неприятно. Я не мог удержаться от ответа, хотя и не хотел ему отвечать.
- У меня не было приказа. Я защищал Добрыню.
- Прекрати допрос, Сийнико, - услышал я голос Маркизы. - Мы ничего от
тебя не скрывали. Ланселот может стать главным козырем в игре.
- Я понимаю, - согласился спонсор, - но я бы на твоем месте не стал
его укрывать.
- Почему?
- Он как горячая картошка. Схватишь - обожжешься. Его сейчас ищет вся
милиция.
- То, что от нее осталось?
- Не надо недооценивать. Его фотографии есть у всех милиционеров и
тайных агентов. Подозревают, что он укрылся в метро.
- Успели!
- Я тебе советую - расстанься с Ланселотом.
- А ты думаешь, почему я взяла его с собой?
- Чтобы показать мне. Может быть, чтобы шантажировать меня.
- Глупый, - Маркиза улыбалась ему. - Я хотела, чтобы ты взял
Ланселота с собой и скрыл его. Пока.
- Ты с ума сошла! Это преступление!
- Не первое и не последнее преступление. За дружбу со мной надо
платить. Мы с тобой в одной лодке, спонсор.
- Но мне некуда его деть!
- Именно ты можешь это сделать. Ты знаешь, кем был Ланселот до того,
как попал в гладиаторы?
- Как я могу знать, если он не из хорошей семьи?
- Он совсем не из семьи.
- Из питомника? - Спонсор сразу насторожился.
- Он сбежавший любимец.
- Полгода назад? - Спонсор повернул ко мне черные очки. - Ты был
любимцем у господина Яйблочко?
- Да, - сказал я. - В Пушкино.
- Странный молодой человек, - сказал спонсор, склонив голову набок. -
Мне хотелось бы разобрать тебя на винтики и поглядеть, что же отличает
тебя от остальных людей. Знаешь ли ты, что ты - первый удачно сбежавший
любимец за всю историю нашей дружбы?
- Это не важно, - сказал я.
- А потом стал гладиатором... и даже убил господина! Я обязательно
просмотрю твою генетическую карту.
- Вот именно, - сказала Маркиза. - В своем питомнике.
- Это опасно!
- Это самое безопасное место!
- Я не могу так рисковать.
- Кому придет в голову искать любимца в питомнике любимцев? - сказал
давно молчавший Хенрик.
- А когда суматоха уляжется, я возьму его к себе, - сказала Маркиза,
- мне он тоже пригодится.
- Может быть, в твоем предложении что-то есть.
- Это не предложение. Это просьба, в которой ты не можешь мне
отказать... А теперь за дело.
- С глазу на глаз!
- Согласна, - сказала Маркиза. - Хенрик, посмотри, чтобы мои мальчики
и Ланселот отошли подальше от навеса. Потом вернешься.
Хенрик поманил меня за собой. Мы с Иркой вышли из-под навеса. За мной
шли охранники в кожаных костюмах, которые возили кресло Маркизы.
- Я позову вас, - сказал Хенрик. - Никуда не отходите.
Последние слова относились к охранникам.
Я был взволнован, я боялся. Я опасался подвоха, ловушки. Если я
покажусь им опасным, они меня убьют, это было понятно. Но непонятно,
насколько я им нужен сегодня.
- Питомник? Это смешно, - произнесла Ирка. - Ты оттуда вышел. И туда
вернешься. Ты помнишь питомник любимцев?
- Нет. Я был маленький, мне было два года, когда меня оттуда взяли. А
что я там буду делать?
- Тебя будут снова учить на любимца, - засмеялась Ирка.
- А кто этот спонсор? Я знаю, что он из Управления экологической
защиты. Он большой начальник.
- Я знаю то же самое. И знаю еще, что он тесно связан с Маркизой. У
них общие дела.
- Какие дела?
- Не будем об этом разговаривать.
- А надолго меня... в питомник?
- Пока не пройдет суматоха.
- Я не хочу туда.
- Хочешь, я к тебе приеду?
- А тебе можно?
- Я не последний человек в подземельях, - сказала Ирка не без
гордости.
- Тогда бы ты не вкалывала на кондитерской фабрике, - сказал я.
- Я делаю то, что нужно. Ты думаешь, нам легко?
- Кому нам?
- Тем, кто хочет, чтобы спонсоров больше не было.
- Разве это возможно?.
- Не сегодня, но в конце концов мы их выгоним.
- Смешно!
- Маркиза торгуется с Сийнико. Есть спонсоры, которые понимают, что
без людей им на Земле не обойтись.
- А есть другие?
- Ты задаешь вопрос, на который уже знаешь ответ. Конечно, есть. И
они хотят, чтобы людей вообще не осталось. Только они боятся
Галактического центра.
Так я впервые услышал это слово. И сразу подумал, что существует
сила, перед которой склоняются спонсоры.
Ирка поглядывала в сторону навеса. Переговоры там затягивались.
Охранники сидели на траве. Ирка была бледной. Я посмотрел на нее.
- Мы редко бываем наверху, - сказала Ирка. - Совсем солнца не видим.
- А почему?
- Если поймают, увезут на рудники.
Я уже понял, что не всегда имеет смысл расспрашивать. Если я чего не
понимаю, то объяснения также непонятны. Разбираться надо самому.
Солнце пробивалось сквозь густую желтеющую листву старых деревьев.
- А что спонсоры здесь делают?
- Они спасают, - сказала Ирка.
- Что спасают?
- Спасают природу. Это их знамя.
- И убивают людей? - спросил я.
- Для них природа важнее, чем враги природы. Тебе этого не понять.
- Я об этом слышал каждый день. Спонсоры идут от планеты к планете,
спасая природу от варваров!
- Вот именно, - Ирка криво усмехнулась. - Спасают от нас.
Ирка улеглась на траву и смотрела в синее, яркое сентябрьское небо.
- А может, мы с Маркизой полетим к спонсорам, - сказала она. -
Сийнико обещал.
- Зачем?
- Там Маркизе сделают новое тело... меня тоже починят.
- Зачем тебе это? - спросил я.
- Тогда ты меня не узнаешь. Закачаешься от моей красоты.
Ирка рассмеялась. От того, что передние зубы у нее были выбиты, она
была похожа на молоденькую старуху.
- Эй! - закричала из-под навеса Маркиза. - Мальчики, возьмите меня!
Охранники вскочили и побежали под навес.
Первым вышел спонсор, за ним охранники катили коляску, рядом с
которой шел Хенрик, худенький, прямой и упрямый.
- Тим, подойди ко мне, - сказала Маркиза.
Я подошел. Она взяла меня за руку.
- Я надеюсь на тебя, - сказала она. - И буду ждать. Как только
опасность пройдет, ты придешь ко мне. Хорошо?
- Хорошо, - сказал я.
- Тебе будет нелегко - ты будешь совсем один. Но помни, что мы тебя
ждем.
- Я привык быть один, - сказал я.
Хенрик пожал мне руку. Ирка вдруг шмыгнула носом.
- Не влюбись в Ланселота, - сказала Маркиза, смеясь одними глазами.
- Еще чего не хватало! - отмахнулась Ирка.
Спонсор легонько щелкнул меня по затылку указательным пальцем. Он
показывал этим, что разговоры кончились и пора идти.
Я пошел к его вертолету.
Неожиданно спонсор выхватил из моей руки меч и кинул его охранникам.
- Вы что!
- Сохраните его до возвращения вашего любимца, - сказал Сийнико.
Он первым влез в вертолет и отодвинул толстые колени, чтобы я мог
уместиться у его ног. И мы взлетели.
6. ЛЮБИМЕЦ В ПИТОМНИКЕ
Мне не приходилось еще летать в личных вертолетах спонсоров. Со
стороны видел, но не летал. Я разместился в узком пространстве между ногой
господина Сийнико и дверцей. Нога периодически приходила в движение,
нажимая на педали, и мне приходилось прижиматься к двери, чтобы меня не
придавило. К тому же я не переставал опасаться, иго дверца откроется, и
тогда я кулем вывалюсь наружу.
Нижний край бокового окна находился на уровне моих глаз, так что,
чуть приподнимаясь, я мог посмотреть вниз. Впрочем, ничего особенно
интересного там я не увидел - под нами тянулся густой лес, из которого
кое-где высовывались руины зданий. Потом лес кончился, и на широком
открытом пространстве я увидел серые купола базы пришельцев. Далее
начинался их поселок, правильно устроенный, отмеренный по линейке и
залитый бетоном. Мне показалось, что я узнаю свой дом, но конечно же мы
пролетали над другой базой и другим поселком - мало ли их на Земле?
От тела спонсора исходил особый, присущий лишь спонсорам, острый
запах, вызывающий у некоторых людей отвращение, но для меня привычный и
обыкновенный, как запах лимона или перца.
- Как тебя зовут, любимец? - спросил спонсор. Голос его прозвучал над
головой, как гром надвигающейся грозы.
- Когда я был любимцем, меня называли Тимом, - сказал я. - А когда я
стал гладиатором, меня называли Ланселотом.
- Ланселот - это некий исторический персонаж? - спросил спонсор.
- Ланселот - это смелый рыцарь, - сказал я. Он защищал бедных и
убивал негодяев.
- Ты сильно изменился в школе гладиаторов.
Скорее это был не вопрос, а утверждение. Так что я мог не отвечать.
- Любопытно, - продолжал спонсор, не глядя на меня - съежившееся у
его ног существо в рваной рубашке и коротких кожаных штанах. - Тебя
следует изучить как феномен. Ведь столько сил и времени было потрачено на
то, чтобы сделать из тебя достойное и цивилизованное существо,
представителя наиболее приближенной к нам разновидности людей - любимца. И
все - как корова языком слизала! Я правильно произнес пословицу?
- Правильно, - сказал я. - Еще можно сказать - как коту под хвост.
Спонсор обдумал мои слова, потом заухал - засмеялся и сообщил мне:
- Так говорить нельзя, это неприлично.
Спонсор наклонил вертолет, и я увидел в окно большое открытое
пространство на берегу реки. Посреди него возвышался старинный каменный
дом с колоннами, вокруг тянулись рядами современные бетонные кубики жилищ.
- Здесь ты будешь жить, - сказал спонсор. - Никому не говори, что ты
- гладиатор.
- А кто я?
- Если будут сильно спрашивать, ты - любимец, которого по просьбе
хозяев взяли на проверку. Тебя надо лечить, но сначала тебя будут
исследовать. Лично я буду тебя исследовать.
- А вы кто?
- Помимо всего прочего, я руковожу этим комплексом - питомником
любимцев. Это очень интересное место. Раньше я полагал, что именно здесь
будет создана порода будущих жителей Земли, но теперь я в этом сомневаюсь.
- Люди не хотят? - спросил я.
- Людей мы, молодой человек, не спрашиваем.
Я заметил, что спонсор господин Сийнико говорит по-русски куда
богаче, образней, чем другие знакомые мне спонсоры. И вообще он мне
понравился. Наверное, из-за того, что я сейчас полностью зависел от него.
Он мог меня убить, он мог отдать меня на живодерню - и, наверное, никто бы
за меня не смог вступиться. Ведь если Маркиза спросит, он скажет, что я
умер от простуды. Как докажешь, что меня убили? Во мне вновь ожил любимец,
и ему так хотелось прижаться щекой к жесткой, покрытой чешуей, ноге
спонсора, и пускай он почешет меня за ушами.
Я поймал в себе такое желание и постарался его задушить - для этого
оказалось достаточным вспомнить, как смотрел на меня взбесившийся спонсор
на стадионе. Которого я убил.
Я убил и потому никогда уже не стану снова любимцем.
Спонсор Сийнико как будто угадал мои мысли.
- Любимцем ты больше не станешь, - сказал он. - Потому что ты убийца.
И умрешь как убийца.
Я не понял, что он хотел сказать, но промолчал, чтобы он не открыл
дверцу и не выкинул меня из вертолета. Для него это просто.
Из вертолета он меня не выкинул, но, когда мы садились, так сильно
прижал меня ногой к дверце, что я думал - раздавит. Не знаю, нечаянно или
нарочно.
Вертолет опустился на бетонной площадке между серыми корпусами.
- Выходи, - приказал Сийнико, - и сразу иди в правый дом. Дверь туда
открыта. Не задерживайся.
Я подчинился спонсору. Как только дверца отошла в сторону, я
выпрыгнул из вертолета и быстро пошел к открытой двери в сером кубе
