уже, наверное, готовы. Дней на пять, по крайней мере, если правильно
организовать дело. Он лениво раздумывал над этой проблемой.
Ван Атта медленно перелетел на другое место и расположился в углу
клиновидного кабинета доктора Еи, напротив ее стола, зацепившись ногами за
магнитную доску, на которой возвышались кипы бумаг и пластиковых листков.
Еи с досадой поджала губы, оказавшись с ним лицо к лицу. Он поудобнее
скрестил ноги, назло ей пихая бумаги и приводя их в беспорядок. Она
отвернулась к дисплею головида, не поддаваясь на провокацию, а он еще
сильнее завозился ногами в бумагах. Какая-то монашка! Хорошо, что осталось
всего несколько недель работать вместе, и больше никогда не придется
наслаждаться ее обществом.
- Так до чего мы уже добрались? - спросил Ван Атта.
- Я не знаю, до чего вы добираетесь, - ядовито ответила Еи и
добавила. - Я вообще не знаю, чем вы занимаетесь...
Ван Атта понимающе ухмыльнулся. Червяк может извиваться в конце
концов. Некоторые администраторы обижаются даже при намеках на
непочтительное отношение - он мог поздравить себя с тем, что чувство юмора
не изменяет ему.
Еи немного успокоилась и сказала:
- Я уже ознакомила около половины сотрудников с их новыми
назначениями.
- Кто-нибудь возражал? Я могу взять на себя роль злого дяди и нажать,
если нужно, - предложил он свои услуги.
- Все, конечно, потрясены, - ответила она, - однако я не думаю, что
потребуется ваше вмешательство.
- Хорошо, - весело сказал Ван Атта.
- Мне кажется, что лучше было бы сообщить им всем сразу. Информация
по частям только способствует распространению слухов, что крайне
нежелательно.
- Согласен. Но теперь уже поздно...
Его фраза была оборвана пронзительным сигналом тревоги, прозвучавшим
по внутренней связи. Головид Еи заняла Центральная аварийная служба.
Грубый мужской голос, напряженное лицо - слава Богу, это был Лео Граф -
глянуло на них.
- Авария, авария, - взывал Граф. - Произошла разгерметизация. Это не
учебная тревога. Весь сменный персонал поселка должен немедленно перейти в
безопасное место и оставаться там, пока не прозвучит отбой.
На экране Ван Атта увидел, как компьютер чертит схему, указывающую
кратчайший путь от терминала Еи до спасательного модуля, а также общую
картину аварии. Господи, падение давления почти по всему поселку! Что там
происходит?
- Авария, авария, это не учение, - повторил Граф.
Еи тоже уставилась широко открытыми глазами на схему. "Теперь она еще
больше похожа на жабу, - подумал Ван Атта. - Как это может быть? Системы
уплотнения должны изолировать разгерметизированную часть от остальных..."
- Клянусь, я знаю - Граф не разобрался в конструкции поселка и что-то
натворил, подготовляя его к разборке. Спорю, это он или его квадди
перекрутили там что-то! Или этот идиот Вайзек устроил. Нужно идти!
"Авария, авария, - гудел заунывный голос. - Это не учение. Весь
сменный персонал поселка должен немедленно пройти..."
- Сукин сын! - Его голова резко повернулась и исчезла, на экране
мерцала только схема эвакуации.
Ван Атта вытолкнул Еи, глаза которой все еще не отрывались от схемы,
из двери кабинета и дальше через люк в конце модуля. Люк почему-то
оказался разгерметизированным, управление не работало. Ван Атта и Еи
присоединились к шумному потоку спешивших в безопасное место. Ван Атта
глотнул, проклиная свои гайморовы пазухи, потому что одно ухо ему заложило
совсем, а в другом что-то пульсировало и мешало слышать. Беспокойство,
подхлестнутое адреналином, трепетало у него в животе.
Лекционный модуль С был уже заполнен толпой одетых и полураздетых
людей, когда они добрались туда. Одна из поварих держала под мышкой
коробку каких-то замороженных продуктов. Ван Атта отбросил мысль, будто
она знала, что аварийное положение продлится долго, и решил, что она
просто держала ее в руках, когда зазвучал сигнал тревоги, и забыла бросить
в кухне, когда бежала спасаться.
- Закройте двери! - закричал хор голосов, когда он и Еи вошли. Из
двери, когда ее закрывали, воздух выходил уже со свистом.
Люди хаотически кружились и шумели в заполненном лекционном зале.
- Что происходит?
- Спросите Вайзека!
- Он там, наверное, исправляет...
- Если не исправит, к черту, пусть останется там...
- Все здесь?
- Где квадди? А как же квадди?
- У них свое убежище. Здесь мало места.
- Наверное, в их гимнастическом зале.
- Но в сообщении не было указаний, куда им собраться, ни в тот зал,
ни в другое место.
- Попробуйте связаться.
- Я уже перепробовал половину каналов - молчат!
- Что, даже Центральная не действует?
- Леди, это Я - Центральная...
- Надо бы посчитать, сколько нас. Кто знает точно, сколько нас сейчас
в поселке?
- Двести семьдесят два человека. Но при такой неразберихе мы же не
сможем установить, кто отсутствует, занимаясь устранением аварии...
- Пустите меня к этому проклятому коммутатору!
- ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ! - Ван Атта почти непроизвольно присоединился к
общему хору голосов, так как перепад давления стал еще более заметным.
Если так будет продолжаться, то он не выдержит и станет у дверей, чтоб
держать их закрытыми любой ценой, кто бы ни стучал с той стороны. У него
был особый список...
Ван Атта порадовался, что успел вовремя примчаться в убежище, потому
что у него хватало опыта работы на космических станциях для того, чтоб
беспрекословно подчиняться инструкциям в аварийных ситуациях, и это его
немного успокоило. Выживает сильнейший.
Если еще не все двести семьдесят два обитателя поселка здесь, то
отсутствующие наверняка где-то на подступах к убежищу.
Ван Атта стал пробираться к центру модуля, бесцеремонно расталкивая
людей, плававших в самых разных позах. Некоторые протестующе
оборачивались, но, увидев, кто их толкает, молча отплывали.
Беспорядок и неразбериха продолжались. Кто-то снял заднюю стенку
терминала компьютерной связи и безнадежно заглядывал в его внутренности,
не было даже тестера, чтоб проверить транзисторные блоки, не говоря уж о
запасных частях, если там действительно что-то вышло из строя.
- Вы не можете хотя бы позвонить в гимнастический зал квадди? -
просила молодая женщина. - Я бы хотела знать, там ли мой класс.
- А чего вы не пошли с ними? - ответил ей вопросом тот, который
копался в терминале.
- Их забрал один из старших квадди. Он сказал мне, чтобы я шла сюда.
Я же не могла с ним долго разговаривать, этот сигнал тревоги завывал в
ушах.
Мужчина, скривившись, хлопнул по терминалу:
- Не работает.
- Тогда я сама пойду и выясню.
- Нет, не ходите, - вмешался Ван Атта. - Нельзя открывать дверь и
выпускать воздух без особой необходимости. Сначала мы должны узнать, что
произошло, насколько это серьезно и как долго будет продолжаться.
Мужчина снова постучал по терминалу:
- Если он не включится, то узнать, в чем дело, можно, только послав
кого-нибудь на разведку в кислородной маске.
- Подождем еще несколько минут.
"Черт возьми этого самонадеянного Графа. Что он там натворил? И где
он? - думал Ван Атта. - Где-то в кислородной маске или даже в скафандре.
Хотя, если он действительно виноват, то хватит с него кислородной маски и
гадкого приступа кессонной болезни в наказание. Вот идиот! Великолепный
план Графа! Безопасность! Но слава Богу, инженер не будет больше
приставать с ножом к горлу. Станет поскромнее.
И все-таки ситуация чертовски странная. Ведь невозможно
разгерметизировать весь поселок сразу. Все переходы, блоки, секции, модули
автономны и разделены герметичными дверями. Затвор на затворе. В системе
предусмотрена защита от всех возможных аварийных ситуаций..."
Неожиданная мысль озарила Ван Атта. Он даже присвистнул. Глаза его
расширились. "Запланированная авария! Неужели это может быть? Граф -
гений!"
Авария, несчастный случай - прекрасный ход, которого он сам хотел, но
никогда не признавался в этом вслух... Так ли это? Да, это так. Фатальный
несчастный случай в момент, когда квадди все вместе, и все можно закончить
одним ударом!
Сразу целая дюжина вопросов разрешалась сама собой. Настойчивость
Графа, его стремление лично участвовать в перестройке поселка, его
беспокойство о точных датах в графике эвакуации, его устранение от
общественных контактов, которое с неудовольствием замечала Еи, одержимость
в работе до изнеможения, вид человека, скрывающего тайну, - все стало
ясным.
Конечно, это была тайна. Теперь, когда Ван Атта проник в нее, он мог
бы только помогать. Правление "Галак-Тэк" будет благодарно Графу за то,
что он освободит их от проблемы квадди. Естественно, это проявится не в
прямом приказе, а постепенно - в лучших назначениях, быстром продвижении
по службе и другими путями получит он эту благодарность. Ван Атта хорошо
представлял себе все тайные механизмы административных решений.
А что же он сам? Получит только часть? Но зачем делить? Губы Ван Атта
растянулись в хитрой улыбке. Вряд ли авария закончится так, что Граф
сможет требовать награду, хоть она и будет заслужена. Граф, конечно,
хитер, но недостаточно. В результате аварии должны быть жертвы. В этом Ван
Атта теперь был уверен. Все, что ему нужно делать, это - молчать...
Мысли Ван Атта прервал возросший шум в зале.
- Я должна проверить, что с моими квадди!
Глаза молодой женщины становились безумными, она начала прокладывать
себе путь к двери.
- Да, - присоединился к ней мужчина, - и мне нужно найти Вайзека. Он
еще не пришел, значит, ему нужна помощь. Я пойду с вами.
- Нет! - крикнул Ван Атта, едва не добавив: "Вы все испортите!" - Вы
должны подождать, пока все выяснится. Мне не нужна паника. Мы все будем
спокойно сидеть и ждать инструкций.
Женщина подчинилась, но мужчина скептически спросил:
- Инструкций - от кого?
- От Графа, - сказал Ван Атта.
Да, уже можно было сказать всем свидетелям, на ком лежит
ответственность. Он постарался посмотреть на себя со стороны. Все должно
соответствовать моменту: дыхание - выровнять, нужно казаться непоколебимым
и спокойным. Хотя не чересчур спокойным, он должен выглядеть удивленным,
как и любой из них. Но он будет более удивлен, чем кто-либо, когда
откроются истинные размеры несчастья.
Ван Атта опустился на пол и стал ждать. Минута тянулась за минутой.
Последняя группа задыхающихся беглецов проскочила в зал; падение давления
в поселке замедлилось. Один из администраторов, твердолобый старый
обитатель поселка, оказал ему дурацкую услугу - с неуместной
старательностью пересчитал всех присутствующих.
Ван Атта обругал про себя его инициативность, но принял результаты
переписи с благодарностью. Пришлось сделать занятой вид, чтоб не возникли
вопросы о том, почему он не беспокоится об отсутствующих.
Отсутствовали только одиннадцать человек. "Необходимая плата", -
нервно заверил сам себя Ван Атта. Некоторым из них удалось закупориться в
каких-нибудь закутках, где сохранился воздух - он был уверен в этом, во
всяком случае, потом все так и представит. Если они погибнут, вина падет
на Графа.
Несколько человек возле герметичной двери приготовились выйти. Ван
Атта хотел прикрикнуть на них, но моментально сообразил, что не может
остановить людей, не выдавая сути происходящего. Так он колебался
несколько мгновений и с облегчением услышал отчаянный крик одной из
