- "Розовый бутон", да? Может, мы просто так, для смеха,
заключим пари? Я, например, сказал бы, что это - ммм... ну ладно
- "Лунный рай".
- На сколько?
Молодой человек оценивающе глянул на куртку Пола, а затем с
некоторым удивлением на его дорогие брюки и ботинки.
- Десятку?
- На десять. Клянусь богом, это "Розовый бутон",
- Как он сказал, Элфи? Что это? - крикнул бармен.
- Он говорит, что это "Розовый бутон", а я - "Лунный рай".
Включи-ка звук.
Заключительные аккорды "Лунного рая" послышались из
репродуктора, саксофонист скорчил рожу и исчез с экрана. Бармен
восхищенно подмигнул Элфи и опять выключил звук.
Пол вручил Элфи десятку.
- Поздравляю.
Элфи уселся в их кабине без приглашения. Он смотрел на экран,
выпуская носом дым и прикрыв глаза.
- А как вы считаете, что они играют сейчас?
Пол решил сосредоточиться и вернуть свои деньги.
Он пристально вглядывался в экран и не торопился. Сейчас был
виден весь оркестр, и хотя Пол уже был уверен, что уловил
мелодию правильно, он все еще поглядывал то на одного, то на
другого музыканта.
- Это старое, что-то очень старое,- оказал он.- Это "Звездная
пыль".
- Ставите десятку на "Звездную пыль"?
- Ставлю.
- Элфи, что это?- выкрикнул бармен.
Элфи указал пальцем на Пола.
- А он хитер. Он говорит, что это "Звездная пыль", и я
понимаю, почему он так думает. Прав он и в том, что это старая
вещь, но только он не ту назвал. "Синяя песня"- вот как она
называется.- Он с сочувствием поглядел на Пола.- Это очень
трудная штучка.- И он щелкнул пальцами.
Бармен повернул регулятор, звуки "Синей песни" заполнили
воздух.
- Здорово!- сказал Пол и повернулся к Финнерти за
подтверждением.
Финнерти углубился в собственные мысли, и губы его чуть
шевелились, как бы ведя воображаемый разговор. Несмотря на
шумное, взволнованное поведение Элфи, он, по-видимому, просто не
заметил его.
- Приноровился,- скромно сказал Элфи.- Как и ко всему
другому. Знаете, если долго заниматься чем-нибудь, потом
получаются удивительные результаты. Я даже не мог бы сказать
вам, то есть подробно объяснить, как это у меня получается.
Будто еще одно чувство - просто начинаешь чувствовать.
Бармен, официантка и несколько посетителей умолкли, чтобы не
пропустить слова Элфи.
- Есть тут и свои штучки,- сказал Элфи.- Нужно следить за
барабаном вместо того, чтобы присматриваться к тому, что этот
малый выделывает на трубе. Так вы улавливаете основной ритм.
Видите ли, многие следят за трубами, а трубач может как раз
давать вариации. Научиться такому невозможно. А кроме того,
тогда нужно знать инструменты - как они дают высокую ноту, как -
низкую. Ну и этого недостаточно.- В голосе его послышались
уважительные, почти благоговейные нотки.- Выходит так, будто
благодать какая-то на тебя нисходит.
- Классику он тоже угадывает,- радостно заявил бармен.- Вы бы
только поглядели на него воскресными вечерами, когда играет
бостонский оркестр.
Элфи нетерпеливо вытащил сигарету из пачки.
- Да, классику тоже,- проговорил он, морщась и бепощадно
выкладывая перед Полом свои внутренние сомнения.- Да, мне просто
повезло в прошлое воскресенье, когда ты меня видел. Но не знаю
их репертуара. Тут хоть на голову встань, а не ухватишь мелодии
в середине произведения, если это классика. Да и разработать их
репертуар чертовски трудно, ведь иногда ждешь целый год, а то и
два, чтобы услышать вторично одну и ту же вещь.- Он протер
глаза, как бы вспоминая часы, проведенные им в напряжении перед
экраном.- Приходится смотреть, как они наяривают, наяривают и
наяривают. И постоянно они играют что-нибудь новое, а многие из
них воруют что-то из старого.
- Сложно, да?- сказал Пол.
Элфи поднял брови вверх.
- Конечно, трудно, как и все остальное. Трудно быть лучшим.
- Бывают жучки, которые пытаются прорваться, но им далеко до
Элфи,- сказал бармен.
- Они хороши по-своему: обычно они быстро действуют,- сказал
Элфи.- Это, знаете, когда выходит новый номер - и еще никто его
не слышал, тут-то они и урывают кусок. Но ни один из них не
может этим прокормить себя, это уж точно. Репертуара у них нет,
вот у них и получается - день так, день эдак.
- А вы живете этим?- спросил Пол. Он еще полностью не
избавился от чувства раздражения, и негодование целиком охватило
его.
- Да,- холодно произнес Элфи,- это моя профессия. Доллар
здесь, десять центов там...
- Двадцать долларов здесь,- сказал Пол. Это несколько
смягчило его чувство.
Бармен старался поддерживать дружескую атмосферу.
- Элфи начал с того, что был монополистом, правда, Элфи?-
живо вмешался он.
- Да. Но желающих слишком много. Это занятие для десяти, ну
пускай - двадцати человек. А нас сейчас сотни две. Армия и КРРах
уже чуть было не сцапали меня, поэтому я и оглядывался по
сторонам, пытаясь, подыскать что-нибудь более подходящее.
Забавно, что я, вовсе не думая об этом, проделывал эти штуки с
самого детства. Мне следовало бы сразу заняться этим делом.
Кррахи,- презрительно проговорил он, видимо припоминая,
насколько близок он был к тому, чтобы оказаться втянутым в КРР.-
Армия!- добавил он и сплюнул.
Несколько солдат и многие из КРР слышали, как он оскорблял их
организации, но они только согласно кивали головами, полностью
разделяя его презрение.
Внимание Элфи снова привлек экран.
- "Детка, милая детка",- сказал он. - Новинка. Он заторопился
к бару, чтобы более тщательно изучить движения оркестра. Бармен
положил руку на регулятор громкости и внимательно следил за
знаками Элфи. Элфи приподнимал бровь, и бармен включал звук.
Послушав несколько секунд, Элфи кивал, и звук опять отключался.
- Что заказываете, ребята?- сказала официантка.
- Хмм? - отозвался Пол, все еще с любопытством следя за
Элфи.- О, бурбон с водой, пожалуйста.- Сейчас он ставил опыты со
своими глазами и обнаружил, что они плохо его слушаются.
- Ирландское виски с водой,- сказал Финнерти.- Ты голоден?
- Да, принесите нам пару крутых яиц, пожалуйста.
Настроение у Пола было отличным, он чувствовал, что тесные
узы братства связывают его с людьми в этом салуне, а если идти
дальше, то и со всем человечеством, с целой вселенной. Он
чувствовал себя мудрым, стоящим на пороге какого-то блестящего
открытия. И тут он припомнил:
- Боже мой, Анита!
- Где Анита?
- Дома, ждет нас...
Он пошел через зал, неуверенно держась на ногах, бормоча
извинения и раскланиваясь со всеми встречными. Так он добрался
до телефонной будки, которая все еще хранила запах сигары
предыдущего своего обитателя, и позвонил домой.
- Послушай, Анита, я не приеду к обеду. Мы с Финнерти
заговорились и...
- Все в порядке, дорогой. Шеферд сказал мне, чтобы я не
ждала.
- Шеферд?
- Да, он видел тебя там и сказал мне, что не похоже, чтобы ты
скоро попал домой.
- А когда ты его видела?
- А он сейчас здесь. Он пришел извиниться за вчерашний вечер.
Все уже улажено, и мы очень хорошо проводим время.
- О? Ты приняла его извинения?
- Мы, можно сказать, пришли к взаимопониманию. Он боится, что
ты представишь его в плохом виде перед Кронером, и я сделала
все, что было в моих силах, чтобы заставить его думать, будто ты
всерьез намерен это предпринять.
- Так послушай же, я совсем не собираюсь выставлять в плохом
виде этого...
- Это ведь его метод. С огнем нужно бороться при помощи огня.
Я заставила его пообещать, что он не будет распространять о тебе
никаких сплетен. Разве ты нe гордишься мной?
- Да, конечно.
- Теперь тебе следует наседать на него, не давать ему
успокоиться.
- Угу.
- А теперь продолжай свое дело и хорошенько развлекись.
Иногда тебе бывает полезно вырваться.
- Угу.
- И пожалуйста, заставь как-нибудь Финнерти уехать.
- Угу.
- Разве я пилю тебя?
- Нет.
- Пол! Тебе ведь не хочется, чтобы я была безразлична к твоим
делам?
- Нет.
- Хорошо. А теперь пей и постарайся напиться. Это пойдет тебе
на пользу. Только поешь чего-нибудь. Я люблю тебя, Пол.
- Я люблю тебя, Анита.
Он повесил трубку и повернулся лицом к миру, видневшемуся
сквозь мутное стекло телефонной будки. Одновременно с легким
головокружением к нему пришло ощущение новизны - новое и сильное
чувство солидарности, идущее изнутри. Это была всеобъемлющая
любовь, особенно к маленьким людям, простым людям, господи
благослови их всех. Всю свою жизнь он был скрыт от них стенами
своей железной башни. И вот сейчас, этой ночью, он пришел к ним
разделить их надежды и разочарования, понять их стремления,
вновь открыть для себя их красоту и их земную ценность. Это было
настоящее - этот берег реки, и Пол любил этих простых людей, он
хотел оказать им помощь и дать им понять, что их любят и по-
нимают, но ему хотелось также, чтобы и они в свою очередь любили
его.
Когда он вернулся обратно в кабину, с Финнерти сидели две
молодые женщины, и Пол немедленно полюбил их.
- Пол... разреши представить тебе мою кузину Агнесу из
Детройта,- сказал Финнерти. Он положил руку на колено полной
веселой рыжеголовой женщины, сидевшей рядом с ним.- А это,-
сказал он, указывая через стол на высокую некрасивую брюнетку,-
это твоя кузина Агнеса.
- Здравствуйте, Агнеса и Агнеса.
- Вы что - такой же тронутый, как и он?- подозрительно
спросила брюнетка.- Если да, то я собираюсь домой.
- Пол - хороший, чистый, любящий американские развлечения
парень,- сказал Финнерти.
- Расскажите мне о себе,- горячо попросил Пол.
- Меня зовут не Агнеса, а Барбара,- сказала брюнетка.- А ее
Марта.
- Что будете заказывать?- спросила официантка.
- Двойное шотландское с содовой,- сказала Марта.
- Мне тоже,- сказала Барбара.
- Четыре доллара за напитки для дам,- сказала официантка.
Пол дал ей пятерку.
- Ух ты, господи!- воскликнула Барбара, глядя на
удостоверение в бумажнике Пола.- А ведь этот малый Инженер!
- Вы с той стороны реки?- спросила Марта у Финнерти.
- Мы дезертиры.
Девушки отодвинулись и, упираясь спинами в стены кабины, с
удивлением смотрели на Пола и Финнерти.
- Черт побери,- произнесла, наконец, Марта,- о чем вы хотите,
чтобы мы разговаривали? У меня в школе были хорошие отметки, по
алгебре.
- Мы простые парни.
- Что будете заказывать?- спросила официантка.
- Двойное шотландское с водой,- сказала Марта.
- Мне тоже,- сказала Барбара.
- Иди сюда и плюнь на все,- сказал Финнерти, дритягивая опять
к себе Марту.
Барбара все еще сидела, отодвинувшись от Пола, и неприязненно
глядела на него.
- А что вы делаете здесь, приехали посмеяться над глупыми
простачками?
- Мне здесь нравится,- честно сказал Пол.
- Вы смеетесь надо мной.
- Честно, я совсем не смеюсь. Разве я сказал что-нибудь
обидное?
- Вы это думаете,- сказала она.
- Четыре доллара за напитки для дам,- сказала официантка.
Пел опять уплатил. Он не знал, что ему еще сказать Барбаре.
Ему вовсе не хотелось заигрывать с ней. Ему просто нужно было,
чтобы она была дружелюбной и компанейской и чтобы она поняла,
что он совсем не важничает. Отнюдь нет.
- Когда дают диплом инженера, не кастрируют,- говорил
Финнерти Марте.
- Свободно могли бы кастрировать,- сказала Марта.- Если
говорить о некоторых мальчиках, которые приезжают к нам с того
берега, так можно подумать, что их и в самом деле кастрировали.
- Это более поздние выпуски,- сказал Финнерти.- Им, может, и
не требуется этого.
Чтобы создать белее интимную и дружескую атмосферу, Пол взял
один из стаканчиков Барбары и отхлебнул из него. И тут до него
дошло, что стаканы дорогого шотландского виски, которые
подавались к ним на стол, как из рога изобилия, содержали просто
окрашенную в коричневый цвет воду.
- Слабовато,- сказал он.
- А ты что - ждешь, что я умру от раскаяния?- сказала
Барбара.- Пусти меня отсюда.
- Не нужно, прошу тебя. Все в порядке. Просто поговори со
