образование. Пришло время нашей Рагозе выйти в первые ряды мировых держав.
Для этого нам нужен просвещенный монарх. Вы меня понимаете, душечка?
Душечкой Кору давно никто не называл. Слово было унизительным. Но не
обижаться же на эту развалину! -- А что он учит? -- спросила Кора. -- Густав
учится на юридическом факультете, осваивает международное право. Но помимо
этого вечерами он посещает лекции по теоретической физике и минералогии. Как
вы знаете, наше главное богатство -- полезные ископаемые, редкоземельные
элементы...
Выговорив столь трудные слова, дама Рагоза откинулась в кресле. Она
утомилась. -- Джин с тоником? -- спросил Милодар. -- Капелечку, на самом
дне, -- ответила дама. -- Откуда вам известны мои вкусы?
-- Мы готовились к встрече с вами, -- ответил Милодар. -- Это так
естественно!
-- Неужели? -- Дама поглядела на Милодара загоревшимся голубым глазом.
Видно, только сейчас она увидела в нем мужчину, и это ее заинтересовало. Что
Коре вовсе не понравилось.
Пока комиссар готовил напиток для дамы. Кора молчала и думала: то ли ей
самой подойти к бару и приготовить себе новую порцию, то ли попросить
Милодара не забывать другую даму. В конце концов она куда привлекательнее
этой платяной моли!
Милодар, видно, спиной почувствовал укор, локти его заерзали, он
обернулся, поднес бокал даме Рагозе и сказал почему-то ей, а не Коре:
-- Наш агент Орват, к сожалению, не может составить вам компанию -- она
не употребляет горячительных напитков.
-- Ах, какая жалость! -- откликнулась дама Рагоза, принимая бокал из
руки Милодара и дотрагиваясь до его пальцев кончиками своих фиолетовых
ногтей. -- С такими дикими привычками она ничего не добьется ни в обществе,
ни в жизни. Светские обязанности требуют от нас умения поглощать всякую
дрянь бочками.
С этими словами субтильная дама опрокинула в себя бокал и, проглотив
джин, выплюнула кубики льда на ковер. Милодар кинулся было поднимать их --
он ценил свой ковер, привезенный из какой-то юношеской экспедиции, от
последних людоедов Аркадии. В его узор были вплетены волосы жертв
межплеменной борьбы.
Кора решила, что она не настолько заинтересована в задании, сути
которого до сих пор не знала. Пора было заявить о себе во весь голос.
Она резво вскочила и, пока Милодар ползал по ковру, в два шага подошла
к бару, откупорила бутыль с водкой "Абсолют" и налила чуть больше половины
стакана. С этой добычей она хотела вернуться на свое место, но ее остановил
тонкий голосок дамы Рагозы:
-- Не будете ли вы так любезны, душечка, долить мне в бокал того же
напитка.
-- С удовольствием, -- сказала Кора и почувствовала, как ее отношение к
этой герцогине меняется на прямо противоположное. Хваленая выдержка изменила
Милодару. Так и не собрав льдинки, он наподдал их сапогом, и они, взлетев
веером, автоматной очередью выбили дробь по окну. -- Очень мило, -- сказала
дама Рагоза. -- Очень мило.
Она приняла бокал из рук Коры, чокнулась с ней, и дамы выпили.
-- Вы говорите, что вы только третий агент? -- спросила она Кору.
-- Это преувеличение, -- сказала Кора. -- Но думаю, что я во второй
десятке.
-- С каждой минутой ты мне все милее, -- сказало хрупкое создание.
Милодар вернулся на свое место -- напротив дамы Рагозы -- и произнес
голосом запоздавшего на совещание большого начальника: -- Ну что ж,
продолжим?
Он делал вид, что его дамы пьют апельсиновый сок. -- Разумеется, в
хороших домах это не принято, -- сообщила дама, сама направляясь к бару и
подливая в бокал из бутылки. Щеки ее покраснели, глаза сияли, она помолодела
лет на двадцать. -- Но мой Густав совершенно необычный ребенок. Его никогда
не интересовали охотничьи подвиги и драки, он сам выучился грамоте, затем
стал считать. Когда ему было десять лет, пришлось рассчитать всех его
профессоров, потому что они ему ничего не могли дать.
-- Не может быть! -- Милодар постарался перехватить инициативу. -- И
что же дальше?
Дама Рагоза с удивлением окинула его взглядом от макушки до пяток, как
бы спрашивая: что здесь делает этот человек? Милодар, непривычный к таким
взглядам, смешался и замолчал.
-- Сейчас Густаву двадцать. Он, без сомнения, самый образованный и
серьезный человек на нашей планете, я уж не говорю о государстве Рагоза. С
ним связаны все надежды на прогресс. Я уж не говорю, как он много значит для
меня. После того как его родители пали от рук убийц и власть перешла к
регентскому совету, я осталась его ближайшей родственницей. Он -- мой родной
племянник, сын моей любимой сестры. Вы понимаете ситуацию?
-- Так зачем ему было уходить в ВР-круиз? Лучше бы слазил на Эверест,
-- предложила Кора. -- Может, сделать кофе? -- вмешался Милодар. --
Сделайте, голубчик, -- согласилась дама Рагоза. -- Может, он устроил сам
себе испытание? -- предположила Кора.
-- Все куда сложнее, -- вздохнула герцогиня. -- Может быть, следует
кого-то ликвидировать? -- спросил Милодар из кухни.
-- Как вы грубы, комиссар, -- откликнулась дама. -- Человеческие
проблемы не решить насилием.
-- Еще как решить! -- не согласился комиссар. -- Нет человека, и нет
проблемы. Это я прочел в каком-то древнем манускрипте.
Он вошел с подносом и поставил его на журнальный столик.
-- Вам пора жениться, -- сказала дама Рагоза. -- Я пробовал, -- ответил
Милодар. -- Но без взаимности мои союзы распадались.
-- Я подыщу вам девицу благородного происхождения, из графской семьи.
-- И я получу в придачу кучу сомнительных родственников! Ну уж нет!
Лучше поищите мне ее в детском приюте...
Дамы рассмеялись, потому что испуг Милодара был искренним. -- Кроме
того, я сейчас влюблен. Милодар разливал кофе по чашкам. Рука его дрогнула.
-- Это достойное занятие для мужчины, -- вздохнула дама Рагоза, показывая
этим, как горько ей сознавать, что он влюблен не в нее. -- И кто же ваша
счастливица?
Помолчи, мысленно приказывала комиссару Кора. Зачем позорить всю нашу
родную планету в глазах мирового общественного мнения? Но Милодар не
послушался невысказанного совета. -- Две счастливицы, -- сообщил он. --
Близнецы. -- И какую вы выбрали?
-- Я еще не решил, -- ответил Милодар. -- Вернее всего, я выберу обеих.
-- Как так? Разве у вас не моногамия? -- Не знаю, что у нас, не знаю! Но
поставьте себя на мое место. Если я женюсь на Джульетте, то Макбетта выйдет
замуж за кого-то еще и будет ему отдаваться! -- Очевидно, так и нужно для ее
счастья. -- Но я же их не различаю! -- закричал Милодар. -- И я убью
каждого, кто посмеет жениться на сестре моей жены, потому что я не знаю, на
ком он женился: на сестре моей жены или на моей жене.
-- Боюсь, что это выше моего понимания, -- призналась дама Рагоза, явно
обеспокоенная. -- Боюсь, что вы представляете опасность для окружающих.
-- Другого на мое место пока не подыскали, -- ответил Милодар. -- Я
умен, решителен, коварен, быстр, предан делу, меня ценят начальники и любят
подчиненные, правда, агент Орват?
-- Что касается любви, -- осторожно ответила Кора, -- то это
преувеличение. Но я убеждена, что каждый новый начальник хуже предыдущего.
Это вселенский закон. По мне лучше тот, к которому я привыкла.
-- Не самый умный ответ, но лучше такой, чем никакого, -- заметил
Милодар. -- По-моему, мы отвлеклись. Ведь вы сами передали мне через посла о
крайней срочности и важности дела. Я отложил в сторону все срочные текущие
дела и для ознакомления моего агента с виртуальной реальностью отвез ее на
стадион, где показывали прошедший сто лет назад драматический финальный матч
по футболу.
-- Сто лет назад! -- вырвалось у Коры. Ей стало грустно при
воспоминании о Плюшкине. Водка делала свое черное дело. -- Все они давно
умерли...
-- Ах, я вспомнил -- тебе понравился там один толстяк! -- сказал
Милодар. -- Но он тоже плод виртуальной реальности.
-- Со мной такое было, -- сообщила фарфоровая герцогиня, отхлебывая
водку из стакана, словно это был лимонад. Видно, совсем освоилась в кабинете
грозного комиссара. -- Я влюбилась в портрет. Я купила его, повесила в
спальне и приказала моим техникам отыскать все данные по этому... рыцарю,
который погиб триста лет назад, и восстановить его голограмму по скелету...
-- Вы разрыли могилу? -- удивилась Кора. -- А что ты прикажешь делать, если
полюбила? -- резонно спросила дама Рагоза. -- Учти, что в любви я не знаю
границ и правил. Не дай Бог тебе оказаться у меня на пути.
Кора была удивлена. Вот сидит перед ней робкое, покрытое глазурью
розовое существо, в изящной ручке которого вздрагивает бокал с водкой
"Абсолют", и угрожает Коре своими вулканическими страстями. А что, подумала
Кора, ведь и отравить может. Именно отравить.
-- Они его восстановили. Почти настоящего. Объемного... Пришлось
отключить. -- Почему?
-- О, эти льстивые художники!.. На портрете он был идеализирован
настолько, что я его узнала только по усам. С тех пор я не позволяю себе
увлечься мужчиной... За редчайшими исключениями.
-- Дама Рагоза, -- вмешался Милодар. -- Если вам не трудно,
продолжайте, пожалуйста, ваш рассказ.
-- С удовольствием. Душечка, подлей этого славного напитка. Спасибо. На
чем мы остановились?
-- На том, что ваш племянник остался сиротой и поступил учиться в
Московский университет.
-- Правильно. А теперь отправляется в Древнюю Грецию, где его убьют, и
мы останемся без наследника престола...
-- И он выбрал судьбу Тесея? -- спросил Милодар. -- Именно так. Именно
Тесея. Это какой-то древний грек, который всю жизнь рисковал и хулиганил. Я
еще понимаю, если бы он выбрал судьбу Гомера...
-- Гомер был слепым. -- Или Наполеона. -- Он кончил жизнь в ссылке. --
Ну наконец, какого-нибудь бога -- Диониса или Гермеса. Я бы не так
беспокоилась.
-- Но в любом случае никаких оснований для беспокойства нет, -- сказал
Милодар. --- Я только что разговаривал с главой компании "ВР". Они клянутся,
что их приключение совершенно безопасно. Ни в одном индивидуальном круизе за
последний год не было смертельного исхода. Синяки, шишки, царапины, в
крайнем случае поломанные руки... но все возвратились к мамам, папам и
тетям.
-- Боюсь, что могут быть исключения, -- сказала дама Рагоза. --Я бы не
примчалась к вам через половину Галактики только из-за нервного состояния
души. -- Откуда у вас опасения?
-- Сначала были слухи, -- неверным голосом произнесла герцогиня: водка
начала действовать. -- Они ширились, ширились, ширились, пока не затопили
всю столицу. -- Какие слухи?
-- Очень конкретные. Что наш дорогой Густавчик решил отправиться в
ВР-круиз и не вернется оттуда живым.
-- И неизвестно было, откуда эти слухи, кто их распространяет? --
спросил Милодар.
-- Мне ничего не оставалось, как отправиться к самому оракулу Провала.
И он мне... так и сказал: "Твой Густав отправится в ВР-круиз, и его там
прихлопнут. Уже все готово".
-- Кто такой оракул Провала? -- спросила Кора. -- Сейчас все объясню,
-- сказала герцогиня. -- Сейчас все объясню. Оракул... послушайте, где у вас
тут туалет? Меня тошнит, черт побери! Чем вы напоили высокопоставленную
гостью, а?
Герцогиня поднялась с дивана, и Коре пришлось подхватить ее на руки и
отнести в ванную, где произошла некрасивая сцена, после чего Кора вымыла
герцогиню, а Милодар вызвал охрану герцогини, которая состояла из двух
мрачного вида красивых молодых людей, один из них закинул даму Рагозу через
плечо, словно она была мешком с картошкой, а второй шел сзади, вытащив
