-- Что будешь пить? Виски с содовой? Или джин с тоником?
-- Вы же знаете, что я пью только водку "Абсолют", -- ответила Кора,
которая старалась держать себя в руках и не показать страха, охватившего ее.
Задание обещало быть смертельно опасным.
-- Сейчас ты увидишь испуганную, убитую горем женщину. Ты должна
проникнуться сочувствием к ее горю, -- сказал Милодар, протягивая Коре
высокий бокал. До половины он был наполнен колотым льдом и ломтиками лимона,
поверх покачивался небольшой, но глубокий бассейн водки. -- Должна?
-- Я не заставляю тебя притворяться. Ее горе искренне и глубоко. А мы
обязаны ему помочь.
-- В чем заключается ее горе? -- осторожно спросила Кора. Она знала,
насколько активно ИнтерГпол был погружен в большую галактическую политику.
-- Она боится потерять своего единственного племянника. Его могут
убить. -- Мы должны спасти его? -- Вот именно.
-- Почему?
Милодар поставил своей бокал на край стола и начал загибать пальцы.
-- Во-первых, мы гуманисты. И любая человеческая жизнь для нас --
истинная драгоценность. -- Комиссар, мы не на парламентских слушаниях. -- Не
старайтесь показаться циничнее, чем вы есть на самом деле, агент Орват.
-- Быть циничнее, чем я, невозможно, -- откликнулась Кора, отпивая из
бокала. Конечно, это была водка среднего класса, никак не "Абсолют", но она
другого от Милодара и не ждала.
Комиссар удрученно вздохнул и продолжал загибать пальцы.
-- Во-вторых, -- продолжал он загнув второй палец, -- смерть молодого
человека нанесет смертельный удар по корпорации "ВР", акции которой
наполовину принадлежат правительству Земли, и на них содержатся детские
сады...
-- Приюты для инвалидов, матерей-одиночек и бывших футболистов, --
добавила Кора. И произнесенное ей самой слово заставило энергично заработать
ее мозг. -- Корпорация "ВР"... Значит, вы не случайно меня сегодня повели на
стадион. -- Я ничего не делаю случайно. -- Этот молодой человек погибнет на
стадионе? -- Все сложнее. И если ты дашь мне возможность договорить, то
узнаешь немало любопытного. -- Я внимательно слушаю.
-- Оторвавшись от нашей мирной жизни, ты, наверное, и не представляешь,
насколько глубоко вошла в нее виртуальная реальность. Стадион, на котором ты
была сегодня, -- это как бы вершина айсберга, очевидная для всех и всем
известная. Мы все ходим смотреть сказку о Великой победе... Но основные
доходы "ВР", а соответственно нашей с тобой родной планеты не от этих
примитивных массовых зрелищ. -- А от чего же?
-- От невероятно дорогих и тщательно подготовленных индивидуальных
круизов. -- Это еще что такое?
-- Дальнейшее развитие компьютерной игры. Ты становишься ее безусловным
участником. Ты не руководишь действиями других персонажей, а попадаешь в
заданные условия. В них живешь, из них возвращаешься в действительность с
синяками, шишками и жизненным опытом. Но обязательно возвращаешься и
обязательно живым. Так что... -- Милодар загнул третий палец. -- Спасение
самой идеи зависит от нас с тобой. Если кто-то погибнет во время
виртуального путешествия, это значит, что сама виртуальность порочна.
Кора допила водку, покатала языком во рту кусок льда, протянула бокал
обратно. Чтобы взять его, Милодару пришлось разогнуть пальцы.
-- Пожалуйста, не жалейте на меня слов, шеф, -- попросила Кора. -- Ведь
вам хочется, чтобы я чего-нибудь поняла?
-- Ты права, черт возьми, -- согласился комиссар. -- Специально для
тебя, темной женщины, объясняю, что в индивидуальном туре ты можешь заказать
себе любую сказочную или, скажем, историческую роль. Ты можешь стать Жанной
д'Арк... -- И кончить свою жизнь на костре девственницей? -- Тебе что больше
нравится? "На костре" или "девственницей"? -- Все плохо.
-- В последний момент тебя вытащат из костра, для этого и существует
наша служба спасения и страховки. -- Значит, я могу стать Мессалиной? -- Это
кто, проститутка? -- Или мадам Помпадур?
-- Наверняка проститутка! Любовница д'Артаньяна. Я читал. Что у тебя за
направленность фантазии?
-- Но ведь это фантазии. А в жизни я -- типичная Жанна д'Арк.
-- Да? -- Милодар смутился. Он не знал, спорить или согласиться.
-- Продолжайте, комиссар. Только короче. Что же произошло?
-- Один молодой человек заказал путешествие в Древнюю Грецию.
-- К Сократу захотелось? -- Нет, водка вовсе не такая плохая. Может, и
не "Абсолют", но "Столичная" как минимум.
-- Не совсем. Захотелось прожить жизнь Тесея. -- Тесея? Что-то
знакомое. Это не он бегал по лабиринтам и придумал бой быков?
-- Ты почти права, хотя твое образование оставляет желать лучшего.
-- Я взяла за правило не быть образованнее собственного начальства, --
отпарировала Кора.
-- Тогда я тебе помогу. Тесей -- один из сказочных древнегреческих
героев. Нечто среднее между Гераклом и Периклом. Тебе что-нибудь говорят эти
имена?
Кора протянула комиссару бокал, и тот отправился наполнять его вновь,
но по его спине было видно, что он ждет ответа.
-- Геркулес -- это каша, -- сказала Кора. -- А Перикл -- что-то
связанное с расстройством желудка. Господи, думала она между тем, как это
романтично. Интересно, сколько стоит такое путешествие? Как жаль, что она
никогда ничего не откладывала с зарплаты или премиальных, а то бы купила
себе жизнь Афродиты или Елены Прекрасной. Пускай бы за мной побегали Одиссеи
и Телемахи. Геркулес -- это грубо, он все время кого-нибудь нечаянно
убивал...
-- Ладно, все равно тебе придется прочесть книжку о Древней Греции...
-- Зачем? -- удивилась Кора. -- Как зачем? Я тебе уже второй час пытаюсь
сказать, что ты должна отправиться в мифологическую Древнюю Грецию, чтобы
отыскать там Тесея.
-- Комиссар, вы мне говорили что угодно, только не это!
Кора выхватила у комиссара бокал и выпила его залпом.
-- Я волнуюсь, -- сказала Кора. В стене загорелся квадрат -- на нем
возникло миловидное лицо секретарши Милодара, Прасковьи Харловой, несчастной
женщины, как рассказывают, спасенной когда-то Милодаром от приспешников
Пугачева.
-- Милостивый государь, -- пропела секретарша, -- к вам пришла госпожа
Н. -- Введите, -- приказал Милодар. Дверь открылась. В нее осторожно
впорхнула окутанная розовым пухом средних лет женщина с небольшой
бриллиантовой диадемой в лиловых волосах.
-- Проходите, ваше высочество, -- сказал Милодар, поклонившись.
За пять лет работы в ИнтерГполе Кора не видела, чтобы Милодар
кому-нибудь поклонился.
-- Познакомьтесь, герцогиня, -- продолжал Милодар. -- Это Кора Орват, о
которой я вам имел честь рассказывать. Агент номер три. Что означает третий
по качеству агент в нашей конторе.
Женщина улыбнулась печальной царственной улыбкой и протянула Коре руку
в белой перчатке -- рука двинулась к ней куда выше, чем нужно для
рукопожатия, как бы предназначая себя для поцелуя, но Кора, будучи
принципиальной демократкой, воспользовалась преимуществом в росте и
осторожно пожала лапку ее высочества.
-- Но почему для меня у вас только третий агент, комиссар? -- спросила
посетительница еле слышным нежным, даже робким голосом. -- Где же те два,
которые лучше?
Ах ты, коварная, подумала Кора. Тебе не меньше пятидесяти, но
одеваешься ты как собственная внучка.
-- Агент номер один пропал без вести в одном из кратеров Венеры. Его
ищут... ищут уже шесть лет. Агент номер два неделю как вышел в отставку. --
Пускай его вызовут из отставки! -- К сожалению, он вряд ли согласится. Он
мечтал об отставке последние сто тридцать лет.
Тогда ее высочество замолчала, прошла к самому большому из кресел и
уселась с достоинством истинной герцогини.
-- Девушка в курсе дела? -- спросила она. -- В самых общих чертах, --
ответил Милодар, виляя хвостиком. Коре даже захотелось встать, зайти к нему
с тыла и поглядеть, не высовывается ли хвостик наружу.
-- Она мне кажется слишком громоздкой, -- заявила дама.
-- В виртуальной реальности ваш Густав может сделать себя настоящим
Тесеем, то есть почти гигантом.
-- Ах, как это глупо! -- воскликнула дама и покраснела, смущенная
какими-то собственными мыслями. Когда-то, относительно недавно, она была
сказочно хороша -- бывает такая бесплотная, недолговечная красота, --
красота розовой в голубизну кожи, светло-русых рыжеватых кудрей, тонких рук,
увенчанных тончайшими длинными пальцами, а уж глаза... Глаза природа выдает
таким красавицам нежных пастельных тонов, прозрачные, словно ты глядишь на
утреннее голубое небо. Такая красота рано гаснет, и не дай Бог спасать ее
кремами, подтяжками и массажами --кожа превращается в хрупкую бумагу, глаза
становятся водянистыми, а руки из тонких превращаются в худые.
Но дама Рагоза, так звали герцогиню, менее всех на свете была склонна
согласиться с неумолимым действием природы. Она видела себя не в зеркале, а
на портрете, писанном лучшим салонным художником ее государства двадцать
пять лет назад.
Дама Рагоза была очень влиятельной дамой одной из планет, которая не
родила собственной цивилизации, а, питаясь воспоминаниями о Земле, тем не
менее давно уж была независимой и делилась на полдюжины королевств и
республик. Некоторые были знакомы лишь составителям справочников, а
некоторые, как, например, Отечество Рагозы, были известны в Генеральном
Штабе Галактики, и его внутренние дела беспокоили больших политиков. В
горных районах королевства находилась долина, где зачем-то собралась нижняя
половина Периодической системы элементов, а извлечение элементов из недр
было процессом несложным, отчего когда-то на Отечество Рагозы ходили
походами соседи, поочередно покоряя его земли и оплодотворяя ее девиц, а в
последние годы Рагоза стала объектом дюжины межпланетных договоров, которые
не всегда выполнялись, но открыто не нарушались, потому что существовал
Галактический центр.
Знать из Рагозы, а также способные молодые люди плебейского
происхождения прилетали на Землю, по возможности учились в Гарварде,
Черноголовке и Гейдельберге, либо, попавшись на торговле наркотиками,
коротали дни в тюрьмах Синг-Синг или Лефортово.
Приехал на учебу в Московский университет, колыбель гуманитарных наук,
наследник рагозийского престола Густав-Розарио-Иоахим, который, как только
подошли очередные летние каникулы, направил стопы в правление компании "ВР",
чтобы подвергнуть себя настоящему испытанию, избрав наитруднейший ВР-круиз.
Подобное испытание на планете, где располагалась Рагоза, было еще
внове, и решение принца, вызвавшее удивление его родственников и знакомых,
скрыли от простого народа -- пекарей, шахтеров, фермеров и электриков. Принц
Густав был единственным прямым наследником престола. Права остальных
претендентов были сомнительны или вообще отсутствовали. Это, разумеется, не
мешало различным политическим партиям сдерживать претендентов, помогать им,
толкать в спину и под локотки, ставя под сомнение исход борьбы за власть в
государстве в случае, если с принцем Густавом что-то случится.
Об этом Милодар рассказал Коре в присутствии дамы Рагозы, а та слабым
голосом, будто только что поднялась без лифта на двенадцатый этаж, сочла
нужным добавить:
-- Особа наследника престола священна. После этого она надолго
замолкла, ожидая, видимо, что Кора проникнется трепетом. Кора не смогла
проникнуться, но спросила:
-- Если вы так его бережете, зачем отпустили с родной планеты? Учили бы
дома.
-- Наш мальчик, -- сказала дама Рагоза, -- должен получить настоящее
