получим в сберкассе и отоварим. Порядок давай!
Девяносто рублей употребили с толком: выбрали светло-серый пиджак
вроде звягинского, брюки и голубую сорочку. Старый пиджак Звягин тут же
сунул в урну: "Чтоб и духу его неудачливого не оставалось!". На оставшиеся
два рубля Епишко вознамерился постричься "у мастера", и стад похож на
помощника режиссера.
Позднее жена как-то поинтересовалась у Звягина, где его часы. Он
досадливо дернул углом рта: потерял,- видимо. расстег-нулся браслет, когда
на выезде тащил носилки
- Леня!
- Ну что?..
- Ты никогда ничего не теряешь.
- Ну вот - начал терять... Может, невезение заразно?..
- Заразно! Скажи правду. Почемуты должен еще свои деньги тратить на
этого охламона! Ведь продал, продал?..
- А если б подарил? - укорил Звягин.- Ну, продал. Я не курю, не пью,
не собираю марки,- могут же у меня быть хоть какие-то самочинные мужские
расходы? Ну, купил я ему в сберкассе у одного выигравший билет... всего-то
девяносто ре - а может они ему всю жизнь изменят.
Жизнь посредством девяноста рублей изменяться не спешила. На спинке
стула висел вспученный пиджак в мерзостных разводах, а на самом стуле
сидел Епишко и горевал.
- Я его постирал,- пожаловался он.
- Браво первая валторна! - поздравил Звягин.- Стирал - уже хорошо. А
зачем? Профилактически? Или цвет плохой?
- Да я на улице об машину запачкался...
- Хорошо: ведь не попал под нее. У меня вчера на выезде человек
поскользнулся и влетел головой в витрину - вот это да. А таких запачканных
- полная химчистка. Почему туда не сдал?
- Там долго...
- А срочная? Встань-ка; мышцы окрепли, спина распрямилась, все в
порядке,- да ты посмотри на себя в зеркало: у тебя же глаза другие стали!
Мужчине жалеть тряпку, тьфу!
В "Мужской одежде" Звягин высмотрел серый костюм-тройку. Епишко
сглотнул слюну.
- Бери. Рекомендую. Самое то. Епишко удивился:
- Откуда деньги-то?
- А? - удивился Звягин.- А почему не заработаешь?
- Как?..
- Так же, как все?.. Ну - нет, так нет. Пошли. Он оставил Епишко в
глубокой задумчивости: почему одни зарабатывают деньги, а другие нет. И
можно ли перейти из одной категории в другую.
В этих размышлениях его застала телеграмма от когдатошнего приятеля
из Москвы: собирался приехать, по телефону не застал, можно ли у него
остановиться? Телеграмму принесла милая девица, картавая и торопливая,
которая с ходу подвернула на ступеньке ногу: только охнула. Епишко оказал
первую помощь: довел до своей комнаты, туго перебинтовал лодыжку (аптечка
давно была!) и на всякий случай налил валерьянки - успокоиться. Говорливая
почтальонша развеселилась, затарахтела: учится заочно, работает в отделе
кадров, телеграммы утром разносит для приработка, на почте люди нужны, у
них многие прирабатывают, даже мужчины, студенты, вот он (Епишко) утром
дома - так что тоже может, приходите к нам, ха-ха, спасибо, ох, вы не
поможете мне дойти?
Зерно упало на удобренную почву: доведя девицу до почтового
отделения, Епишко набрался духу для разговора с заведующей - и написал
заявление. Справку на совместительство он взял без труда. Несложные
арифметические высадки: скоро серый костюм-тройка перейдет в его
собственность.
"И шил костюмы, элегантней чем у лорда",- украдкой насвистывал он по
утрам, скача по лестницам и лифтам и звоня в звонки.
- Прирабатываю,- небрежно ответил он на вопрос Звягина, почему утром
его никогда нет, коли работает он вечерами.
- Дело. Правильно,- отреагировал Звягин, тщательно организовавший всю
эту тайную акцию с телеграммой, девицей и заведующей. Трудно было
лишь-одно - незаметно выспросить у Епишко о знакомом в другом городе:
адресное бюро и междугородный телефон функционировали исправно, знакомый и
заведующая оказались понятливы, а девица попалась просто прелесть и
коробку шоколада отработала на пять баллов.
...Нет, Епишко не выглядел еще суперменом, но уже не выглядел
пугалом. Не выделяется из толпы: человек себе как человек, самый средний.
И даже если он ступал из автобуса в лужу, или ронял деньги у кассы, или
попадал без зонтика под неожиданный дождь,- это не выглядело уже комедией
из немого кино, равно как и трагедией измученного издевкой судьбы
человека: ну, чего не бывает, какая ерунда.
Епишко стал-таки костюмовладельцем, но Звягин опасался, что после
исполнения мечты он может остыть, захандрить: чего добиваться дальше-то?..
"Поддернуть его, поддернуть, да у-ухнуть!"
- Ничего костюмчик,- кивнул он, обойдя вокруг Епишко.- Носи
небрежнее, не жмись. А вот скажи: ночью снимут его с тебя, ограбят,- что
будешь делать?
- Нечего ночью невесть где шляться,- предусмотрительно возразил
Епишко, запахивая пиджак поплотнее.
- Ну, а - прямо в парадной? В общем - снимут? Епишко вздохнул,
подумал:
- Куплю другой...
- На какие деньги?
- Заработаю.- Епишко понял условия игры и улыбнулся.
- А с почты уволят? Ну, не понадобишься ты им больше?..
- Что, работ мало, что ли,- сказал Епишко.- Да ладно вам меня
экзаменовать, Леонид Борисович, что я, мальчик...
В последнее воскресенье сентября они поехали за грибами - подальше.
Поездка планировалась как важная воспитательная акция. Звягин облачился
поверх всего в старый маекомбинезон: комбинезону этому отводилась не
последняя роль.
- Нож? Спички? Компас? Пошли... Они углубились в черно-желтый лес,
шурша полой листвой. В лесу Епишко заблудился.
- 3-ге-геээ! - заорал он.
Дальнее эхо ахнуло в чаще и смолкло. Откуда-то - с неожиданной
стороны - донесся еле слышный отзыв. Епишко с кликами и треском ломился в
том направлении - но отзыв оказался сбоку, потом едва различимо долетел
сзади,- и исчез вовсе.
Ему стало страшно. Панически заметался туда-сюда, нервно вскрикивая.
Достал компас и непонимающе смотрел на пляшущую стрелку: где что?
Устав, перевел дух, утер пот. Спокойно. Звягин его уже наверняка
ищет. Конечно ищет! И главное - не блукать без толку, бредя невесть куда,
а оставаться на месте и ждать помощи, регулярно подавая сигнал.
"И вот этот паршивец,- рассказывал Звягин,- преспокойно садится под
дерево и жует бутерброд, время от времени трубя, как слон: мне, значит,
ориентир дает. Дождь пошел - так он под старую ель перебрался. А еще
час-другой - и темнеть начнет!"
В бесконечном лесу, глушащем голоса, Епишко мог долго оставаться
ненайденным; трепеща перед таким вариантом, он принял решение выходить
самостоятельно. Но в какую сторону? Попытался представить себе карту - не
представлялась... Но главное шоссе идет примерно с севера на юг, они пошли
с него налево... значит, надо держать на запад! Он достал компас и пошел
на запад, спотыкаясь и беря иногда чуть вправо, как учил Звягин: у
человека шаг правой ногой на пару сантиметров шире, чем шаг левой, и
двигаясь без ориентира он описывает круг.
Иду по азимуту, гордо сказал себе Епишко. Пржевальский, подумал он.
Колумб. Вот так путешествуют. Ему стало хорошо и как-то мужественно.
Вскоре он сообразил, что при компасе "поправка вправо" излишняя - и так
направление держится.
Через полчаса дорога неожиданно открылась сбоку: за деревьями
прошумел тяжелый грузовик.
- Молодец,- умиленно сказал себе Епишко, выходя на шоссе.- Умница,
мальчик. Вышел, не запаниковал, сумел! Сам, ни на кого не надеясь.
(Сейчас ему, счастливо спасшемуся, искренне так казалось.)
Шоссе прорезало лес и было в этот предвечерний час вполне пустынно.
Он дошел до автобусной остановки, где они сошли. Солнце брызнуло алым в
щель туч над горизонтом.
Но где же Звягин? Епишко снова занервничал. Не мог же он заблудиться!
Уже вышел и уехал в город? - нет, разве Звягин мог его бросить!..
- Я зде-еесь! - закричал он в чащу.- Ээ-ээй!!. Да: там бродит в
темных буреломах Звягин и ищет его, а он, благополучно вышедший, стоит
здесь в бездействии!
Он потоптался - и ринулся обратно в лес. "Надо делать ножом засечки,
чтоб не заблудиться!"
Засечки белели на деревьях. Впопыхах Епишко порезал руку, слизнул
кровь, сплюнул; стал внимательнее. Каждую минуту - по часам - издавал
вопль, все более хриплый (голос сорвал); искал заблудившегося Звягина.
Звягин, находившийся все эти часы метрах в сорока от него, оценивающе
наблюдал действия по своему спасению. Натыкав веточек в петли
маскомбинезона, сливаясь с зарослями, он бесшумно сопровождал подопечного,
поглядывая на часы.
("До дороги - метров пятьсот. Суетится он, как таракан на горящем
корабле! Пишет по лесу зигзаги, пыхтит и на компас смотрит, засечки режет.
Но ведь - вышел! И вновь полез - меня искать, не бросил!")
Помучив Епишко до сумерек (дабы увеличились размеры подвига), он
тихонько аукнул, направляя звук ладонью в другую сторону. Выкинул веточки
с халата, расстегнулся и взъермшился, изображая утомление.
- Ффу-ух,- шумно выдохнул он, выламываясь из кустов навстречу
ликующему Епишко.- Ты где был-то? Я уж тут и сам почти заблудился... В
какой стороне дорога-то у нас, представляешь?
Он хотел еще подвихнуть ногу: пусть бы спаситель попотел, но это бы
могло уже показаться подозрительным. Поднимая подопечного до своего
уровня, нельзя впадать в ошибку и спускаться самому до его уровня; а если
и можно, то незаметно, так, чтоб авторитет в его глазах не мог упасть,
подумал Звятан.
- А чего кровь на щеке?
- Где? А... Сучком поцарапал. Хорошо, что не в глаз,- весело ответил
Епишко. Его триумф не могло омрачить ничто.
На подходивший автобус он смотрел так, словно сам этот автобус сделал
и доставил сюда. Кругом была жизнь, та самая, которая борьба, и он в этой
жизни был хозяин.
Теперь раз в неделю они со Звягиным играли в шахматашки, болтали;
Звягин давал ему новые гантельные комплексы и списки литературы
(доверенные жене). В Епишко почуялась какая-то новая задумчивость - не
меланхоличная, как встарь, а с неким прикидывающим, конкретным выражением.
Звягин расшифровал это выражение как мысли о будущем.
- Блокнот,- он протянул руку.
Епишко достал свой "организационный" блокнот, исписанный почти до
конца, покраснел, поколебался (его уже давно не контролировали).
Демонстративно не замечая его смущения, Звягин перелистал последние
записи.
- Смеяться не надо,- тихо попросил Епишко.
- А над чем,- спокойно сказал Звягин.- Извини, что посмотрел. Мы же
друзья. Епишко отважился взглянуть ему в глаза:
- У вас легкая рука.
- Я знаю. На самом деле - у тебя тоже. Просто тебе долго не везло.
Это ведь и вправду бывает. Я только помог тебе переломить невезение. А
дальше ты и сам можешь.
"Обширная программа... Расчет верен: он настолько отстал от
сверстников - и работа, и семья, и жилье, и образование - ничего нет, но
еще не поздно; ему есть чего добиваться - есть стимул. А там он будет уже
в колее - и никуда не денется..."
И сеялся снег за синим окном, когда по ноябрьскому, первому,
праздничному морозцу ввалился Епишко без предупреждения в гости.
- Я не девица,- мрачно сказал Звягин букету роз.
- Жене... хозяйке-то можно?
- Откуда узнал, что она именно розы любит? - смягчился Звягин. Епишко
радостно откашлялся.
- Хочу лично посоветоваться, Леонид Борисович...
Ему подвалила грандиозная удача - предложили работу по специальности.
Перед театром столкнулся со старым приятелем, заговорили о жизни,- и
всплыла должность техника в их проектном институте. Образование
