всем, родом, в то время как живой воин Должен мстить за себя
сам.
Зачерпнув песок носком сапога, я швырнул его в глаза
очередному нападающему и очень удачно чиркнул его кончиком меча
по ноге на полпальца ниже коленного щитка.
-- Неплохо, неплохо! -- раздался насмешливый голос.
Отскочив на всякий случай в сторону, я резко обернулся и сразу:
узнал это лицо, совершенно желтое от лихорадки, что лишь
усиливало сходство с изображениями на монетах. Четверо дюжих
рабов держали накрытый пестрым тентом паланкин, а вокруг
толпились телохранители. Наместник решил подышать свежим
воздухом.
Я поколебался, но увидев, что мои, враги становятся на
колени, счел возможным последовать их примеру.
-- Подойди. Как твое имя, воин?
-- Рат-Осанси.
-- Осанси... -- задумчиво повторил Наместник. Голос его
вовсе не, казался голосом больного. -- И что же ты позабыл?
-- Все, Наместник.
-- Все... Но ты помнишь, как держать меч, и это главное.
-- Он усмехнулся. -- Завтра я еду молиться в священную лощину и
хочу видеть тебя в моей свите.
-- Слушаюсь. Наместник кивнул, и процессия двинулась
дальше. Я оглянулся и с удовольствием констатировал, что мои
обидчики куда-то исчезли.
x x x
Я открыл глаза. Стояла глубокая ночь, и когда я
пошевельнулся, подомною заскрипел иней. Где-то в отдалении
кричала пустынная сова, и эхо неохотно повторяло ее вопли. Сон
окончательно слетел с меня, я сел на повозке и осмотрелся. Все
тихо и спокойно. И все-таки что-то ведь случилось, что-то
такое, что заставило меня проснуться среди ночи. Невдалеке
племя Тамриф жгло костры из сухого степного кустарника, и ветер
доносил до меня вкусный запах жареного мяса. Но племя Медияк
предпочитало спать, оно было не настолько богато, чтобы
пировать по ночам. Да и в этом случае -- кто пригласил бы к
своему котлу Осанси?
Я пожал плечами и вновь прилег. В следующий миг меня
сдавили сильные руки, а к лицу прижали тряпку с резко пахнущей.
жидкостью. Мне все-таки почти удалось освободиться -- пинком я
отшвырнул одного из нападающих и попытался было вскочить, но не
смог. Свет костров вдруг померк, и во всем мире остались лишь
волны, запаха...
-- ..С пробуждением!
Я открыл глаза. Передо мною двигалось расплывчатое пятно.
Затем мне в лицо плеснули водой, и пятно сфокусировалось в
давешнего знакомого -- воина, назвавшего меня Ратом. Я лежал на
топчане, в средних размеров шатре.
-- Как ты себя чувствуешь? -- озабоченно спросил он. Я
попытался пошевелиться и обнаружил, что крепко связан.
-- Прекрасно. Чем ты меня?
-- Хлороформ, -- улыбнулся. он. -- Всего лишь хлороформ.
Это слово мне ничего не говорило
-- И что дальше? -- поинтересовался я.
-- Гм... Рат, дружище... Мне нужен Олег.
-- Олег, значит...
-- Рат, -- почти умоляюще произнес он, -- я ведь тебя
знаю, ты же идеалист. Ты не мог отдать Олега серым. Не мо-ог!
Так отдай его мне!
Может быть, подумал я, Олег. -- это вовсе не человек, а
скажем, имя самоцвета... Крупный алмаз... Хотя нет, он же,
вроде, пленник...
-- Зачем он тебе?
-- Я говорил, -- последовал ответ, и я увидел в глазах
своего. похитителя огонек безумия. -- Это властью Власть!
-- Для кого? --
-- Пусть для Хамелеонов, все равно они не забудут того кто
им помог.
-- Тебя, то есть?
-- И тебя. Так где он?
-- Не знаю. С минуту мы молчали. Затем он вздохнул и
произнес:
-- Ты сам виноват...
Он извлек из-под моего ложа коробку с двумя гибкими
отростками. Один из них он обернул вокруг моей шеи, другой
примотал к безымянному пальцу левой руки.
-- Нет?
-- Нет.
Что-то сухо щелкнуло, и в тот же миг чудовищная боль
выгнула меня дугой. Секунд через пять я потерял сознание...
Не знаю, сколько я пробыл без памяти. Все тело ломило, рот
был полон крошкой отколотой от зубов эмали. Сильно пахло
горелым.
Мой мучитель поднял коробку так, чтобы я мог видеть
лежащую на ней руку.
Коробка дернулась, и один из отростков повис, перерезанный
пополам.
-- Зря ты так, Одорф! -- произнес звонкий детский голосок.
Одорф?
Одорф вскочил на ноги озираясь. С трудом повернув голову,
я увидел, что в дальней стене шатра появился аккуратный
треугольный проход, и в нем стоит мальчишка-провокатор из
племени Нелем, поигрывая тонким клинком.
Самое удивительное, что грозному воину стало страшное Я
отчетливо видел, как дрожала его рука, сжимавшая меч, и как
выступили у него на лбу бисеринки пота.
-- Итак? -- с усмешкой спросил мальчишка и пошел вперед. В
ответ Одорф взревел и ринулся в атаку. Его маленький противник
легко отступил на шаг, взмахнул клинком и..: исчез. Я даже не
сразу понял, что произошло. Отступив, мальчишка разрубил стенку
шатра у себя за спиной и выскочил в разрез, так что меч Одорфа
врубился в сшитый из шкур полог -- и ничего больше...
Не успел он обернуться, как мальчишка возник вновь и
быстро, я бы сказал, невероятно быстро, освободил меня от
веревок. Я откатился за топчан и с трудом, но все же поднялся
на ноги. В голове стоял грохот, почище чем вчера на церемонии.
Мгновение, поколебавшись, мальчишка бросил мне свое
оружие. Я поймал его На лету. Одорф замер в нерешительности, и
я использовал это время, чтобы размять затекшие суставы.
-- Не советую, Одорф, -- бес так же насмешливо сказал
мальчишка, и воин, вняв его совету, пятясь, покинул шатер,
бросив мне на прощание полный угрозы взгляд.
-- Здравствуй, Рат! -- Мальчишка подошел ко мне и протянул
руку. Я осторожно ее пожал.
-- Здравствуй...
-- Лин. Меня зовут Лин. -- Мальчишка забрал у меня свое
оружие, и повесил стона пояс. -- .Я все знаю -- атом, что ты
забыл. Я расспрашивал Медияк. -- Он усмехнулся. -- А я вот
оруженосец внука вождя Нолем. Ничего совпадение? -- Он сбросил
на пол пыточную коробку. -- Садись. А ты меня совсем не
помнишь?
-- Нет, -- ответил я, после чего счел нужным добавить: --
Ты великолепно владеешь оружием. Мальчишка странно посмотрел на
меня. -- Я отказался от Силы, а не от умения.
-- Могу я, наконец, узнать, что происходит? --
поинтересовался я. -- И кстати -- не покинуть ли нам это место?
Если Одорф вернется...
-- Вряд ли. Он же не знает, что я уже не Воин. Ладно,
слушай. Он рассказал мне о Центральном мире и граничных мирах,
кланах и торговцах, и о многом другом. Честно говоря, я ему не
поверил -- все это звучало как сказка, не более.
-- Так значат, ты утверждаешь, что я торговец? Не воин, а
всего лишь проводник караванов?
-- Не так. Торговец между мирами -- это и воин, и
проводник. И еще многое сверх того. Ты действительно все забыл,
Рат. -- кто такой Одорф?
-- Твой товарищ. Тоже торговец. Он решил договориться с
Хамелеонами и передать им Олега.
. -- Кто такой этот Олег, что из-за него столько шума?
Вождь? Князь?
-- Олег был моим пленником, я захватил его в запретном
мире. Это ключ к власти над миром. Над мирами. В общем, над
всем. Потом.., Ну, когда я встретил ваш караван. Тапис -- это
был твой начальник, -- так вот, он организовал события так,
чтобы меня постепенно, ну... Отодвинуть. А тебя, наоборот,
приблизить к Олегу. Правда, я и сам не очень сопротивлялся. Мне
показалось, что Хамелеоны, клан, который меня послал... В
общем, что они неправы.
-- А потом?
-- Одорф организовал нападение на караван. Вас с Олегом
захватили... Ну и меня. Одорф уже почти достиг своей цели, но
хамелеоны, вместо того, чтобы вести с ним переговоры, просто
пришли в лагерь, чтобы забрать пленника силой. Мне приказали
вас убить, я отказался. -- Мальчишка улыбнулся. -- Снял с себя
Силу и ушел.
-- А дальше? -- спросил я после паузы.
-- Все. Дальше я тебя уже не видел. Хамелеонами я был сыт
по горло, так чти решил поглядеть на другие кланы. -- Он вдруг
встрепенулся. -- Да! Ты же не знаешь! Это мир черного клана!
-- Клана Тьмы?!
-- Да! Советники Наместника -- их посланники из
Центрального.
-- Но зачем?
-- Я знаю очень мало, -- грустно признался Лин. -- Могу
предположить...
-- Ну-ну?
-- Клан Тьмы хочет обойтись без этого Олега. Понимаешь,
миром правит Хранитель.
-- Этим миром правит Наместник, -- возразил я.
-- Что такое этот мир? -- презрительно усмехнулся Лин. --
Да и тут всем руководят люди Тьмы. А Хранитель правит
Центральным миром.
-- Ты говорил, что это закон природы...
-- Какая разница? Пусть будет закон. Но в Черной Зоне или
в этой... стране черного дыма находится ключ к его гибели.
-- Так...
-- В Черную зону лог пройти Олег... Но его, похоже,
потеряли. Остается ввести туда столько народу разом, чтобы она
уже не могла их убивать.
-- Что?! -- Я так и подскочил. -- Вся армия Посланника?...
-- Идет на убой, -- бесстрастно подтвердил мальчишка.
Он хотел сказать что-то еще, но тут до нас донесся звон
многочисленных гонгов, призывающих к утренней молитве --
процедуре, пропускать которую было смертельно опасно.
-- Мы еще встретимся.
-- Постой! Скажи еще, зачем ты меня столкнул с этими
бандитами, вчера?
-- За тобой следили, -- безмятежно отозвался Лин. -- А
намеков ты не понимал. Я и решил... отложить разговор.
-- Путь Посланника прям и светел! "...И ведет прямиком в
ад", -- закончил я мысленной ткнулся головой в песок. Рассказ
Лица по-прежнему воспринимался мною именно как рассказ, а не
как пережитые события. Я ничего не помнил, и это было
проблемой.
-- Сила Посланника и величие его делав единственности
светлого пути, но и в вере наших сердец. О небо, дай нам силу
противостоять мечам врагов и кинжалам сомнений...
Когда Лин уходил, Олег все еще был со мной. Человек,
способный уничтожить мир. Почему я не убил его? Или убил? и
если не убил, то где он, сейчас? Это было второй проблемой.
И наконец, третье. Кто и зачем лишил меня памяти? На этот
вопрос я, кажется, мог ответить. Допустим, я здесь не случайно,
и мой путь также лежит в страну... тьфу, черт! Черную. Зону.
Тогда мне нужно быть одним из многих и ничем не выделяться.
Знай я вчера то, что знаю сегодня, не пройти бы мне Испытания.
Если, добавил я мысленно, Лин меня не обманывает.
Молитва закончилась, и мыс криком вскочили на ноги. Дюны
содрогнулись.
Я улегся было на песок, рассчитывая погреться в лучах
утреннего солнышка, но, по счастью, вовремя вспомнил о
приглашении Наместника. Столько событий... Тут забудешь и свое
имя -- если еще не забыл... Я очень торопился и все же едва не
опоздал.
Понятия не имею, почему долина, откуда берет начало один
из ключей, питающих Нуа, стала священной. К Посланнику и его
делам это не имеет никакого отношения, больные и увечные
сползались сюда задолго до его рождения. Впрочем, становление
новой веры не, только н помешало, но даже, пожалуй, помогло
славе этого места. И вот теперь туда отправлялся Наместник в
сопровождении лишь трех телохранителей. Четвертым был я -- без
сомнения, великая честь и великие перспективы.
Глядя на желто-коричневое лицо в паланкине -- ах да, я
забыл четверых рабов-носильщиков естественно; они тоже шли с
нами, -- так вот, я подумал, что вести армию навстречу смерти
-- дело молодого, а не старика. А значит, старик останется
здесь, в стране без воинов... Не часть ли это его интриги?
Отделаться одним махом от всех карьеристов, пенсионеров,
