- Аргумент веский. Кто вы?
- Это уже не по правилам, - засмеялась она. Я могу оказаться... ну,
хотя бы шведской принцессой.
- Ваше высочество, - сказал я почтительно, - но я-то могу оказаться
Синей Бородой или людоедом. Не боитесь?
- Нет. Вы на негодяя не похожи. Я разбираюсь в людях.
Родная, мысленно воззвал я к ней, знала бы ты, какие люди
отправлялись в Края Великого Маниту как раз оттого, что переоценили свое
умение разбираться в людях...
- Ну, если не похож... - сказал я. - Позволительно ли мне будет, ваше
высочество, узнать ваше имя?
- Алиса.
- Адам. Журналист. Буду писать о ваших чудесах и странностях. Меня
послали, потому что я страшно люблю загадки.
- Загадки... - протянула она с непонятной интонацией. - Вы давно в
городе?
Сегодня приехал. Что у вас обычно показывают туристам?
- Я вам покажу Могилу Льва, - сказала Алиса. - Это...
- Я знаю.
- А посмотреть не хотите?
Ситуация сложилась странная. Шла явная игра, мы оба понимали, что
идет игра, понимали, что другой это чует.. Не это же прекрасно - что
началась игра, что на меня кто-то вышел! И я сказал:
- Хочу.
- Тогда идемте, - сказала она.
У нее был мотороллер, старенький, но резвый. Вела она быстро и умело.
Мы промчались по ночным улицам пронизанным многоцветием неона, метеориты
огненными росчерками проносились над крышами и сгорали, таяли. Казалось,
на небе нет уже половины звезд - они осыпались роем осколков, пригоршнями
раскаленной пыли.
Город остался позади, за нашими спинами, дорога шла в гору. В луче
фары мертвым холодным светом вспыхивали дорожные знаки. По всем канонам
жанра дорогу сейчас должна загородить машина с погашенными фарами, и из
нее полезут хмурые асоциальные типы с ручными пулеметами наперевес. Эх,
если бы...
Вот и памятник. Лев распростерся на вершине горы, уронив косматую
голову на правую лапу, а под левой смутно различалась рукоять меча - я
знал, что он сломан.
Лет семьсот назад рыцари графа Раймонда Гервенского убили здесь
Ралона, бывшего бочара, поднявшего восстание и провозглашенного королем.
Одно из стародавних восстаний против злого короля, обманываемого
неправедными советниками. Восстание, обреченное на поражение неумолимыми
законами развития общества, - о чем его участники, разумеется, и
подозревать не могли. Насколько я помнил, все протекало весьма стандартно
- король воевал где-то далеко, и восставшие вырезали небольшой гарнизон
города, спалили замки наиболее ненавистных окрестных сеньоров и решили,
что все кончено. Что касается графа Гервенского, то этот хитрый лис не
растерялся и не заперся в замке, сообразив, что людей и припасов у него
мало, а к неприступным замкам его Гервен, безусловно, не относится. Посему
он торжественно и принародно присягнул королю Ралону, снискал его доверие,
был им возведен в герцоги и через неделю удостоился чести сопровождать
Ралона в соседний город, примкнувший к восстанию. Двадцать вассалов графа
скрытно поехали следом и догнали кортеж на этом самом месте... Настоящий
король, испугавшись, срочно заключил невыгодный для себя мир и повернул
рыцарскую конницу на восставших. Все кончилось через три дня. И получило
неожиданное продолжение через семьсот лет. Так уж случилось, что город не
мог похвастаться знаменитыми земляками. Родившиеся в других местах великие
люди, равно как и эпохальные исторические события, обошли город стороной.
Но отцам города хотелось иметь красивый памятник, который можно показывать
туристам, сделать символом вроде Русалочки, Сирены, Медного всадника и
Эйфелевой башни. Вот олдермены и не придумали в свое время ничего лучшего,
кроме как скопировать знаменитый швейцарский монумент, поставленный
сложившим головы за пределами Гельвеции ландскнехтам.
Мы стояли у каменного зверя, накрытые его тенью, и молчали. Удачный
повод для глубокомысленных рассуждений о том, что все относительно, а мир
наш полон парадоксов - бедняга Ралон, возмутитель спокойствия, спустя
столетия после смерти удостоился памятника, а граф Гервенский всего через
полгода после убийства им народного короля впутался в заговор недовольной
усилием централизованной власти знати - каковую знать миропомазанный
король быстренько развесил на воротах фамильных "замков.
- Жаль, - сказала Алиса.
- Кого? Или - что?
- Короля Ралона.
Я буркнул что-то в том смысле, что законы развития общества - вещь
упрямая, на кривой ее не объедешь...
- Господи, я не потому. Ралон был молодой и красивый. Жаль.
- Вы что, его видели? - пошутил я. - В мемуарах де Шалонтре о
возрасте Ралона ничего не сказано...
- Разумеется, видела, - сказала Алиса. - Иначе откуда бы я знала, что
он был молодой и красивый?
- У вас собственная машина времени?
- Не верите?
- Нет, я ужасный рационалист. Верю только тому, что вижу своими
глазами.
- Прекрасно. Тогда подойдите.
- Куда?
- Вот сюда, - сказала Алиса, взяла меня за руку и потащила к
памятнику.
В лунном свете львиные глаза мерцали как-то загадочно, я нагнулся и
рассмотрел, что они не мраморные, как следовало бы. Стеклянные, похоже.
Черная точка зрачка, кружево радужной оболочки. Обычно у статуй не бывает
таких глаз.
- Откуда у него такие глазищи? - спросил я.
- Не знаю, не знаю... - быстро прошептала Алиса, пригибая мою голову
поближе к львиной. - Просто в один прекрасный день взяли и стали вот
такими. Ниже нагибайся, ниже. Смотри ему в глаза и думай про короля
Ралона. Про него самого, про то, как его убили. Про то, что хочешь его
увидеть. Про Время.
Я так и не успел убрать с губ скептическую ухмылку.
Вокруг был ясный день, светило солнце, блестело море. На месте города
появился другой, раз в десять меньше, крохотный городок со средневековой
гравюры - мощные, на совесть сработанные зубчатые стены, из-за стен
виднеются шпили и острые высокие крыши, словно пучок стрел в колчане. У
пристани несколько кораблей со спущенными парусами. Я стоял на том же
самом месте (только гора была гораздо круче, не сглажена временем) и
смотрел сверху на город, каким он был семьсот лет назад. Впрочем, меня не
было в летнем дне. Там был только... черт, как сказать? Там был только мой
взгляд, а ноги по-прежнему ощущали мраморный постамент, но своего тела я
не видел.
Слева, метрах в десяти от меня, появились всадники. Кони шли шагом, я
не слышал стука копыт и разговора, хотя губы седоков шевелились. Продолжая
разговор, двое остановились буквально рядом со мной и смотрели вниз, на
город. За их спинами почтительно молчали телохранители.
Нетрудно определить, кто есть кто. Алиса оказалась права. Король
Ралон был рослым красивым малым лет тридцати, одет богато, пышно даже, но
сразу видно, что к этой роскоши он не привык. И в седле сидел несколько
неуклюже. Не то что его собеседник, лет сорока, с умным, холеным лицом,
довольно приятным.
Король что-то сказал, улыбаясь и показывая на город. Он не успел даже
понять, что его убили...
Роли, несомненно, были распределены заранее. Здоровенный детина,
заросший до глаз рыжей бородищей, внезапно по незамеченному мной знаку
обрушил секиру на непокрытую голову короля Ралона (я на миг зажмурился).
Беззвучно скрестились мечи и боевые топоры, королевские телохранители один
за другим вылетали из седел, и когда появились десятка два конников в
одежде с гербами графа, им почти не пришлось ничего делать.
Я выпрямился, окунулся во мрак, снова увидел свое тело,
распростертого над обломками меча каменного льва и кроваво-красные
росчерки метеоритов над городом. Беззвучное прошлое растаяло.
- Теперь веришь? - спросила Алиса.
- Теперь верю, - сказал я. - Потому что...
Пришла мысль, от которой стало холодно.
Едва речь зайдет о прошлом, почему-то прежде всего под этим мы,
страдая своеобразной дальнозоркостью, понимаем давние века, старинные
времена. Однако прошлое - это и то, что случилось сутки, час, минуту
назад...
Я опустился на колени, встретился взглядом с застывшими глазами
льва-оборотня. Сосредоточиться. Думать о человеке, которого никто не видел
мертвым, - кроме тех, кто его убил. А мы так и не нашли тех, кто его
убил...
Полгода назад майор Дарин из "Гаммы" не вернулся с задания, исчез,
растворился в воздухе на улицах трехмиллионного города, далеко отсюда, на
другом континенте. До сих пор мы не знаем, что с ним случилось, где он
оступился (если он оступился), как он погиб. Такое еще случается, нам
противостоят не опереточные злодеи, и, когда знамя покрывает пустой гроб и
над пустой могилой трещит залп, злоба в тысячу раз мучительнее оттого, что
она бессильна, у врага нет имени, лица и адреса...
Рослый загорелый человек сбежал по ступенькам аэровокзала и
направился к стоянке машин. Все правильно. Дарина встречают те, из
"Серебряного волка", они не знают его в лицо и понятия не имеют, что это
не долгожданный курьер, что курьера мы аккуратно и чисто взяли в Маниле...
Зеленая "Комета" и узкое, напряженное лицо человека за рулем. Машина
долго петляет по улице, выполняя классические маневры с целью выявления
возможного хвоста. Повороты, перекрестки, стада лакированных автомобилей,
регулировщики в белых нарукавниках, толчея, мельтешение вывесок и реклам.
Машина выезжает за черту города - видимо, резидент обожает свежий
воздух. Я незримо присутствую рядом с сослуживцем и другом, одним из тех
парней, о которых по высшей справедливости нельзя говорить без красивых
слов, я знаю, что сейчас его убьют, но я бессилен что-либо изменить. Я
остаюсь зрителем, бесплотным духом. Все уже свершилось полгода назад.
Спириты пламенно уверяют, что души умерших постоянно незримо присутствуют
рядом с нами, видят каждое наше движение, слышат каждое наше слово.
Хочется верить, что это неправда, - иначе какой пыткой было бы хваленое
бессмертие души, ее способность все видеть и все знать, и полнейшее
бессилие что-либо изменить...
Автоматически открывается калитка, чугунное кружево, автомобиль
тормозит у белой виллы, двое поднимаются на крыльцо, и я бесплотно иду
следом, и вот уже Дарин с непроницаемым лицом идет навстречу осанистому
типу в золотом пенсне. И падает на ковер лицом вниз. Тип в золотом пенсне
недоуменно и растерянно оглядывается - он явно такого не ожидал. Из-за
портьеры появляется человек с пистолетом, и уж его-то я знаю как
облупленного - Визенталь, он же Серый Антихрист. Теперь мне все ясно - где
был прокол, кто недоучел и что. Значит, вот так. Визенталь. Бывший майор
военной разведки одного маленького, но чрезвычайно воинственного
государства в те времена, когда еще существовали национальные армии и
разведки. Теперь притворяется мирным рантье и притворяется, надо отдать
ему должное, чрезвычайно непробиваемо. До сих пор мы так и не смогли
доказать, что Визенталь и Серый Антихрист - одно и то же лицо. Теперь -
другое дело. Виллу мы эту найдем. Трупы в подвале выкопаем. Перевернем все
вверх дном, найдем отпечатки пальцев, свидетелей, теперь мы твердо знаем,
что Визенталь там был, и будем танцевать от этой печки. Визенталь сейчас в
Мехико, беззаботно глазеет на старинные здания и покупает поддельные
антики - ну что ж, пусть пока погуляет...
Стоп, стоп. Что же, я поверил, будто передо мной машина времени?
Может быть; все это обман. Может быть, Алиса владеет гипнозом. Впрочем,
проверить нетрудно...
- Некоторые очень пугаются, - сказала Алиса. - А у тебя крепкие
