металлический голос кричал:
- Куин, это Элен. Только что почему-то отключился защитный экран
здания! У меня показания о разрядах энергии. Что происходит? Вам нужна
группа поддержки?
- Да! - крикнула горячая, откатываясь от луча парализатора, который,
потрескивая, преследовал ее по ковру. "Автонаведение". Значит, похищение,
а не убийство. Ястреб наконец опомнился, схватил круглый столик и ударил
им, попав в одного из солдат, но тут же был уложен парализатором второго.
Лилли стояла абсолютно неподвижно, мрачно наблюдая за происходящим. В нее
никто не целился.
- Который тут Нейсмит? - прогудел усиленный громкоговорителем голос
одного из нападающих. Видимо, дендарийцы разоружились для переговоров:
темно-русая схватилась врукопашную с одним из солдат. Сам он ничего не мог
сделать. Схватив Вербену за руку, он нырнул за какое-то кресло, готовясь
броситься к лифтовой шахте.
- Хватай обоих! - крикнул главный, перекрывая шум. Один из солдат
кинулся к лифтовой шахте, чтобы отрезать им путь к отступлению, и включил
парализатор, готовясь выстрелить почти в упор.
- Черта с два! - проорал адмирал, налетая на солдата. Тот пошатнулся
и промазал. Ныряя вместе с Вербеной в шахту, он успел увидеть, как луч
парализатора попал Нейсмиту прямо в голову. Обе дендарийки уже были без
сознания.
Они опускались мучительно медленно. Если они с Вербеной успеют
добраться до генератора силового поля, можно ли будет его включить и
поймать нападавших? Вслед за ними летели лучи парализаторов, рассыпаясь на
стенках яркими искрами. Они перекувырнулись в воздухе, каким-то образом
все же сумели приземлиться на ноги и спиной вперед вылетели в коридор. Для
объяснений времени не было: он схватил Вербену за руку, пришлепнул ее
ладонь к сенсорному элементу и локтем отключил поле шахты. Преследовавший
их солдат с воплем упал с трехметровой высоты.
Громкий удар заставил его содрогнуться, но он потащил Вербену за
собой по коридору.
- Где генераторы? - проорал он через плечо.
Со всех сторон сбегались встревоженные Дюроны. В дальний конец
коридора влетели два охранника в зеленой форме дома Фелл и бросились к
лифтовой шахте пентхауса. Но они-то на чьей стороне? Он втянул Вербену в
ближайшую открытую дверь, с трудом выговорив приказ запереть ее.
Она повиновалась. Они находились в помещении кого-то из Дюрон. Тупик,
конечно, плохое убежище, но, похоже, им придут на помощь. Он только не
знал, кто. Защитный экран управляется изнутри. Иной возможности просто
нет. Он сложился пополам, жадно ловя открытым ртом воздух. Сердце отчаянно
колотилось, легкие жгло огнем, глаза застилала темная пелена... Но он все
равно проковылял к грозящему опасностью окну, чтобы понять ситуацию. Из
коридора доносились приглушенные крики и удары.
- Как эти ублюдки сумели отключить вашу защиту? - просипел он,
цепляясь за подоконник. - Взрыва не было... Предательство?
- Не знаю, - с тревогой ответила Вербена. - Это - внешняя защита. Она
должна находиться в ведении людей Фелла.
Он посмотрел на обледеневшую стоянку. По ней бежали двое в зеленом и
что-то кричали, указывая вверх. Они укрылись за припаркованной машиной и
попытались навести ракетницу. Еще один охранник в зеленом отчаянно махал
им руками, приказывая остановиться: промах разнес бы на куски пентхаус и
всех, кто в нем находился. Охранники с ракетницей кивнули и стали
выжидать.
Он выгнул шею, прижавшись лицом к стеклу, пытаясь увидеть то, что
происходит чуть левее. Там все еще висел бронированный летательный
аппарат.
Нападавшие уже начали отход. Дьявол! С защитным экраном ему явно не
успеть. Солдаты садились обратно, раскачивая аппарат. Мелькнули руки и
через зазор протащили толстого человечка в сером - через ужасную бетонную
пропасть в шесть этажей. Обмякшего солдата тоже забрали. Раненых для
допроса не оставили. Вербена, стиснув зубы, оттащила его от окна:
- Уходи с линии огня!
Он отчаянно сопротивлялся, протестуя:
- Они уходят! Нам надо биться с ними сейчас, на нашей территории...
С улицы, из-за старой стены, окружавшей клинику Дюроны, поднялся
флайер - маленький, гражданский, без всякого вооружения и защиты, он
стремительно набирал высоту. Сквозь фонарь виднелась размытая фигура в
сером, оскалившая белые зубы. Бронированный аппарат налетчиков отвалил от
окна. Дендарийский флайер пытался протаранить его, заставить сесть. Летели
искры, трещал пластик, скрежетал металл, но бронированный аппарат стряхнул
флайер, и тот понесся вниз и рухнул на землю грудой обломков.
- Наверняка арендованный, - простонал он, наблюдая за происходящим. -
Придется платить. Хорошая попытка - почти сработала... Вербена! Там,
внизу, есть ваши флайеры?
- Ты хочешь сказать - группы? Да, но...
- Пошли! Нам надо вниз.
Но здание теперь заполнят охранники. Они будут ставить всех лицом к
стене, чтобы опознать и выяснить причастность к происшедшему. Прыгнуть из
окна, чтобы пролететь пять этажей, было нельзя - хоть и очень хотелось.
Ах, ему бы шапку-невидимку!
"О! Конечно!"
- Неси меня! Ты сможешь меня нести?
- Наверное, но...
Он кинулся к двери и, когда она начала открываться, упал ей на руки.
- Зачем? - спросила она.
- Делай, просто делай, - прошипел он сквозь зубы. Она выволокла его в
коридор. Он сквозь полуприкрытые веки смотрел на окружающий хаос, очень
правдоподобно задыхаясь. Несколько перепуганных Дюрон толклись у шахты
пентхауса, вход в которую перекрыла охрана Фелла. - Вели доктору Астре
взять меня за ноги, - пробормотал он, стараясь не открывать рта.
Вербена была настолько ошеломлена, что даже перестала спорить и
крикнула:
- Астра, помоги мне! Надо отнести его вниз.
Решив, что имеет дело с каким-то медицинским экстренным случаем,
доктор Астра вопросов не задавала. Она схватила его за щиколотки, и они
начали протискиваться сквозь толпу. Две Дюроны бегом протащили бледного
человека - судя по всему, раненого, - и охранники в зеленом поспешно
посторонились, давая им дорогу.
Когда они оказались внизу, доктор Астра попыталась было направиться к
операционным. Его потянули в разные стороны, но он высвободил ноги из рук
изумленной Астры и вырвался от Вербены. Она бросилась за ним, и к выходной
двери они подбежали одновременно.
Все внимание охранников сосредоточилось на тех двоих с ракетометом:
он проследил за их целью - неясным силуэтом в снежных тучах. "Нет-нет, не
стреляйте!.." Ракетомет выстрелил. Яркий взрыв подбросил удаляющийся
аппарат, но не сбил его.
- Веди меня к самому большому и быстрому флайеру, - пропыхтел он
Вербене. - Нельзя дать им уйти. - "И нельзя позволить людям Фелла его
взорвать". - Скорее!
- Зачем?
- Эти подонки выкрали моего... моего... брата! - с трудом выговорил
он. - Надо сесть им на хвост. Заставить сесть, если получится.
Преследовать. У дендарийцев наверняка есть подкрепление - важно только не
потерять машину из виду. Или у Фелла есть... Лилли ведь его... его вассал,
так? Он должен принять меры. Или кто-то должен. - Его отчаянно трясло. -
Если мы дадим им уйти, мы их уже не найдем. Они на это и рассчитывают.
- А что мы сделаем, если догоним их? - возразила Вербена. - Они
только что хотели тебя похитить, а ты собираешься лететь за ними? Это дело
Службы безопасности.
- Я и есть... и есть...
"Что? Что он есть такое? - Его бессильные попытки что-то сказать
снова рассыпались в хаосе бессвязных представлений. - Нет, только не это!"
Зашипел инъектор и темнота, грозившая его проглотить, отступила.
Доктор Астра поддерживала его, а Вербена приподнимала Пальцем веко, глядя
на его зрачок. Другой рукой она убирала в карман инъектор. На него
опустилось какое-то прозрачное отупение, словно его завернули в целлофан.
- Это должно помочь, - сказала Вербена.
- Не помогает! - пожаловался он - вернее, попытался. Вместо слов
получилась какая-то каша.
Они утащили его из вестибюля к одной из лифтовых шахт, ведущих в
подземные помещения. Значит, конвульсии длились всего несколько секунд.
Значит, еще есть шанс... Он попытался вырваться из рук доктора Астры, но
та только крепче схватила его.
В коридоре зазвучали шаги - легкая поступь женщин, не топот сапог
охранника. Появилась суровая Лилли в сопровождении доктора Розы.
- Вербена. Забирай его отсюда. - Несмотря на то что Лилли запыхалась,
голос ее остался спокойным. - Джориш лично прилетит расследовать
происшедшее. Его тут вообще не было. Похоже, что нападавшие - враги
Нейсмита. Будем придерживаться версии, что дендарийцы пришли сюда искать
клон Нейсмита, но не нашли. Астра, позаботься об уликах в комнатах Вербены
и спрячь его историю. Быстро!
Астра кивнула и убежала. Вербена помогала ему не упасть. Он почему-то
обвисал, словно таял. Моргая, он пытался справиться с действием лекарства.
"Нет, надо преследовать..."
Лилли кинула Вербене кредитную карточку, а доктор Роза передала ей
врачебный чемоданчик и пару курток.
- Выводи его через задний ход и исчезай. Воспользуйся кодами для
эвакуации. Выбери место наугад и ложись на дно. Только не наши помещения!
Доложишь по секретной линии - и не из дома. К тому времени мне будет
понятно, что удалось спасти. Быстрее, девочка.
Вербена послушно кивнула. Он возмущенно заметил, что она совсем не
спорит. Крепко держа его за руку, она направилась к грузовой шахте и через
подвал в подземное отделение клиники. За потайной дверью на втором уровне
открылся узкий туннель. Ему казалось, что он - крыса в лабиринте. Три раза
Вербена останавливалась, чтобы включить защитное устройство.
Они вышли в подвал какого-то другого здания, и закрывшаяся за ними
дверь бесследно исчезла, слившись со стеной. Дальше они шли уже по обычным
подземным коммуникациям.
- Вы часто здесь ходите? - пропыхтел он.
- Нет. Но иногда нам хочется что-то внести и вынести, не регистрируя
у наших охранников, - они ведь люди Фелла.
В конце концов они пришли в маленький подземный гараж. Вербена
подвела его к голубому легкому флайеру, далеко не новому и ничем не
примечательному, и запихнула на пассажирское место.
- Это не так, - запротестовал он, с трудом выговаривая слова. -
Адмирал Нейсмит... Кто-то должен лететь за адмиралом Нейсмитом!
- Нейсмиту принадлежит целый флот наемников, - ответила Вербена,
пристегиваясь к креслу пилота. - Пусть они и занимаются его врагами.
Постарайся успокоиться и отдышаться. Мне не хотелось бы вводить тебе еще
одну дозу.
Флайер поднялся в снежные вихри, неуверенно покачиваясь в порывах
ветра. Раскинувшийся под ними город быстро исчез. Вербена попыталась его
утешить:
- Лилли что-нибудь предпримет. Ей тоже нужен Нейсмит.
- Все не так, - бормотал он. - Все совершенно не так.
Он ежился в куртке, которую Вербена накинула ему на плечи. Она
включила обогрев.
"Я - не тот". Похоже, он сам по себе не имеет никакой ценности, но
адмиралу Нейсмиту он почему-то нужен. А если адмирал Нейсмит не в
состоянии будет заключить Сделку, то единственный, кто в нем будет
заинтересован, - это Васа Луиджи, который ищет отмщения за что-то, о чем
он даже не помнит. Бесполезный, никчемный, одинокий и испуганный... Все
тело у него ныло, голова болела.
У него есть только Вербена. И, похоже, адмирал, который приехал за
ним. Который, вероятно, рискнул жизнью, чтобы забрать его. Зачем?
"Мне необходимо... что-то предпринять".
- Дендарийские наемники. Они здесь? У адмирала на орбите есть
