заметил, что серой хламиды на мне уже нет. Бросил прощальный
взгляд на пирамиду и невольно вздрогнул -- кукла-бог вновь
сидела на своем месте. Мы покинули храм и зашагали вниз по
склону холма. Было ли дело в шоке или Тень действительно
оставила в моем сознании частицу, но шел я не оглядываясь и не
таясь. Пока опасности нет.
-- Долго я провалялся?
-- Час, а то и больше, -- отозвался Олег. -- Ты вывалился
из кресла и пересчитал все ступеньки. Хорошо, что Хамелеоны уже
ушла.
-- Ничего хорошего. Теперь нас ищут все три клана, причем
ищут всерьез.
Тут у меня возникло ощущение опасности. Я остановился и
завертел головой. Никого и. ничего.
-- Что такое? -- испуганно произнес Олег. Я пожал плечами:
-- Сам не пойму. Там.
этот момент кусты в том направлении, куда я указал
пальцем, раздвинулись, и из них вышел... шакал. Облезшая
собачонка, ростом чуть выше моего колена.
-- Н-да... -- смущенно пробормотал я. -- Ошибочка вышла.
-- Видимо, слишком долгая полоса "приключений" подействовала на
меня угнетающе -- всем известно, что везение не может
продолжаться слишком долго. И вот, пожалуйста, -- испугался
шакала.
Девушка сделала шаг вперед и улыбнулась. Золотые волосы
тяжелыми волнами падали ей на плечи.
Девушка?! Я двинулся было навстречу, но, встретившись е
нею глазами, остановился. Она пришла не за мной. За Олегом. Я
почувствовал обиду и боль и понял, что эти чувства останутся в
моей душе навсегда. Она была прекрасна.
Олег пошел вперед, и девушка протянула ему руку. Почему?
Почему этот хлюпик, а не я -- человек, прошедший через Тень?!
Видимо, "Тень" оказалось ключевым словом. Остатки Силы
или, точнее, памяти о Силе, зашевелились в моем мозгу. Девушка
была прекрасна, и все же... Почему она вызывает у меня такое
раздражение? Почему?
"Потому, -- подумал я вдруг, -- потому что..." Потому, что
она из Света!!!
-- Хне! Стой! -- выкрикнул я приказание на древнем языке,
который, оказывается, вовсе не забыл. Девушка обернулась. Олег
стоял рядом, раскачиваясь как сомнамбула, с глупой улыбкой на
лице.
-- Именем Света, -- произнесла она, и звуки ее голоса
заставили меня позабыть о гневе, -- я заявляю о своем праве на
этого человека. -- Она умоляюще улыбнулась. -- Подожди,
торговец, я отведу его и вернусь...
Она вернется! Ко мне! Я был счастлив, я готов был ждать
хоть вечность! Хоть две вечности!
Но Тень во мне рассудила иначе, и я словно со стороны
услышал свой голос:
-- Именем Тени, этот человек мой! А ты -- вернись в свою
форму!
Девушка злобно усмехнулась, и тут с ее лицом произошла
странная метаморфоза. Челюсти вытянулись вперед, уши
зашевелились и стали торчком. Секунду бывшая красавица пыталась
сохранить равновесие, затем рухнула на четвереньки и вновь
стала шакалом. Олег вскрикнул и в ужасе отпрянул в сторону...
Тень отступила, возвращая мне контроль над телом, и я
потянул из ножен шпагу. Шакал, отбежав на несколько шагов,
разразился жутковатым, лающим смехом. Пришлось подобрать с
земли булыжник, чтобы он убрался окончательно.
-- Что это было спросил Олег. Зубы у него громко стучали.
-- Свет. -- Я посмотрел в том направлении, где скрылся
шакал, и тут Тень подсказала мне, что делать дальше. Я приселка
корточки и развязал вещмешок.
-- Слушай внимательно! -- сказал я. -- Сейчас возникнет
канал, и мы туда войдем. Там, куда он нас приведет... Я,
собственно, не знаю, куда... Так вот, канал останется. там. Он
будет менять цвета, понял?
-- Да.
-- Когда станет желтым, войдешь. Я за тобой.
-- И что получится?
-- Выход из канала будет двигаться по поверхности
Центрального. Желтый цвет входа соответствует северной равнине.
Вряд ли нас там станут искать, а между тем... Словом, я
надеюсь, что мы сможем потеряться, использовав один из тамошних
канадцев. Готов?
-- и.
-- Пошли.
Мы вынырнули из канала, имеющего на сей раз вид
молочно-белого шара, на дне гигантского кратера. Прошло не
меньше минуты, прежде чем до меня дошло, что никакого кратера
нет, а есть рефракция, поднимающая горизонт. Дуновения ветра
заставляли его колыхаться, и от этого кружилась голова. Желтая
трава хрустела под ногами. Я мысленно попросил судьбу, чтобы
подсказанный мне Тенью путь привел к цели. К моей цели. В
принципе, он мог привести и в один из замков серого клана.
Запросто. Шаг канала стал из белого синим, и тут же пустота в
трех шагах перед нами дрогнула. На нас в упор глянули два
гигантских -- в человеческий рост -- глаза. Тусклого освещения
было вполне достаточно, чтобы заметить, что ни головы, ни
туловища у странного существа не было. Просто два глаза,
висящие в воздухе. Олег издал сдавленный крик и метнулся было
назад, к каналу.
-- Стоять! -- рявкнул я. -- Желтый свет! Нам нужен желтый!
Глаза моргнули и вновь уставились на двух букашек. Моя шпага,
похоже, нисколько не смущала эту тварь.
Прошла минута -- канал оставался синим. Потом глаза
качнулись и плавно поплыли вперед. Я метнул шпагу, как дротик,
и она исчезла, не долетев до цели. Я бросил световую бомбу -- и
она не взорвалась. Нервы у Олега не выдержали, и он влетел в
канал. Проклиная все на свете, я последовал за ним.
Скалы -- справа и слева. Я стоял на тропинке, а Олег
сидел, прислонившись к каменной стене и переводил дух. Запах
моря. Крик чайки. Проклятье! Я поднял голову и сфокусировал
крест. Трижды проклятье!!! Крест был перекошен и смещен в
сторону западного сектора. Значит, мы на востоке. Я взял Олега
за шиворот и бесцеремонно поставил на ноги.
Затем махнул рукой, указывая направление, и пошел вверх по
тропинке. Судя по охам и вздохам, он последовал за мной.
Однако минут через пять такой ходьбы мы уперлись в стену.
Я почувствовал сильнейшее желание протереть глаза. Тропинка --
довольно широкая и утоптанная -- выходила из скалы. Монолитной
скалы, я готов был поклясться, что в ней не было никаких
потайных дверей.
-- Пошли обратно? -- неуверенно спросил Олег. Я пожал
плечами. Положительно, это нагромождение скал действовало на
меня угнетающе. Восточные горы! Сколько десятилетий назад ушел
отсюда последний человек? А тропа, между тем, утоптанная,
новая... Тропа оборвалась минут через двадцать так же
непонятно, как и в прошлый раз -- над обрывом. В полусотне
шагов внизу синело море, видно было, что глубина начинается у
самого берега. Кто и как мог использовать эту тропу? Что-то не
слыхал я о крылатых существах, способных одновременно проходить
сквозь скалы...
Отойдя от обрыва, я сделал несколько шагов в обратном
направлении. Он стоял в тени, отбрасываемой скалами, и его
фиолетовый плащ почти полностью сливался с фоном. Вообще-то в
Центральном не бывает теней, светится все небо, со всех сторон.
Но тут стены почти смыкались, и под ними царил полумрак.
-- Эй! -- окликнул я его. Фигура в фиолетовом сделала три
шага и вышла из тени. Синяя, блестящая кожа, треугольные
оранжево-желтые глаза без белков, провалы на месте носа и
рта... Синяя чума!
-- Берегись! -- крикнул я Олегу.
Выхода не было. Единственный путь с обрыва лежал мимо
этого существа, одного прикосновения которого хватило бы, чтобы
сделать нас такими же, как он...
-- Прыгай!
На лице Олега появилось выражение ужаса. Тогда я сгреб его
в охапку и швырнул вниз. Хоть какой-то шанс... Уже следуя за
ним, я увидел то, что должен был заметить с самого начала! --
невдалеке стоял корабль, бурный на фоне бурых скал, почти
скрытый за выступом берега. Чумной корабль! Потом я врезался в
воду.
Первой мыслью, когда я открыл глаза, было, что, пожалуй,
за последние дни я теряю сознание слишком часто, и добром это
не кончится. Тут я нащупал под собой доски и поспешно сел. Над
моей головой лениво хлопали паруса. Впрочем, я сразу понял, что
это не чумной корабль, -- тот был коричневато-бурой замшевой
развалиной, вдвое превышающей приютивший нас изящный бриг.
В трех шагах от меня, в луже воды, разлившейся по палубе,
лежал Олег.
Сколько времени я пробыл без сознания? Разогнал усилием
воли пелену, застилающую глаза, и на четвереньках подполз к
борту. Ага! Передо мной вздымался обрыв. -- тот самый, с
которого мы так удачно сверзились. Бриг шел почти вплотную к
берегу -- видимо, капитан хорошо знал фарватер. Задрав голову,
я различил на краю обрыва затянутую в фиолетовый шелк фигуру,
и, несмотря на неопределенность своего нынешнего положения,
испытал нечто вроде злорадства. Тебе-то я не достанусь.
-- Кто знает, -- возразил внутренний голос, тот самый
мудрец, который сопровождает каждого из нас, чтобы говорить
гадости. Ну конечно! Если мы идем таким курсом, то за поворотом
нос к носу столкнемся с чумным кораблем!
-- Эй! -- крикнул я, и тут только заметил главную
странность -- на судне не было экипажа. Совсем.
Я завертел головой -- ни души. Ни на реях, ни у штурвала,
хотя в такой близости от берега без этого не ходили даже в
Онизоти. Словно в ответ на мое недоумение, штурвальное колесо
со скрипом повернулось, а снасти пришли в движение. Заложив
крутой поворот, бриг устремился в открытое море, а из-за скал
ему наперерез под всеми парусами вылетел чумной корабль.
Я сразу понял, что таким курсом и при таком ветре нам не
уйти от погони. Оставив на время вопросы по поводу пустой
палубы, я замер, ожидая неизбежной развязки.
И тут на баке ударил колокол. Просто звонкий толчок в
литую медь, но почему-то мне кажется, что именно он был
причиной всех дальнейших событий. Не сигналом к ним, а именно
причиной.
Звон еще висел в воздухе, когда волосы у меня встали
дыбом, а кончики рей и перекладины штурвала расцвели веерами
призрачного пламени. Затем вода между двумя судами словно
вскипела -- раздался громкий давящий гул, и над волнами
поднялись клубы густого пара; ветер рвал их в клочья и гнал
прочь от берега. С глухим ударом чумной корабль разлетелся на
куски, а на том месте, где он только что находился, взметнулся
фонта? упругого пара. Легко, словно лезвие гигантских ножниц,
дорожка кипящей воды скользнула в стебану и уперлась в обрыв, в
то самое место, -- над которым маячил мой недр. С тяжелым
грохотом скалы осели, словно песок, и над ними повисла туча
пыли.
Совершенно механически, даже не задумываясь особенно о
том, что делаю, я присел над Олегом и принялся приводить его в
чувство. После десятой пощечины он застонал и открыл глаза.
-- Где мы? Так же машинально я пересказал ему события,
последовавшие за прыжком с обрыва, затем, тоже машинально,
встал и обошел корабль. Никого не найдя, растянулся на бушприте
и стал глядеть в серое небо. Я был потрясен.
С раннего, так сказать, детства, и до сегодняшнего дня, я
был абсолютно убежден, что в Центральном мире не действует все
то, что принято называть боевой техникой. И вот теперь, на моих
глаза, корабль-призрак топит суда и рушит скалы способом, один
намек на который в долю секунды должен был превратить суденышко
в пылающий факел.
Может быть. Хранитель уже пал, и пока я тут возился с
Олегом, кому-то посчастливилось вырвать из запретного мира его
соотечественника?
Я перевел взгляд на берег и охнул. Гор не было! Мы шли
теперь мимо пологого песчаного пляжа-пустыни с редкими
островками колючих кустов. Юг?! Задумчивые верблюды провожали
нас глазами, а чуть позади догорал у берега вертолет -- видимо,
