Он назвал их Homo quadrimanus, но не Homo sapiens четверорукой расы. Он
был генетик, и можно предполагать, что он знал, о чем говорит. В таком
случае, что вы скажете о моральных обязательствах "Галак-Тэк" перед
человеческим обществом в целом? Вы представляете, как прореагирует это
общество, если в его систему вдруг войдут четверорукие творения со всеми
своими проблемами? Вы же знаете, как оценивает общественность химическое
загрязнение. Так вообразите, какой шум поднимется в случае загрязнения
генетического!
- Генетическое загрязнение? - пробормотал Лео, силясь найти что-то
рациональное в этом термине. Однако звучал он впечатляюще.
- Нет. Если будет доказано, что Проект Кая - самая дорогая ошибка
"Галак-Тэк", мы будем действовать должным образом. Рабочие Кая будут
стерилизованы и помещены в подходящее заведение, где они будут жить, пока
не вымрут, или же от них избавятся иначе. Это, конечно, не идеальное
решение, но оно - наилучший компромисс.
- Ка... как... - Лео заикался, - какое преступление они совершили,
что их приговаривают к пожизненному заключению? И где, если будет закрыта
Родэо, вы найдете или построите другой изолированный орбитальный поселок?
Если вы беспокоитесь о расходах, миледи, это как раз и обойдется дорого.
- Конечно, они будут размещены на планете. И за меньшую сумму.
В мозгу Лео возник образ Сильвер, ползающей по полу, как птица с
перебитыми крыльями.
- Это непорядочно! Они же будут хуже калек!
- Непорядочно было, прежде всего, создавать их. Пока смерть доктора
Кая не привела к переходу его отделения в мое ведомство, я и понятия не
имела о том, что за названием Отдел биоисследований скрывались такие
преступные манипуляции с человеческими генами. В моем родном мире
принимаются самые строгие меры для предотвращения проникновения в наш род
даже случайных мутаций, а создавать мутации искусственно - это, по-моему,
самое отвратительное... - Она перевела дух, снова овладела собой, только
ее пальцы нервно барабанили по столу. - Наиболее приемлемым выходом для
них была бы эвтаназия. Это ужасно только на первый взгляд, но в
действительности это менее жестоко, чем постепенное вымирание.
Гэвина аж повело в сторону. Он выдавил неуверенную улыбку, глядя на
своего босса. Его брови удивленно полезли на лоб, потом уныло опустились
вниз и наконец поднялись снова. Вероятно, он все же не принял всерьез ее
слова, но высказался, как профессионал-бухгалтер:
- Это было бы более экономично. Проведя эту операцию до конца
финансового года, мы могли бы записать все потери в статью расходов по
основному производству, уменьшив налоги Ориенту.
Лео понял, что Апмад не шутит.
- Вы не можете этого сделать. Они люди, дети... Это будет убийство, -
прошептал он.
- Нет, не убийство. Конечно, это жестокая мера, но это не убийство.
Учтите, что Проект Кая поместили на орбиту вокруг Родэо не только для его
физической изоляции, но и для изоляции правовой. Родэо у нас в аренде на
девяносто девять лет. Единственный закон здесь - распоряжения "Галак-Тэк".
И если теперь компания решит не считать рабочих Кая человеческими
существами, то криминальный кодекс по отношению к ним не применим.
Последние слова явно оживили Баннерджи.
- Ну, а кем же их считает "Галак-Тэк"? - спросил Лео с подчеркнутой
заинтересованностью. - Юридически.
- Экспериментальными тканевыми культурами, - сухо ответила Апмад.
- А как вы назовете их убийство? Остановка развития?
- Нет. Ликвидация отбросов.
Гэвин с усмешкой взглянул на Баннерджи и добавил:
- Может быть, для кого-то это вандализм? Но пункт 28-е Стандартных
правил для биологических лабораторий гласит, что экспериментальные ткани
после использования должны сжигаться.
- Вышвырните их на солнце, - предложил Лео. - Это обойдется еще
дешевле.
Ван Атта нежно погладил свой подбородок и бросил тяжелый взгляд на
Лео:
- Успокойтесь, Лео. Мы здесь обсуждаем сценарий на случай
непредвиденных обстоятельств.
- Совершенно верно, - согласилась Апмад. Она, нахмурившись, взглянула
на Гэвина, явно недовольная его легкомыслием.
- Мы должны принять важные решения, и я не боюсь этим заняться, раз
уж я попала сюда. Но лучше я, чем кто-то другой, кто не заботится о
последствиях для общества, подобно доктору Каю. Может быть, вы, мистер
Граф, согласитесь присоединиться к мистеру Ван Атте и подумать, как
оригинальные результаты экспериментов доктора Кая использовать с выгодой и
без вынужденной жестокости?
Ван Атта победно улыбнулся Лео - оправданный, мстительный,
расчетливый...
- Вернемся к нашим делам. Я уже потребовал, чтобы капитан Баннерджи
получил дисциплинарное взыскание за свою нерасторопность и, - он взглянул
на Гэвина, - вандализм. Я хотел бы также предложить, чтобы расходы на
госпитализацию и лечение ТУ-776-424-XG отнесли на счет ведомства Охраны.
Баннерджи сник, администратор Челопин чопорно поджала губы.
- Но мне становится все более ясно, - продолжал Ван Атта, глядя на
Лео со злорадной ухмылкой, - что надо рассмотреть еще один вопрос...
"Вот дьявол, - подумал Лео. - Собирается все свалить на меня... Все
восемнадцать лет карьеры - к черту, и я сам это сделал... Я даже не
закончил свою работу..."
- Квадди становились все беспокойнее в последние несколько месяцев.
Это совпадает с вашим приездом, Лео. После сегодняшнего инцидента я думаю,
что это не просто совпадение. Мне кажется, что вы, - он повернулся и
указал на Лео драматическим жестом, - вы толкнули Тони и Клэр на эту
эскападу.
- Я?! - вскричал Лео оскорбленно, но сразу вспомнил разговор с Тони.
- Правда, Тони подходил ко мне как-то с очень странными вопросами, но я
подумал, что они интересуют его в связи с намечавшейся новой работой.
Теперь я понимаю...
- Вы признаете! - прокаркал Ван Атта. - Вы подстрекали рабочих
гидропоники и ваших учеников к неповиновению руководству компании,
пренебрегали тщательно разработанными правилами поведения и разговоров во
время пребывания в поселке. Вы заразили рабочих вашим собственным плохим
отношением...
Лео понял, что Ван Атта старается не дать ему возможности сказать
хоть слово в свою защиту, если эта защита вообще возможна. Ван Атта
задумал что-то намного более важное, чем простая месть за удар в челюсть.
Он нашел козла отпущения! Прекрасный случай взвалить на него вину за
промахи в Проекте, за все неудачи последних двух месяцев, или больше - в
зависимости от его изобретательности - и принести его в жертву богам
компании, а самому остаться чистеньким и безгрешным.
- Нет! - взревел Лео. - Если бы я пытался устроить революцию, я бы
нашел более приличный способ, чем это. - Он помахал в направлении склада.
Его мускулы напряглись, он готов был снова броситься на Ван Атту. Если ему
грозит увольнение, то он хотя бы так получит удовлетворение!
- Джентльмены! - оборвала их Апмад ледяным голосом. - Мистер Ван
Атта, позвольте напомнить вам, что условия договора на работу в удаленных
подразделениях компании не могут быть нарушены. "Галак-Тэк" обязана
обеспечить возвращение домой увольняющихся. Кроме того, мы должны подумать
о расходах, связанных с необходимостью подыскать им замену. Нет, мы
закончим дело так: капитан Баннерджи будет отстранен от должности на две
недели без зарплаты и получит выговор с занесением в послужной список за
ношение неразрешенного оружия на дежурстве. Оружие будет конфисковано.
Мистер Граф получит выговор, но немедленно возвратится к исполнению своих
обязанностей, так как нет никого, кто бы мог его заменить.
- Но меня принудили, - пожаловался Баннерджи.
- Я совершенно невиновен! - возмутился Лео. - Все это выдумки,
параноидальные фантазии.
- Не следует сейчас посылать Графа назад в поселок, - настаивал Ван
Атта. - Вы тут же услышите, что он снова организовывает их в союз.
- Учитывая последствия провала Проекта Кая, не думаю, - холодно
сказала В-П Экс. - Правда, мистер Граф?
Лео вздрогнул:
- Да.
Она вздохнула без удовлетворения:
- Благодарю вас. Расследование закончено. Дальнейшие жалобы или
просьбы следует адресовать в штаб-квартиру "Галак-Тэк" на Земле. Если
посмеете, - добавила она, причудливо изогнув бровь.
Даже у Ван Атты хватило здравого смысла промолчать.
Настроение в шаттле на обратном пути в поселок было, мягко говоря,
подавленное. Клэр, сопровождаемая нянечкой лазарета, была занята
вцепившимся в нее Энди. Лео и Ван Атта сидели так далеко друг от друга,
как только позволяла теснота каюты.
- Я же вам говорил, - сказал наконец Ван Атта.
- Вы были правы, - скованно ответил Лео.
Ван Атта чуть не мурлыкал от самодовольства. И в этом был он весь.
Лео прекрасно видел, что, требуя скорейших результатов работы, он отнюдь
не заботился о благосостоянии квадди. Нет, единственное благосостояние,
которое действительно заботило Брюса, было его собственное.
Лео опустил голову на мягкое подголовье и смотрел в окно до тех пор,
пока ускорение разгона не вдавило его в кресло. Полет на шаттле все еще
волновал его, даже после бессчетного количества полетов, совершенных им.
Огромное большинство людей никогда в жизни и ногой не ступало за пределы
своих родных планет. Лео Граф был счастливым представителем - меньшинства.
Счастлив он был и в работе. Счастлив, благодаря ее результатам,
которые он получал на протяжении многих лет. Огромная станция пересадки
Морита в дальнем космосе была, наверное, венцом его карьеры. Величайший из
проектов, над осуществлением которого он когда-либо работал! Он впервые
увидел место стройки, когда оно было еще пустым ледяным вакуумом,
настолько пустым, насколько вообще реальна пустота. Он побывал там снова в
прошлом году, делая пересадку по дороге с Илла на Землю. Станция Морита
выглядела хорошо, действительно хорошо: полная жизни, даже расширенная
несколько лет назад. Это расширение было запланировано еще при разработке
первоначального проекта. Тогда их планы называли слишком претенциозными -
а теперь всем ясно, что они смотрели далеко вперед.
Были и другие проекты. Каждый день в разных концах космоса спокойно,
без аварий работают многие станции, построенные и проверенные им и его
учениками, которые хорошо знали свое дело. Достаточно вспомнить хотя бы
неделю горячей работы на огромной орбитальной станции Бени Ра, где он,
своевременно обнаружив микротрещины в трубах охлаждения реактора, спас от
взрыва станцию и около трех тысяч жизней. Много ли найдется хирургов,
которые скажут, что спасли три тысячи жизней за десять лет работы? Это
была только одна инспекционная поездка из многих, в которые он ездил по
двенадцать раз в году. Никто не думает о катастрофах и несчастьях, которые
не произошли. О них не пишут на первых полосах газет. Только люди,
работавшие рядом с ним, знали и понимали все, и этого было вполне
достаточно.
Зря, конечно, он схлестнулся с этим дураком Ван Аттой. Из-за
минутного удовольствия, конечно, не стоило рисковать своей работой. Право
на пенсию, заработанную восемнадцатью годами труда, право на владение
частью акций, право на привилегии в компании - все это, может быть, очень
хорошо, но если нет семьи, которую нужно содержать, на все можно
наплевать. Но кто позаботится о следующей Бени Ра?
Когда они вернутся в поселок, он будет работать с удвоенной энергией.
Смиренно попросит извинения у Брюса. Прикусит язык, будет только отвечать
на вопросы. С доктором Еи - предельно вежлив. Более того, он будет
