Ганна стала пить. Молоко между пальцев уходило в пыль.
Подполз другой нищий, ударил по рукам снизу. Молоко разлилось.
- Вали отсюдова! Это мое место.
Сел рядом, начал Ганну выталкивать. Не заметили, как милиционер подо-
шел.
- Прекрати мне девчонку обижать! Э! Да не тебя ли мы ищем? - вглядел-
ся в Ганну. - Ты из детдома?
Ганна отодвинулась, кивнула: да. Потом покачала головой: нет.
- Так да или нет? Говори! Или ты немая? Точно, немая! И та, сказали,
тоже немая. Детишек потравила ядом и воспитательницу. Ее по всему району
ищут, а она здесь сидит, под боком. Вставай, пошли! Тюрьма по тебе пла-
чет! - Милиционер больно схватил Ганну за плечо.
- Какая она немая? Пела здесь только что! - вступилась баба с ведра-
ми.
- Пела? - засомневался милиционер.
Ганна вырвалась, побежала.
- Держи! - закричал милиционер. - Она это, точно она!
Ганна бежала через базарную площадь. Милиционер уже настигал ее.
Вдруг из ворот выехала телега. Ганна бежала-бежала за ней, запрыгну-
ла.
Мужичок оглянулся, ударил лошадь изо всех сил:
- Но, пошла, милая! Пошла! Пошла!
- Стой, стрелять буду! - Милиционер достал из кобуры пистолет, выст-
релил в воздух.
- Не пугай, непуганые! - Мужичок стоял во весь рост, торжествуя, пра-
вил.
2 Ехали по дороге шагом. Мужичок спросил:
- Это ты на базаре пела?
Ганна кивнула.
- Я слышал... Хорошо поешь, жалобно. Он в тебя стрелял за то, что пе-
ла?
Ганна подняла плечи: не знаю, мол.
- За песню стрелял! Я знаю! - уверенно сказал мужичок. - Все дочиста
отобрали, теперь последнее отбирают - песню! Вымрет народ русский без
песни!
- разволновался мужичок, потом подумал, сказал Ганне: - Ты не бойся.
Я тебя спрячу. Будешь в моем саду песни петь!
3 Мужичок в саду с пугала одежду взял, Ганне протянул:
- Наряжайся. Будешь песни в саду петь - птиц распугивать. Повадились
вишни склевывать. Ты ходи, в бубен бей, песни пой. Революционные песни
пой, они ихних песен боятся. Птица, а чувствует. Только не усни. У нас
птицы есть - в голод к человечине привыкли. Заклюют!
4 Ганна ходила по саду, среди вишен. Била в бубен, яростно пела:
Смело мы в бой пойдем За власть Советов И как один умрем В борьбе за
это!
Птицы сидели на большом тополе, слушали.
Уморилась Ганна. Села отдохнуть и заснула.
Проснулась - прикоснулся кто-то. Открыла глаза - птицы ходят по зем-
ле, видимо-невидимо.
- Га! Га! Га! - закричала Ганна на птиц. Целая черная туча птиц под-
нялась над Ганной. Пьяные от вишен, с красными клювами.
- Га! Га! Га! - над Ганной кричат.
Посмотрела Ганна на ноги: босые ноги были по щиколотку красными - от
раздавленных вишен. Бегала по кровавой от вишен земле.
- А-а-а! - кидалась на птиц с палкой. Птицы были молодые, воронята.
Но вот и старые черные вороны сорвались с тополя, закружились над голо-
вой Ганны низко-низко. Ганна испугалась, побежала от них.
Они летели за ней черной стаей, злобно кричали. Гнали ее долго, до
самого дома.
5 Забежала в незнакомый дом без стука. Вошла в первую комнату - нико-
го. Вошла во вторую - никого. На столе увидела миски, в мисках - горячие
щи. Хлеб нарезан. Протянула руку к хлебу. Отдернула. Сглотнула слюну.
Кто-то закашлял под полом. Посмотрела Ганна: погреб. Потянула за
крышку.
Три мужика с ружьями да три бабы с ребятами испуганно смотрели на
нее.
- Ратуйте, люди, ратуйте! - вдруг пронзительно закричала одна баба. -
Грабят! - замахнулась топором на Ганну.
Ганна со страху захлопнула крышку, побежала вон из дома. Бежала через
огороды, а вслед ей неслось:
- Ратуйте, люди, ратуйте! - Баба стояла на соломенной крыше, размахи-
вая цветастым платком.
И кто-то бил в рельс, как на пожаре.
6 Пробиралась через поле. Вдруг увидела: мальчик с девочкой поле па-
шут.
Мальчик в плуг впрягся вместо лошади. Девочка за плугом идет, кроха
совсем, от усталости падает.
- Устала я, братик, пить хочу, - пожаловалась кроха.
- Еще круг пройдем, Маша, тогда и напьешься.
- Не могу, Ваня. Мбочи нет...
Подошла Ганна к крохе, перехватила ручки плуга. Широким шагом пошла
за мальчиком. Мальчик оглянулся, заулыбался:
- И-го-го! - взбрыкнул он по-лошадиному, пошел быстрее.
Ганна засмеялась.
7 Сидели у вечернего костра. Мальчик картофелины пек, проверял прути-
ком, испеклись или нет, снова в костер их закатывал.
- Мать с отцом неделю назад забрали. И брата старшего забрали. Оста-
лись мы с Машей одни. Сказали, и нас отвезут куда-то. На машине, сказа-
ли, повезут, на настоящей. Да вот что-то не едут. Может, забудут про
нас? Кто кормить нас зимой будет? Вот и пашем... Машка, не спи!
8 Маша заснула на руках у Ганны. Ганна закутала ее в свой платок.
Прижала к себе.
Ослепили вдруг фары. Дети вскочили. Подъехала машина.
Вышел шофер из машины:
- Беклемишевы?
- Мы, - сказал мальчик.
- Поехали.
- Картохи еще не спеклись. Подождите, - попросил мальчик.
- Некогда ждать. Там накормят.
Ганна стояла, Машу на руках держала. Мальчик сказал:
- Поехали с нами. Покатаешься.
Сели в машину, поехали. На дорогу смотрели.
- Здорово, да? - оглянулся на Ганну мальчик.
Та кивнула счастливо.
- Заяц, заяц! - закричал мальчик. - Быстро едем.
- За час доедем, - ответил шофер.
- А куда вы нас везете?
- А вы что, не знаете? В детдом. В соседнее село, где глухонемые.
Ганна стала стучать кулаком по стеклу.
- Ты чего? - спросил шофер. - На двор хочешь?
Остановились. Ганна в лесок побежала. Шофер и мальчик у колеса стоя-
ли, журчали. Разговаривали.
- А там хорошо, в детдоме? - спрашивал мальчик.
- Кормят там хорошо.
- Это главное, - сказал, как большой, мальчик.
Ганна бежала по полю. Убегала.
- Девочка! Вернись! Вернись! Поехали! - кричали ей.
Полоснули фарами. Перед Ганной ее огромная тень бежала.
Уехали.
9 Подошла к дому. Села на порог. Постучать не решилась. Долго сидела.
Вышла хозяйка помои вылить. Увидела Ганну:
- Ох, напугала! Ты что тут, девочка, сидишь так поздно? Тут, девочка,
сидеть нельзя.
Ганна встала, не уходила.
- Тебе ночевать негде? - догадалась женщина. - Ладно, переночуй пока
в хлеву.
Услышала мужской голос, крикнула голосу:
- Сейчас приду!
Завела Ганну в хлев. Вылила помои свинье.
В темноте пошла Ганна на хлюпающий звук. Свинья, громко чавкая, ела
из корыта помои. Ганна села рядом. Взяла из корыта корку, начала жевать.
Потом выловила картофелину. Съела.
10 Утром Ганна таскала в поле снопы. Помогала хозяевам.
Хозяйка стояла на стогу, улыбаясь, сказала мужу:
- А хорошая девочка. Может, себе оставим?
Муж хмуро молчал. Потом сказал:
- Картошку пошли копать, болтаешь... Мне ночью на работу.
- Ночью? - встрепенулась хозяйка.
- Банда кулацкая в нашем районе объявилась. Лешка Орляк атаманом у
них.
- Лешка? Он же такой тихоня был...
- Он и сейчас негромкий. Тихо убивает!
Ганна собирала в ведро картошку. Хозяин выкапывал. Хмуро, неотступно
глядел на Ганну сверху. Ганна поднимала голову: видела шрам на его лице,
- глаза испуганно опускала.
Вечером ужинали. Ганне налили молока, дали хлеба. Усталая, ела Ганна.
Хозяин ушел за перегородку.
Вышел в форме НКВД. Ганна его узнала: он тетку Харыту арестовывал.
- Ну, я пошел.
- С Богом, - перекрестила его хозяйка. - А мы с девочкой спать будем
укладываться.
- Девочку закроешь в хлеву, - строго сказал хозяин. - Нечего бало-
вать.
11 Ночью, когда Ганна спала, открылась вдруг дверь. Ганна проснулась.
Тихо, крадучись вошел в хлев хозяин. Невидяще шел, на ощупь. Ганна
привстала, отползла. Хозяин оглянулся, пошел на шорох. Ганна встала, по-
пятилась, забилась в угол. Спрятаться больше было негде. Хозяин подошел
к ней.
- Вот ты где, - прошептал, - Ганна.
Ганна вздрогнула, имя свое услышав.
- Я тебя сразу узнал. Ты из детдома. Сегодня справки навел. Ты там
делов наделала!
Ганна от его слов вздрагивала, как от ударов.
- Я тебя должен сдать.
Ганна от ужаса закрыла лицо руками.
- Но я не сдам тебя.
Ганна удивленно взглянула на него.
- Я не зверь! - закричал. - Я не зверь! Я не хочу быть зверем! Вы ду-
маете, что мы звери? А мы люди, мы такие же, как вы! Люди мы! Люди! - Он
вдруг заплакал. - Мы такие же люди!
Он плакал. Ганна гладила его, успокаивая.
Потом легко пошла к двери. Открыла. Встала на пороге. Он поднял гла-
за.
- Ты куда? Ты будешь жить с нами. Не в хлеву. В доме. У нас детей
нет. Ты нам дочкой будешь. Хозяйка - матерью будет. Я - отцом.
Ганна покачала головой: нет.
- Гребуешь? Даже ты брезгуешь... - опустил он голову.
Ганна вышла и пошла по пустынной дороге.
- Стой! - закричал хозяин. - Вернись!
Она побежала.
12 Под утро Ганна у дороги легла, в теплой пыли, уснула.
По дороге верблюд шел. Шел - будто плыл, повозку вез. На козлах Кана-
рейки сидели, муж и жена, - волос желт, лица конопаты, с утра - еще
солнце не встало - уже пьянехоньки. Сидят в обнимку, песни поют.
Увидела Канарейка Ганну, крикнула верблюду:
- Тпр-р-ру! Стой, Сулеймен!!!
Верблюд не останавливался: не понимал по-русски.
- Тпр-р-ру! Я кому сказала! Який ты! Басурман! - натянула изо всех
сил вожжи. - Стой! Дьявол!
Верблюд поглядел на нее бархатным басурманским глазом, встал.
Подошли к Ганне. Ганна крепко спала. Потрясли. Ганна не проснулась.
- Мертвая? - Канарейка мужа спросила.
- ...ртвая... - лыка не вязал.
- Берись за ноги, я за руки. Кидай в повозку!
Закинули спящую Ганну в повозку. Дальше поехали.
13 Спит, не проснется Ганна, снится ей: лежит где-то, на мягком. Ку-
да- то едет.
Хорошо. Только запах сладкий душит, к горлу подступает.
Проснулась, голову повернула: мертвый мужик на нее - сидя - смотрит
не мигая.
В другую сторону повернула: баба с синим лицом в платочке лежит, пла-
точек чистый на ней, белый.
На белом платке ее сидела зеленая муха, потирая руки.
Поглядела Ганна: сама на трупах лежит - мужики, бабы, дети - все впе-
ремешку.
Запах стоял сладкий, тошнотворный.
Большие мухи, осатанев, летали зигзагами, зудели, садились на трупы,
беспокойно и быстро ползли по ним и вдруг срывались вверх, взрываясь зу-
дящим звуком: - з-з-з!!! - будто пилою душу распиливали.
- Тп-р-ру! Окаянный! - услышала Ганна.
Повозка остановилась на кладбище, у большой ямы.
Спрыгнули Канарейки с козел, подошли к трупам, потащили за ноги мерт-
вого мужика.
Раскачали, бросили в яму.
Взялись за бабу. Раскачали бабу, бросили.
Ганна ни жива ни мертва в повозке лежала. Взяли Ганну за руки, за но-
ги.
Стали над ямой раскачивать:
- И раз! - считала Канарейка. - И два!..
Забилась Ганна, вырываться стала. Бросили с испугу наземь.
- Гля! Живая! - наклонились оба над Ганной. - Не зашиблась?
Ганна с земли глядела, молчала.
- Тю! А я тебя знаю, - сказала Канарейка. - Ты - немая, из детдома.
Ищут тебя. Милиция ищет.
Ганна молчала, смотрела.
Отошли от нее.
Трупы в яму кидали быстро, молча. Присыпали бурой землей.
Сели на козлы.
Повернулась Канарейка к Ганне:
- Сидай, девочка, поихалы с нами! Мы тебя так спрячем - черти не доз-
наются, где ты есть! На баштане тебя сховаем, за Ахтубой!
14 Ехали. Достала Канарейка из-под козел бутылку с самогонкой. Мужу
стакан полный налила - выпил, себе тоже - полный, выпила, потом Ганне
налила.
- На, держи! - стакан протянула.
Покачала головой Ганна: нет.
- Пей! Чтобы зараза не прилипла!
Ганна выпила глоток, задохнулась.
Засмеялась Канарейка, допила за Ганной, захмелела, разболталась:
- К нам ни одна зараза не липнет! В позапрошлом годе мертвяков вози-
ли, тиф был, - к нам не прилип. В том годе от голода мерли - тоже мы во-
зили. В этом годе ездим по всему Царевскому уезду...
