нарушает "Закон о колдовстве", принятый триста восемьдесят четыре года
назад королем Стениором Четвертым. Согласно этому закону, любое лицо, будь
то ронерский подданный или иностранец, поднявшееся на глазах свидетелей в
воздух, неважно, силой заклятья или с помощью каких-либо приспособлений,
подлежит в зависимости от своего общественного положения либо сожжению,
либо заключению в тюрьму, либо баниции [баниция - изгнание за пределы
страны; баниция с непременным условием означает, что вернувшийся без
разрешения изгнанник будет казнен ("баниция с плахой"), отправлен в тюрьму
("баниция с решеткой") или на каторгу ("баниция с кандалами")] с
непременным условием. Я - достаточно просвещенный человек и понимаю, что
колдовством здесь и не пахнет. Но поскольку закон до сих пор не отменен
должным указом, он продолжает действовать. Поле для скачек, на котором
нашли пристанище самолеты нашего нахального соседа, не принадлежит ни
королевскому домену, ни ратуше - это выморочная коронная земля,
подчиняющаяся юрисдикции коронного судьи Равены. Каковой в соответствии с
"Законом о колдовстве" обязан немедленно принять меры к задержанию
вышеозначенных лиц и предайте их суду с предварительным уничтожением
вещественных доказательств путем публичного сожжения...
- Великолепная мысль, граф, - сказал Сварог. - С вашего позволения, я
немедленно готов обсудить ее с вашим сыном, как и другие, не менее
серьезные вопросы, ради которых я и прибыл.
- Не смею вам мешать, барон. - Когда Мара поднялась вслед за
Сварогом, граф поспешно добавил: - Простите, лауретта, но я вынужден
просить вас остаться и удовольствоваться моим обществом. Юная незамужняя
дама не может находиться без камеристки в комнате, где присутствуют
холостые дворяне...
Мара обреченно уселась вновь. Сварог ободряюще ей подмигнул и пошел
за дворецким. Видимо, он не опомнился еще от беседы со старым графом -
войдя в указанную ему комнату Леверлина, начал было велеречиво:
- Позвольте, граф, узнать результаты возложенного на вас поручения...
- спохватился, досадливо махнул рукой. - Тьфу ты...
- Вот так и живем, - сказал Леверлин. - Рискнешь остаться на обед -
каждая новая тарелка будет ставиться перед тобой под звуки четырех фанфар
и вопли мажордома. "Жаркое его небесного великолепия!", "Салфетка его
небесного великолепия!" Останься обедать, умоляю!
- Черта с два, - сказал Сварог. - Спасибо, что предупредил... Итак?
- Ты не станешь на меня сердиться?
- За что?
- Да сожгли мы твою книгу, - сказал Леверлин. - Под утро мы с отцом
Калебом, найдя искомое, посоветовались и решили - лучше этому ученому
труду вылететь в трубу с пеплом. А гореть она не хотела, крайне неприятное
было зрелище...
- Да черт с ней, раз вы нашли... - сказал Сварог нетерпеливо. - В чем
там секрет?
- Целая глава была посвящена искусству создания виденного тобою
двойника - под благозвучным названием "чегаор-тетайн". Подробности этого
процесса не стоит повторять, да и вряд ли они тебя заинтересуют... Кроме
одной, самой существенной и объясняющей кое-что. Жизни такому двойнику
отведено на три недели. Три и семь - Изначальные, похоже, придерживались
той же магии чисел, что иные наши колдуны... Три недели. Отсюда следует:
примерно через шестнадцать дней пребывающее сейчас во дворце создание
перестанет существовать - и зрелище будет красочное, с эффектами...
Правда, есть средство сохранить двойника неограниченно долгое время. Для
этого нужно, чтобы прообраз, настоящая Делия, был с соблюдением особого
ритуала принесен в жертву в присутствии двойника. Тогда подменыш обретет
плоть и кровь, долгую жизнь всецело подвластной создателю куклы... Если с
книги не сняли копии и никто после смерти Сенгала не знает ритуала, мы
наполовину выиграли. Но я склонен допускать худшее...
- Я тоже, - сказал Сварог. - У Сенгала не могло не остаться
сообщников. Такое предприятие требует организации...
- И что ты намерен делать?
Сварог достал сигарету и пустил дым в потолок:
- А ничего. Они сами загнали себя в ловушку. Им непременно придется
доставить Делию во дворец, к двойнику, а не наоборот. Если ее отыщут
раньше нас, именно те, кто собирается "закрепить" двойника, вмешаются люди
протектора. Если ее отыщут те, кому она нужна, как ключик к трем
королевствам, бабка-гусятница сумеет определить ее новое укрытие. И мы
перехватим их по дороге. Наконец, нам самим может повезти. Видишь
какие-нибудь изъяны в моей задумке?
- Пожалуй, нет. Разве что ее попытаются убить...
- Убить ее попытаются не раньше, чем она попадет ко мне. Никак не
раньше...
12. "Я ЕЕ НАШЕЛ!"
Сварог по сути бездельничал. Он навестил сначала Орка, потом
снольдерского любителя риска, разговаривал с обоими недолго, чуть ли не
стоя, создавая впечатление, что невероятно спешит. Уже возле особняка Орка
к нему обрадованно сели на хвост потерявшие было след шпики - с которыми
он учтиво раскланялся из коляски. Того, получившего от Мары монетой в
глаз, он больше не видел - но один из новых, хоть и не похожий внешне на
горротца, при каждом резком движении девчонки торопился отъехать подальше,
что выдавало его принадлежность к белому флагу с черным солнцем.
Остаток этого дня и весь следующий Сварог болтался без дела по дому
графини, готовому к любым неожиданностям: у ворот и в саду прохаживались
вооруженные дворяне, вдоль стен, позвякивая скользившими по натянутым
канатам цепями, бегали здоровенные псы мясницкой породы, черные,
гладкошерстные, с отрезанными ушами и хвостами. Гребень стены покрылся
железными "ежами", ворота закрыты плетенками из колючей проволоки. Все
слуги вооружены. Особняк стал наглядной иллюстрацией к историческому
роману о войне Кабанов с Волками [междоусобная война двух дворянских
группировок, длившаяся в период Троецарствия около шести лет; символом
одного лагеря был дикий кабан, другого - волк], когда лихие налеты средь
бела дня на городские дома недругов были делом самым обычным. Войдя в
азарт, Маргилена велела было выкатить из каретного сарая две старинные
фамильные пушки, но Сварог ее отговорил, пожалев пауков, давно устроивших
в жерлах дачи. По городу ползали пущенные людьми Гинкера слухи - что барон
Готар собирается перевезти в дом графини сокровища своего предшественника
и загодя принял меры предосторожности. На самом деле Сварог, превращая
особняк в крепость, хотел заставить своих конкурентов решить, будто
найденную принцессу он намерен укрывать у графини. Между тем укрыть ее
должна была бабка-гусятница...
Конкуренты не дремали. В окошках дома напротив порой довольно
откровенно поблескивали стекла наведенных на особняк подзорных труб. Время
от времени по улице проезжали и проходили субъекты, чья профессия сомнений
не вызывала. Все эти знаки внимания Сварога мало занимали и ничуть не
трогали. Он довольствовался тем, что без особой необходимости частенько
обходил посты. И ждал. То есть делал единственное, что мог. Если так вели
себя и остальные главные игроки, ситуация не имела в шахматах ни аналогии,
ни названия - участники игры отошли от доски, а их пешки, кони и слоны
совершенно самостоятельно носились по черным и белым квадратам, не нанося
урона противнику.
Тяжба старшего графа прямо-таки молниеносно закончилась его полным
поражением. Король Конгер Ужасный, узнав о поступившей к коронному судье
жалобе на нарушение "Закона о колдовстве", не стал ни гневаться, ни
ввязываться в затяжную возню судейской бюрократии. В тот же самый день
снольдерские самолеты перелетели на заброшенный ипподром, принадлежавший
самому королю, а королевские домены, считалось, вне всяких законов, кроме
воли венценосца... Изящный ход, беспроигрышный и не ведущий за собой
никаких репрессий. Узнав о нем, Сварог совершил действия, недвусмысленно
квалифицировавшиеся законами Ронеро как "оскорбление величества словом".
Но поскольку свидетелями были люди верные - Мара и отрешенный от всего
сущего, кроме "пятнашки", граф Дино, - Конгеру так и не довелось узнать,
что некий барон назвал его в сердцах сукиным котом и осколком феодализма.
Впрочем, последнее оскорбление вряд ли понял бы и король, и зловещая
Багряная Палата...
За бабку-гусятницу Сварог не беспокоился - он приезжал туда,
убедившись, что слежки нет. Трудами барона Гинкера из домика напротив
выставили хозяина-огородника, сполна заплатив ему за недвижимость и
намекнув, что его развалюха понадобилась конторе, о которой и думать
страшно, не то что называть вслух. Со строжайшим напутствием держать язык
за зубами огородник был выставлен в противоположный конец города, где
купил домик не хуже и затаился, как мышка, а на его бывшем подворье
поселились несколько неразговорчивых верзил - в количестве, достаточном
для круглосуточного наблюдения за бабкиным домом. Сварог хотел избежать
любых неожиданностей - и потому у бабки поселился приехавший из деревни
родственник, скрывавший под кафтаном пистолет, налитую свинцом дубинку и
полицейскую бляху. Капрал Шег Шедарис, трезвехонький, как стеклышко,
приобрел новую одежду, пробавлялся двумя кружками пива в день и готов был
прянуть в седло по первому зову трубы. Леверлин сидел в Ремиденуме, ожидая
боевого клича. Тетка Чари купила на деньги Сварога десяток выезженных
лошадей и держала у себя в конюшне. Сварог запасся у Гинкера полицейской
бляхой, офицерской, с золотой каймой. Одним словом, все было расписано,
как по нотам. И Сварог задавался одним-единственным вопросом: есть ли у
конкурентов столь же детальные планы на случай, если он найдет принцессу
первым? Пожалуй, есть, и вопрос следует сформулировать иначе: насколько
действенными окажутся их планы, учитывая, что конкуренты все же действуют
шпионским образом на территории чужой державы?
А ночи, две подряд, выдались бурными. Прекрасно спевшиеся боевые
подруги заявлялись к нему с темнотой - и, несмотря на все приятные стороны
этих вторжений, Сварогу приходилось нелегко. Пожалуй, он охотно раскрыл бы
графу Дино секрет решения - но решений-то не существовало... Что до
головоломки, она завоевала Равену в двое суток, и страсти понемногу
накалялись... Сейчас, стоя ранним утром на галерее, Сварог думал почти
весело: когда бомба взорвется, от особняка Орка останутся одни стены...
- Когда же мы будем драться? - спросила бесшумно подошедшая Мара.
- Надеюсь, до этого вообще не дойдет, - сказал Сварог, ухитрившись не
вздрогнуть от неожиданности и чертыхнувшись про себя. - Один умный человек
написал как-то, что лучший полководец - тот, кто выигрывает сражение, так
и не развязав битвы...
- Никогда не слышала.
- Он давно жил, - сказал Сварог.
Проще говоря, он еще и не родился, но не стоит объяснять боевой
подруге эти сложности. К тому же Сварог не уверен был до конца, что это -
прошлое. С тем же успехом и долей вероятности окружающее могло оказаться
пресловутым параллельным пространством, очередной копией Солнечной
системы, живущей по иным картам, иному календарю и иным часам.
- Вообще-то в этом утверждении есть резон, - сказала Мара. - Для
больших сражений это, возможно, и годится. Но я не возражала бы против
легкой разминки...
- Не накаркай, - сказал Сварог. - Я очень хотел бы убраться отсюда
тихо и благопристойно, не протыкая по дороге встречных. - Он повернул
голову на стук колес. - Поздравляю. Кажется, в романах это и называется
"интрига завязывается". - Он перегнулся через перила и закричал дежурившим
