ладони.
- А если кто-нибудь спросит, что случилось с моими ногами?
- Ампутированы, - сказал Лео, на ходу придумывая легенду, - после
ужасного обморожения во время прогулки по Антарктиде.
- Это на Земле? А что если они начнут расспрашивать о Земле?
- Тогда я... я оборву их за грубость. Но большинство людей достаточно
тактичны, чтоб не задавать подобных вопросов. Мы можем придумать довольно
правдоподобную историю о твоем инвалидном кресле, которое потерялось
вместе с багажом, а мы направляемся на его розыски. Этому поверят. Пошли.
Он повернулся к ней спиной и скомандовал:
- Все наверх!
Сильвер обхватила Лео верхними руками за шею, а нижними за талию,
сильно сжав ее. Ее теплые груди упирались ему в спину.
Они прошли, согнувшись, через гибкую трубу шлюза в станцию. Лео
направился к лифту, который шел вдоль спицы от центра колеса к его ободу,
и нажал на кнопку. Они сели и пустую кабину, но по дороге лифт
останавливался и в него входили люди. Лео забеспокоился, что его
общительная спутница попробует завязать с ними беседу (он забыл
предупредить ее, чтобы она не смела заговаривать с незнакомыми!). Но она
молчала. Обслуживающий персонал станции Пересадки исподтишка бросал на них
удивленные взгляды, но Лео смотрел поверх голов так независимо и холодно,
что никто не решился заговорить с ними.
Лео зашатался, выходя из лифта у внешнего обода станции, где
центробежная сила была максимальной. Он мысленно готовил себя к этому, но
три месяца в невесомости не могли не сказаться. Лео убедил себя, что при
половине "g" их вес вместе с Сильвер даже меньше его собственного веса на
Земле, и он поспешил покинуть людное фойе.
Справившись у автомата-информатора, Лео прошел по коридору и постучал
в дверь маленького спального номера. Мужской голос произнес: "Да, да?" - и
дверь открылась. Все. Они поймали пилота. Лео изобразил широкую
приветливую улыбку и вошел.
Ти лежал поперек кровати и смотрел портативный телевьюер. Он
раздраженно поднял взгляд на Лео, но вдруг заметил Сильвер. Лео осторожно,
как кошку, уложил Сильвер на пол рядом с кроватью, а сам упал в
единственное кресло.
- Ти Галик, мне нужно с вами поговорить.
Ти перекатился к изголовью кровати, поднял кверху колени, бросил
рядом телевьюер и забыл о нем.
- Сильвер, какого черта ты здесь делаешь? Кто этот парень? - он ткнул
пальцем в Лео.
- Лео Граф. Он преподает сварочное дело в поселке. - Сильвер
подползла поближе к кровати, уперлась в нее верхними руками и подтянулась.
Потом подняла верхние руки. В таком положении она напомнила Лео циркового
тюленя на треножнике.
- Фу, очень странное ощущение.
Она снова опустила руки в поисках дополнительной опоры и оказалась в
позе собаки, опирающейся на кровать. Ее прекрасные волосы обвисли, всю ее
грацию уничтожила гравитация. Сомнений не оставалось - место квадди только
в невесомости.
- Нам нужна ваша помощь, лейтенант Галик, - начал Лео.
- Кому это "нам"? - подозрительно спросил Ти.
- Квадди.
- Ха, во-первых, я хотел бы отметить, что я уже не лейтенант Галик. Я
просто Ти Галик, безработный, и, вполне возможно, не скоро найду работу.
Благодаря квадди - во всяком случае, одной из них.
Он хмуро взглянул на Сильвер.
- Я говорила им, что ты не виноват. Они не захотели слушать.
- Могла бы прикрыть меня, в конце концов, - зло сказал Ти. - Ты мне
многим обязана.
По его лицу было видно, что он способен даже ударить ее.
- Остыньте, Галик, - рявкнул Лео. - Сильвер вкололи наркотики и
мучили ее, чтобы выдавить признания. Сдается мне, в долгу здесь не она, а
кто-то другой.
Ти покраснел. Лео также прикусил язык, вспомнив, что они не должны
допустить, чтобы пилот обиделся. Он им слишком нужен. Да и вообще разговор
пошел не так, как планировалось. Ти должен был стать как шелковый от
одного взгляда на васильковые глаза Сильвер - в надежде на вознаграждение
и все такое прочее... "Он должен, должен отозваться на ее просьбу. Но если
молодой лоботряс не оценил Сильвер, он ее недостоин", - подумал Лео и
поспешил вернуться к делу.
- Вы слышали о новой технологии создания искусственного
гравитационного поля?
- Кое-что, - осторожно сказал Ти.
- Так вот. Это убивает Проект Кая. "Галак-Тэк" перестает нуждаться в
квадди.
- Да-а... Логично, ничего не скажешь.
Лео подождал вопроса, но его не последовало. Ти не был идиотом, он
просто намеренно осторожничал.
- Они планируют отвезти квадди вниз на Родэо и поместить их в
заброшенных рабочих бараках...
Далее повторился сюжет, неделю назад рассказанный Прамоду, как квадди
будут забыты и доведены до смерти. Подействует ли это сейчас на Ти?
Лицо пилота было непроницаемым.
- Ну, мне их очень жаль, - не глядя на Сильвер, сказал Ти, - но что я
могу для них сделать. Я покидаю Родэо через шесть часов и никогда, к моему
счастью, сюда не вернусь. Эта планета - помойная яма.
Лео стал психологически давить на него:
- А Сильвер и всех квадди бросят в эту яму и прихлопнут крышкой. За
единственное "преступление", которое заключается в том, что все они
"технологически устарели". И это для вас ничего не значит?
Ти возмущенно выпрямился:
- Ах, устарели? Я тоже могу показать вам технологическую отсталость!
Вот!
Его рука прикоснулась к имплантированным в лоб и виски контактам и
канюле на шее сзади.
- Я учился два года, потом год ждал очереди, чтобы хирурги сделали
мне это устройство, соответствующее коду компании "Галак-Тэк", которая
частично оплатила стоимость операции. Этим кодом в системе гиперсветового
Прыжка пользуются еще только Межзвездная Транспортная и пара других
независимых компаний, а все прочие в мире работают по схеме Неклин-цвет-П.
Как, по-вашему, есть ли у меня шанс получить работу в Межтрансе, если меня
выгнали из "Галак-Тэк"? Для того чтобы найти работу, мне нужна новая
операция, так как я не состыкуюсь с другими кораблями, кроме
галактэковских. У меня нет денег, чтобы заплатить за новую имплантацию, а
без этой операции я не могу их заработать. Вот и крутись как хочешь, Ти
Галик!
Он тяжело вздохнул и замолчал.
- Я дам вам должность пилота на самом большом корабле, - торжественно
произнес Лео.
Торопливо, пока Ти не успел его прервать, он рассказал о плане
превращения поселка в корабль-колонию.
- У нас все уже есть. Нужен только пилот, который может включаться в
нейроуправление системы "Галак-Тэк". Нам нужны именно вы.
Но эти планы, по-видимому, даже испугали Ти.
- То, что вы задумали, - это не просто сумасшедшая авантюра, это еще
и кража! Вы хоть представляете, на какие ценности замахнулись? "Галак-Тэк"
не выпустит вас из тюрьмы до следующего миллионолетия!
- Я не собираюсь идти в тюрьму, я собираюсь лететь к звездам вместе с
квадди.
- Ваша тюремная камера будет обита войлоком.
- Это не преступление, это война за освобождение. Преступление -
повернуться к ним спиной и уйти.
- Я не знаю такого закона, по которому действия компании преступны.
- Ну ладно, тогда это - грех.
- А, брат во Христе, - Ти скорчил гримасу. - Теперь я вижу - ты
послан Богом, не так ли? Позволь мне сойти на следующей остановке.
"Бог на него не действует, нужны другие аргументы", - быстро
соображал Лео.
- Я думал, вы любите Сильвер. Как же вы можете бросить ее на
медленное умирание? В камере, обитой войлоком?
- Ти вовсе меня не любит, - вмешалась Сильвер.
Ти посмотрел на девушку.
- Нет, конечно, нет, - неуверенно согласился он. - Ты же всегда об
этом знала, правда? Мы встречались иногда, к обоюдному удовольствию, вот и
все.
- Правильно, - подтвердила Сильвер, обращаясь к Лео. - Я получала
дискокниги и фильмы, Ти - физиологическое облегчение. Мужчинам снизу нужен
секс для здоровья, это все знают. Они не могут жить иначе. Наверное,
какие-то дикарские гены действуют. Так что дело не в любви. Нормальный
бартер.
- Надо же было найти такого... - начал Лео, но тут же оборвал себя.
Он сам виноват - следовало предусмотреть этот вариант заранее. Он закрыл
глаза, прижал их кончиками пальцев и задумался в поисках какого-то
аргумента, который позволил бы склонить Ти на свою сторону.
- Хорошо. Значит, вы считаете, что Сильвер можно распоряжаться как
бумажным платком. Высморкался в него и выбросил, так?
Ти обиделся:
- Полегче, Граф. Я не хуже других.
- Но я даю вам шанс стать лучше. Разве вы не видите?
- Послушайте, Лео, - снова вмешалась Сильвер. Она лежала на кровати,
опершись подбородком на руку. - Когда мы доберемся до нашего астероидного
пояса, что мы там будем делать с кораблем?
- С кораблем?
- Мы остановим поселок и будем устраиваться в нем, а корабль будет
находиться на приколе. Мы же можем отдать его Ти?
- Что? - сказали Лео и Ти в один голос.
- В виде платы. Он доставит нас по назначению и за это возьмет
лайнер. Потом он сможет улететь на своей собственности и открыть
где-нибудь частное транспортное предприятие, если захочет.
- На краденом корабле? - взвизгнул Ти.
- Почему краденом? - возразил Лео. - Это нормальный военный трофей.
- Если мы уйдем достаточно далеко от "Галак-Тэк", чтобы она нас не
достала, то так же далеко уйдешь с нами и ты, - пояснила Сильвер. - У тебя
будет лайнер, соответствующий твоим имплантам, и никто не сможет выгнать
тебя оттуда. Ты будешь работать на себя.
Лео прикусил язык. Он же сам просил Сильвер помочь ему убедить Ти, а
теперь с удивлением слушал ее рассуждения. Судя по выражению лица Ти, она
попала в самую точку. Лео одобряюще взглянул на свою четверорукую
помощницу.
- А кроме того, - продолжала она, ответив ему взмахом ресниц, - если
мы все успешно выпрыгнем отсюда вместе с поселком, мистер Ван Атта
останется в ужасных дураках.
Она уронила голову на подушку и, улыбнувшись, сбоку посмотрела на Ти.
- Ха, - сказал пилот, - это мысль...
- Ваши вещи упакованы? - спросил Лео, чтобы ускорить решение.
- Все здесь, - Ти кивнул на груду багажа в углу. - Но, черт возьми,
если все лопнет, они меня распнут!
- Вот посмотрите...
Лео расстегнул у шеи комбинезон и вынул из внутреннего кармана
лазерный сварочный пистолет.
- Эта штука стреляет мощным лучом на такое расстояние, что не
убежать. - Он небрежно помахал пистолетом. - Если нас арестуют, вы сможете
заявить, что вас украли, угрожая оружием, ненормальный инженер и его
сумасшедшая мутантка-помощница и принудили к сотрудничеству. В любом
случае вы будете героем.
Сумасшедшая мутантка-помощница ослепительно улыбнулась Ти; ее глаза
сверкали, как звезды.
- Вы... Я, надеюсь, вы не будете стрелять из этой штуки, а?
- Конечно, нет, - сказал Лео, весело улыбаясь и спрятал сварочный
пистолет. Ти тоже улыбнулся, с опаской поглядывая на страшное оружие.
Когда они вернулись к причалу, Зары в буксире не было.
- О Господи, - простонал Лео, - только этого не хватало...
- Может быть, ее кто-то увел силой?
Нигде не было ни записки, ни какого-нибудь знака, оставленного для
них.
- Пилот... Она пилот, - рассуждал Лео вслух. - Что ей могло
понадобиться? У нас достаточно горючего, связь с Управлением движения
работает отсюда...
Похолодев, он вспомнил, что не запретил ей покидать буксир. Казалось,
само собой понятно, что ей не надо было никуда высовываться. "Но это мне
понятно. Кто знает, что понятно квадди?"
