присутствовали при нашем разговоре, но ваш кабинет был закрыт, а ваша
секретарша сказала, что не уверена, придете вы еще сегодня. Он пытался так
же звонить из больницы два или три раза, но никто не отвечал.
Мейсон нахмурился.
- Мы не отвечаем на звонки после окончания рабочего дня. Номер
телефона в моем кабинете засекречен. Я понятия не имел, что хочет Арджил.
Я вышел кое-что устроить в связи с другим делом.
- Мистер Мейсон, надеюсь я не сделал ничего плохого.
Мейсон покачал головой и усмехнулся.
- Наоборот, Боб, ты все очень хорошо сделал.
- Это прекрасно! Я рад. Вначале вы себя так вели... что я не был
уверен.
Мейсон положил в карман подписанную копию дарственного акта и сказал:
- Обычно, когда случается что-то такое, мы советуем нашим клиентам не
подписывать никаких документов и ничего не делать самостоятельно, потому
что адвокат может получить гораздо большее возмещение. Но, на этот раз мы
не знали, кто виноват в катастрофе и у нас не было шансов найти его.
Поэтому я тебе ничего не говорил. А как твоя голова? Очень болит?
- Нет, ничего не болит... Ой, мистер Мейсон, надеюсь, что не...
Надеюсь, что не...
- Ни капли, - усмехнулся Мейсон. - Документ, который ты подписал,
освобождает Стефана Арджила от обязанности удовлетворить все твои
претензии, какие ты мог иметь по отношению к нему в связи с действиями его
или его подчиненных до сегодняшнего дня.
- Это не положено?
- Нет, все в порядке, - ответил Мейсон. - Но теперь запомни, Боб. Не
подписывай ничего. Безразлично, кто к тебе придет и что предложит, не
подписывай. Понятно?
- Да.
- А что с твоей матерью?
- Они намереваются с ней встретиться. Они попросили меня позвонить
ей. Спрашивали меня, будет ли чек на тысячу долларов достаточным
возмещением за шок, который она пережила... Я знал, что мама будет на
седьмом небе, но сделал вид, что думаю и тогда Арджил сказал: я добавлю к
этому чеку от себя пятьсот долларов. Поэтому, я думаю, что они пошли
теперь к маме.
- Все в порядке, Боб, - сказал Мейсон. - А теперь подпиши эти чеки и
дай их мне. Я присмотрю, чтобы деньги перевели на твой счет. У тебя ведь
есть счет, правда?
- Небольшой. Несколько долларов, которые я скопил, чтобы оплатить
следующий год в колледже, в Народной Школе Фермеров и Механиков.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Напиши на обратной стороне: "Передать,
как депозит на мой счет", потом подпись и дай мне это. Я скажу моей
секретарше, чтобы сделала все завтра с самого утра.
- Ох, мистер Мейсон, вот это здорово! Скажите мне честно, разве я
плохо поступил, подписывая этот документ?
- При данных обстоятельствах ты сделал хорошо, - ответил Мейсон, - но
не делай этого больше. Если кто-нибудь придет и предложит тебе что-нибудь
подписать, скажи, что не подпишешь. Сделаешь так?
- Да.
Мейсон достал авторучку.
- Ну, тогда подписывай чеки и будь внимателен! Напиши "в депозит",
тогда нельзя будет ничего сделать, кроме как перевести их на твой счет.
- Мистер Мейсон, а что будет с вашим гонораром? Как они...
- Можешь быть совершенно уверен, что они заплатят, - ответил Мейсон,
подавая ему ручку. - Им кажется, что они сделали отличную сделку, когда
говорят потерпевшему, что дадут его адвокату "разумный" гонорар. Потом
платят до смешного маленькую сумму и говорят, что мне придется подать в
Суд, чтобы получить большую. До этого времени они делают все, чтобы этого
не произошло...
- Ох, мистер Мейсон...
- Не сделают. Видишь ли, Боб, эта страховая компания так боится, что
ответственность их клиента будет считаться определенной, что приготовили
документ, который отрицает, будто владелец страхового полиса виноват в
столкновении. Но, несмотря на это они платят возмещение, чтобы избежать
судебного дела.
- Это нехорошо? - спросил Финчли.
- Наоборот, хорошо, - усмехнулся Мейсон. - Тем более, что их клиент
не виноват. А пока я положу чеки на депозит. Страховое общество получит
урок, что не стоит устраивать дел за спиной адвоката. А теперь, спи, Боб.
Мейсон тихо закрыл дверь за собой.
13
Насвистывая какую-то мелодию, беззаботно сдвинув шляпу на затылок,
Мейсон открыл дверь своего кабинета и увидел что Делла печатает на
машинке.
- Господи! - воскликнул адвокат. - Ты достаточно наработаешься в
обычное время. Когда я оставлю тебя в кабинете в это время, то только для
того, чтобы ты присматривала за разными делами. Тебе не обязательно
портить себе нервы тарабаня на машинке.
- Это было кое-что важное и...
- Твое здоровье важнее, - сказал Мейсон. - Это довольно нервная
работа. Что случилось с полицией, Делла?
- Не знаю. Они не показывались здесь.
Мейсон нахмурился.
- Ничего не понимаю. Они давно уже должны быть здесь.
- Узнал что-нибудь новенькое?
- Нет, я был в больнице.
- Как там Боб Финчли?
Мейсон улыбнулся и сел на край стола.
- Это дело самый светлый пункт в моей карьере.
- Расскажи мне об этом.
- Серьезные страховые общества обычно хотят договориться с адвокатом,
но есть такие, которые хотели бы подрезать ему глотку.
Делла поощрительно кивнула головой.
- Им кажется, - продолжал Мейсон, - что разговаривая непосредственно
с клиентом, они сделают все дешевле, чем договариваясь с юристом. А если
им удается прийти к какому-то соглашению, то они заверяют клиента, что
заплатят его адвокату "разумный" гонорар. Клиент думает, что все будет
сделано наилучшим образом и не отдает себе отчет в том, что страховое
общество предложит потом адвокату чисто символическую плату и посоветует
ему подать в Суд, если он хочет получить больше. Это ставит адвоката в
положение, в котором он либо должен судиться, зная что ни один судья не
одобрит такого поведения, либо скрежетать зубами и взять столько, сколько
ему дают. А ведь у каждого адвоката огромные расходы, он должен содержать
контору и его услуги по делам о телесных повреждениях обходятся виновникам
довольно дорого. Этот высокий гонорар является компенсацией за время,
энергию и деньги, потраченные во время расследования.
- Мне ты не обязан рассказывать о финансовых проблемах, связанных с
содержанием адвокатской конторы, - сказала Делла. - А может быть, ты
хочешь поднять своим сотрудникам зарплату?
- Хм, пока нет, Делла, - улыбнулся Мейсон. - Но, я доволен, что могу
начать снова.
- Ну, если так, - сказала Делла со смехом, - тогда начинай с самого
начала.
Она смахнула волосы со лба и села на столе, напротив Мейсона.
- Ну, хорошо, что случилось?
- Нам помогла случайность.
- Каким образом?
- Скорее всего шофер Арджила взял машину третьего числа этого месяца
и столкнулся с кем-то. Он вернулся домой и, не вдаваясь в подробности,
сказал Арджилу, что у него неприятности. Арджил решил быть джентльменом.
Он взял машину и поставил ее около гидранта. Потом пошел в Клуб и заявил в
полицию, что у него якобы украли машину. Чтобы вся эта история была
правдоподобна, он подкупил портье, который должен был подтвердить его
присутствие в Клубе после обеда.
Делла отозвалась:
- То есть шофер Арджила отвечает за происшествие...
Мейсон усмехнулся.
- Не будь наивной, Делла. Это Даниэль Каффи столкнулся с Финчли. Но
Арджил думал, что виноват его шофер.
- Ну, так что, собственно, произошло?
Мейсон весело сказал:
- По блеску в твоих глазах, я уже вижу, что ты догадалась о том, что
произошло, Делла. Но не отбирай у меня удовольствия рассказать тебе все по
порядку. Поверь мне, это действительно большое удовольствие.
- Пожалуйста, - сказала она, улыбаясь.
Он рассказал ей все с подробностями.
- Ну, следовательно, так. Арджил очевидно связался со страховым
агентством, а оно выслало резвого агента, полного энергии, который хотел
как-то проявить себя перед руководством. Он подал Арджилу одну мысль. Они
проверили сообщения о дорожных происшествиях, узнали фамилию пострадавшего
и в какой он находится больнице и пошли туда.
- Когда это было?
- Об этом можно лишь догадываться, - сказал Мейсон. - Почти тотчас же
после разговора со мной, Арджил вскочил в машину и поехал сюда. Он ждал
меня, когда появилась ты. Тогда он спустился вниз, отправил шофера,
который уехал и был убит...
- Ну, и что дальше? - нетерпеливо спросила Делла, когда Мейсон на
минуту задумался.
- Черт возьми, - сказал Мейсон, - эта история со страховкой так меня
увлекла, что я забыл об убийстве.
Она положила руку на его плечо и сжала.
- Говори дальше, шеф. Это убийство касается не нас, а только людей из
страхового общества и полиции.
Мейсон отодвинул кресло.
- Это начинает меня беспокоить. Как тебе кажется, почему полиция до
сих пор не пришла ко мне?
- Не знаю.
- В таком случае, - сказал Мейсон, вставая, - мы об этом узнаем.
Поедем, вроде бы случайно, на Соут Гондола Авеню и посмотрим, что там
происходит и сколько полицейских машин стоит поблизости. Если они еще там,
то это означает, что они до сих пор терзают Люсиль Бартон в ее квартире.
Если же их нет, то и так там будет толпа зевак и так или иначе, мы
что-нибудь узнаем из их разговоров...
- Ну, тогда пошли, - сказала Делла.
Мейсон подал ей плащ. Когда она надевала шляпу перед зеркалом, Мейсон
так же надел плащ и шляпу, потом погаси свет. По пути они зашли в офис
Дрейка.
- Мы сейчас выходим, Пол. Ты узнал что-нибудь новое?
- Да, Перри.
- Стреляй!
- Кажется, что твой приятель Хартвелл Питкин - шантажист.
- Черт побери!
- Я не уверен в этом на все сто процентов, - продолжал Дрейк, - но
один из его приятелей, которого нашел мой человек, дал понять, что Питкин
откуда-то достает деньги. Это не чеки, а наличные и в больших количествах.
Питкин, конечно, не обязан работать шофером и делает это только для отвода
глаз.
Мейсон протяжно присвистнул.
- Мой человек здорово прижал этого типа и он рассказал все, что знал.
Немного, но и этого достаточно, чтобы понять, что Питкин кого-то
шантажировал.
Мейсон и Делла обменялись взглядами.
- Это была женщина? - спросил адвокат.
- Не знаю, - ответил Дрейк. - Если женщина, то она должна иметь много
денег, потому что Питкину всегда хватало наличных. Вроде этого было не
много, но при нем всегда имелось двести или триста долларов.
- Ну, тогда работай дальше, Пол, - сказал Мейсон.
- Я уже почти закончил. Высылать людей, чтобы они о чем-то узнали,
это так же нехлопотная работа. А что с Арджилом? Они должны продолжать за
ним присматривать?
- Нет, - ответил Мейсон. - Я изменил мнение. Отзови своих людей и
пусть он делает, что хочет. Я зайду к нему через два или три дня и он не
скоро придет в себя после моего визита.
- Витаешь в облаках, - сказал Дрейк.
- Может быть витаю, но облака носятся над землей, - усмехнулся
Мейсон. - Возможно, тебе удастся выкопать какие-нибудь сведения о Питкине.
Что сможешь... Черт возьми, Пол, в этом должно что-то быть... А-а,
плевать. Рассказать тебе, что случилось?
Дрейк поспешно ответил:
- Нет, не говори. Я не хочу ничего знать.
- Отзови людей, разрабатывающих Арджила, - сказал Мейсон. - Это уже
не так важно. Я хотел бы только узнать что-нибудь побольше о Питкине.
Попытайся узнать так же что-нибудь об этом револьвере. Жаль, что ты не
получил таких сведений уже сегодня.
- Я думаю, что мне удастся кое-что узнать, - заверил Дрейк. - У меня
есть кое-кто, кто живет в Санта Дель Барра и работает на меня. Рашинг Крик
