адмирале Нейсмите, знают, кто такой Майлз на самом деле. Элен, Куин, все
дендарийцы. Даже Айвен знает. "Так ради кого я, черт побери, стараюсь,
если не ради них?"
Ну... конечно, всегда присутствует дед, генерал граф Петер Форкосиган,
умерший уже тринадцать лет назад. Взгляд Майлза упал на дедушкин
церемониальный кинжал в великолепных ножнах, лежащий на почетном
месте - ну по крайней мере не заваленный барахлом - на полке у
противоположной стены. В начале карьеры Майлз упорно всегда таскал его с
собой. Доказывая... что? Кому? "Теперь уже никому и ничего".
Он встал, подошел к полке и взял оружие. Достал кинжал из ножен и
полюбовался игрой света на вороненой стали. Кинжал по-прежнему
оставался великолепным произведением искусства, но в нем отсутствовала...
некая власть, которой кинжал когда-то обладал над ним. Волшебство
исчезло. Или проклятие. Теперь Майлз держал в руке обычный старинный
клинок. Он сунул его обратно в ножны и разжал ладонь, выронив кинжал на
полку.
Майлз чувствовал себя не в своей тарелке. Он всегда испытывал это
чувство, когда приезжал домой, но в этот раз оно оказалось особенно острым.
Непривычное отсутствие графа с графиней оставляло неприятное ощущение,
будто они уже умерли. Надо полагать, именно так он будет себя ощущать,
когда станет графом Майлзом Форкосиганом. Майлз вовсе не был уверен, что
это ощущение ему нравится.
"Мне необходим... Нейсмит". Пресная жизнь фора действовала ему на
нервы. Но Нейсмит - дорогое хобби. Нужна веская причина, чтобы
заставить Службу безопасности оплачивать Нейсмита, необходимо буквально
пожизненное задание. Адмиралу Нейсмиту нужно быть постоянно готовым
ответить на вопрос "А что ты сегодня сделал, чтобы оправдать свое сущест-
вование?", или он рискует быть выброшенным на свалку. Бухгалтеры СБ для
него не менее опасны, чем огонь противника. "Ну, почти..." Майлз провел
рукой по скрытым рубашкой шрамам на груди.
Что-то не так с его новым сердцем. Нет, кровь оно качает вполне исправно,
все клапаны и желудочки в порядке... оно выращено из его собственных
тканей, но все же кажется чужеродным телом... "Ты начинаешь сходить с ума
от одиночества в пустом доме".
Задание. Ему срочно необходимо задание. Не то чтобы он желает кому-то
зла, просто ему необходимо действие. Блокада, небольшая колониальная
война... А еще лучше - спасательная операция. Ага, освободить пленников.
"Ты все это уже делал. И если тебе нужно именно это, то почему же ты
недоволен?"
Адреналиновый шок, похоже, штука затягивающая. Нейсмит -
адреналиноман, которому необходима все большая и большая доза, чтобы
удовлетворить потребности.
Чтобы утолить адреналиновый голод, в порядке эксперимента Майлз
пробовал заняться опасными видами спорта. Особого успеха он ни в одном
не достиг, главным образом из-за нехватки времени. К тому же... не хватало
остроты ощущений. Не очень интересно рисковать только собой. Да и призы
кажутся мелочью человеку, ставившему на кон и выигравшему десять тысяч
жизней за раз.
"Я хочу получить свое задание. Иллиан, позвони!"
Треньканье комма резко оборвало тяжелый дневной сон, в который он
погрузился после практически бессонной ночи, вымотанный беспокойством и
пустыми домыслами. По грубым прикидкам, он проиграл в уме не менее трех
сотен вариантов разговора с Иллианом. И единственный вывод, к которому в
результате пришел, - что триста первый будет совершенно иным.
На экране появилась физиономия секретаря Иллиана.
- Сейчас? - спросил Майлз прежде, чем тот успел вымолвить хоть слово,
и пригладил рукой взъерошенные со сна волосы.
Секретарь моргнул, откашлялся и начал отработанную речь:
- Добрый день, лейтенант Форкосиган. Иллиан желает вас видеть у себя
через час.
- Я буду раньше.
- Через час, - повторил секретарь. - Из штаб-квартиры за вами придет
машина.
- А, спасибо.
Бесполезно спрашивать о чем-либо по комму, а машина Майлза лучше
защищена, чем обычная, но ненамного.
Секретарь отключился. Ну ладно, по крайней мере теперь у Майлза было
время принять холодный душ и одеться соответствующим образом.
Он вынул из шкафа чистый зеленый мундир и начал пристегивать
серебряные значки Имперской службы безопасности на воротник возле -
хм! - лейтенантских треугольников, которые носил вот уже восемь кровавых
лет. Знаков различия можно иметь несколько комплектов, но Глаза Гора,
сделанные из серебра, выдавались в единственном экземпляре, причем
персонально каждому сотруднику СБ. На тыльной части был выгравирован
номер, и горе тому, кто потеряет свой значок. Глаза Гора так же трудно
подделать, как деньги, и они обладают не меньшей властью.
Майлз взглянул на себя в зеркало. Он выглядел так, что спокойно мог идти
на аудиенцию к самому императору. Даже еще лучше. В данный момент у
Грегора меньше власти над его будущим, чем у Иллиана.
Своего рода отвлекающая тактика. Когда не можешь сделать что-то
действительно полезное для дела, направляешь энергию на что-то
бесполезное, но доступное. И все же он оказался внизу за десять минут до
того, как автомобиль СБ подъехал к дверям.
На сей раз дверь в кабинет Иллиана была открыта. Секретарь жестом велел
Майлзу заходить.
Иллиан сидел за своим огромным заваленным документами комм-пультом.
На несколько более четкий, чем обычно, салют Майлза он ответил кивком.
Нажав кнопку, Иллиан закрыл и запер входную дверь. Весьма необычный
жест, и у Майлза вспыхнула надежда, что на этот раз ему предстоит нечто
действительно очень важное и чрезвычайно сложное.
Возле стола Иллиана стоял свободный стул. Отлично. Обычно Иллиан,
когда уж особенно разъярен, заставляет проштрафившегося стоять, пока не
закончит на него орать. То есть вообще-то Иллиан никогда не повышал
голоса, он лишь становился особенно ехидным и мордовал виноватого
словесно, тщательно контролируя свои эмоции. Манера Поведения, весьма
импонировавшая Майлзу и которую он все надеялся перенять. Но сегодня
шеф Имперской безопасности казался особенно напряженным. Гораздо более
угрюмый, чем обычно. Майлз уселся и коротко кивнул, давая понять, что он
весь внимание. "Я готов. Приступай".
Но Иллиан не наклонился чуть вперед, как делал всегда, а, наоборот,
откинулся назад и пристально посмотрел на Майлза через широченный стол.
- Ты сказал моему секретарю, что хочешь что-то добавить к своему
последнему рапорту.
"Черт. Теперь или никогда". Но признание в имеющихся у него проблемах
медицинского характера однозначно отменяет предстоящее задание, в чем бы
оно ни заключалось. "Значит, никогда. Я сам потом с этим разберусь. Как
можно раньше".
- Ничего существенного. Так что вы хотели мне сказать?
Иллиан вздохнул и побарабанил пальцами по черной поверхности.
- Я получил весьма тревожное сообщение с Архипелага Джексона.
У Майлза перехватило дыхание. "Я однажды там умер...."
- Адмирала Нейсмита там не очень-то жалуют, но я готов поправить дело.
Что эти поганцы натворили на сей раз?
- Речь идет не о новом задании, и доклад, мною полученный, не нов. Он
связан с твоим последним... я даже не могу назвать это заданием, потому что
не давал его. С твоим последним приключением на Архипелаге. - Иллиан в
упор поглядел на Майлза.
- О? - забеспокоился Майлз.
- Наконец-то я получил полные копии медицинских записей
криоспециалиста, занимавшегося твоим оживлением. На это ушло довольно
много времени из-за поспешного отбытия группы Дюрона с Архипелага
Джексона и из-за того, что их архивы оказались частично на Эскобаре, а
частично остались у дома Фелл. Не стоит упоминать, что дом Фелл не очень
жаждал делиться сведениями. Еще больше времени ушло на обработку
полученных сведений моими аналитиками, а затем полученные данные
прочитал кто-то, оказавшийся достаточно сообразительным, чтобы понять их
важность. На самом деле на все это ушло несколько месяцев.
У Майлза внезапно похолодело внутри, как при воспоминаниях о холоде
смерти. Он вдруг понял состояние человека, который спрыгнул - сорвался
- был скинут с крыши высотного здания, его субъективное ощущение
вечности полета, пока он летит до камней внизу. "Мы только что совершили
роковую ошибку. О да!"
- Конечно, больше всего меня беспокоят не твои припадки как таковые,
- продолжил Иллиан, - а то, что ты не сказал о них врачам СБ, которые в
прошлом году занимались твоим здоровьем. Ты солгал им и таким образом
солгал и мне тоже.
Майлз сглотнул, судорожно пытаясь найти в своем парализованном мозгу
оправдание тому, чему оправдания нет. Если не можешь оправдаться,
отрицай все. Он представил себя радостно щебечущим: "Какие припадки,
сэр?" Нет уж.
- Доктор Дюрона сказала... что припадки пройдут сами собой. - Она
действительно это говорила, черт побери! - Или... что должны пройти, -
поправился Майлз. - Тогда, во время медкомиссии, я полагал, что они
прошли.
Иллиан поморщился. Взяв со стола зашифрованную дискету, он покрутил
ее между большим и указательным пальцами.
- Это - последний доклад моего независимого наблюдателя у
дендарийцев, - сообщил он. - И в нем, помимо всего прочего, медицинские
записи главного хирурга флота. Те, которые она хранила у себя в каюте, а не
в медотсеке. Их тоже было нелегко раздобыть. Их-то я и ждал. Дискету
доставили прошлой ночью.
"У него имелся третий наблюдатель. Мне следовало бы догадаться".
- Хочешь еще немножко поразыгрывать святую невинность? - сухо
поинтересовался Иллиан.
- Нет, сэр, - прошептал Майлз. Он не думал, что голос упадет до шепота.
- Я больше не буду ничего разыгрывать.
- Отлично. - Иллиан немного покачался на стуле и положил дискету на
стол. Лицо его походило на маску смерти. "Интересно, на что похожа моя фи-
зиономия, - подумал Майлз. - Должно быть, напоминает морду
затравленного зверя, освещенного фарами летящего на скорости сто
километров в час автомобиля".
- Вот это, - Иллиан ткнул пальцем в дискету, - является
предательством в отношении подчиненных, которые от тебя зависят, и
начальников, которые тебе доверяют. И предательство осознанное, чему
доказательство случай с лейтенантом Форбергом. Можешь ли ты сказать что-
либо в свое оправдание?
Если тактические условия плохи, смени дислокацию. Если не можешь
победить, смени правила игры. Внутреннее напряжение заставило Майлза
пулей взлететь со стула, и он заметался туда-сюда перед столом Иллиана.
- Я служил вам телом и кровью - и видит Бог, пролил ее немало - в
течение девяти лет, сэр! - Голос его взлетел. - Спросите у мэрилакцев,
насколько хорошо я служил вам. Спросите у сотен других людей. Больше
тридцати операций, и только две из них можно с натяжкой признать
неудачными. Я десятки раз рисковал жизнью, я в прямом смысле слова отдал
ее. И теперь все это вдруг ничего не стоит?
- Стоит, - выдохнул Иллиан. - И многого. Именно поэтому я предлагаю
тебе уйти по состоянию здоровья, если ты подашь в отставку немедленно.
- Подать в отставку? Уйти? И это, по-вашему, означает оказать мне
услугу? Служба безопасности переживала скандалы и покруче. Я знаю, что
вы можете сделать для меня нечто большее, если захотите!
- Так лучше всего. Не только ради тебя самого, но ради фамильной чести.
Я долго и по-всякому размышлял над этим со всех возможных точек зрения.
Думал в течение нескольких недель.
"Так вот почему он отозвал меня домой. Не из-за задания. Никакого
задания и не было вовсе. Только это. Я был обречен с самого начала. У меня
изначально не было ни малейшего шанса".
- Прослужив твоему отцу в течение тридцати лет, - продолжил Иллиан,
- я не могу сделать меньше. Но не могу и больше.
Майлз замер.
- Отец... просил об этом? Он знает?
- Пока нет. Известить его - задача, которую я оставляю тебе. Такой
доклад я вовсе не жажду делать.
Удивительная трусость со стороны Иллиана и жестокое наказание для него,
Майлза.
- Чувствуется влияние отца, - горько заметил Майлз. - Это называется
оказать небольшую услугу.
- Уж поверь мне, если бы не твой послужной список, о котором ты только
