подвижно восседающую в нефе огромного храма.
- Меня обманом лишили лица, - сказал Этарр. - Если ты считаешь меня дос-
тойным, верни мне мое лицо.
Бог протянул свои шесть рук.
- Я осмотрел твой мозг. Справедливость восстановлена. Можешь снять капю-
шон. - Этарр медленно снял маску. Провел рукой по лицу. Лицо было его
собственным.
Т'саис ошеломленно смотрела на него.
- Этарр! - воскликнула она. - Мой мозг изменился! Я вижу - я вижу мир
таким, какой он есть. Прекрасным!
- Каждому заслуженное, справедливость восстановлена, - произнес звучный
голос.
Они услышали стон. Повернулись и взглянули на Джаванну. Куда делось ее
прекрасное лицо, земляничный рот, чистая кожа?
Нос ее превратился в сложенного втрое извивающегося червя, рот - в раз-
лагающуюся язву. Муравьиные челюсти отвисли, лоб почернел и сморщился.
Единственное, что осталось от прежней Джаванны, - ее лежащие на плечах
длинные рыжие волосы.
- Каждый приходящий получает по справедливости, - сказал голос, и виде-
ние храма поблекло. Трое стояли по пояс в холодной воде, и море играло,
а сломанные колонны высоко вздымались в небо.
Они медленно вернулись к крылатым существам.
Этарр обернулся к Джаванне.
- Уходи, - приказал он. - Лети в свое логово. Когда завтра солнце сядет,
ты освободишься от заклятия. Но больше никогда не беспокой нас: магия
предупредит меня, и я уничтожу тебя.
Джаванна молча оседлала существо и взмыла в ночное небо.
Этарр повернулся к Т'саис и взял ее за руку. Он смотрел на ее лицо,
смотрел в глаза, в которых светилась такая радость, что они казались го-
рящими. Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Потом вместе, рука об руку,
они направились к своим крылатым существам и полетели назад, в Асколайс.
Лайан-Странник
Лайан-Странник шел густым лесом, легкой скользящей походкой проходил по
тенистым полянам. Он насвистывал, напевал - он явно находился в отличном
настроении. Вокруг пальца он вертел браслет из обработанной бронзы, ук-
рашенный какими-то угловатыми древними буквами.
По счастливой случайности нашел он эту вещь, зацепившуюся за корень
древнего тиса. Подобрав браслет, он увидел надпись на его внутренней
стороне - грубые мощные символы, несомненно, какая-то могучая древняя
руна... Лучше отнести браслет к волшебнику и испытать на колдовство.
Лайан сухо сморщился - дада о себе знать не совсем зажившая рана в боку.
К этому есть препятствия. Иногда кажется, что все живые существа сгово-
рились раздражать его. Только сегодня утром тот торговец пряностями -
какой шум он поднял, умирая! Как неосторожно забрызгал кровью красные, с
загнутыми носками, туфли Лайана! "И все-таки, - подумал Лайан, - каждая
неприятность приносит и компенсацию." Копая могилу, он нашел этот брас-
лет.
Настроение Лайана снова улучшилось, он весело запел и пошел вприпрыжку.
Красное перо на его зеленой шляпе раскачивалось и, казалось, подмигива-
ло... И все же - Лайан на мгновение остановился - он ничуть не прибли-
зился к разгадке тайны магии, если кольцо обладало такой магией.
Эксперимент - вот нужное слово!
Он остановился там, где рубиновые солнечные лучи падали на землю без
преграды со стороны тяжелой листвы, осмотрел кольцо, провел по буквам
надписи ногтем. Внимательно всмотрелся. Какая-то пленка, мерцание? Он
держал находку на расстоянии вытянутой руки, "Пожалуй, для браслета -
великовато. По-видимому, диадема." Он снял шляпу, надел на голову коль-
цо, закатил глаза... Странно. Обруч соскользнул ему на уши. Сполз на
глаза. Тьма. Лайан лихорадочно стащил его с головы. Бронзовый обруч,
толщиной в руку. Странно.
Он попробовал снова. Обруч скользнул по голове, по плечам. Голова оказа-
лась в темном необычном пространстве. Глядя вниз, он увидел, что обычный
свет прекращался там, куда сполз обруч.
Медленно вниз... Теперь оно окружало его лодыжки - в неожиданном страхе
Лайан сорвал кольцо со своего тела и появился, мигая в бордово-красном
свете леса.
Он заметил в листве сине-голубое и зелено-белое сверкание. Твк-человек
верхом на стрекозе, свет отражается в крыльях насекомого.
Лайан резко позвал:
- Эй ты!
Твк-человек опустил свою верховую стрекозу на ветку.
- Что тебе нужно, Лайан?
- Смотри и запоминай, что увидишь. - Лайан надел на голову обруч, опус-
тил до ног, снова поднял. Посмотрел на твк-человека, который жевал тра-
винку. - Что ты видел?
- Я видел, как Лайан исчез из виду, остались только его красные туфли.
Все остальное растаяло в воздухе.
- Ха! - воскликнул Лайан. - Подумать только! Ты видел что-нибудь подоб-
ное?
Твк-человек беззаботно спросил:
- У тебя есть соль? Мне нужна соль.
- А какие новости ты мне принес?
- Три эрба убили Флореджина-Снотворца и взорвали все его шары. Воздух
над его домом долго был многоцветным от летящих обрывков.
- Грамм.
- Принц Кандайв Золотой построил баржу из резного дерева и теперь плывет
по реке Скаум на Регату.
- Два грамма.
- Золотая ведьма, по имени Лит, поселилась на лугу Тамбер. Она тихая и
очень красивая.
- Три грамма.
- Хватит, - сказал твк-человек и наклонился, глядя, как Лайан взвешивает
соль на крохотных весах. Он уложил соль в маленькие корзины и подвесил
их по обе стороны ребристой груди насекомого, затем поднял стрекозу в
воздух и исчез в листве.
Лайан опять надел бронзовый обруч и на этот раз переступил через него и
вышел в окружающую его тьму. Что за удивительное укрытие! Отверстие,
вход в которое можно спрятать в самом укрытии! Опустил кольцо вниз, под-
нял его над плечами, снял и оказался опять в лесу с маленьким бронзовым
браслетом в руке.
"Хо! А теперь на луг Тамбер взглянуть на золотую ведьму!"
Дом ее - простой шалаш из тростника, купол с двумя круглыми окнами и
низкой дверью. Он увидел Лит в пруду, когда она стояла по колено в воде
и ловила лягушек себе на ужин. Белая юбка высоко подвернута; девушка бы-
ла неподвижна, и темная вода кругами расходилась от ее стройных колен.
Она была прекраснее, чем Лайан мог себе представить, как будто один из
лопнувших шаров Флореджина взорвался здесь над водой. Светло-кремовая
кожа, тронутая золотом; волосы - еще более чистое, влажное золото. Глаза
похожи на глаза самого Лайана - большие, золотые, широко расставленные и
слегка раскосые.
Лайан остановился на берегу. Ведьма испуганно вздрогнула, ее спелый рот
полураскрылся.
- Смотри, золотая ведьма, здесь Лайан. Он пришел на Тамбер, чтобы при-
ветствовать тебя; он предлагает тебе свою дружбу, свою любовь...
Лит наклонилась, зачерпнула пригоршню грязи и бросила ему в лицо.
Выкрикивая яростные проклятия, Лайан вытер глаза, но дверь ее дома уже
была закрыта.
Лайан пошел к двери и постучал кулаком.
- Открой и покажи свое ведьмино лицо, иначе я сожгу твой дом.
Дверь открылась, девушка выглянула с улыбкой.
- Что еще?
Лайан вошел в дом и бросился к ней, но двадцать острых лезвий взметну-
лись в воздухе, двадцать стрел уперлись в его грудь. Он остановился, с
поднятыми бровями, с дергающимся ртом.
- Назад, сталь, - сказала Лит, и лезвия исчезли. - Я легко могла бы
отобрать у тебя жизнь. Если бы захотела.
Лайан нахмурился и как бы в раздумье потер подбородок.
- Понимаешь, - сказал он серьезно, - как ты безрассудна. Лайана боятся
те, кого боится сам страх, и любят те, кого любит любовь. А ты, - он ос-
мотрел ее золотое тело, - ты спела, как сладкий фрукт. Ты нетерпелива,
ты сверкаешь и дрожишь от любви. Ты нравишься Лайану, и он даст тебе
много тепла.
- Нет, нет, - с легкой улыбкой ответила Лит. - Ты слишком торопишься.
Лайан удивленно взглянул на нее.
- Неужели?
- Я Лит, - сказала она. - Ты видишь, какова я. Я волную, я бурлю, я тре-
вожу. Но я смогу полюбить только того, кто окажет мне услугу. Он должен
быть храбрым, быстрым и хитроумным.
- Так это обо мне, - сказал Лайан и пожевал губу. - Послушай, давай...
Она попятилась.
- Нет, нет! Ты забыл. Ты не послужил мне, не заслужил мою любовь!
- Вздор! - бушевал Лайан. - Посмотри на меня. Заметь мою совершенную
грацию, красоту моей фигуры и лица, мои большие глаза, золотые, как и у
тебя, мою замечательную красоту и силу... Это ты должна мне служить. Так
оно и будет. - Он опустился на низкий диван. - Женщина, дай мне вина.
Она покачала головой.
- В моем маленьком шалаше меня нельзя заставить. Может быть, снаружи, на
лугу Тамбер - но не здесь, среди двадцати моих стальных лезвий, отвечаю-
щих на мой призыв. Здесь ты должен повиноваться мне... Поэтому выбирай.
Либо вставай и уходи, чтобы никогда не возвращаться, либо согласись вы-
полнить одно мое маленькое поручение. Тогда получишь меня и весь мой
пыл.
Лайан сидел прямо и неподвижно. Странное существо, эта золотая ведьма.
Но заслуживает некоторых усилий, и он заставит ее заплатить за дерзость.
- Хорошо, - сказал он вежливо. - Чего ты хочешь? Драгоценностей? Я удушу
тебя жемчугами, ослеплю бриллиантами. У меня есть два изумруда размером
в твой кулак, это зеленые океаны, взгляд тонет в них и остается внутри
навсегда, блуждая меж вертикальных зеленых призм...
- Нет, не драгоценности...
- Значит, враг. Так просто. Лайан убьет ради тебя хоть десять человек.
Два шага вперед, удар, и все. - Он сделал выпад. - И душа, стеная, летит
вверх, как пузырек в кувшине меда.
- Нет. Мне не нужны убийства.
Он, нахмурившись, снова сел.
- Что же тогда?
Ведьма отошла к задней стене и потянула уголок занавески. Та отодвину-
лась, открыв золотой ковер, на котором была изображена ограниченная дву-
мя крутыми горами широкая долина, по которой мимо тихой деревни в рощу
протекала спокойная река. Река золотая, золотые горы, золотые деревья -
золото разнообразных оттенков, богатое, вычурное. Все это создает впе-
чатление многоцветного ландшафта. Но ковер был грубо разрезан пополам.
Лайан был очарован.
- Великолепно, великолепно...
Лит сказала:
- Здесь изображена волшебная долина Аривенты. Вторая половина ковра у
меня украдена, и ее возвращение - та услуга, которой я у тебя прошу.
- Где же вторая половина? - спросил Лайан. - И кто этот презренный трус?
Теперь она внимательно смотрела на него.
- Ты когда-нибудь слышал о Чане? О Чане Неминуемом?
Лайан задумался.
- Нет.
- Он и украл половину моего ковра. Повесил в мраморном зале, который на-
ходится среди руин севернее Кайна.
- Ха! - пробормотал Лайан.
- Зал расположен возле Дворца Шепотов и обозначен наклонной колонной с
черным медальоном с изображением феникса и двуглавой ящерицы.
- Иду, - сказал Лайан. Он встал. - Один день до Кайна, один на то, чтобы
украсть, еще один на возвращение. Три дня.
Лит проводила его до двери.
- Берегись Чана Неминуемого, - прошептала она.
И Лайан, насвистывая, отправился в путь. Красное перо развевалось на его
шляпе. Лит смотрела вслед, потом повернулась и приблизилась к ковру.
- Золотая Аривента, - прошептала она, - мое сердце плачет и болит от
стремления к тебе.
Река Дерна стремительнее и уже, чем Скаум, ее родной брат на юге. И там,
где Скаум течет по широкой долине, пурпурной от цветов, усеянной белыми
и серыми пятнами разрушенных замков, Дерна прорубает узкий каньон, над
которым нависают лесистые утесы.
Древняя каменная дорога когда-то проходила по берегу Дерны, но теперь ее
поверхность была усеяна большими трещинами, так что Лайан, направлявший-
ся в Кайн, вынужден был часто покидать дорогу и идти в обход через за-
росли колючих кустарников и трубчатой травы, шелестевшей на ветру.
Красное солнце, двигающееся по небу неторопливо, как старик ковыляет к
смертному одру, висело низко над горизонтом, когда Лайан, взобравшись на
Рубец Порфириона, взглянул сверху на белостенный Кайн и голубой залив
Санреаль за ним.
Прямо под ним находилась торговая площадь, путаница лавок, где продава-
