услышал Госсейн крик Дана Литтла:
- Скорее! Нам нельзя здесь задерживаться!
Госсейн послушно пошел вперед, двигаясь, как в тумане. Он не мог
заставить себя думать о чем-нибудь другом. Машину растаскивали по деталям.
Целые секции уже увезли, увозили, собирались увозить. Люди с приборами,
инструментами, металлическими пластинами выбегали из темных коридоров.
Госсейн замер, пораженный этим зрелищем, в очередной раз осознав, что
является свидетелем конца старой эры.
Литтл потянул его за рукав, и простое движение подействовало на
Госсейна лучше всяких слов. Стряхнув с себя оцепенение, он торопливо пошел
вперед, стараясь не попадать в свет прожекторов.
- Нам сюда, - сказал он, огибая здание сзади и направляясь к
сорванным с петель воротам, в которых исчез грузовик с Генератором
Пространства. Они вбежали в тоннель. Здесь было не так шумно, хотя работа
кипела вовсю.
Шипели атомные резаки, металл звякал о металл, кто-то суетился,
торопясь поскорее отхватить лакомый кусочек. Они оказались в широком
подвале с дюжиной грузовиков, стоявших у разгрузочной платформы. Освещение
оставляло желать лучшего, и они смутно различали фигуры людей, сгибавшихся
под тяжестью своей доли добычи.
В самом конце просторного помещения стоял ящик с Генератором
Пространства, как бы ожидая, когда за ним придут. На досках черными
крупными буквами выделялась надпись:
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ
ИНСТИТУТ СЕМАНТИКИ
ПЛОЩАДЬ КОРЖИБСКОГО
ГОРОД
Госсейн задумался. Фактически Машина находилась в ведении Института,
а следовательно, знала о Гилберте Госсейне меньше, чем ученые. Это
следовало проверить при ближайшей возможности.
Обратный путь занял у них совсем мало времени. Постепенно шум затих в
отдалении, свет прожекторов скрылся за высоким пиком горы. Вскоре они уже
ехали по дороге в город, к маленькому уютному домику Дана Литтла. Госсейн
смутно надеялся, что их встретит Патриция Харди, но, как выяснилось,
напрасно.
Он начисто забыл о ней, когда они распаковали Генератор Пространства
и осторожно положили его на пол, передней панелью вниз, молча глядя на
непонятное переплетение маленьких трубок. Яркий, сверкающий неземной
металл, уничтоживший их мир! С его помощью агенты галактического тирана
заняли самые высокие посты и долго, очень долго оставались нераскрытыми.
То, что ему удалось захватить Генератор Пространства, только ускорило
кризис, который переживал мир Нуль-А. После вторжения на Венеру побоище
началось на Земле.
Плохо ли, хорошо ли, но сейчас началась или начнется ожесточенная
битва между силами захватчиков и людьми, которые в состоянии
противопоставить им лишь свой нуль-А путь развития. Госсейна охватило
отчаяние. Если рассуждать логично, борьбу можно заранее считать
проигранной. Он посмотрел на Литтла и увидел, что молодой человек еле
держится на ногах. Поймав на себе взгляд Госсейна, он выпрямился.
- Я так волновался, - признался он, - что всю ночь не сомкнул глаз.
Совсем вылетело из головы, что хотел купить сегодня пачку таблеток
"антисон".
- Ложитесь и постарайтесь уснуть, - ответил Госсейн.
- Тогда я пропущу самое интересное. Ни за что!
Госсейн улыбнулся. Он объяснил, что исследование Генератора
Пространства займет много времени.
- Прежде всего необходимо обнаружить источник энергии, чтобы
научиться включать и выключать прибор. Мне потребуются кое-какие
инструменты, хотя бы самые простые, которыми вы пользовались, когда
сдавали курс нуль-А физики. Где у вас мастерская? И не волнуйтесь, спите
спокойно.
Через три минуты он остался один. Спешить было некуда. Пока что ему
ничего не удалось добиться своей торопливостью. Мир, который он когда-то
хотел спасти, рушился, рухнул у него на глазах.
Итак, с чего начать? Нужна зацепка, хоть небольшая. Ключик, который
поможет раскрыть тайну генератора. Патриция говорила, что им запрещено
пользоваться, кроме как для транспортировки. Не совсем понятно, ну да
ладно. Он взял в руки энергосканер, подсоединил к нему датчик и посмотрел
в увеличитель.
Прежде всего необходимо выявить провода под нагрузкой и попытаться
найти какой-нибудь крупный узел. Ведь Генератор Пространства БЫЛ ВКЛЮЧЕН.
Госсейн даже вздрогнул от изумления. Он не сомневался, что Машина первым
делом выключит прибор, а потом уже начнет передавать сообщение о вторжении
на Венеру.
Прошло десять напряженных минут, а он так и не понял, где находится
основной источник питания. Машина с помощью специальных приспособлений для
взятия энергопроб в два счета разобралась бы, что к чему. Госсейн был
лишен такой возможности. К тому же он практически обещал Литтлу, что все
исследования они проделают вместе. Госсейн задумался и тоже решил лечь
спать. Вполне возможно, что утром к ним придет Патриция Харди.
Когда он проснулся, было четыре часа дня. На кухонном столе лежала
записка, в которой Литтл сообщал, что его автомобиль остается в полном
распоряжении Госсейна. Кончалась она так:
"...по радио передавали об "оголтелых элементах", которые саботируют
"мирное производство" и должны быть "безжалостно искоренены" силами
"охраны порядка".
Если захотите кушать, в доме полно всякой всячины.
Буду в 12:30. Дин Литтл".
Наскоро перекусив, Госсейн вернулся в гостиную и посмотрел на лежащий
на полу Генератор Пространства. Он был недоволен. "Слишком легко они могут
найти меня, - подумал он. - По крайней мере, два человека в городе знают,
где я остановился".
Нельзя сказать, что он не доверял Патриции или Литтлу. До сих пор все
их поступки говорили о глубокой порядочности. Но в который раз он зависел
от других людей. Допустим, что-нибудь сорвется. Допустим, как раз в эту
минуту Патриция Харди давала вынужденные показания о том, где Госсейн
скрывается.
Он не мог выйти на улицу, пока не стемнеет. Значит, оставалось только
заняться Генератором. Он нерешительно встал на колени и осторожно протянул
руку, дотронулся до выступающей над остальными угловой трубки. Он сам не
знал, что могло произойти, но приготовился к худшему. Трубка казалась
слегка теплой на ощупь. Госсейн несколько раз провел по ней пальцами,
стыдясь своей осторожности. "Если за мной придут, - подумал он, - рвану
пригоршню деталей изо всех сил, чтобы захватчикам по крайней мере не
досталась действующая модель".
Он сидел на корточках, исследуя прибор сканером, когда раздался
телефонный звонок. Голос Лана Литтла дрожал от возбуждения.
- Я звоню из автомата. Только что в вечерней газете напечатано, что
Патриция Харди арестована полтора часа назад - это просто чудовищно! - по
подозрению в убийстве своего отца. Мистер Уэнтворт, - голос Литтла
прозвучал до странности робко, - сколько времени потребуется, чтобы
заставить нуль-А человека заговорить?
- Кто знает, - ответил Госсейн. Его бил холодный озноб. Пока что
Торсон не допустил ни одной ошибки. - Послушайте, - после короткой паузы
сказал он, - решайте сами, стоит вам оставаться на работе до полуночи или
нет. Если вам есть куда пойти, уходите немедленно. Если вам кажется, что
вы можете вернуться домой, будьте предельно осторожны. Скорей всего я
оставлю Генератор Пространства у вас. Сначала я попробую вынуть из него
кое-какие детали, а затем... впрочем, неважно. Следите за объявлениями в
газетах, подписанными "Гость Небрежный". И большое вам за все спасибо.
Дан.
Он подождал и, не услышав никакого ответа, прервал разговор.
Направившись прямо к Генератору Пространства, он наклонился, схватился
рукой за угловую трубку, которая выдавалась примерно на дюйм над корпусом,
и потянул ее вверх, прилагая все большее усилие. Безрезультатно.
Он толкнул ее в обратном направлении. Может быть, она крепилась
пружинками, которые сначала надо отжать. Раздался щелчок, и трубка плавно
провалилась. В ту же секунду комната поплыла у него перед глазами, стала
терять привычные очертания. Воздух задрожал рябью, подобно зеркальным
водам озера, в которое бросили камень.
У него заболела голова. Он попытался нащупать трубку, чтобы вернуть
ее в прежнее положение, но раскаленный металл обжег ему пальцы. Должно
быть, на какое-то мгновение Госсейн потерял сознание, потому что очнулся
от боли и понял, что падая, ударился о Генератор Пространства. Им овладело
чувство легкости...
Госсейн открыл глаза. Он лежал на боку в кромешной тьме, вдыхая
знакомый, не лишенный приятности, тяжелый запах растущего дерева. Вывод
напрашивался сам собой, но ему стоило огромного труда убедить себя в том,
что он не спит. Так пахло только в доме Крэнга.
Госсейн с трудом поднялся на ноги и чуть было не упал, споткнувшись о
какой-то металлический предмет. Он протянул руку вперед и уперся в
гладкую, уходящую вверх, стену. Да, сомнений не оставалось. Он находился в
тоннеле, среди корней гигантского дерева Венеры.
26
Некритичный ум всегда уверен в своих знаниях,
и это побуждает его питаться иллюзиями.
К.Т.К.
Прилив сил, вызванный неожиданным открытием, сменился апатией.
Чувствуя слабость в ногах, он тяжело опустился на деревянный пол. Руки его
дрожали.
Полная темнота действовала угнетающе, давила физически, мешала
собраться с мыслями.
"Я могу, - сказал сам себе Госсейн, - две недели обходиться без пищи
и три дня без воды".
Он внезапно подумал, что не считает свое положение безвыходным,
несмотря на то, что очутился в запутанном лабиринте тоннелей. Вряд ли
Генератор Пространства был настроен наугад. Поблизости обязательно должен
находиться определенный пункт назначения, до которого легко добраться.
Он уже совсем собрался отправиться в путь, когда внезапно понял,
какое необычайное происшествие с ним приключилось. Несколько минут тому
назад он был на Земле. Сейчас - на Венере.
Что говорил Прескотт? "Если энергии совпадают по своим показателям до
двадцатого десятичного знака и действуют в одном пространстве, наибольшая
из них перекроет расстояние между ними, хотя это произойдет не мгновенно,
а на сверхсветовых скоростях".
С точки зрения Госсейна, его перемещение произошло мгновенно. Видимо,
Генератор Пространства совместил высокоорганизованный пучок энергий,
которым являлось его тело, с участком тоннеля в дереве, и "большее"
перекрыло пространство к "меньшему".
Госсейн встал. "В конце концов я попал туда, куда хотел, на Венеру",
- подумал он. Ему стало легче на душе. Он наделал кучу глупостей, но
остался в живых. Ничего, на ошибках учатся. Ему удалось многое узнать, и
если он будет придерживаться своего плана, то постепенно научится
контролировать дополнительный мозг, срывая покровы тайн один за другим.
Рано или поздно он станет новым человеком.
Небольшой отдых взбодрил его, позволил сделать необходимую нуль-А
паузу, дающую возможность нервной системе приспособиться к сложившейся
ситуации. Госсейн чувствовал себя абсолютно спокойным.
Он вспомнил, что, оказавшись в тоннеле, споткнулся о какой-то
предмет. Несмотря на темноту, он нащупал его за несколько секунд. Ну
конечно же. Генератор Пространства. С крайней осторожностью он дотронулся
до каждой из четырех угловых трубок по очереди. Одна из них так и осталась
в крайнем нижнем положении. Госсейн задумался. Генератор наверняка
