уже несколько платков пропало...
Когда черная карета барона остановилась у высоких решетчатых ворот,
там уже стояли две таких же, с медными полицейскими эмблемами на дверцах.
Конный полицейский грозил плеткой столпившимся на почтительном расстоянии
зевакам из низших гильдий. На крыльце особняка шептались с
многозначительным видом несколько личностей в цивильном, одетые под
горожан среднего достатка, с бляхами Серебряной и Бронзовой гильдий. Барон
приоткрыл дверцу, поманил толстым пальцем. Один из цивильных подбежал,
забрался в карету:
- Стагарца не нашли, ваша милость. Успел смыться. Объявлять в розыск?
Барон посмотрел на Сварога. Тот чуть заметно кивнул.
- Объявляйте, душа моя, - сказал барон. - В список номер один, по
всей форме. И чтоб живым непременно. Вот его милость объявляет приличную
награду.
Цивильный выскочил на улицу и стал что-то втолковывать конному
полицейскому.
- Будем ловить, - сказал барон.
- Барон, а слухи вам распространять приходилось? - спросил Сварог.
- Тем живем, голубчик. Самые разнообразные. Зависит от обстоятельств.
- Не распустить ли слух, что убрали его снольдерцы?
- Не стоит, - сказал барон. - Королю такие слухи ужасно не
понравятся. Сейчас главное - пустить следствие мимо вашей девочки, и без
того есть риск, что сопоставят, опознают ваши цвета. В Равене, помимо моей
полиции, работают еще Багряная Палата, Королевский Кабинет, сыскной отдел
городской стражи, полиции Торговой палаты и министра финансов, четыре
контрразведки - морская, армейская, генерала гвардии, Мост Печалей
[обиходное название Дубовой улицы, располагающейся на месте высохшей лет
сто назад речушки; когда-то там и в самом деле был мост, где размещалась
тайная полиция; сейчас помещается заграничная разведка (Архивный
Коллегиум)]. И все они смертью Сенгала непременно займутся... У нас, душа
моя, и без того все за всеми следили, ну а теперь - особенно.
- Вам виднее, - сказал Сварог. - Скажите, а где для меня смогут
прочитать эту абракадабру?
Он достал прихваченную с собой книгу, наугад перелистал красные
страницы. Барон немного отодвинулся:
- В полиции у меня таких умников нет, хвала Единому... Нужны книжные
черви, причем не состоящие на определенной службе. Королевская библиотека,
Морской архив, Ремиденум...
"Все дороги ведут к Леверлину", - подумал Сварог. Повторил задумчиво:
- Все следят за всеми? А за домом Маргилены? Я до сих пор не замечал,
кроме одного случая...
- Разумеется, следят. Только весьма искусно.
- Что бы такое придумать, чтобы сбивать их с хвоста при нужде? Пока
меня не особенно беспокоили, но скоро, чую, станут наступать на пятки...
- Что же вы сразу не сказали, голубчик? Найдем парочку подходящих
мест, из тех, что сами используем. Кстати, уж простите, но поступили вы
необдуманно, приказав в первый же день прикончить того шпика.
- Я не приказывал...
- Увы, вассалы нашей очаровательной Маргилены недостаток ума
возмещают двойным усердием... Хорошо еще, это был человек адмирала Амонда.
Адмирал в опале, так что жалоб и скандала не будет...
- Что он собой представляет, этот ваш адмирал?
- Ужасный человек - прямой и бесхитростный. Отсюда следует -
невозможно предсказать, что он выкинет, совершенно непонятно, зачем он
вообще ввязался в эту игру... - Он прислушался. - Ну вот, дождь
начинается.
Действительно, по крыше кареты застучали крупные капли, а вскоре
хлынул ливень, мутные косые струи заволокли улицы, по брусчатке текли
потоки, унося мусор. Зеваки наконец-то кинулись врассыпную. Враз промокший
до нитки полицейский в цивильном с тоской взирал на карету.
Барон чуть опустил стекло, махнул рукой. Тихарь обрадованно припустил
к особняку, разбрызгивая лужи.
- Отвезти вас домой?
- Если вас не затруднит, подбросьте к Королевской улице. Нужно
побыстрее отвезти платок...
- С удовольствием. Самому хочется побыстрее все закончить. Только,
извините, не к самому дому - чтобы не сболтнуть потом, представления не
имею, куда вы ездите, и все тут...
- Откуда такой пессимизм, барон?
- Сердце что-то не по-хорошему давит последние недели, - признался
Гинкер. - Все уговариваю себя, что покойная бабушка тут ни при чем, что
это не предчувствие, а самовнушение, да щемит по-прежнему...
...Дождь лил до самого вечера. Стало темнеть, пришла ночь, а ливень
все хлестал по крышам и кронам деревьев, по мостовой и дорожкам. Сварог
долго стоял у высокого окна и смотрел, как на фоне Юпитера, размытым алым
пятном мерцавшего сквозь облака, покачиваются черные верхушки каштанов в
парке. Неподалеку, в беседке, горела яркая лампа, оттуда доносились лихие
песни - прихлебатели отыскали выброшенный Сварогом перстень, и, узнав, что
могут оставить его себе, моментально нашли дорогой безделушке применение,
обменяв на соседний кабачок с винным погребом (хозяин коего не прогадал, а
вот потертая братия совершенно не подумала, что погреб непременно
опустеет, и очень быстро).
В воротах маячили две закутанные в плащи фигуры - приехавшие сегодня
дворяне встали на стражу.
Ливень этот весьма Сварогу не нравился. Потому что ничуть не походил,
как он выведал, на традиционные зимние дожди - долгие, но мелкие,
моросливые. Поневоле наворачивались нехорошие догадки. В такую погоду от
полицейских не дождешься рьяной работы, как ни погоняй, попрячутся по
трактирам и кофейням - а стагарцы, сказала Мара, обожают смываться от
погони с помощью подобных фокусов...
Не зажигая лампы, Сварог побросал одежду на кресло и залез под
одеяло, натянув его до горла. Заноза в сердце ныла по-прежнему, тупо и
назойливо. Никто больше, кроме него, не комплексовал и не печалился, он
тоже старательно пытался махнуть на все рукой и забыть, но что-то плохо
получалось. А две его боевых подруги, чтоб им провалиться, смешливо
переглядывались за ужином и о чем-то шушукались весь вечер. Подыскать бы
вместо них еще парочку капралов... Он уже видел в наплывавшей полудреме
двух немногословных, видавших виды мужиков, одного в кирасе, другого в
кольчуге...
Вздрогнул и открыл глаза. За приоткрытым окном шумела, плескала,
хлюпала вода, а в полумраке к нему подступали две смутно белевших фигуры.
Сварог дернулся было, но фигуры с визгом и хохотом с размаху бросились на
постель, одеяло улетело куда-то, и тут же выяснилось, что ночные гостьи
вполне материальны. Он и без того давно убедился, сколь решительны и
напористы эти особы в достижении поставленной цели - но это уж было
чересчур...
- Как это все понимать? - Он изо всех сил старался держаться сурово и
серьезно, но трудно оставаться суровым, когда тебя бесцеремонно щекочут,
вольничая невероятно рискованно и беззастенчиво.
- Как обдуманное нападение, - промурлыкала ему на ухо графиня. - В
нашем маленьком войске наметилась глупая напряженность, и я спешу погасить
ее в зародыше - так решил военный совет из двух крайне расположенных к вам
и совершенно не ревнивых красавиц. Другого способа вернуть вам утраченное
душевное равновесие мы просто не видим. Разумеется, вы вправе орать на
весь особняк, что вас насилуют...
И за него принялись обстоятельно, нежно, целеустремленно.
Действительно, глупо было бы созывать воплями лакеев, однако советское
воспитание - вещь упрямая, и он какое-то время отстранялся, чувствуя себя
конфузливой невестой во время энергично протекавшей брачной ночи, но
вскоре мужское начало взяло верх. Когда нежные женские губы ласкают шею, а
другие, щекоча кожу быстрыми поцелуями, решительно продвигаются вниз по
незащищенному кольчугой животу, советским человеком остаться невозможно.
Тем более - лихому барону из Пограничья.
Словом, настоящим мужиком себя чувствуешь, когда сумасшествие схлынет
и к тебе прильнут две умиротворенные и довольные тобой женщины. Все
сложности улетают за окно, в мокрый сумрак.
- По-моему, душевное спокойствие в армии восстановлено, - сказала
графиня. - Как ты думаешь, Мара?
- Мне тоже так кажется.
Сварог и сам так считал, но помалкивал из скромности. К тому же ему
стало казаться, что в стороне двери что-то начинает светиться...
Графиня отчаянно завизжала. Спрыгнула с высокой кровати и притаилась
за ней, стоя на коленях. Мара тоже встрепенулась сначала, но быстро
овладела собой, вскочила и выставила вперед кинжал.
Сварог сунул руку под подушку, на ощупь отыскал пистолет.
От двери к ним медленно скользил призрак герцога Сенгала с
зеленовато-бледным лицом, в распахнутой на груди белой рубашке, покрытой
пятнами крови.
Слышно было, как серебряная пуля с сухим треском ударила в дверь.
Призрак плыл к постели.
- Это не обычное привидение, - сказала Мара.
Сварог уже и сам это видел...
Графиня тихонько застонала.
- Верни книгу, - сказал призрак замогильным, конечно же, голосом.
- Успокойся, - сказал Маргилене Сварог. - Это одна видимость,
иллюзия, никакой магии...
- Отнеси книгу ко мне домой, - сказал призрак.
Сварог выбрался из постели и поднял графиню с колен, уже не обращая
внимания на диковинного гостя:
- Успокойся. Это вроде телевизора, только без всякого телевизора,
понятно?
Из сада донеслись крики и бряцанье оружия. Прошлепав босыми ногами по
полу, Сварог распахнул створку и крикнул:
- Что там такое?
Сквозь пелену дождя к окну подбежала темная фигура с обнаженным
мечом:
- В саду полно призраков, барон!
- Марш в дом, и черт с ними! - рявкнул Сварог. - Ничего страшного,
просто пугают! - Погладил графиню по плечу. - Одевайся, нужно же
что-нибудь придумать...
- Ой!
- Маргилена, ничего страшного...
- Да нет, я ногу уколола. Что ты здесь разбросал?
Пройдя прямо сквозь призрака, Сварог натянул штаны, взял со стола
лампу и снял с нее стеклянную крышку. Моментально стало светло. Призрак
немного поблек, но не исчез, расхаживал по комнате и стращал всяческими
карами, если ему немедленно не принесут домой украденную книгу. Очень
быстро Сварог обнаружил и поднял с пола шарик размером с лесной орех -
похоже, стеклянный, мутно-зеленый, с тупыми толстыми выростами.
- Это тебе знакомо? - спросил он графиню.
- Первый раз вижу.
Сварог в сопровождении неотвязного призрака прошел к столу, примостил
шарик меж выпуклых узоров резьбы и обрушил на него рукоять кинжала. Шарик
мерзко хрустнул, но уцелел. Раскололся лишь после страшного удара обухом
Доран-ан-Тега. И моментально исчез призрак.
- Что за пакость? - поежилась графиня.
- Подарок от неизвестного изобретателя, - сказал Сварог. - Дружеское
напоминание о том, что книги красть нехорошо.
Выглянул в сад. Меж деревьев плавали светящиеся силуэты, призывая на
голову убийцы проклятье всех богов и требуя вернуть книгу. Кто-то
пробрался в сад и, без сомнения, раскидал там эти шарики, а один ухитрился
запулить в окно спальни, благо было приотворено. Это не магия, а создание
пытливого человеческого ума - значит, нужно быть осторожным вдвойне.
- Орлы! - крикнул Сварог за окно. - Перстень пропили? Извольте-ка
отработать! Зажечь факелы и искать маленькие стеклянные шарики. Найдя,
разбивать. Шевелись!
Милое предупреждение, но за ним может последовать что-нибудь
посерьезнее. Бабка-гусятница была кругом права... Он сердито захлопнул
окно. В саду вспыхивали факелы - графинины дворяне уже поняли, кто нынче
здесь командует. Маргилена, завернувшись в атласное одеяло, сидела на
постели, рассматривая ступню, ухитрившись и в этой позе остаться
