он обнаружил наконец жертву, на которой мог отыграться безнаказанно, и
повернулся к Клэр.
- Ты!
Она вздрогнула и вся сжалась.
- Ты хоть подумала, чего будет стоить ваша выходка Проекту Кая?
Безответственность - вот как это называется! Это ты подговорила Тони?
Клэр отрицательно покачала головой, испуганно глядя на Ван Атту.
- Конечно, это ты придумала. Вы всегда так - парень только
зазевается, и баба уже у него на шее.
- О, нет...
- И какое время выбрали! Как это вы узнали о приезде вице-президента?
Вы вообразили, что я буду молчать из-за нее? Хитро, да не очень...
Лео почувствовал, как на висках забились жилки:
- Оставьте, Брюс. Довольно с нее того, что она перенесла за этот
день.
- Из-за этой маленькой сучки чуть не убили вашего лучшего ученика, а
вы еще заступаетесь за нее. Будьте серьезнее, Лео.
- Она измучена и напугана до полусмерти.
- Тем лучше, черт возьми. Когда я отправлю ее назад в поселок...
Ван Атта прошел мимо Лео, схватил Клэр за руку и грубо дернул вверх.
Она вскрикнула и чуть не выронила Энди. Ван Атта тянул ее.
- Ты хотела погулять внизу, черт тебя побери, ну так прогуляйся назад
в шаттл!
Позже Лео не мог вспомнить, как он подбежал к администратору, помнил
только его удивленное лицо и открытый рот. В глазах потемнело от ярости.
- Не смей ее трогать, скотина!
Удар в челюсть, подкрепивший это приказание, оказался удивительно
эффективным, если учесть, что Лео впервые в жизни ударил человека. Ван
Атта растянулся на бетоне.
Лео рванулся вперед. Голова его кружилась, но он был готов
перестроить анатомию Ван Атты так, как не снилось даже доктору Каю.
- Оставьте его, - охранник нерешительно тронул Лео за плечо.
- Не вмешивайтесь. Я мечтал об этой минуте уже несколько недель, -
огрызнулся Лео, хватая Ван Атту за воротник.
- Оставьте, сэр, сейчас не время.
- Прелестный способ разрешения производственных конфликтов, -
послышался чей-то холодный голос. - Должна взять это на заметку.
Вице-президент Апмад в окружении экспертов и помощников стояла позади
Лео в проходе N_29.
6
- Нет, я не виновата, - отрезала управляющая шаттлпортом миссис
Челопин, - мне даже никто не сказал, что тут что-то происходит. Она
сердито взглянула на Ван Атту. - Как, простите, я могу руководить
подведомственным мне объектом, когда другие администраторы захватывают мои
каналы управления, спокойно отдают приказания моим людям и даже не
предупреждают меня?
- Ситуация была необычная. Важно было не упустить время, - бормотал
Ван Атта.
Лео нравилось возмущение Челопин; он понимал ее: обычный рабочий ритм
был нарушен, кабинет бесцеремонно присвоен вице-президентом для следствия
(Апмад не теряла времени!).
Официальное расследование происшествия было начато по указанию В-П
там же на месте, в проходе N_29. Лео не удивился бы, заверши она все
расследование через час, с точным определением всех обстоятельств.
Через герметические окна Виднелась панорама Шаттлпорта Три - жилые
корпуса, склады, офисы, ангары, общие спальни для рабочих, узкоколейка,
убегающая к нефтеперегонному заводу, который сверкал на фоне мрачных гор,
электростанция и разные другие цеха, обеспечивающие жизнь на Родэо.
Атмосфера на плачете была очень разреженной. Во все помещения и
переходы непрерывно подавался очищенный и доведенный до необходимых
кондиций воздух. В природной атмосфере человек без кислородной маски
выдерживал не более пятнадцати минут, а затем наступала медленная смерть.
Да, это совсем не Райский Сад.
Баннерджи ходил бочком вокруг, держась за спиной администратора
шаттлпорта. Сейчас для него это была наилучшая тактика. Челопин вся - от
красных туфель и строгой униформы "Галак-Тэк" до аккуратнейшей, волосок к
волоску, прически - излучала волю и решимость защитить свое право.
Вице-президент Апмад являла собой другой тип администратора. Эта
старая женщина - маленькая, скромно одетая, с коротко подстриженными
седыми волосами, - была бы похожа на обычную добрую бабушку, если бы не
глаза. Имея такое высокое положение в "Галак-Тэк" и большую власть, она не
искала ничего другого. Сейчас лаконичные комментарии как бы перемешивали
все в горшке, словно ей было только интересно выяснить, какое же варево
получится в результате. После разбора инцидента на складе она предложила
всем высказаться относительно перспектив Проекта в целом.
- Проекту Кая 25 лет. Прошло не так уж много времени, - говорил Лео,
нервы которого все еще были напряжены.
- Всемогущий Боже! - вскричал Ван Атта. - Неужели только я понимаю,
что всему есть предел?
- Предел? - переспросил Лео. - Именно сейчас наступает момент, когда
"Галак-Тэк" может получать от Проекта реальные доходы. Закручивать гайки в
спешном стремлении немедленно выжать выгоду - практически преступно.
Сегодня - только первые результаты, обещающие возможность перспективного
роста.
- Слишком далекая перспектива, - парировала Апмад. - Ваша первая
группа из пятидесяти рабочих - это не больше чем сувенир на память.
Потребуется еще десять лет, чтобы обучить всю тысячу.
Она говорила спокойно, но в ее голосе чувствовалась скрытая злость,
причину которой Лео еще не мог определить.
- Хорошо, назовите это непредвиденными расходами. Вы же не будете
утверждать, что все это, - он махнул рукой в сторону окна, - не может
выдержать таких расходов или даже двукратных.
Апмад кивнула стоявшему рядом с ней человеку:
- Гэвин, ознакомьте этого молодого человека с реальными фактами.
Большого взъерошенного с поломанным носом Гэвина Лео вначале принял
за телохранителя. На самом деле он был главным финансовым экспертом
вице-президента и его точные, элегантно-округлые фразы оказались весьма
впечатляющими.
- С самого начала существования Проекта Кая "Галак-Тэк" возмещала
расходы на него прибылями с акций Родэо. Я кратко напомню вам, мистер
Граф, всю историю дела.
Гэвин глубокомысленно почесал свой сломанный нос.
- "Галак-Тэк" владеет Родэо по арендному договору с правительством
Ориента-4. Срок аренды - девяносто девять лет. Первоначальные условия были
для нас очень благоприятны, поскольку в то время уникальные минеральные и
нефтяные ресурсы Родэо еще не были разведаны. И так оставалось в течение
первых тридцати лет аренды.
Затем, когда компания вложила огромные средства в оборудование и
рабочую силу для разработки недр Родэо, положение изменилось. Как только
на Ориенте-4 разобрались, какие прибыли проходят мимо их кармана, они
начали искать возможности изменить условия договора в свою пользу. Поэтому
окрестности Родэо компания избрала для Проекта Кая не только из-за
отдаленности от Земли, но и для того, чтобы издержки на Проект снизили
прибыль от всего здешнего производства и умерили... хм, нездоровое
волнение, которое вышеназванные доходы вызывали на Ориент-4.
Теперь осталось около четырнадцати лет срока аренды Родэо, и
правительство Ориента-4 уже очень сильно, как бы это точнее определить,
инфицировано алчным предвкушением. Сейчас они меняют свои законы о
налогообложении, и с конца этого финансового года предлагают компании
платить налог не с прибыли, а с валового дохода. Мы пытались помешать
принятию этого закона, но их парламент уперся и дело не выгорело.
Проклятые провинциалы, - задумчиво добавил он. - Итак, после окончания
текущего финансового года расходы на Проект уже не смогут быть достаточным
противодействием, чтобы спасти нас от повышенных налогов Ориента-4. Эти
расходы превратятся в реальные потери для нас. Продление аренды после этих
четырнадцати лет представляется невыгодным. Фактически, мы предполагаем
даже, что Ориент-4 готовится выставить "Галак-Тэк" с Родэо и при этом
поставить нас в такие условия, что мы вынуждены будем продать им здесь все
лишь за часть настоящей цены. Как это ни называй, но дело пахнет
откровенной экспроприацией. Экономическая блокада уже началась. Пришло
время сокращать капиталовложения и выжимать максимальную прибыль.
- Другими словами, - сказала Апмад с холодным блеском в глазах, -
надо оставить им высосанную ракушку.
"Будет трудно, когда отсюда вывезут последних парней", - подумал Лео
и его охватил озноб. Неужели никчемные результаты судорожных усилий
Ориента-4 не покажут, что только кооперация и компромиссы могут повысить
доходы обеих сторон? Финансисты "Галак-Тэк", конечно, были тоже не без
греха, мрачно отметил он. Раньше ему виделся другой сценарий развития
Проекта Кая. Он посмотрел в окно на большое, обжитое, удобное для работы
пространство, завоеванное усердным трудом двух поколений рабочих, и
вздохнул при мысли о том, что здесь будет пустыня. По ужасу, который
отразился на лице Челопин, было ясно, что ее мучали такие же видения, и
Лео почувствовал к ней искреннюю симпатию. Как много сил она отдала для
благоустройства этого места! Сколько людского пота и самоотверженного
труда будет уничтожено одним росчерком пера!
- Это всегда было вам свойственно, мистер Граф. Вы вязнете в мелких
деталях и теряете из виду всю картину, - ядовито заметил Ван Атта.
Лео тряхнул головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, и ухватил
потерянную было нить первоначальных аргументов.
- И все-таки жизнеспособность Проекта Кая... - Он внезапно
остановился, захваченный догадкой, тонкой и хрупкой, как засушенный
лепесток. Росчерк пера. Можно ли росчерком пера завоевать свободу? Простым
росчерком. Он посмотрел на Апмад с новой, по крайней мере, на два порядка
большей энергией.
- Скажите мне, мадам, - осторожно начал он, - а что будет, если
Проект Кая докажет свою жизнеспособность?
- Мы все равно закроем его, - отрезала она.
Нервы Лео натянулись. Он открыл рот, чтобы высказаться уничтожающе,
и... закрыл его. Прикусив язык и разглядывая ногти на руках, он, стараясь
казаться безразличным, спросил:
- А что будет с квадди?
При упоминании об этом Апмад нахмурилась. Лео снова увидел на ее лице
скрытое напряжение.
- Это для нас самая трудная проблема.
- Трудная? Но почему? Отпустите их. - Лео пытался скрыть свое
возрастающее возбуждение и улыбался как можно приятнее. - Если бы
"Галак-Тэк" отпустила их немедленно, до конца этого финансового года, она
могла бы еще успеть отнести свои потери на счет всего производства Родэо.
Это был бы последний укус, последний "привет" Ориенту-4.
- Отпустить их? Но куда? Вы, кажется, забываете, мистер Граф, что
почти все они еще просто дети.
- Старшие могли бы присмотреть за младшими, как они это уже делают.
Можно перевести их в какой-нибудь другой сектор, имеющий средства их
содержать. Для "Галак-Тэк" они не будут обременительней такого же числа
пенсионеров. И всего на несколько лет... - Голос Лео звучал нерешительно.
- Пенсионный фонд компании формируется за счет взносов самих рабочих,
- отметил Гэвин.
- Но моральные обязательства! - сказал Лео с отчаянием. - Должна же
"Галак-Тэк" нести моральную ответственность. Ведь мы сами их создали!
Почва ускользала у него из-под ног, он видел это по
недоброжелательному выражению лица Апмад, но все еще не мог предугадать,
как повернется дело.
- Действительно, моральные обязательства существуют, - согласилась
она. - Но вы забыли тот факт, что доктор Кай создал эти существа
способными давать потомство. Они представляют собой новый вид. Понимаете?
