робоплан, описывая широкую дугу, пролетел над едва различимыми зданиями
президентского дворца, нажал на кнопку двери.
В ту же секунду он летел в предрассветной мгле.
19
Лейбниц сформулировал постулат непрерывности действия
как общий принцип. Закон Ньютона гласит, что сила
притяжения действует на расстоянии.
Г.У.
Ангравитационный парашют был продуктом нуль-А мышления в чистом виде.
Его создатель просто сел за стол и сознательно и намерение разработал
математические принципы, послужившие основой при конструировании аппарата.
Его действие основывалось на законе притяжения, который гласил, что два
предмета, находящиеся в пространстве, падают по направлению друг к другу,
причем основное падение приходится на предмет с меньшей массой. Эту
тенденцию можно изменить, только приложив силу со стороны, что являлось не
просто опасным, но и требовало непомерных затрат энергии. Оставались еще
последователи Аристотеля, кричащие о возможности падения "наверх", которые
путались в собственных объяснениях и абсолютно не понимали законов
семантики. Неньютонова физика, наука реального мира, признавала тенденцию
двух тел к встречному падению одним из законов природы и просто меняла их
ядерные структуры, чтобы замедлить полет или изменить направление.
Ангравитационный парашют напоминал металлическую упряжку с кожаными
подушечками в тех местах, где на тело приходилась наибольшая нагрузка. Им
можно было довольно легко управлять.
Соответственно, принципиально новое устройство успешно соперничало с
электрическим мотором, паровой турбиной и атомными двигателями
звездолетов. Нажимая нужные кнопки, Госсейн без труда приземлился точно на
балконе спальни Патриции Харди.
Ему хотелось сначала побеседовать с Машиной, но он прекрасно понимал,
что любая попытка такого рода обречена на провал. Наверняка ее охраняли
более ревниво, чем королевскую сокровищницу в древние времена. Но никому
не придет в голову, что он осмелится вернуться в президентский дворец - по
крайней мере, Госсейн очень на это надеялся.
Он слегка подогнул колени, смягчая удар, потом быстро выпрямился.
Парашют расстегнулся от движения его руки. Он аккуратно положил его на
пол. Балконные двери распахнулись со скрипом, но Госсейн не собирался
осторожничать.
Его план заключался в быстроте, неожиданности и знании расположения
комнат.
Пока еще он не решил, как поступить с Патрицией Харди, и внезапно ему
пришло в голову, что она наверняка считает его виновником смерти отца.
Ничего не поделаешь, все равно отступать сейчас было поздно.
Подойдя к кровати, он навалился на девушку всем телом, зажимая
ладонью ром. Быстро связав ее по рукам и ногам, использовав простыню
вместо кляпа, он встал и включил свет.
- Извините меня за грубость, - сказал он, посмотрев на нес. Госсейн
действительно чувствовал себя неловко. К тому же он рассчитывал, что,
после того, как обнаружит и уничтожит Генератор Пространства, Патриция
поможет ему выбраться из дворца.
Он увидел, как она неожиданно посмотрела поверх его головы, и резко
повернулся. В открытых дверях стоял Элдред Крэнг.
- На вашем месте я бы не делал глупостей, - сказал он. Его карие
глаза блеснули отраженным светом. Он стоял в небрежной позе, абсолютно
спокойно, между двумя охранниками с бластерами в руках.
- Вы сглупили, Госсейн, решив, что робоплан сможет незаметно
пролететь над дворцом сегодня ночью. Однако я приготовил вам сюрприз.
Прескотта нашли и освободили, и на основании его доклада я уговорил
Торсона разрешить мне поступить с вами по моему усмотрению.
Госсейн молчал, ожидая, что последует дальше, но перед ним забрезжил
луч надежды. Крэнг, тайный нуль-А последователь, УГОВОРИЛ Торсона. Госсейн
считал, что положение Крэнга слишком шатко, и он ничем не может помочь,
боясь попасть в немилость, но сейчас...
- Нам пришла в голосу мысль, - продолжал Крэнг, - что неизвестному,
который ввел вас в Игру, было безразлично, убьют вас или нет. Более того,
мы уверены, что он запрограммировал это убийство, считая вашу миссию
завершенной после того, как мы обнаружили дополнительный мозг. Вы
немедленно появляетесь на сцене во второй раз, теперь на Венере, с тем,
чтобы выполнить неведомое вам очередное ограниченное задание. Не скажу,
какое, но смею вас уверить, вы его выполнили. И вновь этот неизвестный
бросает вас на произвол судьбы. Вывод напрашивается сам собой. Должно
существовать третье тело Госсейна, которое появится, как только второе
будет уничтожено.
Он улыбнулся. Глаза его сверкнули.
- Человеку, стоящему за вами, Госсейн, приходится нелегко. Совершенно
очевидно, что он не может выпустить в свет одновременно двух одинаковых
людей. С одной стороны, задача фантастически сложная; с другой - слишком
велика вероятность, что каждый из вас реализует свои возможности и начнет
производить дублей, не менее могущественных, чем оригинал. Это -
колоссальный риск, и не мне вам говорить, к чему приведет такая тактика.
Крэнг с сожалением покачал головой.
- Торсон возражал, настаивая, что вас надо упрятать в надежную
тюрьму, но я продолжаю утверждать, что смерть и тюрьма - две стороны одной
медали. И то, и другое послужит сигналом к появлению Гилберта Госсейна
III. Мы предпочитаем, чтобы у нашего неизвестного космического шахматиста
не оставалось шансов ввести в Игру новую фигуру. Итак, руководствуясь
здравым смыслом, мы просто решили отпустить вас на свободу, не поставив
никаких условий и не сомневаясь, что вы сумеете позаботиться о собственной
безопасности.
Госсейн ожидал какого угодно приговора, но только не этого. Свобода!
Он никогда особенно не рассчитывал на помощь Крэнга, и действительность
превзошла все его ожидания. Вот только немного странно, что галактический
агент, уверовавший в нуль-А путь развития, возражает против появления
Госсейна III. Неожиданное заявление, благоприятное с его точки зрения,
застало Госсейна врасплох.
- Что вы решили?! - переспросил он.
- Ваше дело закрыто, - коротко ответил Элдред Крэнг. - Обвинений, вам
предъявленных, больше не существует, о чем оповещены все полицейские
участки. Ваш недоразвитый мозг не предвещает никакой опасности, а помещать
нашим планам невозможно даже теоретически. Слишком поздно. Вы можете
говорить все, что угодно и кому угодно.
Он повернулся. Манеры его были непринужденны, и казалось, он начисто
забыл о существовании некоего Госсейна.
- Этого человека, - сказал он охранникам, - надо отвести в
приготовленную для него комнату, накормить и выдать одежду. Он может
оставаться во дворце до девяти часов утра, но если пожелает уйти раньше,
не чините ему никаких препятствий.
Госсейн пошел вслед за охранниками. Он побоялся заговорить с
Патрицией Харди, не осмелился поблагодарить Крэнга из страха, что Торсон
может подслушивать. Когда в девять часов утра Госсейн вышел из дворца,
стоял ясный, погожий день, хотя местами еще клубился туман.
20
Нервная система человека реагирует неодинаково, когда
клетки организма находятся в угнетенном или возбужденном
состоянии. Но если последнее давно научно обосновано,
первое представляет особый интерес, поскольку процесс
торможения до конца не изучен, а механизм действия
ингибиторов, существование которых ни для кого не секрет,
останется не вполне ясным.
К.М.К.
Оказавшись на улице, Госсейн сказал сам себе:
- За мной наверняка следят. Не может быть, чтобы Торсон так просто
взял и отпустил меня на свободу.
Он был единственным человеком, севшим в автобус на остановке. Стоя у
заднего стекла, он глядел, как убегает назад серый тротуар. Примерно два
квартала за ними ехала то ли черная, то ли синяя легковая машина. Госсейн
вздохнул, когда она свернула на боковую улицу и исчезла за поворотом.
Вдалеке за дворцом показался спортивный автомобиль, который очень быстро
обогнал автобус, остановившийся перед поднявшей руку женщиной. Не обращая
на единственного пассажира никакого внимания, она села на переднее
сидение, но Госсейн исподтишка следил за ней до тех пор, пока она не сошла
через несколько остановок.
"Может быть, - решил он, - они просто знают, что мне некуда идти,
кроме как в отель и к Машине".
В гостинице, где Госсейн оставил не только багаж, но и двести
долларов наличными, клерк сказал, подтолкнув в нему регистрационную книгу:
- Распишитесь.
Такой возможности он не учел. Мысленно представив, какой может
оказаться тюрьма, он взял ручку и четко расписался, улыбаясь собственной
смелости.
Клерк исчез за перегородкой и примерно через полминуты появился с
ключом в руке.
- Вы ведь знаете дорогу, - заметил он.
Мысли Госсейна были далеко. "Даже подпись не изменилась, - подумал он
и покачал головой. - Если когда-нибудь ему придется выслушивать
объяснения, он позаботится о том, чтобы они были до конца ясными и
понятными".
Он провел в камере хранения десять минут, копаясь в чемоданах. Больше
всего его интересовали три костюма. Если ему не изменяла память, в одном
из них он установят термостат на 66 градус вместо привычных 72 по
Фаренгейту.
Два ртутных столбика стояли на отметке 72, третий на 66. Он быстро
снял брючную пару, выданную ему во дворце, и переоделся. Костюм сидел как
влитой. Госсейн вздохнул. Несмотря на свидетельство собственных глаз, ему
трудно было привыкнуть к мысли, что мертвец в лаборатории дворца и он сам
были одним и тем же лицом.
Он нашел деньги на месте, там, куда вложил их, между листами книги.
Отсчитав семьдесят пять долларов десятками и пятерками, Госсейн запер
чемоданы, закрыл сейф и вернул ключи клерку. Оказавшись на улице, он почти
сразу же услышал голос автомата по продаже газет и вспоминал те нелепые
обвинения, которые были предъявлены ему вчера вечером. Как и следовало
ожидать, заголовки пестрели сообщениями о смерти президента, но тон статей
резко поменялся.
- Госсейн оправдан... Проводится тщательное расследование...
Администрация признает, что сразу же после убийства в правительственном
заявлении были допущены грубые ошибки... Джим Торсон, наиболее вероятный
кандидат в президенты, требует... согласно закону...
Они больше не думали о возмездии, отказывались от своих слов. Точно
рассчитанный ход людей, чувствовавших за собой неограниченную силу. Они
заронили в мозг толпы искру подозрения в Венере и Машине и, когда
потребуется, они раздуют из нее пламя.
В самом конце первой страницы, на второй полосе в глаза Госсейну
бросился заголовок:
НИКАКИХ НОВОСТЕЙ С ВЕНЕРЫ
Радисты докладывают, что сегодня утром
им не удалось наладить связь с Венерой
Заметка привела Госсейна в угнетенное состояние. Только теперь он
начал понимать, что вновь оказался на Земле, один среди пяти миллиардов ее
обитателей, которые знали о текущих событиях только из газет и
радиопередач. Более того, он потерял надежду что-либо изменить, ведь его
лишили даже права рисковать собственной жизнью. Сколько глупостей он
наделал, прямо как в мелодраме! Надо же было ему сунуться в президентский
