будет не до нас. Что же касается серого убийцы -- я искренне
надеялся, что бомба не только ослепила его, но и обожгла
роговицу. Обычно их кидают под ноги, а не в лицо...
Мест рядом для нас не нашлось, и мы с Олегом уселись в
разных концах салона. За окном со скоростью лиг тридцать в час
проплывали возделанные поля -- полная идиллия. Рано или поздно
они вторгнутся в какой-нибудь мир, достаточно могущественный,
чтобы дать сдачи, подумал я. И все вернется на круги своя.
Затем мне надоело смотреть в окно, и я заглянул в книгу,
которую читал мой сосед слева.
"...Толпа калек и увечных влилась во двор, -- прочел я
там, -- а навстречу им редкой цепью выбегали, опустив пики,
стражники. -- Князя! -- кричали в толпе. -- Князя на расправу!
Тогда, видя, что народ не удержать, сотник махнул рукой. Двери
внутреннего дворика распахнулись, и навстречу людям, бесшумно и
стремительно, вылетело с десяток боевых скорпионов.
Они хватали человека клешнями, наносили мгновенный укол
жалом в лицо, и прежде, чем жертва касалась земли..."
Я внутренне произнес "б-р-р", и заглянул в журнал соседа
справа:
"...Он выпустил очередь и устремился в погоню. -- Ишь,
гад, длинноногий, -- мелькнула мысль, -- уйдет ведь!.."
Господи!!! Ну почему они так любят воевать?! ..Двери
автобуса с шипением открылись, и мы вышли. Как я понял, это
было нечто вроде автостанции, а дальше начинался городок. Там я
продал первому же приглянувшемуся человеку снятый с машины
радиоприемник -- этих денег, по моим расчетам. должно было
хватить на неделю.
-- Пошли, позавтракаем, -- предложил я, увидев вывеску,
изображающую счастливого человека с набитым ртом. Мы вошли
внутрь. Заведение было обычной забегаловкой, с мухами,
плавающими в пиве, и с жилами, которые бессовестно выдавались
за мясо. В своей торговой жизни я научился есть практически все
что угодно, а вот Олег ковырял свою порцию без особого
аппетита. -- Скажи, -- спросил он, -- это был этот самый...
Хамелеон? -- Угу. -- А зачем я ему?
-- Ты? Ну как личность ты ему не нужен. Ему нужен лишь ты
-- человек из запретного мира, то есть мира, в который не ведут
каналы. По преданию, ты можешь пройти в черную зону -- место,
где концентрируется власть Хранителя, -- и убить его. -- Зачем?
. -- Борьба за абсолютную власть, -- назидательно произнес
я, -- всегда была отличительной чертой глупых и грубых натур.
-- Ясно, -- без всякого воодушевления произнес Олег, а
затем вдруг замер, вглядываясь во что-то за моей спиной. Я
попытался обернуться, и в этот миг мне на плечо легла
деревяшка, сильно истертая на конце.
-- Сидишь? -- произнес знакомый голос. -- Бигольби?!
-- Собственной персоной! -- рассмеялся он и, заметив мой
взгляд, обиженно добавил: -- Ну что, ну некоторые перемены в
облике, ну конечно...
Он стоял, опираясь на костыль и положив второй мне на
плечо. Правая нога у него была в гипсе.
-- Садись, -- вздохнул я. Бигольби сел, аристократическим
движением опорожнил мою кружку с пивом и выплюнул мух.
-- Сидишь, говорю?
-- Сижу...
-- Ну сиди. А тебя, между прочим, ищут. Награду объявили.
-- Бигольби откинулся на стуле, наслаждаясь произведенным
эффектом. Затем перестав улыбаться, он посоветовал:
-- Если бы я хотел жить, Рат, и имел при этом непроходимую
глупость оказаться ,на твоем месте, то я смотался бы отсюда к
зеленым кошкам.
Я молча выгреб из карманов свои трофеи и высыпал перед ним
на стол.
-- Ага! -- довольно произнес Бигольби. -- Ты украл все
это, но не знаешь, что с ним делать!
-- Украл он, -- я показал на Олега.
-- Парень, -- заявил Бигольби, -- я был неправ, я думал о
тебе нехорошо. Прости. Олег кисло улыбнулся.
Быстро собрав машину перехода, Бигольби ссыпал оставшиеся
детали к себе в кошелек.
-- Тебе они все равно... того, -- объяснил он. -- А мне --
глядишь... того.
Я не возражал. Тщательно запомнив, что к чему крепится, я
разобрал машинку и собрал ее снова. -- Годится. Теперь найти
Одорфа -- и можно уходить. Бигольби стал ожесточенно теребить
ус, а затем заявил: -- Не надо его искать, вот что, Рат. -- То
есть? -- Он... ну, предатель.
-- Одорф?! -- я не верил своим ушам. -- Ну-ка расскажи
подробно!
-- Подробно, -- пробормотал Бигольби. -- Значит, так.
Подробно. Во время боя я, естественно, дрался как лев за самку.
Но когда бой кончился, я сказал себе: Биг, какого черта тебе
здесь надо? Ползи, может, уползешь... И я пополз, причем,
знаешь, Рат, мне повезло. Я имею в виду одну идею, которая
пришла мне в голову. Весь берег эти бандиты прочесали мелким
гребнем, так? А меня не нашли... Почему? Да потому, что я решил
искупаться. Влез, понимаешь, в море, и стал ждать. -- И тебя не
заметили?
-- Нет. И кстати, было еще одно везение, как потом
выяснилось, -- что меня не съели. Это море, оказывается, кишит
акулами. Ты понимаешь, какой я герой? -- Понимаю, давай дальше.
-- Дальше они пошли прочь, а я, мокрый и усталый, пошел за
ними.
-- Пошел? -- удивился я. -- Значит, ногу ты сломал не там?
-- Ногу мне раздавили игорным столом, -- Бигольби оживился, --
ты представляешь, Рат, эти петухи обожают играть на деньги, но
совершенно не умеют...
-- Не умеют проигрывать? -- поинтересовался я, бросив
многозначительный взгляд на костыли.
-- В каком-то смысле -- да, -- признался Бигольби. -- Зато
я теперь чертовски богат. Но слушай дальше.
Не успели мы с бандитами пройти пол-лиги, как появились
машины, целая куча машин, и за рулем первой сидел Одорф
собственной персоной, в обнимку с какой-то крашеной личностью,
которую все называли генералом.
-- Ага, -- пробормотал я. Беседа за столиком с картой
предстала передо мной совсем в ином свете.
-- Ладно, -- прервал молчание Бигольби. -- Теперь о тебе.
Что ты собираешься ловить? Или ты не знаешь, что такое
Королевская охота? Или думаешь -- пронесет?
-- Не пронесет, -- отозвался я и в свою очередь поведал
Бигольби наши приключения.
-- Моя машина стоит во дворе, -- грустно произнес
Бигольби, -- шофера я отпустил, как только вас увидел.
Ближайший канал в десяти лигах от города по западной дороге.
Прощай, боюсь, больше мы не увидимся. Эш сират эш кус.
Последняя фраза означала -- "В случае чего -- убей".
Имелось в виду -- Олега.
Мы вышли на улицу и подошли к машине. -- Прощай, --
произнес я.
-- Рат... -- Бигольби смущался, и это было непривычно. --
Слушай, Рат, ты ведь не думаешь, что я... ну, в общем, что я
намеренно выбыл из игры? Таков приказ. Жаль, что ты получил
другой...
Ах, Биг, Биг!.. Вот она где, разгадка... Значит, я не
ошибся... Зачем тебе знать, что я получил тот же приказ --
бросить все, исчезнуть, спрятаться. Редкий приказ -- в нашем
клане такие отдаются не чаще раза в столетие... Что-то крепко
напугало старейшин... Вот только выполнить я его не могу. Сам
не знаю, почему. Не могу и не хочу. Впрочем, об этом тебе тоже
знать необязательно...
Я очень натурально вытаращил глаза.
-- Ты?! Биг... Черт возьми!.. Конечно же, нет! Мы слишком
часто рисковали вместе...
-- С Одорфом мы тоже часто рисковали вместе, -- хмуро
возразил он. -- Ставка слишком высока, Рат...
На этот аргумент у меня не нашлось возражений, поэтому я
просто поглядел ему в глаза со всей возможной твердостью и
заявил, что нет, конечно, я ни о чем подобном не думал. Засим
мы расстались.
Отъехав от стоянки, я посмотрел на него в зеркальце
заднего вида -- жалкая фигурка, прощально машущая рукой. Мне
было неприятно обдумывать его последние слова, и я постарался
их забыть. Надеюсь, что и он поступил так же. Но ведь Одорф...
Мы вместе дрались на той войне, и он не раз спасал мне
жизнь, рискуя своей. Мы торговали, разъезжая по всей Вселенной
в своих фургонах. Он учил меня... Как-то произошла осечка -- он
ушел в один из миров е пустячным поручением и не вернулся.
Полгода мы разыскивали канал, по которому он ушел, забросили
все дела, кроме этого. В конце концов оказалось, что канал ушел
под землю -- просто нырнул в неприступный гранит. Еще полгода
понадобилось Тапису, чтобы найти нужный мир, скупить крупную
сумму в валюте одного из технических миров и, купив батискаф,
открыть в нужном месте Центрального канал, ведущий в океанские
глубины, ведь мы не могли использовать взрывчатку. Струя воды
под чудовищным давлением пробила в граните воронку. Одорф тем
временем исполнял в том мире. обязанности берсеркера. Говорят,
у него неплохо получалось -- местные жители до сих пор
поклоняются щиту и боевому топору, которые он им оставил на
память. Он вполне мог стать там королем, но все бросил -- и
ушел бродяжничать с нами. Чтобы стать предателем?
Совершать путешествие вдвоем, да еще и без оружия, мне
совсем не улыбалось. Однако все обошлось как нельзя лучше; я
имею в виду, что в Центральном мире нас никто не ждал. Мы шли
по изрезанной речками и ручьями западной равнине, холмистой,
лесистой, а кое-где и болотистой. Эта часть Центрального мира
не относилась к особо обжитым, точнее сказать, каналы,
выходящие сюда, в основном еще не были открыты жителями их
миров. Поэтому, хотя мы и натыкались на чьи-то останки, но не
слишком часто. После того, как я подобрал оброненную кем-то,
судя по всему, совсем недавно, шпагу, я стал чувствовать себя
куда увереннее. Олег подумал и тоже последовал моему примеру,
взяв шпагу вместе с ножнами и перевязью. В Центральном мире
земля буквально нашпигована подобными вещами, но найти оружие с
несгнившей амуницией все-таки сложно. Два или три раза мы
видели вооруженные отряды, но успевали вовремя затаиться.
Еще немного, и перед нами показался канал -- вход в страну
трех лун, место, где, как я надеялся, нас не смогут найти все
три клана вместе взятые.
После получаса возни с шариками, кубиками и стерженьками я
собрал, наконец, машину перехода. Иногда каналы невидимы, в
этом случае, проходя их, человек как бы растворяется в воздухе.
Иногда -- обычно в случае движущегося канала -- это
своеобразное "окно", словно затянутое радужной пленкой. Канал в
мир трех лун стоял на месте и имел вид шара. Я затолкал машину
перехода в вещмешок и подтолкнул Олега.
-- Я первый, ты -- сразу за мной. Как только выйдем... в
Я нырнул в темноту канала и вышел на бескрайнюю равнину,
поросшую серебристой травой. Легкий ветерок гнал по траве
мягкие волны, пахло цветами и прохладой. Сейчас на небе светили
лишь две луны -- Ита и Сиа. Квиза была еще за горизонтом.
В своем роде, система этого мира уникальна, неповторима и
-- что спорить -- прекрасна. Центральное светило -- маленькая
белая звезда, превосходящая, однако, по яркости тысячи обычных
солнц, находилось от планеты на огромном расстоянии и выглядело
бы в небе всего лишь как точка -- правда, невероятно яркая,
способная сжечь все живое на планете.
Однако этого не происходило: Квиза -- одна из лун мира,
превосходящая его в диаметре втрое и уступающая ему в массе в
десять раз, затмевала звезду практически постоянно, и
единственным освещением здесь служил отраженный двумя другими
лунами свет. С точки зрения нормальной механики, вся система
была нестабильна, однако она существовала вопреки уравнениям.
Думаю, к этому делу приложили руку все те же Древние --
развалины их сооружений встречались на севере и просматривались
в телескоп на Сиа.
Олег вывалился из канала, протер глаза и восхищенно
выдохнул: -- Ух ты!
