гражданский костюм и на службе, что послание, если таковое имеется, рис-
кует остаться незамеченным.
Авакли с Гарошем вошли в конференц-зал вместе. Гарош увидел Иллиана,
и губы его изумленно дрогнули. Иллиан повернул голову и поздоровался:
- Здравствуй, Лукас.
В низком голосе Гароша звучали мягкие нотки.
- Здравствуйте, сэр. Приятно снова видеть вас на ногах. - Но все же,
повернувшись к Майлзу, он прошептал: - С ним ничего не случится? Он
готов все это выдержать?
- Вполне, - улыбнулся Майлз, отметая собственные сомнения на сей
счет.
Подчиняясь короткому жесту Гароша, присутствующие решили обойтись
без официальных армейских приветствий. Послышался стук и скрип - все
рассаживались по местам, затем стало тихо. Стоять остался только адмирал
Авакли.
- Милорд Аудитор, - начал он, - генерал Гарош, господа. Шеф Иллиан.
- Он кивнул Иллиану отдельно. - Не думаю, что то, что я скажу, для вас
будет сюрпризом. Как мы выяснили, повреждения эйдетического чипа шефа
Иллиана имеют искусственное происхождение.
Гарош, тяжело вздохнув, кивнул:
- Я этого боялся. Надеялся, что причина более проста.
Майлз тоже на это надеялся.
- Простота - последнее слово, каким бы я это описал, - ответил Авакли.
- Значит, мы имеем дело с умышленным саботажем, - прокомментировал
Гарош. Авакли пожевал губу.
- Это, сэр, уже по вашему профилю. Я, пожалуй, буду придерживаться
нашей терминологии. Повреждение искусственного происхождения. А суть
вам объяснит доктор Уэдделл, который, - над бровью Авакли появилась
маленькая морщинка, - сумел восстановить всю цепочку. Доктор Уэдделл,
прошу вас.
По этой морщинке Майлз понял, что Уэдделл-Канабе был, как всегда,
гениален и несносен. И если его гениальность когда-нибудь изменит ему, он,
несомненно, весьма удивится, обнаружив, сколько проблем создает ему его
несносность. Но Авакли слишком честен, чтобы присваивать чужие успехи.
Уэдделл поднялся, его аристократическое лицо было напряженным, даже
чуть мрачным.
- Если вы хотите увидеть виновника, непосредственно виновника, то вот
его портрет. - Уэдделл включил изображение. На экране появился ярко-зе-
леный неровный шарик, вращающийся вокруг своей оси. - Цвет,
естественно, - компьютерная добавка - я тут позволил себе
художественную вольность. Объект увеличен в несколько миллиардов раз.
Это, господа, биоинженерный апоптический прокариот. Точнее, так я его
реконструировал.
- Что? - спросил Майлз. - Попроще, пожалуйста.
Уэдделл болезненно улыбнулся, несомненно, роясь в мозгу в поисках
односложного слова. Майлз пожалел о последних выпитых бутылках пива.
- Маленький жучок, который поедает всякую всячину, - предложил
Уэдделл вариант перевода.
- Не настолько упрощенно, - сухо бросил Майлз. Сидящие за столом
барраярцы, зная, какой властью обладает Имперской Аудитор, заерзали, ус-
лышав его тон. Иммигрант Уэдделл не отреагировал никак. "Никогда не
спорь с педантом о терминологии. Только зря потратишь время и надоешь
педанту". Майлз решил не обращать внимания. - Прокариот. Ладно.
Реконструированный?
- Я дойду до этого через минуту, милорд Аудитор. Это с натяжкой можно
квалифицировать как форму жизни, поскольку он меньше и проще бактерии,
но тем не менее осуществляет две жизненные функции. Фигурально
выражаясь, он ест. Конкретно, производит энзим, который уничтожает
протеиновую матрицу, имеющуюся в эйдетическом чипе и еще в нескольких
подобных ему нейроприспособлениях, распространенных по всей галактике.
Он разрушает только это и ничто другое. Затем, поглотив полученный в ре-
зультате продукт, начинает репродуцироваться простым делением.
Популяция прокариотов, попав на пастбище, то есть в данном случае на
протеиновый чип, где можно кормиться, начнет увеличиваться в
геометрической прогрессии. До заранее заданного количества. Прокариот
запрограммирован на самоуничтожение после определенного количества
циклов деления. К тому моменту, когда чип оказался у нас в руках, почти все
они это и проделали, предоставив мне неплохую головоломку. Еще неделя -
и анализировать было бы нечего.
Гарош вздрогнул.
- Итак, его создали специально для Иллиана? - спросил Майлз. - Или
это промышленное производство?
- На ваш первый вопрос я ответить не могу. Но по его молекулярной
структуре могу определить многое. Во-первых, кто бы его ни создал, он не
начинал с нуля. Это модификация уже существующего запатентованного
организма, предназначенного для разрушения нейронных тромбов. На
некоторых молекулярных фрагментах еще можно различить галактический
код патента. Модифицированные прокариоты, однако, никаких фирменных
знаков не имеют. Как и патентного кода и лицензии. Изначальный патент по-
лучен десять лет назад, что, кстати, дает вам точку отсчета в имеющейся у вас
временной проблеме.
- Это был мой следующий вопрос, - кивнул Майлз. - Надеюсь, мы
сможем сузить временные рамки.
- Конечно. Но вы видите, как много следует уже из наличия и отсутствия
кодов. Оригинальный прокариот был похищен для иных целей, и люди, его
модифицировавшие, явно не собирались пускать его в промышленное
производство. Так что налицо все признаки разовой работы для разового
заказчика.
- Не джексонианская ли это работа, часом? - спросил Майлз.
"Уж ты-то должен знать".
- Некоторые детали указывают именно на это. К сожалению, я лично с
таким не сталкивался.
Значит, это не произведение лабораторий Бхарапутры, бывшего
работодателя Уэдделла-Канабе. Да, это было бы слишком большой удачей.
Но существует еще добрая дюжина Домов на Архипелаге Джексона, где
могли выполнить подобную небольшую работенку. За определенную мзду.
- Сколько стоит его производство? Точнее, заказ на производство?
- М-м-м... - Уэдделл задумчиво уставился в пространство. - Сама
работа обойдется примерно в пятьдесят тысяч бетанских долларов. А какова
наценка? Кто знает? Одна только просьба о секретности со стороны
покупателя поднимет цену процентов на пять. И вообще все зависит от
конъюнктуры.
Значит, работа не какого-то одного придурка. Разве что это был
фантастически богатый одинокий придурок. Возможно, какая-то
организация. На ум пришли комаррские террористы - они, увы, всегда
вспоминались в первую очередь.
- Это не может быть работой цетагандийцев? - поинтересовался Гарош.
- О нет, едва ли, - ответил Уэдделл. - Совсем не их стиль. По большому
счету, цетагандийская работа всегда отличается качеством, оригинальностью
и, если так можно выразиться, элегантностью. А это слеплено кое-как.
Весьма эффективно, смею заметить, но кое-как. На молекулярном уровне.
Иллиан скривил губы, но промолчал.
- Программа на самоуничтожение, - продолжил Уэдделл, - могла быть
ляпом, просто перенесена с оригинала. Или... создана специально, чтобы
уничтожить улики.
- А вы не можете уточнить?
- В ней есть небольшие усовершенствования по сравнению с
оригинальным медицинским прокариотом... Но в любом случае она
специально оставлена на месте. Я могу предложить вам только факты, ми-
лорд. Я не могу вам рассказать о намерениях неизвестного человека.
"Верно, это уже мое дело".
- Так... И когда его ввели Иллиану? И каким образом?
- "Ввели" - не совсем верный термин, хотя при данных обстоятельствах
и допустимый. Когда появились первые явные признаки срыва?
- Четыре недели назад, - сказал Гарош. - На общем совещании.
- На самом деле примерно на неделю раньше, - вмешался Майлз. - По
словам моего осведомителя.
Гарош бросил на него пронзительный взгляд.
- Неужели?
Иллиан шевельнулся, будто собираясь что-то сказать, но не издал ни звука.
- Хм. Прокариот начинает размножаться не очень скоро. Многое зависит
от того, какова была начальная доза.
- Ладно, но как это было сделано? - настойчиво спросил Майлз. - И
кстати, как его хранят и транспортируют? Сколько он хранится? Требуются
ли какие-то особые условия?
- Хранят сухими, в капсулах, при комнатной температуре, однако
небольшой холод тоже не помеха. Сколько хранится? Господи, да сколько
угодно! Впрочем, этому явно меньше десяти лет. Активируется влагой,
предположительно при введении, для чего требуется влажная поверхность.
Слизистая оболочка, например. Его можно вдохнуть, как пыль, вколоть в рас-
творе или заразить через какую-нибудь царапину. Лопнувшая кожа и немного
влаги - и все. Причем достаточно небольшой царапины.
- А если проглотить?
- Большая часть прокариотов погибнет под воздействием желудочного
сока. В принципе такое возможно, но тогда начальная доза должна быть
очень большой, чтобы хотя бы часть попала в кровяной поток и,
соответственно, в чип.
- Так... остается выяснить когда. Какой максимальный срок, по-вашему?
Не могли бы вы на основании репродуктивного цикла рассчитать время вве-
дения?
- Только очень приблизительно. Один из многих возможных вариантов,
понимаете? Введение было произведено от одной до десяти недель до
появления первых симптомов.
Майлз повернулся к Иллиану:
- Можешь припомнить что-нибудь? Иллиан беспомощно покачал головой.
- Существует ли возможность... могло ли... возможно ли случайное
заражение? - сформулировал наконец вопрос Гарош.
Уэдделл скривил губы.
- Возможно? Кто знает? Какова вероятность случайного события, вот в
чем вопрос. - И он поглядел с таким видом, будто несказанно счастлив, что
не ему на этот вопрос отвечать.
- Были ли какие-либо сообщения, - развернулся Майлз к Гарошу, - о
ком-нибудь на Барраяре, у кого вживлено нечто подобное, и чип
таинственным образом сломался? - Кстати говоря, а есть ли вообще у кого-
нибудь на Барраяре в голове нечто подобное?
- Насколько мне известно, нет, - ответил Гарош.
- Мне бы хотелось, чтобы Служба безопасности перепроверила еще раз.
- Слушаюсь, милорд. - Гарош сделал себе пометку.
- У прыжковых пилотов имплантаты сделаны по иному принципу, -
сообщил Авакли. - Слава Богу. - Он моргнул, вероятно, представив себе,
какой бы возник хаос, порази такая штука пилотов.
- Этот прокариот в любом случае не передается обычным путем, -
заверил присутствующих Уэдделл. Довольно бесцеремонно, на взгляд
Майлза.
- Насколько я понимаю, нам придется рассматривать самый плохой
сценарий, - вздохнул Майлз.
- Да уж, - вздохнул, в свою очередь, Гарош.
- На мой взгляд - это саботаж, - продолжил Майлз. -
Преднамеренный, продуманный и коварный. - "И жестокий. Господи, какой
жестокий!" - Теперь нам известно, что и как. И приблизительно - когда.
Но кто и почему? - "Ах, вот мы опять вернулись к мотивации. Я
прикоснулся к слону, и это оказалось очень похоже - какие там шесть
ответов? - на канат, дерево, стену, змею, шпагу, веер..." - Метод нам также
известен. Неизвестен мотив. У тебя слишком много врагов, Саймон, но ни
один из них не имеет к тебе ничего личного. Во всяком случае, так мне ка-
жется. Ты ведь... не спал с чьей-то женой или дочерью, или что-то в этом
роде?
Губы Иллиана дрогнули в усмешке.
- Увы, нет, Майлз.
- Следовательно, это кто-то, кто ненавидит вообще Службу безопасности.
По политическим мотивам? Дьявольщина, все равно остается слишком много
вариантов. Хотя у этих точно есть деньги и - хм - терпение. Сколько
времени, по-вашему, требуется на изготовление этих микробестий, доктор
Уэдделл?
- В лабораторных условиях - месяца два, не больше. Если не срочно.
Если срочно - как минимум месяц.
- Плюс время на перелеты... думаю, заговор начался как минимум полгода
назад. Гарош откашлялся.
- Судя по всему, истоки надо искать за пределами Барраяра. Мне бы
хотелось выяснить, в какой именно лаборатории его изготовили и когда. С
вашего позволения, милорд Аудитор, я немедленно прикажу департаменту по
делам галактики направить своих агентов по джексонианскому следу. С
приказом поглядывать и по сторонам, конечно. Например, на Эскобар. В
конце концов, Архипелаг Джексона не владеет полной монополией на
теневой бизнес.
- Да, пожалуйста, генерал Гарош, - кивнул Майлз. Это как раз та самая
