чиркнул спичку о подошву, закурил и обернулся к Мейсону.
- Мейсон, я не хотел бы впутывать вас в эту историю.
- Благодарю.
- Однако, я боюсь, что мне придется это сделать, потому что вы сами
этого просите.
- Да, я понимаю.
- Вы можете себе представить, как это будет выглядеть в газетах?
"Отпечаток пальца адвоката на орудии преступления".
- Вы считаете, что нужно передать эти сведения в газеты?
- Я вынужден буду это сделать.
- Это будет красивый заголовок.
- Потом появится следующий: "Адвокат отказался дать объяснения".
- Представляю себе, какая это будет сенсация.
- Черт возьми, Мейсон, - сказал Трэгг, - мы на противоположных
сторонах баррикады, но я не хочу вас уничтожать. Я не уверен в том, были
ли вы с ней тогда, когда Гоушен смотрел в сторону гаража. Если так, то я
думаю, что она затащила вас туда чтобы показать что-то, о чем вы не имели
понятия. Если вы можете это объяснить, то ради Бога, начните говорить.
- Задумаемся на минутку, лейтенант. Предположим, что так было. Это
освободило бы меня от ответственности? - спросил Мейсон.
- Я не могу дать вам определенного и окончательного ответа на этот
вопрос, - ответил Трэгг.
- Ну, тогда дайте мне неопределенный и неокончательный ответ.
- Важно время смерти, - ответил Трэгг. - В настоящую минуту мы можем
определить это время с колебаниями в один час. Если бы нам сообщили,
скажем в шесть, мы могли бы определить время смерти с точностью до минуты.
Вашей обязанностью было сообщить в полицию.
- Понимаю.
- Следовательно, вам придется пить пиво, которое сами же и сварили.
Скажите мне теперь, было ли тело в гараже в шесть часов, когда вас туда
вызвали.
- Я уже говорил, лейтенант, что не могу сказать, где я был в шесть
часов.
- Если этот Каффи стукнул машину Финчли, то каким образом вы вытянули
возмещение ущерба у Стефана Арджила?
- Я ничего у него не вытягивал.
- Он подписал договор с Финчли вчера вечером.
- Это правда.
- Я точно проверил это, потому что мне нужно было знать где он был
вчера после обеда и вечером.
- И вы узнали?
- Да, он был у себя дома. Вы пришли, обвинили его в столкновении и
бегстве с места происшествия. Он не хотел, конечно, и слышать об этом.
- Действительно, не хотел.
- Вскоре после вашего ухода, - говорил Трэгг, - Арджил все продумал и
решил заплатить. Поехал в ваш офис. Велел шоферу ждать внизу. Потом, когда
понял, что продлится дольше и вспомнил, что в этот вечер у Питкина
выходной, спустился вниз и разрешил ему уехать. Сказал, чтобы он поставил
машину в гараж.
- Ну и?
- Арджил ждал вас до шести, потом позвонил своему страховому агенту и
сказал ему, где он находится и почему пришел. Агент перепугался,
посоветовал держаться от вас по дальше и ни в коем случае с вами не
разговаривать. Обещал ему, что сейчас же приедет. Поэтому Арджил ждал в
холле. Продавец из киоска с сигаретами отлично его помнит. Через пять или
десять минут пришел агент и они уехали.
Трэгг посмотрел на Мейсона и добавил:
- Если Арджил не являлся причиной несчастного случая, он сам и его
страховое общество потребуют, конечно, возврата денег.
- Наверное, да.
- Вы ничего не говорите о возврате денег.
- Не говорю, потому, что не намерен возвращать их.
- Что?
- Я намереваюсь их оставить.
- Послушайте, Мейсон, почему вы не не отступитесь от этого дела?
- У меня нет привычки отступать.
- Что-то здесь не сходится, Мейсон. Это женщина не знала, что вы
адвокат, когда пришла сюда.
- Черт возьми, еще как знала! - воскликнул Мейсон.
- Если вы расскажете мне все, что знаете об этом деле, то я сделаю
все, что только смогу, чтобы вас не беспокоила пресса и полицейские.
- И окружной прокурор так же?
- Я приложу все силы и для этого, - сказал Трэгг, но на этот раз без
особого убеждения.
Мейсон усмехнулся.
- Вы, так же хорошо, как и я знаете, господин лейтенант, что если бы
вы только смогли хоть что-нибудь найти против меня, окружной прокурор
встретил бы вас с распростертыми объятиями. Дело Люсиль Бартон побледнело
бы и стало бы неважным.
- Вы думаете, что это изменило бы его отношение к вам? - спросил
Трэгг. - Он и так зол на вас. Он охотно выстрелил бы в вас.
- И, как всегда, промахнулся бы. А я все равно добьюсь своего. Можете
ему так и передать.
- Вы забываете, что на этом револьвере есть отпечаток вашего пальца.
У меня есть результат исследований нашего эксперта по баллистике. Нет
никакого сомнения в том, что из этого револьвера застрелили Питкина.
- Правда?
- Я дал вам шанс, Мейсон, - сказал Трэгг поднимаясь.
- Наверное, - ответил Мейсон. - Извините, что я не встаю, это потому,
что мистер Гоушен может вбежать сюда и показать на меня пальцем. Я не
люблю, когда меня опознают таким образом. Предпочитаю, чтобы это
происходило согласно правилам. Свидетель должен иметь выбор.
- Не будьте глупцом, Мейсон. Вы не можете так сидеть вечно.
Когда-нибудь нам удастся опознать вас, а тогда ваши дурацкие выкрутасы
будут выглядеть еще глупее.
Трэгг вышел с гордо поднятой головой. После его ухода Мейсон и Делла
обменялись взглядами.
- Боже мой, Делла, этот револьвер был орудием убийства!
Она молча кивнула головой.
- Я был уверен в том, что после исследования пули окажется, что она
была выстрелена из другого револьвера и... Делла, где ты выкопала, черт
возьми, этот плащ?
- Это плащ Пола Дрейка, - тихо сказала она. - Герти подслушала их
разговор в приемной. Поэтому я через эту дверь вышла в коридор, сходила в
агентство Дрейка, взяла его плащ, а твой оставила у него.
Мейсон улыбнулся.
- Дрейк знал, для чего ты берешь плащ?
- Не задавай глупых вопросов. Он считал, что лучше ничего не знать.
- Повысь свою зарплату на сто долларов в месяц и подойди к столу. Я
не могу еще встать, потому что Трэгг может снова сюда влететь с этим своим
лупоглазым свидетелем.
19
Перри Мейсон спокойно развернул свежую, пахнущую краской газету и
сказал:
- Ну и дела, не так ли, Делла?
Делла Стрит кивнула головой.
- Хорошие заголовки, - усмехнулся Мейсон. - "Отпечаток пальца
адвоката на орудии преступления", "Адвокат делает невозможным опознание",
"Разведенная красавица арестована после таинственного убийства", "У
адвоката ключ от квартиры подозреваемой". - Мейсон поднял голову: - Ну и
винегрет.
- "Винегрет" - неподходящее слово. Кстати, а почему ты сказал Трэггу
о письмах и отдал ключи?
- Только таким образом я мог дать указание Люсиль Бартон о том, что
она должна делать.
- Не понимаю.
- Предположим, что кто-то другой написал оба эти письма.
- Ну и что из этого?
- Рано или поздно, - продолжал Мейсон, - это должно было бы стать
известным. Я имею в виду то, что Пол Дрейк получил ключ и передал его мне.
Если кто-то другой послал этот ключ, а я им воспользовался, чтобы войти в
квартиру, то я поступил незаконно. Но, если его прислала сама Люсиль
Бартон, то я вошел в квартиру с ее согласия.
Делла кивнула головой.
- Теперь понимаю. Я думаю: она ли это сделала и поняла ли она тебя.
- Если я оказался в квартире с ее разрешения, то это меняет положение
полностью. А если мне еще удастся подсунуть ей мысль о том, что кто-то
другой прислал мне ключ от секретера и что револьвер был в ящике, то у
Трэгга будут причины заскучать.
- Может быть она это поняла.
- Черт бы меня побрал, если я знаю, - ответил Мейсон. - Я пытался
показать ей выход. Но зато я пошатнул у Трэгга уверенность. Пусть он
теперь поколеблется. Ну, и Колсон... Я думаю, может быть - Колсон...
Послышался один громкий, четыре тихих и вновь два громких удара в
дверь кабинета Мейсона.
- Впусти Пола, Делла.
Делла Стрит открыла дверь. Пол Дрейк держал подмышкой дневной выпуск
газеты.
- Ты видел, что они понаписали... О, у тебя уже есть...
- Садись, Пол, - сказал Мейсон. - Натворили дел, а?
- Еще каких...
- Этот свидетель, Гоушен, опознает меня тотчас же, как только сможет.
Я не хочу ему этого позволить, - сказал Мейсон.
- Ты не сможешь этого предупредить, - заметил Дрейк. - Почему ты не
позволил ему этого сразу? Хуже будет, если он сделает это сейчас.
Мейсон усмехнулся.
- Ты говоришь как Трэгг, Пол. Как выглядит Холистер? У тебя есть
наверное его описание?
- Ему около сорока семи - сорока восьми лет, высокий, костлявый
брюнет с густыми бровями. У меня хорошее описание Холистера и я стараюсь
достать его фотографию.
Мейсон удивился.
- Ну, ну, еще один высокий мужчина появляется на сцене. Может быть
это его видел Гоушен. А этот Дадли Гейтс, который взял из банка деньги и
отдал их Питкину. Как он выглядит?
- Он моложе, ему тридцать три года, среднего роста, плотный блондин,
голубоглазый...
- Его можем вычеркнуть из списка, - сказал Мейсон. - Гоушен должен
был видеть Холистера.
Лицо Дрейка прояснилось.
- Это мысль, Перри. Это был Холистер?
Мейсон не ответил. Надежда исчезла с лица детектива.
- Забираю вопрос назад, - сказал Дрейк.
- Хорошо, а что с этим Дадли Гейтсом? Ты его нашел? Что он говорит о
тех деньгах, которые взяли из банка? - спросил Мейсон.
- Дадли Гейтс находился вместе с Холистером. Они партнеры и выехали в
понедельник вечером по делу о каких-то нефтяных вышках, - ответил Дрейк.
- Где эти вышки?
- Где-то на севере. Они конечно не могли выдать их расположение. Это
секрет.
- Сегодня четверг, шестое, - говорил задумчиво Мейсон. - У них было
три дня... В какое время в понедельник они выехали, Пол?
- Вероятно в шесть. Хозяйка Холистера вышла в половине пятого.
Холистер ждал кого-то, потом должен был придти Гейтс и они должны были
выехать в шесть. Кроме того, хозяйка слышала, как Холистер разговаривал с
Гейтсом по телефону и говорил ему, что выходит точно в шесть, а известно
что у него бзик на почве пунктуальности. Гейтсу нужно было бы потерять
больше часа, чтобы доехать отсюда до Санта дель Барра...
- Пол, - отозвался Мейсон. - Я должен выбраться из здания так, чтобы
меня никто не видел.
- Не можешь. Трэгг оставил своего свидетеля перед домом, в
полицейской машине. Они только и ждут, чтобы ты вышел. Вокруг полно
фотографов и репортеров.
- Пол, твое агентство работает круглые сутки?
- И что из этого?
- Я иду к тебе, Пол.
- Не понимаю.
- Я закрываю свой офис. Делла проверит чтобы в коридоре никого не
было и мы пойдем к тебе. Делла закроет все на ключ и поедет домой.
Репортеры ее конечно поймают. Тогда она скажет им со сладкой улыбкой, что
мистер Мейсон вышел полчаса назад и что он так все устроил, чтобы без
помех работать над делом.
- Думаешь, что они ей поверят? - спросил Дрейк.
- Черт возьми, нет конечно, - усмехнулся Мейсон. - Они придут сюда и
увидят, что офис закрыт.
- Они будут уверены в том, что ты внутри.
- Наверное. Но им придет в голову гениальная мысль и они пойдут к
портье, а когда здесь появятся уборщицы, слетятся как оводы и будут шарить
по углам. Нелегально, но сделают это. Они захотят иметь снимки и интервью.
Дрейк был полон сомнений.
- Тогда они поймут, что ты в моем агентстве. И будут продолжать
следить.
- Мы дадим им понять, что я вышел через подвал.
- Как?
- Здесь снова будешь действовать ты, - сказал Мейсон улыбаясь. - Ты
вышлешь огромный сундук на грузовике. Займешься этим с огромной
