расположено в пяти милях от Санта Дель Барра. Я позвонил этому человеку и
сказал ему, чтобы он поехал туда и постарался встретиться с владельцем
"Рашинг Крик Меркантайл Компани". Вероятно это концерн из одного человека.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Дай знать, если что-нибудь услышишь.
Пошли, Делла. Я отвезу тебя домой. Пол, ты тоже шел бы спать.
- Я позвоню тебе в кабинет, если будет что-то новое.
- Через час ты сможешь меня поймать. Потом отправлюсь домой.
Спокойной ночи, Пол.
- Спокойной ночи.
Мейсон и Делла вышли из бюро и сели в машину.
- Поедем и посмотрим, что там происходит, - сказал Мейсон.
- Хочешь, я поведу машину?
- Нет, я сам.
Мейсон сел за руль, кивнул головой сторожу стоянки, завел двигатель и
выехал на улицу. Он уверенно управлял машиной, ловко лавируя в уличном
потоке транспорта. Наконец, он свернул в Соут Гондола Стрит.
- Теперь смотри, Делла, - попросил он. - Я буду ехать медленно.
Посмотри, сколько будет полицейских машин.
- Который это дом?
- Номер семьсот девятнадцать. Приблизительно посередине, между этими
двумя перекрестками по левой стороне и...
- Я уже поняла.
- Там стоят несколько машин, - сказал Мейсон.
Они медленно проехали в сторону перекрестка.
- Это частные машины. Я не вижу никаких полицейских машин. У
полицейских красные огни на крышах, верно?
- Верно. И длинные радиоантенны. Черт возьми, Делла. Нет ни одной
полицейской машины.
- Наверное они забрали Люсиль на допрос в команду и...
- Но вокруг все еще была бы толпа, - заметил Мейсон. - Я буду ехать
очень медленно. Когда мы проедем аллейку, посмотрим, нет ли движения
вокруг гаража.
Они ехали очень медленно. Смотрели в сторону аллейки. Около гаража
было темно и тихо. Его освещал только слабый отсвет уличного фонаря.
- Подожди, - сказал Мейсон. - Что-то мне здесь не нравится.
- Что? - спросила Делла Стрит.
Мейсон резко затормозил.
- Садись за руль, Делла, и подай мне фонарь из ящичка. Нет, подожди.
Мы выйдем, осмотримся и потом вернемся.
- Шеф, что ты об этом думаешь? Что-то не в порядке.
- Не знаю, - ответил Мейсон. - В этом есть что-то подозрительное.
- Если ты так считаешь, то лучше держись подальше.
- Я должен узнать, что это такое, - сказал Мейсон.
Он обернулся, проверил, не едет ли кто-нибудь. Немного отъехал назад,
свернул в аллейку и медленно поехал в сторону гаража. Когда они
приблизились к гаражу обозначенному номером двести восемь, Мейсон сказал
Делле:
- Останься здесь и дай мне фонарь.
Адвокат вышел из машины и направился с фонарем в руке к гаражу. Он
увидел, что дверь закрыта только на ручку, приоткрыл правое крыло на
несколько дюймов и осветил внутренность.
Он бегом вернулся в машину, вскочил в нее, бросил фонарик на заднее
сиденье, быстро выехал из аллейки и развернулся.
- Что случилось? - спросила Делла.
- Все, - мрачно ответил Мейсон. - Мы попали в ловушку.
14
Делла Стрит не сказала ни слова, пока Мейсон не выехал на улицу,
резко свернул направо и добавил газ.
- Что случилось? - спросила она, когда они уже отъехали от гаража.
- Эта чертовка, - сказал Мейсон. - Эта двуличная чертовка.
- Следовательно, она не сообщила в полицию?
- Нет, она не сообщила в полицию, - подтвердил Мейсон. - Тело лежит
там, где и лежало, только теперь возле правой руки виден небольшой,
блестящий револьвер.
- Следовательно, это будет похоже на самоубийство?
- Вряд ли.
- Ну, и что теперь? - спросила Делла.
- Я должен найти какое-нибудь место, в котором мы могли бы поставить
машину и спокойно подумать.
- Мы не можем просто забыть об этом деле?
- Именно над этим я и хочу подумать. Здесь есть стоянка. Мы
остановимся на минуту.
Мейсон замедлил ход, въехал на стоянку, выключил двигатель и свет.
Минуту они сидели молча. Делла заговорила первая:
- В конце-концов, никто кроме Люсиль Бартон не знает, что ты там был,
а она наверняка не будет об этом говорить.
- Кто-то руководит ею и кто-то подговорил ее быть хитрой, - задумчиво
сказал Мейсон.
- Ты так же говорил ей, что она должна сделать!
- Это правда, но не забудь о том, что и я должен поставить полицию в
известность. Я также видел тело. Только тогда у тела не было револьвера.
Он снова замолчал. Через пару минут Мейсон вдруг потребовал:
- Задавай мне вопросы, Делла.
- О чем я должна спрашивать?
- Об этом чертовом деле. Попробуем это выяснить.
- А если бы ты ничего не сказал полиции? Что тогда случилось бы?
- Тогда полиция найдет тело... то есть... кто-то найдет тело и
сообщит в полицию.
- Кто?
- Вероятно Люсиль Бартон.
- Не понимаю.
- Она приедет домой с каким-нибудь свидетелем. Может быть это будет
ее подруга, Анита Джордан.
- А почему не ее приятель?
- Потому что она обручена и, если ее имя попадет в газеты, будет
лучше, если напишут, что она провела вечер с подругой.
- Понимаю. И что дальше?
- Потом Люсиль Бартон попросит Аниту открыть гараж, фары машины
осветят внутренность, Анита начнет кричать, обе будут в истерике, вызовут
полицию... и зрителей, и тем и другим будет на что посмотреть.
- Это им удастся?
- Не знаю, - ответил Мейсон. - Все зависит от того, как хорошо они
будут играть свои роли.
- Анита и Люсиль?
- Нет. Люсиль и тот, кто этим руководит. Вероятно, Артур Колсон.
- Хочешь, чтобы я спрашивала о нем?
- Спрашивай, о чем хочешь. Что тебе придет в голову.
- Разве полиция не спросит ее об этом мужчине? Например, знала ли она
его?
Мейсон подумал минуту и ответил:
- Да. И она вынуждена будет сказать, что она знала его, и что он был
ее первым мужем. Тогда полиция спросит, почему он выбрал именно ее гараж,
а не какое-нибудь другое место для самоубийства. Они станут
подозрительными и захотят проверить, действительно ли это самоубийство
и... Потом они, конечно, проверят оружие и пулю, которая вызвала смерть,
ну и окажется, что револьвер в гараже подброшен. Это будет выглядеть
ужасно подозрительно.
- Ну, хорошо, - продолжала Делла. - А теперь я задам тебе другой
вопрос. Предположим, что ты сообщишь об этом в полицию.
- Вот тогда, я вляпаюсь.
- Почему?
- Потому, что я не присмотрел за тем, чтобы Люсиль позвонила в
полицию. Я ведь мог остаться дольше и убедиться в том, что она делает
именно то, что я ей сказал.
- А что? Ты отвечаешь за нее и за то, что она сделает?
- Нет, но я адвокат и судебный служащий. Уведомление полиции об
обнаружении тела было моей обязанностью. Вместо этого, я поручил позвонить
Люсиль.
- А что скажет Люсиль?
- Вот тут-то и заключается вся проблема, - сказал Мейсон. - Она будет
вынуждена настаивать на том, что мы не нашли никакого тела, и что я делаю
из нее козла отпущения, пытаясь защитить какого-нибудь своего клиента.
- А полиция поверит ей?
- Если поверит, то дело плохо. Если же не поверит, то поднимут крик о
том, что я не досмотрел, что должен был сам сообщить в полицию и что сам
не заявил после того, как они со мной не связались.
- Почему ты этого не сделал?
- Потому, что был занят страховкой Финчли. Я так обрадовался тем, что
Арджил влип, что не обратил внимания на молчание полиции. Черт возьми,
Делла. Если бы я над этим задумался, то догадался бы, что произошло.
Размышляя логично, каждый порядочный гражданин и работник суда имеет из
такого положения только один выход: сообщить обо всем в полицию.
- Ну, тогда почему ты этого не делаешь?
- Потому что полиция только и ждет, чтобы я споткнулся. Ничто их так
не обрадует, как возможность подставить мне ножку.
- Мне начинает не хватать вопросов, шеф, - сказала Делла Стрит.
- А мне ответов.
Они сидели молча, потом Мейсон завел двигатель.
- Ну и что? - спросила Делла.
- Я попал в ловушку, - сказал Мейсон. - Это наверное подходящий
ответ.
- Да?
- Тот, кто всем этим руководит, очень хитер. Только одно может меня
спасти.
- А именно?
- У меня есть клиент.
- Кто это?
- Люсиль Бартон.
- Не понимаю.
- Как ее адвокат, я не обязан ничего говорить полиции. Они не имеют
права спрашивать ни ее, ни меня, - объяснил Мейсон.
- А тело, которое ты видел?
- Если она скажет об этом полиции, то по моему совету. Если не
скажет, то они не могут доказать, что я там был.
- Не нравится мне это, - сказала Делла.
- Можно подумать, что мне нравится! - воскликнул Мейсон. - Это
отвратительно, но я проглотил крючок, теперь у меня есть клиент. Впиши в
книгу, что я выступаю по делу алиментов от ее мужа, некоего Вильяма
Бартона... Так. А теперь я отвезу тебя домой.
15
Когда Мейсон пришел в офис на следующий день, Пол Дрейк уже ждал его.
Делла Стрит взяла у адвоката плащ и шляпу, бросив ему при этом
предупреждающий взгляд. Пол Дрейк старался не смотреть в глаза Мейсону.
- Я пытался дозвониться до тебя, Перри, но Делла говорила, что ты
приедешь рано утром, поэтому я решил подождать, - сказал Дрейк. - У меня
есть кое-что о Хартвелле Л.Питкине.
- Хм, - ответил Мейсон. - Я видел сегодняшние газеты. Похоже на то,
что он совершил самоубийство в гараже Люсиль Бартон.
- Так пишут в газетах, Перри.
- Странное стечение обстоятельств, правда, Пол?
- Наверное. Она была когда-то его женой.
- Женой шофера Арджила, Пол? Боже мой, ты думаешь, что...
- Именно, - перебил Дрейк, продолжая избегать взгляда Мейсона.
- Ты знаешь какие-нибудь подробности, Пол?
- Иногда ты такой дьявольски хитрый, Перри, что приказываешь нам
гоняться по кругу, пока мы не вернемся к исходной точке.
- Не понимаю, - сказал Мейсон.
- Это глупое дело. Люсиль Бартон сообщила в полицию. С ней была
истерика. Она открыла гараж, чтобы поставить туда машину, и нашла тело. С
ней была подруга, которая собиралась остаться у нее на ночь. Они ничего не
трогали, только оставили машину с работающим двигателем и побежали домой,
позвонить в полицию.
- Понимаю, - сказал Мейсон.
- Хартвелл Л.Питкин был застрелен из револьвера Смит и Вессон
тридцать восьмого калибра, - Дрейк выговаривал слова с излишней четкостью.
- Револьвер нашли рядом с ним. Как раз возле правой руки.
- Я читал об этом в газетах, Пол. Это несомненно самоубийство,
правда?
- Полиция ведет следствие.
- Что они об этом думают?
- Они не сообщают мне о своих мыслях.
- Жаль, что не сообщают.
- У меня, - продолжал Дрейк, - есть еще сведения для тебя.
- Какие?
- О том оружии, о котором ты хотел что-нибудь узнать. Смит и Вессон
тридцать восьмого калибра номер "С шестьсот пятьдесят восемьдесят восемь".
- Ах, так. Что ты узнал, Пол?
- Как я тебе уже говорил, его продали кому-то, кто в свою очередь
продал его "Рашинг Крик Меркантайл Компани". Владельцем компании является
тип по имени Роско Р.Хансон. Приблизительно месяц назад он продал
револьвер какому-то мужчине, который подписался в реестре оружия как Росс
П.Холистер.
- Это интересно, - вставил Мейсон.
- Ты не знаешь даже половины, - продолжал Дрейк.
- Нет? - спросил Мейсон, поудобнее усаживаясь во вращающемся кресле.
- А какая это другая половина, Пол?
- Я получил этой ночью сведения, - сказал Дрейк. - Помнишь, тебе не
терпелось, и поэтому я послал своего человека из Санта дель Барра в Рашинг
Крик. Он вытащил Хансона из постели и уговорил его спуститься вниз, в
