человек подвластный и безропотный. К тому же одинокая женщина.
-- Почему одинокая? -- удивилась Кора, откидывая голову назад, чтобы
волосы падали на шею прямо и ровно. -- В любой момент...
-- Ах, сколько тысяч лет мы, женщины, повторяем ,эту фразу, --
вздохнула герцогиня, -- но это не скрашивает нашего одиночества.
-- Я была замужем, -- сообщила Кора. -- И это не доставило мне
удовольствия.
-- Неточно, -- возразила герцогиня. -- Сначала это доставило тебе
удовольствие, но оно кончилось раньше, чем тебе этого хотелось. В этом горе
всех неудачных браков. Мы забываем первые ночи, а помним последующие дни,
хотя в любви достойно лишь начало.
Кора выбралась изводы и села на край бассейна. Герцогиня протянула ей
бокал. -- Неспортивно пить в бассейне, -- сказала Кора. -- Никто не увидит.
Все ушли спать. А дверь сторожит мой охранник. Кстати, простите, что ему
пришлось сделать вам больно. -- Мне? Больно?
-- В коридоре, когда он передал вам мое вежливое приглашение, вы
ответили ему грубо, и он был вынужден чуть-чуть сжать ваши прекрасные
пальчики.
-- Ну и мальчик, ну и лжец! -- вздохнула Кора. -- Вы не могли бы его
позвать сюда?
-- Пожалуйста, -- удивилась герцогиня и щелкнула пальцами. В пальцах,
видимо, была микрокнопка, потому что через секунду дверь в отсек отворилась
и появился охранник. На его лбу темнела небольшая шишка.
-- Он самый, -- сказала Кора. -- Пускай подойдет и покажет, каким
образом он сжал мои прекрасные пальчики.
-- Не обращайте внимания, -- сказал охранник. -- Я вас уже простил.
-- Надеюсь, он у вас не трусоват? -- спросила Кора. -- Гера, подойди к
девушке, -- рассердилась герцогиня. -- Что еще за спектакль? И не делай ей
очень больно. Я же знаю, какой ты бываешь грубый.
Пожалуй, поняла Кора, он для нее больше чем охранник.
Гера подошел и остановился в трех шагах. -- Нет, ты показывай,
показывай. -- Кора рассердилась. Она не любила, когда за ее спиной
распространяли сплетни, и тем более унизительные. -- Мучай меня!
Эти слова, произнесенные с женским подвыванием, видимо, возымели на
Геру действие, и он ринулся к Коре. Что и требовалось.
Она чуть отступила в сторону, выставила ногу, подтолкнула летящий мимо
нее снаряд весом в сто килограммов, и тот ухнул примерно в середину
бассейна, выплеснув половину воды, едва не утопив субтильную герцогиню,
которой удалось спасти лишь бутыль с водкой, а сам скрылся на дне, и
герцогине, после того как она пришла в себя, пришлось умолять Кору, чтобы
она вытащила Геру из бассейна, пока тот еще жив. После этого Кора с дамой
Рагозой отошли в сторонку к деревянной скамейке и принялись за мирным
разговором распивать бутылку. Причем, надо признать, что пила в основном
дама Рагоза, а Кора, хоть и была специально натренирована в этом деле,
частенько пропускала очередь и проливала водку на пол -- ей было противно
вспоминать вчерашнюю попойку у Милодара.
-- Придется мне менять охрану, -- с грустью произнесла дама Рагоза. --
Не оправдывает моих надежд. -- Не расстраивайтесь, -- ответила Кора. -- Я же
профессионал, иначе бы меня и не следовало посылать на важные задания. А
ваши местные козлы для драк и мордобоя вполне годятся. -- Они хорошо
стреляют, -- добавила дама. -- Вот видите, и стреляют хорошо. Из рогатки? --
Из чего?.. Ах, вы шутите! Из бластера! -- Расскажите мне об оракуле, --
попросила Кора. -- Я сейчас как раз читаю о древнегреческих оракулах, а у
вас, оказывается, есть свой!
-- Я с самого начала поняла, что вы мне не доверяете, -- сказала
герцогиня. -- Вас послали, чтобы меня разоблачить?
-- Нет, чтобы уточнить ваши показания и понять, Откуда к оракулу попали
сведения, которые вас встревожили.
-- С неба, -- уверенно сообщила герцогиня. -- Он имеет прямой контакт.
-- Вот я и хочу проверить выключатель, -- сказала Кора.
Они выпили, глядя, как приходит в себя Гера. -- Женщина в наши дни
должна уметь постоять за себя, -- заметила дама Рагоза.
-- Я надеюсь, что вы умеете это делать, -- ответила Кора.
-- Вопрос правильного воспитания. У нас, девочка, в благородной семье
обязательно проходят курс мести. -- И сложный курс? -- Три-четыре года. --
Разные предметы?
-- Конечно, мы проходим интригу, яды, изготовление ловушек, теорию
доносов -- много предметов. -- И отравленное оружие?
-- И разумеется, отравленное оружие. -- Дама Рагоза ловким незаметным
движением вытащила из широкого пояса кинжал, упругий и тонкий, острый
настолько, что его жертвой стал пролетавший мимо комар -- Кора успела
заметить, как лезвие отхватило ему ножку.
Кинжал исчез в одежде герцогини так же незаметно, как появился.
-- Вы опаснее меня, -- призналась Кора. -- Конечно, -- согласилась
герцогиня, -- я же благороднее тебя.
Для Коры это не было аргументом, но спорить она не стала.
-- Я хочу тебе рассказать о моем племяннике, -- сказала дама Рагоза,
когда они почти покончили с бутылкой. -- Густав -- чудесный, честный
мальчик, он не хочет быть нашим королем. Вот если ты его найдешь и
поговоришь с ним по душам, то поймешь, что для него самое важное -- физика и
счастье народа. -- Это несовместимо, -- возразила Кора. -- А в нем
сочетается. Посмотри на его фотографии. Дама вытащила из своей сумочки
изящную книжечку с фотографиями принца Густава. Вот он в младенческом
возрасте лежит в колыбельке, согнув в коленях ножки и делая пальчиками
какие-то неспешные движения. А улыбка у него глупая-преглупая. Вот мальчик
подрос. Он стал курчавым и серьезным. Он стоит, опершись локтем на какой-то
декоративный столб, на нем рубашонка, подпоясанная ремешком, и короткие
штанишки. А вот принц, одетый в гвардейскую форму, готовый принимать парад
полка, шефом которого состоит. Мундир сидит на нем кривовато, каска налезла
на брови, выражение лица страдальческое.
-- Парады и смотры он не выносил, -- пояснила герцогиня, -- и
участвовал в них из чувства долга, потому что народ ждал от него этого.
Следующая фотография -- принц уже на Земле, в обыкновенной свободной
непритязательной студенческой одежде. На носу -- очки. Почему-то принц не
захотел носить контактные линзы, как остальное человечество, а предпочел
старомодные очки. -- У него сильная близорукость? -- спросила Кора. -- Он
носит очки, когда читает, -- сказала герцогиня. -- А так он обычно обходится
без них.
Вот еще фотография -- принц в библиотеке Московского университета. Он
сидит за столиком, свет настольной лампы падает на страницы открытого
фолианта, принц так углубился в чтение, что не заметил фотографа. У него
были длинные темные волосы, длиннее, чем Кора ожидала. На концах они
завивались. Нижняя губа показалась Коре слишком полной и чуть капризной, нос
с небольшой горбинкой и высокой переносицей. Если его соответственно одеть,
то в Греции он может сойти за аборигена.
Вот, наконец, последний снимок. Он сделан на улице. Веселая
студенческая компания смеется чему-то перед объективом. Справа -- Густав.
Рядом с ним невысокая плотная девушка с широкими скулами и раскосыми
глазами. Она держит его за руку. Наверное, это та бурятка, о которой так
строго отзывалась герцогиня.
-- Из-за этой девицы все и началось, -- повторила герцогиня свое
обвинение.
-- Не похоже, -- сказала Кора. -- На этом снимке она за него держится,
а не наоборот.
-- Это все -- азиатская хитрость! Не прошло и семестра, как она ушла от
него к курсанту Лукавому. У них в марте будет ребенок. Мы проверяли.
-- Почему-то вам хочется убедить меня в страшной вине этой девушки,
которая давно уж перестала думать о Густаве, да и он о ней забыл.
-- Вы меня не поняли! Уйдя от него, бурятка подорвала в Густаве
уверенность в себе, столь необходимую для королевской особы. -- Вы уверены,
что именно она в этом виновата? -- Она -- первопричина.
-- Значит, были другие причины, о которых вы предпочитаете умолчать?
-- Остальные причины были вторичными. -- Дама Рагоза умела быть
упрямой. -- Вы поможете мне узнать о них в Рагозе? -- Нет, -- отрезала
герцогиня. -- Я вас не приглашала в Рагозу и не намерена вас там опекать.
-- Я была уверена, что действую в ваших интересах и по вашей просьбе.
Боюсь, что и комиссар Милодар был уверен в том же.
-- Никогда не говорите, девочка, за своего комиссара Милодара. Он --
самая хитрая бестия, с которой мне приходилось сталкиваться за последние
годы. Он оскорбил меня недоверием, послав тебя за мной шпионить!
-- Но зачем это комиссару?! -- возмутилась Кора. -- Еще вчера он и не
подозревал о вашем существовании. Вы прилетели, вы пожаловались, вы
попросили, наконец...
-- Глупышка! Твой комиссар служит ИнтерГполу. ИнтерГпол --
Галактическому центру. Галактический центр контролирует наши ценные
природные ископаемые. А если к тому же окажется, что он владеет половиной
акций компании "Виртуальная Реальность", я также не удивлюсь. Поэтому
интересы какой-то там герцогини лишь предлог вмешаться в наши внутренние
дела. -- Тогда зачем же вы к нам обратились? -- Чтобы потом меня не
допрашивали, почему я не обратилась, -- загадочно ответила герцогиня.
Кора не сразу нашлась, что еще сказать... И молчание нарушила вновь
дама Рагоза. Она склонилась вперед, опрокинула уполовиненную бутылку и
смотрела с интересом, как водка струйкой льется в бассейн.
-- Вы мне нравитесь, -- сказала герцогиня, не отрывая взгляда от
струйки. -- И я очень надеюсь, что найду в вас искреннюю сочувствующую
натуру. Мы могли бы с вами подружиться. И если все закончится ко взаимному
удовлетворению, то вас ждет заслуженная награда. Я обещаю вам рагозское
дворянство и имение в хорошем районе. Вы не откажетесь?
-- Мне никогда еще не предлагали дворянства и имения. Так что я просто
боюсь отказываться, -- сказала Кора. -- Снова не предложат.
-- Мне нравится ваше чувство юмора, -- сказала герцогиня.
В самом деле она надеется меня перекупить или это только игра? И ей
важно выведать, зачем я лечу на Рагозу? Впрочем, я сказала ей правду. А в
правду трудно поверить.
-- Если у вас найдется для меня несколько минут, -- сказала Кора,
стараясь перехватить инициативу, -- я бы хотела задать вам несколько
вопросов.
-- Уже допрос? -- со слабой улыбкой произнесла дама Рагоза. -- Нет,
любознательность. -- Я к твоим услугам, девочка. Дама Рагоза перевернула
бутылку в нормальное положение и убедилась, что в ней осталось как раз на
одну порцию. Ее-то она и выпила из горлышка.
Кора терпеливо ждала, пока дама Рагоза кончит пить. Сделав последний
глоток, она кинула бутылку через плечо. Из дверей бассейна выскочил
маленький служебный робот, который ловко подпрыгнул, схватил бутылку и
укатился прочь. Кора подумала, что, может быть, его специально здесь держат
для этой цели -- у знатных обитателей Рагозы есть странный обычай кидать
пустые бутылки через плечо.
-- Чего же ты молчишь, деточка? -- спросила дама Рагоза. -- Мы уже
начали дружить, правда?
-- Расскажите мне, пожалуйста, о Рагозе. -- Для этого есть справочники.
-- Мне хотелось бы услышать о королевстве из ваших уст -- просто и
доходчиво, чтобы даже я поняла, что к чему.
-- Какое наивное лукавство! -- воскликнула дама Рагоза.
Она закрыла лучистые глаза и задумалась. -- Самое главное, -- сказала
она наконец, -- заключается в том, что в Рагозе есть два древних клана. Мы
