женщин: "В коридорах уже нет воздуха! Нам нельзя выйти без скафандров!"
Он подлетел к иллюминаторам. С одной стороны открывался вид на темную
бездну с немигающими звездами, другая сторона модуля была обращена к
конструкциям поселка. Что-то двигалось там, и Ван Атта прижал нос к
холодному стеклу, пытаясь рассмотреть подробности. Серебристые отблески
космических костюмов мелькали на наружных поверхностях модулей. Беглецы
или ремонтная бригада? Правильно ли он отгадал истинный смысл случившейся
катастрофы? Не совсем ясно, но в любом случае - это дело рук Графа.
Снаружи были квадди. Проклятые выжившие квадди. Он увидел четыре
руки. Граф плохо рассчитал свой удар. Оставить в живых даже двоих квадди,
если это будут мужчина и женщина, так же плохо, как и тысячу, сказала бы
Апмад. Но кажется, среди работавших снаружи были только мужчины. Вдруг
среди них появилась массивная фигура Графа. Квадди несли инструменты. Но
все же недостаточно ясная картина того, что творилось за иллюминатором, не
позволила ему сделать окончательные выводы. Ван Атта потер затекшую шею.
Ремонтная бригада скрылась за изгибом стены одной из секций поселка.
Появился буксир и исчез из виду, плавно обогнув лекционный модуль. Еще
спасающиеся? Квадди или нижние?
Возбужденный голос из зала неожиданно прервал его наблюдения.
- Эй! Нам повезло, друзья. В этом шкафу полно кислородных масок.
Здесь не меньше трех сотен.
Ван Атта повернул голову, чтоб рассмотреть, какой это шкаф. В
последний раз, когда он был здесь, там лежало оборудование для
аудиовизуальной аппаратуры. Какой дьявол подложил сюда маски, и зачем?..
По всему модулю разнесся такой резкий металлический звон, как будто их
всех сунули головой в ведро и били по нему молотком. Паника. Крики и
вопли. Свет мигнул и уменьшился до четверти накала. Значит, они были
отрезаны от энергосистемы поселка и перешли на аварийные аккумуляторы
модуля.
Но не только электрокабель был отрезан. Ошеломленный Ван Атта увидел,
как конструкции поселка начали медленно двигаться мимо иллюминатора. Нет,
это не поселок - это двигался модуль. Крики испуга слились в один, когда
всех плавно понесло к стене и сгрудило там. Модуль стал двигаться со
слабым ускорением. Снаружи что-то тянуло его. Ван Атта судорожно ухватился
за поручни у иллюминатора.
Страшная реальность будто вспыхнула в его сознании, и горячая волна
прокатилась от головы до кончиков пальцев.
Предательство! Его предали целиком и полностью. Человек в космическом
скафандре весело махал им на прощание, а у его ног в боку поселка зияло
огромное отверстие, в котором только что находился модуль. Ван Атта
затрясся от злости:
- Я доберусь до тебя, Граф! Ты не уйдешь! Ты, сучий сын, гад! Ты и
все твои четверорукие гаденыши...
- Успокойтесь, вы же мужчина, - сказала доктор Еи, каким-то образом
пробравшаяся к его иллюминатору. - Что там такое?
Он сообразил, что говорит вслух; вытер слюну, собравшуюся в уголках
рта и свирепо набросился на Еи.
- Вы... Это вы... вы прозевали. Вы должны были следить за всем, что
происходит у этих маленьких уродов, а вы прозевали все, все.
Он хотел приблизиться к ней, сам не зная зачем, соскользнул с
поручня, покачнулся и заскользил вниз по стене. Кровь так громко стучала в
ушах, что он испугался - не инсульт ли это. Целую минуту Ван Атта лежал с
закрытыми глазами, задыхаясь, потеряв над собой всякий контроль, в
смертельном ужасе перед нависшей угрозой. "Спокойно, спокойно. Держись.
Графа ты поймаешь чуть позже. Его и всех их..."
12
Лео окружили взволнованно кричавшие квадди.
- Что вы говорите? Значит, мы собрали не всех?
Его приподнятое настроение несколько омрачилось. Он так надеялся, что
скоро закончатся все заботы с нижними, по крайней мере, как только они
подожгут запал взрывного устройства, отрезающего модуль С.
- Четыре младших бригадира заперлись в кислородных масках в овощном
холодильнике и не хотят выходить, - доложила Синда из Отдела питания.
- А три человека, бригада только что приставшего шаттла, пытались
вернуться на свой корабль, - сказал одетый в желтую рубашку квадди. - Мы
заперли их между двумя герметическими дверями, но они развинчивают запоры,
и нам их долго не удержать.
- Мистер Вайзек и два начальника из Отдела жизнеобеспечения, они, гм,
связаны в Центральной, - сообщил еще один квадди в желтом и добавил
озабоченно. - Мистер Вайзек, верно, сошел с ума.
- Три няни в яслях отказались уйти от своих малышей, - сказала
старшая девочка квадди в розовом. - Они так и сидят с ними в
гимнастическом зале. До сих пор им никто ничего толком не объяснил, и они
очень беспокоятся.
- Там еще один, - тихо добавила одетая в красный комбинезон Бобби из
группы сварщиков Лео. - Мы не знаем, что с ним делать...
- Для начала свяжите его, - устало сказал Лео.
- Это будет довольно трудно, - Бобби замялась.
- Если трудно, возьмитесь вдесятером. Или нужно двадцать? Только
будьте как можно осторожнее. Он вооружен?
- Ну, не совсем так, - ответила Бобби, пристально рассматривая ногти
нижних рук. Но Лео не успел удивиться ее странному смущению.
- Граф! - загудел властный голос. Герметический люк в конце
раздевалки открылся, и доктор Минченко, стремительно пролетев через
модуль, ударился в стену рядом с Лео и для большего впечатления стукнул
кулаком по шкафу для комбинезонов. Однако остановиться в невесомости не
так уж просто. Неиспользованная маска болталась в его руке из стороны в
сторону. - Черт знает что! Ведь нет же никакой этой распроклятой
разгерметизации. - Он энергично махнул рукой в подтверждение сказанного.
- Простите меня, Лео. Это я виновата, я не могла заставить доктора
уйти, - вмешалась Кара, одетая в белую рубашку и шорты медслужбы.
- Я должен бежать в какое-то убежище, а все мои квадди задохнутся? За
кого ты меня принимаешь, девочка?
- Ушли же все остальные.
- Трусы, подлецы, идиоты, - гневно разразился Минченко.
- Они поступили по аварийной инструкции, как положено при аварии, -
сказал Лео. - Почему вы не подчинились?
- Потому, что вся эта затея дурно пахнет. Разгерметизация сразу всего
поселка - это же невозможно. Нужна целая цепь аварий, чтоб такое
случилось.
- И все же такие аварии случаются. Знаю по опыту. Они, собственно,
моя специальность, - сказал Лео.
- Точно, точно, - пробурчал Минченко, закрывая глаза. - И этот
паразит Ван Атта представил вас как своего любимого инженера! Откровенно
говоря, я долго считал, что вы его... гм, - он немного смутился, - что вы
его помощник. И эта авария так подозрительно похожа на дело рук Ван Атты -
сейчас она ему очень удобна. Зная его, я сразу подумал об этом.
- Спасибо, - буркнул Лео.
- Я знал Ван Атту, а вас - нет, - Минченко подумал и добавил тише: -
Я и до сих пор не знаю. Вы-то сами поняли, что вы делаете?
- А разве это не видно?
- Нет, наверное, до конца не поняли. О, конечно, вы можете
продержаться в поселке, отрезанные от Родэо, несколько месяцев, может
быть, даже лет, отбивая атаки. Ну, а потом? Здесь общественное мнение
отсутствует, никто не придет вас спасать, никто за вас не заступится. Вы
попались, Граф. Вы не предусмотрели никакой возможности получить помощь.
- А мы не просим помощи. Квадди сами будут спасать себя.
- Как? - в голосе Минченко звучала насмешка, хотя в глазах мелькнул
живой интерес.
- Поселок совершит прыжок в гиперпространство. И потом продолжит
движение.
- Ого...
Даже Минченко на время замолчал.
Лео порылся в своем рабочем комбинезоне и достал нужный инструмент.
Он направил дуло лазерного сварочного пистолета прямо в живот Минченко.
Такое он не мог поручить никому.
- А вы, - сказал он жестко, - отправитесь на станцию Пересадки ко
всем остальным. Пошли!
Минченко и глазом не моргнул, а лишь усмехнулся с очень довольным
видом:
- Не делайте глупостей. Граф. Я знаю, они перехитрили этого дурака
Кэрри, так что среди квадди сейчас не меньше пятнадцати беременных. Не
считая незарегистрированных. Количество экспериментирующих в этой области
явно увеличивается. Это видно по тому, что презервативов в незапертом
ящике у меня в кабинете становится все меньше и меньше.
Кара виновато вздрогнула, и Минченко добавил, обращаясь к ней:
- Ты думаешь, зачем я показал их тебе, дорогая?
- Будь что будет, Граф, - он упрямо взглянул на Лео, - но если вы
меня выкинете, что вы будете делать, когда одна из них начнет рожать в
случае с предлежанием плаценты? Или с последующим выпадением матки? Или с
любым другим осложнением, требующим более квалифицированной медицинской
помощи, чем перевязка?
- Да... Но...
Лео был ошеломлен. Он не знал, что такое предлежание, но почему-то
ему казалось, что это нечто более серьезное, чем заусенцы или насморк. Но
точное объяснение термина не облегчит зловещего беспокойства, которое он
вызывал. Может такое случиться, учитывая изменения в анатомии квадди?
Выбора нет. Остаться здесь означает смерть для каждого квадди. Уйти -
шанс, хотя и не гарантированный, остаться в живых.
- Вы нуждаетесь во мне, - настаивал Минченко.
- А вы... а вам... - язык Лео заплетался.
- Я вам нужен. Вы не можете выбросить меня. - Минченко с презрением
глянул на лазерный пистолет.
- Хорошо, но я же, - Лео запнулся, - я не хочу похищать вас.
- А кто вас просит об этом?
- Вы, очевидно... - он прочистил горло. - Мне кажется, вы не все
понимаете. Мы уходим с поселком и не вернемся никогда! Мы улетим как можно
дальше за пределы обитаемого мира. У нас билет в один конец.
- Очень рад это слышать. Сначала я думал, что вы затеяли какую-то
глупость.
Чувства Лео смешались, в них было и подозрение, и ревность, и что-то
еще. И вдруг его захлестнуло нетерпеливое ожидание - какое было бы счастье
разделить с кем-нибудь ответственность, не быть одиноким...
- Вы уверены?
- Это же мои квадди, - Минченко развел руки, сжал их. - Дэрила Кая и
мои. Вы и наполовину не представляете, какую работу мы проделали. Хорошую
работу - мы получили этих людей. Они прекрасно адаптированы к окружающей
их среде. Здесь они во всем имеют преимущество перед нами. Тридцать пять
лет работы! Разве я могу допустить, чтобы кто-то совершенно чужой повлек
их через галактики к Бог знает какой судьбе? Кроме того, компания
собирается отправить меня на пенсию в следующем году.
- Но вы потеряете вашу пенсию. Может быть, вашу свободу, возможно -
вашу жизнь.
Минченко фыркнул:
- Мне немного осталось.
"Нельзя, - подумал Лео. - Этот ученый-биолог прожил большую жизнь.
Более трех четвертей столетия копил знания. Если он погибнет, погаснет
целый мир бесценного опыта. Или же..."
- А вы могли бы обучить своему искусству квадди?
Минченко провел рукой по своим седым волосам:
- Бесполезно доказывать, что это именно то, чего не можете сделать
вы.
Лео оглянулся на беспокойно топчущихся квадди, слушающих, как
двуногие снова решают их судьбу. Это же несправедливо...
Слова вырвались у него, прежде чем успел сообразить, что говорит:
- Ребята, что вы думаете об этом?
Квадди отвечали наперебой. В голосах слышались горячее одобрение,
радость, облегчение. Авторитет доктора Минченко будет значить очень много
в их путешествии в неведомое.
Неожиданно Лео вспомнил о том, как мир стал сразу чужим и
неприветливым в тот день, когда умер отец. "Потому что мы здесь взрослые,
