профессионального гида он спросил:
- Памятные места, достопримечательности, древности?
- Специализируетесь?
- Специализировался, - сказал он. - Экскурсионные прогулки, морские и
по городу. Автобусы, моторки. Ныне - архимертвый сезон. Один трактор
остался. Туристы отхлынули, и грех их за это винить...
Он посмотрел в небо, голубое, безоблачное, исчерканное во всех
направлениях дымными полосами. Метеориты падали и падали, безостановочно,
как на конвейере, сгорали над крышами, распадались пылающей пылью,
сыпались, как зерно из распоротого мешка, и не было им числа, и не было им
конца. Каждую секунду - метеорит. Может быть, чаще. Небо напоминало паучью
сеть, раскинутую над городом. Правда, паучья сеть красивее.
- Время бросать камни... - сказал он. - И хоть бы один на землю упал.
- Да, впечатляет, - сказал я. - Словно небо взбесилось.
- Скажите лучше - преисподняя.
- Преисподняя вроде бы располагается в подземельях, - сказал я. А
здесь - небо...
- Так как насчет достопримечательностей?
- Понимаете, я ведь приехал сюда работать. Из-за границы.
"Географический еженедельник" Международный журнал, редакция в Женеве.
- Не слышал...
- Больше узкопрофессиональный, чем развлекательный и
научно-популярный, - сказал я. - Мало кто знает.
- Может, это и к лучшему, что узкопрофессиональный, - сказал он. -
Потому что обычные заезжие журналисты суют нос под одну рубрику с
двухголовыми телятами и очевидцами приземления летающих тарелок. Правда,
до вас уже был один такой - тоже с самими серьезными намерениями,
узкопрофессиональный и близкий к кругам.
- И что?
- И ничего, - сказал он. - В первые дни развил бурную деятельность, а
теперь просиживает штаны в моем кабаке. Вроде бы мне это только на руку -
хороший клиент, бочку уже выпил, наверное. А с другой стороны, обидно -
очень уж деловым показался сначала, а теперь забыл и о делах, и о своем
Стокгольме (услышав про Стокгольм, я навострил уши). Когда только с него
отчет потребуют? Или в ваших международных журналах такое поведение в
порядке вещей?
- Да нет, - сказал я. - Он что, тоже из международного?
- Да. Какая-то "Панорама". Лео Некер. Не слыхали?
- Нет. А вашим любезным предложением насчет достопримечательностей,
быть может, и воспользуюсь. Где вас найти?
- Бар "Волшебный колодец", - сказал он. - После пяти всегда открыто.
Милости просим. Меня зовут Жером Пентанер.
- Адам Гарт.
Он кивнул мне и вразвалочку пошел вдоль парапета.
Я увидел условленную скамейку, сел, достал из кармана магнитофон и
вставил первую попавшуюся кассету Наконец-то появился мой человек.
- Здравствуйте, - сказал он. - Я Зипперлейн.
- Присаживайтесь, - сказал я после обмена ритуальными словесами
пароля. - Антон Кропачев.
- Тот самый?
- Тот самый.
Он сел, тихонько покряхтывая по-стариковски. Ему было под шестьдесят,
седой, худощавый, похожий на коршуна. Несмотря на теплую погоду, он
напялил синий плащ и застегнул его на все пуговицы. Некоторые на него
оглядывались.
- Вам не жарко?
- Представьте, нет. Почему-то все время зябну. Может быть, это от
нервов, как вы думаете? (Я пожал плечами.) Черт его знает... Опоздал вот,
что совершенно недопустимо. Пойдемте, машина у меня за углом. Мы сняли для
вас номер. Собственно, можно было и не заказывать, половина отелей
пустует, да уж положено так... Что вам еще нужно? Машина?
- Пока что нет. Я хочу сначала осмотреться сам, чтобы не зависеть от
чьих-то суждений и мнений, которые наверняка ошибочны - ведь никто ничего
не знает точно. И номер в гостинице меня, откровенно говоря, не
устраивает. Нельзя ли поселить меня под благовидным предлогом в частном
доме, где есть... как вы их зовете?
- Ретцелькинды, - сказал он. - По аналогии с вундеркиндами.
Ретцелькинд - загадочный ребенок. Кажется, термин неточный, на немецкий
переведено плохо, да так уж привилось...
- Странный термин.
- Потому что вы слышите его впервые.
- Вы правы, - сказал я. - Итак? Между прочим, вас должны были
предупредить о возможном варианте "частный дом".
Он думал, глядя перед собой. Над крышами безостановочно вспыхивали
метеориты, и это производило впечатление, а в первые минуты даже
ошеломляло.
- Есть вариант, - сказал Зипперлейн. - Подруга моей племянницы, очень
милая и понимающая женщина. Сын шести лет, муж погиб.
- Прекрасно, - сказал я. - Теперь объясните мне, бога ради, что
происходит с Некером? Почему о том, что он пьянствует, и, судя по всему,
беспробудно, я узнаю от первого встречного? И, между прочим, мне очень не
понравилось, что я узнал о нем от первого встречного, - что-то я не верю в
такие случайности...
- Да? А от кого?
Я сказал.
- Ну, это вы зря, Пентанер - человек приличный. Просто работа у него
такая - встречать приезжающих. Вот вам и случайность. А что до Некера...
Откуда мы знаем, игра это или он действительно бросил дела и пьянствует? Я
не могу поверить...
- Резонно, - сказал я. - Простите. Я знаю Некера четырнадцать лет и
потому не могу поверить... Правда, я о Лонере помню. Зипперлейн, у вас
есть дети?
- Моим уже за тридцать.
- Наверное, следовало спросить о внуках...
- Один внук пяти лет.
- И?
- Да, - сказал он. - Ретцелькинд.
- И что вы обо всем этом думаете?
- Я боюсь. Бояться вроде бы стыдно, но я боюсь.
- Понимаю.
- Ничего вы не понимаете, - сказал он. - Извините, полковник, но
чтобы понять нас, нужно побывать в нашей шкуре. У меня почти
тридцатилетний стаж, четыре ордена и четыре раны, но сейчас я боюсь - до
боли, до дрожи. Вы представляете, что это такое - жить в городе, который
вот уже третий месяц бомбардируют, кажется, все метеориты Солнечной
системы. А ночью - северные сияния, миражи. Да-да, даже миражи ночью
бывают... И еще многое. Любое из этих явлений природы имеет свое
материалистическое, научное объяснение, но ни один ученый не может
объяснить, почему все это сплелось в тугой узел именно здесь. А ведь
метеориты и прочие оптические явления - лишь верхушка айсберга, безобидные
декорации сцены, где разыгрываются кошмары... Да, мы боимся.
- Вы можете кратко объяснить, что происходит с детьми?
- У вас у самого есть дети?
- Нет.
- Плохо, - сказал он. - Будь у вас дети, вы быстрее поняли бы. Дело в
том, что наши дети, я имею в виду ретцелькиндов, словно бы и не дети. Вот
вам и квинтэссенция. Словно бы они и не дети.
- Преждевременная взрослость? Вундеркинды?
- Да нет же, - досадливо поморщился Зипперлейн. - Вот видите, вы не
поняли. Вундеркинды - это совсем другое. Пятилетние поэты, шестилетние
математики, семилетние авторы поправок к теории относительности вписаны в
наш обычный мир, вписаны в человечество, если можно так выразиться.
Ретцелькинды - другие. Словно бы среди нас живут марсиане - со своими
идеями, со своей системой ценностей и стремлениями, о которых мы
ничегошеньки не знаем и не можем узнать, потому что они с нами об этом не
говорят! Ну не могу я объяснить! Речь идет о явлении, для которого нет
терминов, потому что ничего подобного прежде не случалось. Вы только
поймите меня правильно...
- Понимаю, - сказал я. - Пойдемте.
Зипперлейновская малолитражка была старомодная, опрятная и
подтянутая, как старый заслуженный боцман перед адмиральским строем. Мы
уселись.
- Что мне сказать Анне? - спросил Зипперлейн.
- Моя будущая хозяйка?
- Да.
- А вы чистую правду говорите, - сказал я. - Приехал человек из
столицы, хочет разобраться в ситуации.
- Что делать с Некером?
- Ничего, - сказал я. - Мы с вами оба ниже его по званию, его
полномочий никто не отменял. Пока мы не убедимся, что дело неладно...
- Вы не допускаете, что он мог докопаться до сути?
- Еще как, - сказал я. - Это - Некер. Это - сам Роланд. Вполне
возможно, что в вашем городе есть и другие люди, докопавшиеся до сути.
Вопрос первый: если они есть, почему они молчат? Вопрос второй: почему
Некер, если ему удалось докопаться до сути, ударился в загул?
- Может быть, на него так подействовала истина.
- Стоп, комиссар, - сказал я. - Я не знаю истины, способной выбить из
колеи Лео Некера. Нет таких истин, не было и не будет. Если бы вы знали
его так, как знаю я, подобные мысли автоматически показались бы вам
галиматьей и ересью низшего пошиба. Это один из моих учителей, это один из
тех, кто являет собой легенду Конторы, мифологию внутреннего
употребления...
- Вам виднее, - сказал он. - Я всего лишь полицейский. Однако при
столкновении с чем-то качественно новым прежние критерии могут оказаться
устаревшими...
- Как знать, как знать, - отделался я универсальной репликой.
Зипперлейн неожиданно затормозил, и я едва не вмазался носом в
стекло.
- Совсем забыл, - он виновато почесал затылок. - Дальше - только для
пешеходов. Можно в объезд. Или пройдемся? Всего три квартала.
- Давайте пройдемся, - сказал я. - Как два перипатетика.
Я взял чемодан, Зипперлейн запер машину, и мы тронулись. Голуби,
разгуливавшие по мостовой, недовольно расступились перед нашими ботинками.
Настроение у меня портилось. Когда впереди показался броневик, оно упало
едва ли не до абсолютного нуля.
Видимо, запрет автомобильного движения на броневик не
распространялся. Он стоял у кромки тротуара, высокий, зеленый, на толстых
рубчатых колесах, чистенький, словно только что вышедший из ворот завода.
На броне у башенки сидел сержант и что-то лениво бубнил в микрофон, двое
солдат в лазоревых касках стояли у колес, держа свои автоматы, как палки,
и откровенно скучали. Здоровенные такие румяные блондины, от них за версту
несло фиордами, набережной Лангелиние, Андерсеном и троллями. Мимо,
обогнав нас с Зипперлейном, прошла девушка в коротком желтом платьице, и
потомки Эйрика Рыже синхронно повернули головы ей вслед.
Мы миновали броневик, и я увидел их четвертого, лейтенанта, он стоял
вполоборота к нам, смотрел на противоположную сторону улицы, и его
расслабленная фигура была исполнена той же безнадежной скуки. Я взглянул
на него пристальнее и тут же отвел глаза. Хорошо, что Зипперлейн заслонил
меня.
С о в е р ш е н н о с е к р е т н о. С т е п е н ь А-1.
Полковник Конрад Чавдар. Родился в 2008 г. В 2026-2029 гг. служил в
авиадесантных частях войск ООН. В 2031-м закончил военное училище
"Статорис" (факультет общевойскового командования). В настоящее время -
командир полка специального назначения "Маугли". Четыре международных и
три национальных ордена. Женат. Сын.
Теперь прибавились дополнительные загадки. Конрад, я знаю, скромный
человек, но не настолько, чтобы на операции переодеваться в форму обычной
бронепехоты с погонами младшего по званию. Следовательно... Следовательно;
экипаж этого броневика весьма квалифицированно валяет ваньку, изображая
скучающих новобранцев. А на самом деле это - полк "Маугли", профессионалы,
элитная ударная группа по борьбе с терроризмом. От страха их сюда послали,
что ли? Совет Безопасности напуган здешними чудесами, и потому... Или
назревает что-то серьезное?
- В городе все спокойно? - спросил я. - Нет, я не о ретцелькиндах. В
других отношениях.
- Кажется, спокойно.
Черт бы тебя побрал, выругался я про себя, ты что, не помнишь, какие
люди сворачивали себе шею из-за того, что лишний раз произнесли или
