признавали своими отцами кого-нибудь из смертных, а также пролетавшего мимо
бога. Двуотцовство было преимуществом и открывало политические перспективы.
Поэтому Тесей совершенно не расстроился, узнав, что помимо бога в папах у
него числится и царь.
-- Эти предметы, -- пояснил дедушка, -- положены под скалу Эгеем. --
Зачем?
-- Видно, ему хотелось бы увидеть тебя сильным и решительным.
-- Значит, как от болезней лечить, пеленки стирать, в школу водить, это
вам с мамой? А папе подавай готового богатыря? -- спросил Тесей, не скрывая
иронии.
-- Мальчик, не надо так говорить о царственном отце, -- ответил дед. --
Лучше попробуй приподнять скалу.
Тесей попробовал, но тщетно. И они с дедом вернулись домой.
-- Просим внимания уважаемых пассажиров. Наш лайнер проходит в
галактической близости от планетной системы Вартлос. Пассажиров, сходящих на
Вартлосе с пересадкой на местный рейс на Рагозу, просим собраться на нижней
палубе и у терминалов А и Б.
--А и Б сидели на трубе, -- сказала Кора, потягиваясь. Она вчера так и
заснула над жизнеописанием древнего героя Тесея, и теперь голос корабельного
информатора превратил все эти приключения и чудеса в обыкновенный собачий
бред. Какой еще Тесей при пересадке с терминала Б?
В каюте было зябко и почему-то сыро. Кора включила туалет -- стенка
напротив койки уехала вниз, обнаружив унитаз и умывальник. Очень мило, но не
романтично.
Собирать Коре было почти нечего, правда, груз ее был необычен -- вряд
ли кто-нибудь возит в космических лайнерах старинные книги в переплетах и с
буквами на страницах.
Кора выбрала самый неизвестный и скромный из своих туалетов, она здесь
-- ничто, она -- открытое для шепота ухо, прищуренные глаза, ее нет, есть
только приемник информации, правда, лично знакомый герцогини дамы Рагозы.
Кору никто не встречал, кроме сдержанного в движениях агента
Космофлота, относительно молодого человека с лицом, украшенным небольшим
шрамом на подбородке. У агента была простодушная улыбка, и звали его
Мишелем.
Небольшой зал Космопорта на Рагозе был шумно переполнен встречавшими.
Оказалось, что дама Рагоза пользовалась здесь известностью не меньшей, чем в
других местах популярные певицы или спортсмены. Некий седовласый, облаченный
в вышитый халат господин надел на розовую шейку дамы гирлянды из фиолетовых
цветов. К обниманию и щекоцелованию потянулось несколько десятков дам
различного возраста в шляпах от широкополых до аэродромных. Почему-то многие
из встречавших привели с собой домашних животных -- отчего было немало лая,
мяуканья и даже блеяния. Неподалеку от Коры остановилась миловидная курносая
девица с птичьей клеткой, в которой суетился маленький попугайчик.
Представитель Космофлота Мишель представил ее как Веронику, которая отвезет
Кору в гостиницу. Сам он задержался, чтобы договориться об отправке почты.
Они медленно пробивались сквозь толпу, попугай покрикивал на собак и
кошек; дама Рагоза заметила Кору, помахала ей тонкой ручкой и улыбнулась...
"И улыбнулась королева улыбкой слез, улыбкой слез" -- это было из какого-то
древнего романса, который любила напевать бабушка Настя в вологодской
деревне.
В машине, лимузине десятилетней давности, раскрашенном, как цирковой
клоун, которой управлял пожилой шофер, они направились в гостиницу.
За окнами проплывал обыкновенный, толком не приобретший
индивидуальности, пограничный колониальный мир, который напоминал Землю, с
опозданием на десятилетия, и в то же время находился под влиянием
Галактического центра, лишенного прошлого, памяти и традиций. В Рагозе еще
не научились как следует убирать мусор, но постройки были импозантные: с
чего-то скопированные и безвкусные здания парламента, верховного суда и
оперного театра, который, разумеется, использовали под биржу. Машин было
мало, доставлять их космосом -- накладно, а собственные дупликаторы,
разумеется, работали из рук вон плохо.
По пути из гостиницы Вероника замучила Кору вопросами о принце Густаве;
оказалось, она принадлежала к армии его поклонниц. О том, что принц из
патриотических побуждений, решив проверить себя, прежде чем стать настоящим
королем, отправился в невероятно опасный ВР-круиз, она уже знала, как,
видно, и все в Рагозе. Потом она прошептала, прижимая к себе клетку с
птичкой: -- А вы слышали главную тайну? -- Нет, уважаемая Вероника, --
вежливо ответила Кора.
-- Поклянитесь здоровьем моей птички, что эта тайна умрет между нами.
Между ними не было места, чтобы умереть тайне, потому что девица
прижималась к Коре горячим боком, но Кора не стала возражать и тут же
поклялась.
-- Так знайте! -- громко прошептала девица. -- Нашего принца во время
ВР-круиза должны убить! Какой ужас! -- А вы откуда знаете? -- Это страшная
тайна.
На перекрестке мальчишка сунул в открытое окно машины газету. Девица
кинула ему монетку и раскрыла газету на первой странице.
Там красовался грубо отретушированный портрет Коры и было написано:
"Агент ИнтерГпола No 3 прибыл в столицу Рагозы, чтобы провести
предварительное расследование надвигающейся смерти принца Густава. Убийцу,
как подозревают, надо искать в одном из высших кланов". Переведя эти строки,
девица сказала: -- Я за вас боюсь. Они постараются от вас отделаться. И она
оказалась пророчицей.
Именно в этот момент из толпы людей, ожидавших на краю тротуара
зеленого света, выдвинулся черноволосый юноша в черных очках и синем плаще и
кинул гранату в машину Коры. Граната рванула под колесами, двери на другой
стороне вырвало взрывной волной, и девушек выбросило на улицу под колеса
встречного транспорта, который, к счастью, вовремя завизжал тормозами, и
потому все остались живы, хоть и поцарапаны.
К сожалению, погиб попугай -- на него упал шофер. Пока Вероника рыдала
над тельцем птички, а толпа, собравшаяся в ожидании "скорой помощи",
выражала свое возмущение, шофер сказал: -- Достанут они вас, точно говорю --
достанут! -- Но кому я мешаю? -- удивилась Кора. -- Вы мешаете сильным мира
сего, -- ответила из толпы высокая женщина с большим потертым портфелем в
руках. -- Наш принц Густав пропал, но мы, представители простого народа,
продолжаем надеяться на его возвращение. И нас подавляющее большинство
жителей планеты.
Женщина неожиданно побежала, за ней последовали другие любопытные, и
пространство вокруг очистилось, в нем появились полицейские машины, и
полицейские сразу начали оттеснять людей еще дальше, оцеплять мостовую,
искать осколки гранаты и задавать пустые вопросы. Потом приехала карета
"скорой помощи" и забрала всех пострадавших.
Свое первое на Рагозе интервью Кора взяла у космофлотовской Вероники,
которая периодически начинала рыдать, жалея птичку, но Кора умело
поворачивала беседу в нужном направлении.
Они сидели заклеенные пластырем и кое-как перевязанные в приемном покое
"Скорой медицинской помощи" и ожидали, пока из центрального распределителя
привезут противостолбнячную сыворотку и сделают им уколы. Медик, потрясенный
тем, что лечит агента ИнтерГпола, объяснил, что вакцину и прочие ценные
лекарства держат на центральном складе для удобства распределения, но
Вероника, как только он покинул кабинет, пояснила, что этот центр
распространения расположен в элитарной специальной больнице, потому что
хорошие лекарства привозят с Земли или из Галактического центра и они
слишком дороги, чтобы тратить их на кого ни попадя.
-- Раньше, -- популярно объяснила Вероника, -- мы жили в отсталом,
можно сказать, средневековом обществе -- так часто случается, если частица
цивилизованного общества отрывается на большое расстояние и закукливается.
Постепенно, с развитием контактов, мы расправили крылья, но получилось так,
что первыми расправили их наши благородные кланы, те, что нажились в свое
время на рудниках и теперь не намереваются делиться с остальными.
-- Где вы учились? -- удивилась Кора правильной и даже скучной речи ее
собеседницы.
-- Не принимайте нас за отсталых дикарей, -- улыбнулась Вероника. -- Я
училась в столичной школе, у нас даже некоторые преподаватели были с Земли,
по контракту. Потом поступила на химический факультет -- не думайте, что это
легко сделать обыкновенной девушке, даже не дворянке. Кора согласилась, что
нелегко. -- А потом не смогла найти работу, -- продолжала Вероника. --
Кланы, которые поделили между собой Долину, не заинтересованы в том, чтобы
там добывалось много ископаемых. Они уже достаточно нажились за время
редкоземельной лихорадки и вложили капиталы в фонды Галактического центра.
Так что мне повезло, когда я нашла место у Мишеля... то есть в Космофлоте. И
я не жалею, честное слово, не жалею! Девочка влюблена в своего Мишеля,
поняла Кора. -- Значит, богатство планеты стало тормозом ее развития, --
сказала Кора.
-- Правильно! Семнадцать семейств, которые делят власть в Рагозе, --
потомки экипажа первого разведывательного корабля, открывшего Долину. С тех
пор они так и не выпустили власть. Им выгодно, чтобы все оставалось как в
сказке с королями, принцами и князьями. -- А вам смешно?
-- Нам не смешно. Нам грустно. Мы живем, как в закрытой банке
консервов. И потому наши надежды связаны с принцем Густавом. -- Почему?
-- С тех пор как он окончил школу, он не скрывал отвращения к клановому
заповеднику. И тот факт, что он улетел учиться на Землю, тоже о многом
говорит, вы понимаете?
-- Значит, в вашей Рагозе найдется немало людей, которые порадуются,
если принц не вернется?
-- К сожалению, да. Вы же видите... -- Вероника погладила пустую
помятую клетку. Попугая она уже закопала в клумбу у входа в приемный покой.
Вероника заплакала, а Кора терпеливо ждала, когда она успокоится.
-- Он был как человечек, -- сказала Вероника. -- Он все понимал, и,
по-моему, он был умнее многих людей. А они его убили.
-- Значит, кланы поделили между собой Долину? -- спросила Кора. - Да.
-- Но они не равны между собой? -- Конечно же, нет. Есть богатые кланы,
а есть такие... одно название! -- А клан Рагозы?
-- Он самый сильный. Из него обычно и выбирают королей.
-- Он всегда был и есть самый сильный? -- Ну как вам сказать...
конечно, есть и другие, которым это не очень нравится. Например, клан
Дормиров. У них есть принц Кларенс. Они считают, что престол должен перейти
к Кларенсу... Но это так сложно и неинтересно.
-- Может быть, это не очень интересно для тех, кто живет здесь всегда,
а мне это очень интересно. Мне ведь надо понять, что грозит вашему Густаву.
В этот момент в приемный покой ворвались врачи с коробкой, в которой
лежали спецшприцы и спецсыворотки. О чем они не уставали твердить все время,
пока заканчивали процедуры.
Потом девушек и шофера отпустили. Но машины, чтобы довезти их до
гостиницы, в больнице не нашлось. Пришлось идти пешком, впрочем, до
гостиницы "Люкс" было недалеко.
В гостинице они подверглись атаке небольшой группы журналистов, уже
знавших о покушении. Обнаружилось, как и следовало ожидать, что в машину
гранату кинул какой-то землененавистник, абсолютно сумасшедший, которого уже
вернули в психиатрическую лечебницу.
В номер удалось прорваться лишь через полчаса, и Кора без сил рухнула
на постель. -- Я вам больше не нужна? -- спросила Вероника. Вид у нее был
ужасный, волосы встрепаны, вся в пластырях, в руке пустая клетка.
-- Я вам так благодарна, -- сказала Кора. -- Извините, что я не могу
проводить вас. Но завтра я хотела бы встретиться с оракулом Провала. -- Ой,
