Гордый или понимаешь, что придется отслужить?
- Понимаю. Только уговор - без мокрого... И без педерастических
штучек.
- Сплю я только с женщинами, а убивать умею и сам, - сказал Сварог. -
Попробуешь убежать, только хуже будет.
- Понял...
- Тогда шагай рядом, как застенчивая невеста, и рассказывай - как ты
докатился до такой жизни и почему тебя, соколика, до сих пор не изловили
охотники за колдунами. Только без вранья, не пройдет...
Тот нехотя и вяло принялся рассказывать. Выяснилось, что зовут его
Паколет, потомственный вольный горожанин, двадцати четырех лет от роду.
Родитель с мамашей пятнадцать лет назад подались искать счастья на Бран
Луг, да так и сгинули - ни весточки, ни их самих, хотя бабка уверяет, что
живы и не особенно бедствуют. Кое-какое колдовское умение досталось как
раз от бабки, ухитрявшейся всю жизнь остаться незамеченной охотниками за
колдунами и передавшей это умение внуку. С честным трудом, бойцовыми
гусями, которых бабка разводила, как-то не заладилось. Военная служба не
привлекала, на Острова не тянуло, особых талантов, позволивших бы попытать
удачи и сменить гильдию, не отыскалось. Одним словом, получился
приблатненный шалопай. Первое время вертелся возле гусиных боев и игорных
домов, но потом стало ясно, что его способности вот-вот выявят. И хорошо
еще, если сразу прикончат, - могут втянуть шестеркой в крайне серьезные
дела, где конец будет еще печальнее. Шустрый юноша осторожно, не
увлекаясь, стал заниматься кражами, благо бабка неосмотрительно передала
внучку старинную колдовскую премудрость - открывать без ключа любой замок.
Стоило прохвосту наложить руки и сосредоточиться, как сам собой отворялся
любой хитроумный запор...
Конечно, выложил он не все - но рассказал достаточно. И не врал, как
мгновенно определил Сварог.
- Вот такие дела... Что предлагать будете, ваша милость?
- Предлагать... - рассеянно повторил Сварог. - Друг ты мой, а есть ли
у тебя настоящая мечта?
"Нужно сколачивать команду, вот что. Леверлина в Равене может не
оказаться. Дворяне Маргилены не годятся - люди верные, но свыклись с
блаженной жизнью мелких прихлебателей. Одной Мары мало - не всюду ее
пошлешь. Нужны четыре-пять человек, накрепко привязанных к нему надеждами
на будущее вознаграждение, не особенно благонравных и решительных. Но
вербовочного пункта не откроешь и объявление в газету не дашь..."
- Мечта? - задумался Паколет. - Да надоела такая жизнь, вот и все.
Купить бы хороший домик под городом с куском земли, нанять бабке служанку,
чтобы смотрела за любимыми гусями... Я бы давно это устроил, да бабка на
ворованные деньги не соглашается. И плешь давно проела, требует завязать.
Говорит, людям вроде нас, с нашими способностями, ворованное счастья не
приносит, а сулит одни беды. Вообще-то не она одна так говорит...
- Домик - это пустяки, - сказал Сварог. И деньги будут... ну, не то
чтобы благородные, но добытые честно.
От прежнего барона ему досталось четверть миллиона ауреев в золоте и
камешках. Богатства эти покойник с хомячьим упорством стаскивал по
зернышку в три равенских банка, и Сварог оказался единственным
наследником.
- А что делать?
- Сам не знаю, - сказал Сварог.
- Я не заложу. В полицию как-то не с руки, могут и вычислить, что за
душой. Пока обходилось, да бабка что-то загрустила, говорит, не к добру
все это. Самое время к кому-то прибиться. А от вас, ваша милость,
ч_е_р_н_ы_м_ вроде бы не попахивает...
- Говорю тебе, сам еще не знаю, что будешь делать, - сказал Сварог. -
Зайдем сейчас в одно заведение, кое-что и обсудим.
Остановившись у ярко освещенного входа, прямо под вывеской,
изображавшей жену боцмана, Сварог подтолкнул локтем привратника:
- Не узнаешь? Зазнался?
- Ваше сиятельство!
- Тихо, - сказал Сварог. - Здесь я - барон Готар.
- Тетка Чари вас как раз поминала, а вы - вот он...
- Она здесь?
- Скоро будет. Прошу, ваша милость, прошу! Этот с вами? Ну тогда
ладно... Да, а капитан Зо жив оказался, слышали?
- Слышал, - сказал Сварог.
Они с Паколетом уселись в дальнем углу. Заведение первого разряда -
высокие зеркала, чистехонькие скатерти на столах, резные дубовые панели,
позолота, хрустальные люстры... Ничего похожего на продуваемый
сквозняками, рассохшийся и прогнивший дом в Руте. Паколету было неуютно,
но Сварог толкнул его ногой под столом и шепнул:
- Делай вид, что ты переодетый граф...
Он сунул мордатому лакею золотой и велел отправить кого-нибудь в дом
графини Дино, передать, что барон жив и здоров, но задержится. Потом
заказал хороший ужин, благо и сам успел проголодаться. И понемногу, в
промежутках между блюдами, рассказал почти все - о том, что произошло с
принцессой, о том, что он ее ищет, о том, что с найденной принцессой
предстоит отправиться в три королевства. И даже о том, что он - лар. Он
лишь не стал посвящать собеседника в сложности большой политики...
- Хитрющий вы человек, ваша милость, - сказал Паколет с крайне
печальным видом. - Теперь я к вам пришит намертво. И не сбежишь, и не
продашь. Выложи я все это любой серьезной конторе, проживу ровно столько,
пока они не убедятся, что больше я ничегошеньки не знаю... Таких
свидетелей на этом свете ни одна полиция долго не держит...
- Зато будет домик, - сказал Сварог. - А хочешь - дворянство. Уж
извини, я за тобой не гнался, за шиворот не хватал, сам на меня набежал...
Боишься?
- Еще бы.
- Это хорошо, - сказал Сварог. - Главное, чтобы ты боялся в меру. И
люди, что будут работать со мной из одного страха, мне не нужны. Лучше уж
сразу распрощаемся и разбежимся по-хорошему. Так что - подумай.
- Уже подумал. Ронерцы, ваша милость, люди азартные и рисковые, а
равенцы - особенно. Вот оно что... Может, с бабкой посоветуемся? Увидит,
что я взялся за благое дело, - дурного не присоветует...
- Непременно, - сказал Сварог. - Ты, значит, слышал что-то краем уха?
- Ага. Мудрено было бы не услышать. Тихари оживились несказанно, и
наши, и от сопредельных соседей, и от соседей дальних, и вообще непонятно
кто шныряет... Перетрясли всю "ночную парикмахерскую", то есть...
- Тех, кто кошельки по ночам, - догадался Сварог. - И днем тоже...
Что у вас обо всем этом говорят?
- Да болтают, что отыскалась какая-то девка, как две капля воды
похожая на принцессу. Белено ее изловить и доставить ко двору, чтобы
работала двойником. В старину у каждого приличного короля, а то и
вельможи, были двойники - здорово помогает против покушений. Ну а в том,
что такую девку ищут соседи, нет ничего удивительного - она и им
пригодится на предмет заговоров. Только наши, кто поумнее, считают, что
все запутанней - очень уж много шума из-за какой-то похожей девки...
Значит, говорите, она еще в городе? Нам бы еще парочку латро... [Жаргонное
слово "латро" имеет два значения: разбойник или наемный убийца, а также -
солдат-наемник.]
- В каком смысле?
- В смысле - солдат. Я так понимаю, вы хотите собрать человек
несколько на манер верных оруженосцев? Лучше всего поискать Вольных
Топоров или отставников из армии. Тех, кто сейчас не у дел, а денег не
скопил и сидит на мели. И не юнцов, а людей в среднем возрасте - они
битые-перебитые, любопытствовать отучились давно, и за приличную плату
работают, как обученный мясницкий пес: зря не гавкают, мимо ноги не цапнут
и спят на одно ухо...
- Неплохая мысль, - кивнул Сварог. - Где их проще всего искать стоит?
- На постоялых дворах и в порту. Хозяйственные, что скопили денежек и
решили расплеваться с акиллой ради домика в предместье, тут не годятся.
Нужны те, кто прокутился и ждет удачи. Прикажете поискать?
- Не спеши, - сказал Сварог. - Хозяйка этого заведения получше тебя
разбирается и в портах, и в латро...
- Она и впрямь такая, как на вывеске?
- Вон она идет, оглянись и сравни.
Паколет обернулся:
- Ну, если она и впрямь жена боцмана, боцман не на торговом корыте
служил и ловил отнюдь не рыбку...
- Уж это точно, - сказал Сварог.
К ним приближалась тетка Чари, в черном атласном платье пониже колен,
с бляхой Серебряной гильдии на груди, чуточку даже помолодевшая и
выглядевшая гораздо пикантнее. Лакея, по неловкости налетевшего на нее
спиной, она, совершенно как в былые времена, ткнула кулаком в поясницу и
тихо пожелала схватить якорь в задницу. Остальные зашмыгали по залу еще
проворнее. Нет, от прежних ухваток она отрекаться не собиралась.
- Вот так гость! - На лице была искренняя радость. - Не помню только,
как вас титуловать...
- Барон Готар, - сказал Сварог.
- Ах ты! Значит, это вы того кабана и проткнули? Слышала, как же.
Туда ему и дорога. - Она села рядом со Сварогом, махнула лакею: -
Ратагайского сорокалетнего, живо! - и показала пальцем на потолок: -
Значит, добрались благополучно? По правде говоря, и обрадовалась же я,
узнавши...
- Как вы ухитрились?
Тетка Чари понизила голос:
- Я тут привадила одну клушу. Баронесса, из титульных [титульный
дворянин - человек, пожалованный титулом, но не имеющий родового замка или
поместья; есть и титульные чиновники, нигде не служащие, но имеющие право
на ношение соответствующего вицмундира (с отличительным знаком); в
последнее время появились и титульные военные]. Муж служит по таможенному
департаменту, вдруг да пригодится когда-нибудь... Ну,
подарочки-наливочки... И позволила она мне в знак особого расположения
глянуть в телевизор. А в телевизоре показывают торжественный выход
императрицы, и за ней среди прочих шествует един крайне мне знакомый
путешественник, быстро промелькнул, да у меня глаз острый. Нет, как вы на
графа Гэйра похожи...
- Оказалось все же, сын, - сказал Сварог.
- А я что говорила? Неспроста было такое сходство... Знаете, что Зо
живехонек, и на дне там лежал вовсе не "Божий любимчик"?
- Знаю.
- Ну вот, а наделали шума, не опознав толком стеньги. Что с вас
взять, сухопутных, да и воздушных вдобавок... Капитана Зо на дно пустить
трудно, я еще тогда сомневалась. - Она покосилась на Паколета. - А это
тоже милорд? Нет, местный, по роже видно... Выходит, вы опять в делах и
хлопотах?
- И в нешуточных, - кивнул Сварог. - Вы-то как?
- А что я? Недельки через две, как вы нас покинули, собралась и я в
дорогу. Вот, позавчера открылись, последний политес навели. Чуть не все
накопления убухала. Тут, как видите, трактир, рядом и на втором этаже -
комнаты для проезжающих из чистой публики, и никаких клетушек с девками, и
никакой дурной травки. Конечно, к себе приличный постоялец может водить,
кого хочет, лишь бы выглядели пристойно и гостили тихо. А вот травку - ни
в каких видах. Перека вон в ливрею обрядила, идет она ему, как зайцу
лангила. Сама приписалась в Серебряную гильдию, подол чуть не до колен,
лет двадцать назад бы такую юбчонку... Полицейские уже в гости заходили,
не ниже квартального, дворяне в трактир потянулись, постояльцы есть,
денежка закапала... - Она вздохнула. - И отчего-то, граф, моментально
накатила дикая скука... Думала, жить станет весело и легко, а скука уже
заедает до полной невозможности, что дальше будет, и думать боюсь...
- Присоединяйтесь ко мне, - скорее шутя сказал Сварог. - Весело
будет, ручаюсь...
- А что вы такое затеяли на сей раз? Знаю я ваши дела - если хоть
немного удались в папашу...
Вот уж в ней Сварог был уверен, не выдаст и не подведет. Склонившись
