неожиданно и у нас не хватило наблюдателей. Половина наших просто стояла и
глазела.
Комбинезон Фибена упал на пол. Он переступил через него.
- Еда подождет. Мне нужно выпить.
Гайлет Джонс вспыхнула и отвернулась.
- Мог бы быть повежливей и не чесаться, - сказала она.
Фибен, который наливал порцию апельсинового коньяка, с любопытством
обернулся. Неужели это та самая шимми, которая несколько ночей назад
обратилась к нему с "розовым" предложением? Хлопнув себя по груди, он
разогнал облачко пыли. Гайлет с отвращением смотрела на это.
- Я с нетерпением ждал ванны, но, думаю, еще придется подождать, -
сказал Фибен. - Очень спать хочется. Я должен отдохнуть. Завтра
возвращаюсь домой.
Гайлет мигнула.
- В горы?
Фибен кивнул.
- Возьму Тихо и пойду докладывать генералу. - Он устало улыбнулся. -
Не волнуйся. Я ей скажу, что вы тут отлично поработали.
Шимми пренебрежительно фыркнула.
- Ты весь день и вечер валялся в грязи, а теперь напиваешься. А еще,
называется, офицер! Я вообще считала тебя ученым!
- Когда твой драгоценный генерал решит в следующий раз связаться с
движением в городе, позаботься, чтобы она прислала кого-нибудь другого. Ты
меня слышишь?
Она развернулась и захлопнула за собой дверь.
"Ну что я такого сказал?" Фибен смотрел ей вслед. Он понимал, что мог
бы вести себя и получше. Но он так устал. Тело болит, от обожженных
пальцев ног до горящих легких. Падая на кровать, он почти не почувствовал
ее под собой.
Во сне вращалась и пульсировала синева. И из нее исходило н_е_ч_т_о_,
похожее на отдаленную улыбку.
"Забавно, - как будто говорила эта улыбка. - Забавно, но все-таки не
смешно.
Просто предвестник того, что еще будет".
Фибен негромко застонал. И увидел еще одно изображение. Маленький
неошимпанзе, явный генетический мутант, с костными валиками над глазами, с
длинными руками, которые лежат на клавиатуре дисплея на груди.
Атавистический шимп не умеет говорить, но когда он улыбнулся, Фибен
вздрогнул.
Однако тут началась более спокойная фаза, и Фибен с облегчением
перешел к другим сновидениям.
41. ГАЛАКТЫ
Сюзерен Праведности не мог ступить на неосвященную почву. Поэтому он
перемещался на позолоченном насесте в сопровождении толпы чирикающих
помощников-кваку. Это непрерывное воркование действовало успокаивающе, не
то что серьезные крики их патронов-губру. Хотя на пути возвышения губру
заметно приблизили их к себе, кваку все равно оставались не такими
строгими и величественными.
Сюзерен Праведности пытался найти оправдание для такого поведения
толпы пушистых толстых клиентов, несущих антигравитационный насест с
места, где лежит тело. Конечно, это не элегантно, к тому же слышно, как
они негромко обсуждают, кем же его заменят. Кто станет новым сюзереном
Стоимости и Бережливости?
Это нужно сделать быстро. Сообщение Повелителям Насестов уже
отправлено, но если необходимо, старший чиновник будет назначен на месте.
Непрерывность должна сохраняться.
Сюзерен совсем не чувствовал себя оскорбленным; напротив, кваку его
успокаивали. Для того чтобы отвлечься, необходимы их простые песни.
Предстоят напряженные дни и недели. Формальный траур - только одна из
многих неотложных задач. Надо каким-то образом восстановить продвижение к
новой политике. И, конечно, обдумать, как скажется это трагическое
происшествие на предстоящем Слиянии.
Следователи ждали прибытия насеста в роще поваленных деревьев
недалеко от все еще дымящихся стен архива. Сюзерен кивнул им, разрешая
начать, и они пустились в танец представления: жестикуляция и телодвижения
описывали, что установлено относительно причин взрыва и пожара. Потом
синкопированным хором излагались выводы следователей, и сюзерен попытался
сосредоточиться. Это все-таки деликатное дело.
Согласно кодексу, губру могут занять чужое посольство, но любые
повреждения будут поставлены им в вину.
- Да, да, это произошло, это случилось, - докладывали следователи. -
Здание превратилось - вернее было превращено - в груду развалин.
- Нет, нет, никакого саботажа не обнаружено, не установлено. Никаких
доказательств, что происшествие вызвано нашими врагами и во вред нам.
- И даже если посол тимбрими сам все это устроил в собственном
здании, что с того? Если мы не виноваты в происшествии, не нам платить, не
нам возмещать ущерб!
Сюзерен кратко прочирикал свое неудовольствие. Не дело следователей
определять праведность, они должны только излагать факты. К тому же вопрос
об издержках относится к ведению офицеров нового сюзерена Стоимости и
Бережливости. Они этим займутся, когда придут в себя после катастрофы,
обрушившейся на чиновников.
Следователи протанцевали свои извинения.
Сюзерен продолжал обдумывать возможные последствия случившегося. Это
в целом незначительное происшествие нарушило непрочное равновесие
триумвирата как раз перед очередной командной встречей, и даже после
назначения третьего сюзерена последствия еще долго будут сказываться.
Короче говоря, это поможет двум оставшимся в живых. Луч и Коготь
теперь сумеет преследовать немногих скрывающихся людей, чего бы это ни
стоило. А Праведность приступит к расследованиям без постоянных придирок и
напоминаний, как дорого это обходится.
Надо также обдумать ход борьбы за первенство. В последнее время стало
ясно, что положение прежнего сюзерена Стоимости и Бережливости становится
все прочнее. Вопреки всем ожиданиям, именно он все чаще и чаще затевал
споры, выдвигал лучшие предложения, добивался компромиссов, вел остальных
к консенсусу.
Сюзерен Праведности честолюбив. Священнику не нравилось, в каком
направлении развиваются события. Не нравилось, что его излюбленные,
тщательно выношенные идеи и планы меняются, в них вмешиваются, их
переделывают по желанию старшего чиновника.
Нет, произошло не самое худшее. Отнюдь! Новый триумвират будет
послушнее, работоспособнее. И в складывающемся балансе сил новый сюзерен
окажется самым слабым.
"Тогда почему, по какой причине, на каких основаниях я испуган?" -
думал верховный священник.
Вздрогнув, сюзерен Праведности распушил плюмаж и сосредоточился,
заставив себя вернуться к настоящему, к отчету следователей. Они считают,
что пожар и взрыв относятся к широкому кругу явлений, которые земляне
называют случайностью.
По совету бывшего коллеги сюзерен пытался овладеть англиком, этим
странным негалактическим языком волчат. Это потребовало больших усилий и
вряд ли вообще нужно, поскольку лингвистические компьютеры обладают
огромными возможностями.
Но главный чиновник настаивал, и, к собственному удивлению, священник
обнаружил, что в собрании звериных стонов и криков можно найти, например,
скрытое значение слова "случайность".
Слово явно применимо, по мнению следователей, к тому, что произошло
здесь: соединилось несколько факторов, включая явную некомпетентность
городского газового департамента, оставшегося без руководства людей. Но
все же это слово волчат в англике не имеет точного смысла! Даже у людей
есть трюизмы. "Случайностей не бывает". Но если это так, к чему слово для
несуществующего явления?
С_л_у_ч_а_й_н_о_с_т_ь_ - это слово вмещает все, от нелепой
небрежности до истинной инвариантности, все, что заполняет седьмой уровень
вероятностной бури! В любом случае "результаты" получаются "случайными".
Как может раса выходить в космос, относиться к высшему классу
патронов с таким неясным, неопределенным, зависящим от контекста взглядом
на Вселенную? По сравнению с землянами даже дьявольские шутники тимбрими
чисты и прозрачны, как сам эфир!
Способность порождать такие неприятные мысли священник больше всего
не любил в покойном чиновнике. Это была одна из наиболее раздражающих
особенностей умершего сюзерена.
Но одновременно самая ценная и нужная. Ее будет очень не хватать.
Таким было положение, когда консенсус нарушился, Слияние
прекратилось, едва начавшись.
Сюзерен твердо оборвал нить мыслей. Самоанализ дорого обходится,
необходимо принять решение о случившемся.
В обозримом будущем губру, возможно, придется возместить тимбрими -
или даже землянам - ущерб, нанесенный на этом плато. Думать об этом
неприятно, но выплату можно предотвратить, когда будет достигнута главная
цель губру.
Все определят события в других частях пяти галактик.
Эта планета - маленький, хотя, может быть, и крепкий орешек, который
надо расколоть уверенным движением клюва. И к тому же следить, чтобы
расходы не были большими, - задача нового сюзерена Стоимости и
Бережливости.
А задача священника - следить, чтобы союз губру, подлинный наследник
древних, не сбился с пути Праведности до возвращения Прародителей.
"Пусть ветры принесут день", - помолился сюзерен.
- Решение откладывается, задерживается, отсрочивается, - вслух
объявил сюзерен. Следователи тут же сложили досье.
Дело о пожаре архива завершено, следующая остановка на вершине холма,
где предстоит оценить еще одно происшествие.
Воркующая группа кваку сомкнулась и двинулась как одно целое,
перемещая насест. Расплющенный шар пушистых клиентов спокойно двигался в
толпе прыгающих возбужденных патронов.
На вершине дипломатический сейф еще дымился от вчерашнего взрыва.
Сюзерен внимательно выслушал отчет следователей, иногда по одному, иногда
группами, чирикая в унисон, потом в контрапункт. Из этой какофонии сюзерен
составил себе картину случившегося.
Местный неошимпанзе был обнаружен бродящим вокруг сейфа без
разрешения оккупационных властей. Явное нарушение законов военного
времени. Никто не знает, с какой целью здесь оказалось это глупое
полуживотное. Возможно, его привлек "обезьяний комплекс" - непонятное,
раздражающее стремление всех землян искать возбуждающие зрелища, вместо
того, чтобы благоразумно избегать их.
Отряд солдат наткнулся на этого неошимпанзе, ограждая в обычном
порядке место происшествия. Командир отряда немедленно обратился к
лохматому клиенту людей, требуя повиновения.
Неошимп оказался упрям, что, впрочем, характерно для всех
воспитанников людей. Вместо того, чтобы вести себя цивилизованным образом,
он просто убежал. Солдаты, пытаясь его остановить, очевидно, привели в
действие защитный механизм сейфа. Пирамида повреждена.
На этот раз сюзерен решил, что исход происшествия самый
благоприятный. Хоть он и клиент, неошимпанзе официально союзник проклятых
тимбрими. Действуя таким образом, он уничтожил дипломатический иммунитет
сейфа! Солдаты имели право открывать огонь и по клиенту, и по защитным
устройствам сейфа. Сюзерен пришел к выводу, что нарушения Праведности не
произошло.
Следователи исполнили танец облегчения. Конечно, чем строже
придерживаешься древних традиций, тем ярче будет плюмаж губру при
возвращении Прародителей.
"Пусть ветры быстрей принесут день".
- Открывайте, входите, проникайте в сейф, - приказал священник. -
Войдите и расследуйте его тайны!
Разумеется, охранные устройства уничтожили большую часть содержимого
сейфа. Но все же можно обнаружить и расшифровать ценную информацию.
Простые замки открыли быстро, доставили специальное оборудование,
чтобы снять массивную дверь. Все это заняло некоторое время. Священник тем
временем отслужил службу для солдат Когтя, молившихся, чтобы укрепилась их
