свой чемодан и стал укладывать
в него первую связку благословенной зелени. В этот момент оконное стекло
разлетелось вдребезги, и в меня полетели пули.
Если бы они стреляли сквозь стекло, меня бы наверняка изрешетили
свинцовые пули, так нравящиеся людям этой эпохи. А то, что прежде, чем
открыть стрельбу, они разбили стекло, дало моим отлично настроенным
рефлексам долю секунды, необходимую для работы, к которой они всегда готовы.
Я перекувырнулся и откатился назад, выхватив из кармана мини-бомбы еще
раньше, чем коснулся пола. Бомбы грохнули и заполыхали, воздух моментально
потерял прозрачность. Вслед за первыми я швырнул еще, и стрельба
прекратилась. Извиваясь на полу, как змея, я начал, работая на ощупь,
набивать чемодан деньгами. Пускай меня обнаружили, загнали в угол и я -- в
смертельной опасности, -- это вовсе не повод бросать награбленное. Уж коли я
пошел на эти хлопоты, они должны быть по крайней мере оплачены.
Я пополз к первой конторе и уже было миновал дверь, когда снаружи
раздался рев громкоговорителя.
-- Мы знаем, что ты внутри. Выходи и сдавайся, или мы тебя продырявим.
Здание окружено -- у тебя нет шансов!
Около двери дым поредел, и я увидел, что голос говорил правду. Там
стояли грузовики, вероятно наполненные хорошо вооруженными полицейскими. И
еще джипы с установленными сзади крупнокалиберными ручными пулеметами.
Вполне достойный комитет по встрече.
-- Ведь вы, крысы, не возьмете меня живьем! -- закричал я, как сеятель
разбрасывая вокруг себя во всех направлениях дымовые и световые бомбы, а
заодно и разрывную гранату побольше, которая снесла часть задней стены. Под
прикрытием образовавшейся дымовой завесы я подполз к спящему старшине и
содрал с него китель. Служил старшина уже долго, так что на его куртке
нашивок было больше, чем полос у тигра, и лоснились локти. Я отбросил в
сторону свой китель, надел взятый у спящего, затем поменялся фуражками. Эти
люди снаружи расставили мне, по-видимому, хитрую ловушку, а это значило, что
они знают обо мне значительно больше, чем хотелось бы. Однако их знание
можно было обернуть против них быстрой сменой моего чина.
Я швырнул еще несколько бомб, сунул пистолет в карман, подобрал кейс и
чемодан и распахнул переднюю дверь.
-- Не стреляйте! -- завопил я хрипло, выбравшись на свежий воздух, и
встал в дверном проеме, как прекрасная мишень. -- Не стреляйте -- он держит
меня на мушке. Я заложник! -- Я старался выглядеть испуганным, когда я
увидел выставленную против себя маленькую армию.
Затем я шагнул немного вперед и посмотрел через плечо, давая каждому
как следует рассмотреть меня.
Ни один не выстрелил.
Я сбежал со ступенек и нырнул в сторону.
-- Огонь! Дайте ему! Я в порядке!
Это было в высшей степени зрелище. Все выстрелили сразу, сорвали дверь
с петель и выбили все стекла. Передняя стена здания стала дырявой, как
дуршлаг.
-- Целься выше! -- закричал я, отползая под прикрытие ближайшего джипа,
-- все наши парни на полу.
Они стали стрелять выше и еще энергичнее, да так, что начали отделять
верх здания от основания. Я прокрался мимо джипа, ко мне подошел офицер и
упал, когда я прямо у него под носом раздавил капсулу сонного газа.
-- Лейтенанта ранило! -- закричал я, запихивая его и кейс с чемоданом
на заднее сиденье джипа. -- Его надо увозить.
Шофер был очень услужлив и сделал, что сказано. Мы только отъехали, то
как задремал и водитель. Довольно сложное дело -- вытащить его, несясь на
хорошей скорости. В конце концов мне это удалось, и я надавил хорошенько на
педаль газа.
Они очень быстро сообразили, в чем дело. Первый из джипов пустился за
мной еще тогда, когда я засовывал водителя к остальным на заднее сиденье.
Этот барьер из тел оказался большой удачей, потому что никто больше не
стрелял. Однако они висели у меня на хвосте. Я быстро оглянулся на
преследователей. Вот это да! 20 -- 30 машин всех возможных марок неслись
вслед за мной, обгоняя друг друга в реве гудков и сирен! Просто прелесть!
Джим ди Гриз -- благодетель человечества. Куда бы я ни отправился, за мной
следует счастье. Я повернул в большой ангар и понесся между рядами
припаркованных вертолетов. Механики разбежались в стороны, а я круто
развернулся и понесся к раскрытым воротам ангара.
Когда я вылетел с одной стороны, мои преследователи как раз въехали в
ангар с другой. Совсем не плохо.
Вертолет -- почему бы и нет? Ведь это Гринфилд -- самозваная
вертолетная столица мира.
К тому времени вся морская база наверняка накрепко заперта и окружена.
