удивлена. Эту версию она уже слышала от Мишеля.
Кларисса неверно истолковала движение бровей Коры, как знак недоверия.
-- Но вы не удивляйтесь! -- воскликнула она, стараясь честно заработать
золотые. -- Представьте себе положение, в котором очутилась дама Рагоза!
Верхушка кланов недовольна этим принцем. Кому нужны реформаторы с учебниками
физики в зубах? Ну ладно, думали, что обойдется, утрясется. Нет, не выходит.
Я вам больше скажу -- если бы не было этой дуэли, Густаву бы что-нибудь еще
подкинули. Ну, там, автомобильную катастрофу, лавину, наводнение... Мало ли
способов ухлопать наследника престола? Я думаю, что они давно перетянули
герцогиню Рагозу на свою сторону. Не так важно, кто сидит на престоле,
важнее, чтобы кто-то на нем сидел, понимаете? -- Понимаю, -- согласилась
Кора. -- Сначала они придумали, как убить его на дуэли. -- Значит, дуэль
была подстроена? -- Кто об этом до сих пор не догадался, тому не место в
политике! -- сообщила Кларисса тоном молодой императрицы. Не было никаких
сомнений, что для себя красавица отводит в политике значительную роль. -- А
вы тогда... -- Я -- жертва! Типичная жертва. -- Спасибо. Я уяснила.
-- И не надо этой улыбки, Кора, -- сделала ей выговор императрица. --
Не надо усмешечки в глазах. Жизнь -- жестокая штука. -- Значит, получается,
что Густав всех обманул? -- О, только не воображайте, что он такой хитрый!
Он струсил и постарался оттянуть время, потому что Кларенс сделал бы из него
отбивную котлету. Зато если он вернется из ВР-круиза, то тогда у всех
возникнут дополнительные сложности. Если дуэль состоится и Густава убьют --
это хоть и в рамках древних обычаев, но очень пахнет скандалом. Многие
поймут, что таким образом убрали законного наследника, а клан не смог его
отстоять... Нет, даме Рагозе эта отложенная дуэль как кость в горле. И если
она в свое время согласилась на этот план, то теперь проклинает тот день и
час. А вот если Густав исчезнет без следа в ВР-круизе, то никто в Рагозе не
виноват. И нет скандала. Больше того, клан Рагозы может выдвинуть нового
кандидата, например принца Бискера... Знатные кланы на это тоже пойдут --
только бы не пропустить Густава. Впрочем, все, кроме меня, будут рады смерти
принца Густава.
-- Почему же вы -- исключение? -- удивилась Кора. -- Он моя первая
несчастная любовь, -- призналась Кларисса. Она сама уже верила в это. -- Он
меня мучил, а женщины не забывают страданий.
-- Густав не может отказаться от дуэли вообще? Отменить ее?
-- Только не это! После такого заявления состоится суд чести и тэдэ и
тэпэ. Вот если бы он добрался до трона и отменил дуэли, будучи уже королем,
им пришлось бы проглотить эту пилюлю... Ох как я их всех презираю! Надутые
индюки, видите ли, по праву рождения призванные кушать омаров и устриц. В то
время, когда простой народ... -- Кларисса!
-- Двадцать три года как Кларисса! Еще вопросы есть?
-- Значит, Рагоза примчалась в ИнтерГпол с требованием спасти
племянника...
-- Чтобы никто потом не вздумал показывать на нее пальцем как на
организатора и вдохновителя этого убийства. С вас, дорогая, пять золотых за
дополнительную информацию.
-- Это была не информация, а рассуждение. -- Кора, у тебя же в мешке
еще сотни две осталось, если не больше. И тебе жалко пяти золотых для бедной
девушки?
Кора молча отсчитала три монетки. Кларисса спросила:
-- Может, поставить кофе? Не бойся, у меня своего яда нет.
-- Обойдемся. Мне скоро уезжать. А кто рассказал о заговоре против
Густава оракулу? -- Десять монет. Авансом. Кора отсчитала деньги.
-- Каждый мальчишка знает, что Густава хотят убить. -- Вы не ответили
на вопрос. Мальчишки знают об этом сегодня. Но когда все затевалось,
мальчишек и близко не подпускали.
-- Я почти уверена, что дама Рагоза хорошо заплатила оракулу, чтобы он
сделал такое предсказание. Как бы судьба устами оракула выносит приговор.
Красиво?
-- Это значит, -- заметила Кора, -- что ваш друг оракул становится
заинтересованным лицом. -- Почему?
-- Он не выносит, если его предсказания не сбываются. Его лозунг: "Все
мои предсказания сбываются!" Он и меня ненавидит за то, что я ему .порчу
статистику.
-- Во-первых, -- заявила официальным тоном Кларисса, -- этот оракул мне
не друг. Просто он очень навязчивый и умеет пользоваться моей бедностью. Он
способен только шипеть из угла или подсыпать людям в чай английскую соль.
-- Это теперь называется английской солью? -- Проверьте. Там под окном.
-- Молодец, -- похвалила Клариссу Кора. -- Вы знаете, что наш разговор я
записываю.
-- Ты была бы кретинкой, если бы не записывала. Твое начальство тогда
тебя съест.
-- Вы с оракулом надеялись потом забрать запись. Теперь же тебе хочется
оставить потомству что-то вроде признания в своей невиновности. Может быть,
вы просто хотели пошутить?
-- Мы просто хотели пошутить, -- послушно ответила Кларисса.
-- Последний вопрос, -- сказала Кора, -- и я вас покину.
-- Жалко, -- вздохнула красавица. -- В мешочке еще столько всего
красивого!
-- Какую роль в заговоре играет ваш друг Кларенс? -- Не буду снова
утверждать, что этот человек мне не друг. Вы все равно не поверите. Но он
оскорбил меня, потому что ему нужно мое прекрасное тело, а к моей душе он
был равнодушен, представляете?
-- Нет, этого я представить не могу. Так он участвует в заговоре? --
Десять золотых. -- Держи. -- А еще лучше пятнадцать. -- Нет.
-- Ну хорошо, хорошо! Хотя мне неприятно видеть молодую женщину до
такой степени охваченной бациллой жадности.
-- Это подотчетные деньги, -- сказала Кора. -- Я пошутила. -- И что же
с Кларенсом?
-- Он слишком глуп, чтобы участвовать в заговорах. Его не позовут. -- А
пошел бы?
-- Он не выносит всех очкариков и отличников. Густава в первую очередь.
-- Спасибо, -- сказала Кора. -- Мне было приятно с вами познакомиться.
Должна признаться, что еще не видела такой красивой женщины.
-- От вас это мне особенно приятно услышать, потому что у меня есть
основания верить в вашу объективность, -- ответила польщенная Кларисса. --
Разрешите провести вас через чердак? -- Зачем? -- спросила Кора.
-- Я хочу, чтобы у вас был хоть малюсенький шанс выжить.
Они поднялись на третий этаж. Маленькая дверца вела на чердак,
заваленный старой мебелью и ящиками.
-- Ужасно не люблю выкидывать старые вещи, -- сказала Кларисса. --
Наверное, с возрастом из меня получится скряга.
В темноте белки глаз и зубы Клариссы отсвечивали жемчужно-голубым
цветом. Свет ночного городского неба проникал сквозь полукруглое чердачное
окошко.
Чердачное окошко заскрипело, заныло так, что слышно было, наверное, за
три квартала. Они подождали еще несколько секунд. Кора нащупала в темноте
длинные холодные пальцы Клариссы и пожала их.
Крыша была скользкой и мокрой от росы или недавнего дождя. На соседней
крыше орал кот, облака неслись стайками, по очереди показывая обе Луны:
розовую -- побольше и маленькую -- голубую. У пожарной лестницы в переулке
Кору поджидали. Но ей повезло, они были так уверены в своем успехе, что не
стреляли, пока она не опустилась на землю, -- видно, хотелось потешиться.
Так что Кора, почувствовав их тени. и дыхание, прыгнула со второго этажа и
застала их врасплох. Она кинулась бежать по переулку, ей стали стрелять
вслед, но опоздали.
На улице ее поджидала машина -- черная, низкая, бронированная. Она
перекрывала выезд из переулка. Кора разбежалась и прыгнула руками вперед;
пролетев над машиной и опустившись на землю, она клубком покатилась в
подворотню.
Прицельно по ней стрелять не могли, но нападавших было так много, что
кто-то обязательно в нее попадет. За подворотней был проходной двор, в нем
преследователи потеряли ее -- на две или три секунды.
У следующих ворот, выходивших на параллельную улицу, стоял микробус.
Дверца с ее стороны была открыта. Кора с разбегу прыгнула в дверь, и
микробус рванул вперед, набирая недозволенную скорость. Кора спросила
Мишеля: -- Как вы меня нашли?
-- А мы решили, что если вы будете убегать от Клариссы, то обязательно
побежите этим двором, -- сказала Вероника. -- Я училась здесь в школе, и мы
всегда бегали в кино этими дворами.
Кора не стала больше ничего выяснять. Она не решила для себя достаточно
важный вопрос: оказались ли убийцы возле пожарной лестницы, потому что
Кларисса подсказала им, что Кора будет уходить по крыше? А может быть.
Вероника и Мишель оказались у этой подворотни, потому что Кларисса бегала в
кино из школы вместе с Вероникой?
До Космопорта они домчались без приключений. Там Мишель провел Кору
служебным ходом к местному рейсу, уходившему через полчаса к соседней
планетной системе. Ждать более удобного рейса было нельзя, потому что по
радиосвязи уже был объявлен розыск жительницы Земли Коры Орват, которая в
припадке безумия пыталась ограбить и убить бывшую "Мисс Рагозы" Клариссу К.
-- Как мне сказал агент Космофлота, моя несбывшаяся смерть -- первое
неудачное предсказание оракула Провала за последние годы, -- сказала Кора,
заканчивая доклад Милодару о краткой командировке в королевство Рагоза.
Комиссар слушал Кору не очень внимательно -- какая-то часть его
сознания была занята мыслями о невестах-пловчихах, о чем он намеревался
рассказать Коре, как только она закончит отчет о командировке. Он находился
в трех тысячах километрах от московской базы ИнтерГпола, в "Узком", где Кора
приходила в себя в массажном кабинете после рискованных приключений в
Рагозе, поэтому голографическое изображение комиссара порой начинало дрожать
или даже двоиться. Вернее всего, комиссар опять укрылся в бассейне для
синхронного плавания в Таганроге. А связь с Таганрогом всегда плохая.
И тем не менее комиссар не упустил главного в докладе Коры.
-- Итак, -- сказал он, дослушав ее до конца, -- ты не выполнила
задания. Как всегда. -- Не выполнила, -- согласилась Кора. -- Как всегда.
Массажистка Татьяна, женщина добрейшей души, фигурой и силой схожая со
штангистом тяжелого веса, перевернула Кору на спину, чтобы пересчитать ребра
с передней стороны тела. Тут она увидела на боку пациентки кровоподтек
такого размера и интенсивности, что воскликнула: -- Ратуйте, люди добрые!
Родом Татьяна была из-под Николаева, и, хоть жизнь и профессия кидали
ее из конца в конец Солнечной системы и даже за ее пределы, каждое лето она
проводила отпуск в родном селе, где ее муж ловил бычков в лимане, а все три
дочери умело сводили с ума местных парубков.
Милодар вздрогнул и схватился за бластер, но тут же вспомнил, что ему
ничто не грозит, и пригляделся к Коре. Нельзя сказать, чтобы он ее пожалел
-- сердцу комиссара Милодара чужда жалость. Если будешь жалеть каждого
агента, некогда будет работать и расправляться с врагами Галактического
союза, но удивление он все же выказал.
-- Чем они тебя так? -- спросил он. -- Бульдозером? -- Честное слово, я
не запомнила, -- призналась Кора. -- Я там успела попасть в несколько
переделок. Вероятнее всего, это -- от последней. Они взяли меня в кольцо
ротой снайперов, а я, как назло, спускалась по пожарной лестнице.
-- Возвращаемся к делу, -- сказал комиссар, взглянув на часы.
Тренировка его невест заканчивалась, и ему хотелось проводить их до
гостиницы, чтобы они не успели познакомиться с кем-нибудь из приезжих
турецких спортсменов. -- Ты уверяешь, что оракулу сообщила о покушении дама
Рагоза, а я тебе говорю, что ты пошла на поводу у дезинформаторов. Дама
