берегу залива Аспинал, где присматривают за одним из своих загадочных
сооружений.
Фибен достал из-за пояса бинокль и направил на посольство. Всю его
территорию окружает низкая пластиковая изгородь с блестящим проводом
поверху. Через равные промежутки расположены вращающиеся наблюдательные
буи. Маленькие вертящиеся диски выглядят невинным украшением, но Фибен
знал, что это не так. Эти защитные устройства делают прямое нападение
нерегулярных сил невозможным.
Изгородь опоясывает пять зданий. Самое большое - архив - оснащено
полным набором современного оборудования, с антеннами радио, пси и
квантовых волн. Именно по этой причине захватчики заняли это здание,
лишившееся своих обитателей.
До вторжения в посольстве работали по найму люди и шимпы. Тимбрими в
этом далеком посольстве были только сам посол, его личный пилот и дочь.
Захватчики не следовали этому примеру. Вся территория кишела птичьими
фигурами. И только в одном маленьком сооружении, на вершине холма, на
берегу океана, не видно многочисленных входящих и выходящих губру и кваку.
Пирамидальное сооружение без окон скорее напоминает насыпь или груду
камней, чем дом, и никто из чужаков не подходит к нему ближе двухсот
метров.
Фибен вспомнил, что сказала ему генерал перед тем, как он ушел из
горного района.
- Фибен, если выпадет случай, пожалуйста, осмотри дипломатический
сейф в посольстве. Если губру его не тронули, там может быть послание от
моего отца.
Шлем Атаклены на мгновение встопорщился.
- А если губру вскрыли сейф, я тоже должна об этом знать. Мы сможем
использовать эту информацию.
Не похоже, что ему представится возможность выполнить ее просьбу,
даже если губру соблюдают Кодекс. Генералу придется обойтись отчетом о
результатах визуального наблюдения.
- Что ты видишь? - спросил Макс. Он продолжал спокойно жевать
сандвич, словно каждый день поднимает восстания.
- Минутку. - Фибен усилил увеличение и пожалел, что у него нет
лучшего бинокля. Насколько он может судить, пирамида на вершине холма не
тронута. На крыше небольшого сооружены мигает голубой огонек. "Кто его там
зажег? Губру?" - подумал Фибен.
- Не знаю, - ответил он. - Но думаю...
Загудел телефон на поясе - еще одна примета нормальной жизни, которая
должна была кончиться с нашествием. Коммерческая телефонная сеть работает,
хотя ее явно прослушивают лингвистические компьютеры губру.
Он взял трубку.
- Да, милая? Я уже проголодался. Надеюсь, ты приготовила ленч.
Наступила пауза. Когда Гайлет Джонс ответила, голос ее звучал резко.
- Да, _д_о_р_о_г_о_й_. - Она придерживалась условного кода, но он
явно ей не нравился. - Брачная группа Пила сегодня отдыхает, поэтому я
пригласила их на пикник.
Фибен не мог удержаться - разумеется, исключительно для
правдоподобия.
- Отлично, дорогая. Может, нам с тобой удастся улизнуть в лес и
сделать ук-ук. Понимаешь?
Она ахнула, и Фибен, не давая ей ответить, закончил:
- Пока, сладкая. - Опуская трубку, он заметил, как смотрит на него
Макс, с едой за щекой. Фибен поднял бровь, и Макс пожал плечами, как бы
говоря: "Не мое дело".
- Пойду взгляну, все ли готово у Дуэйна, - сказал Макс. Он встал и
отряхнул комбинезон. - Поднять якорь, Фибен.
- Прочистить фильтры, Макс.
Рослый шимп кивнул и начал спускаться с холма, неторопливо, словно
продолжается нормальная жизнь. Фибен опустил кожух и включил щетку. Мотор
негромко заурчал. Фибен вскочил на сиденье и тоже медленно двинулся вниз
по склону холма.
В этот полдень уик-энда парк битком набит отдыхающими. Это тоже часть
плана. Чтобы приучить захватчиков к необычному поведению шимпов, все
большие их группы направлялись сюда в течение недели.
Это идея Атаклены. Фибен не был уверен, что она ему понравилась,
однако Гайлет полностью приняла предложение тимбрими. Загадка для
антрополога. Фибен хмыкнул.
Он подъехал к небольшой рощице ив у ручья, недалеко от территории
посольства, вблизи ограды и маленьких вертящихся наблюдателей. Здесь Фибен
выключил мотор и слез. Подошел к берегу ручья, разбежался и запрыгнул на
дерево. Добрался до ветки, с которой видна вся территория. Потом достал
мешочек с арахисом и принялся грызть.
Ближайший диск как будто на мгновение перестал поворачиваться. Вне
всякою сомнения, он уже просветил Фибена всеми возможными способами, от
рентгеновских лучей до радара. И установил, что он безоружен и безвреден.
Целую неделю разные шимпы устраивали здесь перерыв на ленч.
Фибен вспомнил вечер в "Обезьяньей грозди". Возможно, Атаклена и
Гайлет правы, подумал он. Если птички пытаются манипулировать нами, почему
бы нам не попробовать то же по отношению к ним?
Снова зазвонил его телефон.
- Да?
- Знаешь, у Дональда метеоризм. Так что на пикник он не придет.
- Жаль, - ответил Фибен и убрал телефон. Пока все в порядке. Он
разгрыз еще один орех. Д-17 залит в трубы, доставляющие водород в
посольство. Но есть еще несколько минут, прежде чем что-нибудь произойдет.
Идея простая, хотя у Фибена оставались сомнения. Саботаж должен
выглядеть естественно и происходить тогда, когда все невооруженные группы
Гайлет займут свои места. Рейд должен только вызвать помехи, а не
причинить серьезный вред. И Гайлет, и Атаклене нужна информация о том, что
делают губру в чрезвычайной ситуации.
Фибен должен был стать глазами и ушами генерала. Он видел, как на
территории посольства птицеподобные входят в архив и другие здания и
выходят из них. Маленький синий огонек на верху дипломатического сейфа
мигал на фоне ярких морских облаков. Над головой прогудел флиттер губру и
начал садиться на широкую лужайку посольства. Фибен наблюдал с интересом,
ожидая начала суматохи.
Д-17 - мощный разъедающий газ, особенно в присутствии водорода. Он
очень скоро разъест трубы. А когда соединится с воздухом, преподнесет еще
один сюрприз. Вонять будет до самого неба.
Долго ждать не пришлось.
Фибен улыбнулся, услышав первые крики ужаса со стороны архива. Через
мгновение двери и окна здания словно взорвались: пернатые вылетали из них,
дико вопя от ужаса или отвращения. Отчего именно, Фибен не знал, но ему
было безразлично. Он слишком увлекся наблюдениями.
Эта часть плана была его идеей. Он очистил орех, подбросил и поймал
ртом. Гораздо лучше бейсбола!
Губру разбегались врассыпную, прыгали с балконов даже без
антигравитационных устройств. Некоторые лежали на земле с переломанными
конечностями.
Тем лучше. Конечно, для врага это не очень серьезный урон, да и
проделать такое можно только раз. Истинная цель - понаблюдать, как поведут
себя губру в чрезвычайной ситуации.
Завыли сирены. Фибен взглянул на часы. Прошло две минуты с первых
признаков паники. Это означает, что тревогу включили вручную. Хваленые
оборонительные компьютеры губру, значит, не всеведущи. Они не реагируют на
дурной запах.
Буи-сторожа одновременно поднялись с изгороди, издавая угрожающий
вой, и завертелись быстрее. Фибен стряхнул с колен скорлупу и медленно
сел, осторожно наблюдая за смертоносными приборами. Если они
запрограммированы автоматически расширять защитный периметр независимо от
причины угрозы, у него могут быть неприятности.
Но они только вращались все быстрее. Потребовалось, по часам Фибена,
еще три минуты, и послышался тройной звуковой удар: появились боевые
машины. Стреловидные, похожие на клюв ястреба, они низко пронеслись над
опустевшим зданием. Губру на лужайке, казалось, слишком нервничают, чтобы
радостно приветствовать их появление. Они прыгали и кричали, когда от
звуковой волны задрожали деревья и их оперение.
Появился важный чиновник-губру, он ходил по газону, чирикал,
успокаивая подчиненных. Фибен не решился воспользоваться биноклем: сторожа
сейчас возбуждены. Он пристально вглядывался, стараясь разглядеть главную
птицу. Несколько особенностей этого губру показались ему странными: белое
оперение, светящееся ярче, чем у остальных, черная лента на шее.
Несколько минут спустя появилось вспомогательное судно и повисло,
ожидая, пока щебечущие птицы расступятся и освободят место для посадки. Из
приземлившегося флиттера вышли две птицы в ярких дыхательных масках с
высоким гребнем. Они поклонились чиновнику, поднялись по ступенькам и
исчезли в здании.
Очевидно, главный губру сообразил, что вонь из разъеденных труб не
представляет угрозы. Весь этот шум и суматоха гораздо больше вредили его
команде чиновников и планировщиков, чем дурной запах. Несомненно, он
встревожен, потому что целый рабочий день пошел насмарку.
Шло время. Фибен наблюдал за прибытием конвоя наземных машин с
воющими сиренами. Их появление снова привело птицеподобных в возбужденное
состояние. Старший губру хлопал руками, пока шум немного не стих. Потом
сделал повелительный жест сверхзвуковым истребителям вверху.
Они сразу развернулись и улетели так же быстро, как появились. От
ударной волны снова задребезжали окна и закричал штат архива.
- Как они легко возбуждаются, - заметил Фибен.
Несомненно, солдаты губру гораздо лучше подготовлены к таким
происшествиям.
Фибен встал на ветке и осмотрел остальные районы парка. Повсюду
изгородь была окружена шимпами, еще больше их подходило из города. Они
держались на почтительном расстоянии от сторожей, но все же подходили и
взволнованно разговаривали друг с другом.
Среди них мелькали разведчики Гайлет Джонс. Они отмечали время и
запоминали все действия чужаков.
- Первое, что губру прочтут о вас в архивах Библиотеки, это так
называемый обезьяний рефлекс, - говорила Фибену Атаклена. - Тенденция
антропоидов приближаться к месту происшествия - чистой воды любопытство.
- Консервативные виды находят это странным, а птицеподобным такая
склонность людей и шимпов покажется особенно нелепой. У них нет даже тени
юмора.
Она улыбнулась.
- Мы заставим их привыкнуть к такому поведению, и они решат, что эти
странные земляне всегда сбегаются к катастрофам... просто поглазеть.
- Они привыкнут не бояться вас, но они должны будут разговаривать...
как обезьяна с обезьяной.
Фибен понимал, что она имеет в виду. Тимбрими в этом отношении похожи
на людей и шимпов. И ему передалась ее уверенность. Но вот она неожиданно
нахмурилась и заговорила с собой, очевидно, забыв, что он понимает
галактический-семь.
- Обезьяны... одна обезьяна с другой... Самбатуралли! Неужели я
всегда буду думать метафорами?
Это озадачило Фибена. К счастью, ему не нужно было на этот раз
понимать, о чем говорит Атаклена. Он только понял, что она может попросить
его о чем угодно, и он послушно побежит.
Немного погодя в наземных машинах прибыли ремонтники, на этот раз
среди них были и шимпы в униформе газового департамента города.
Чиновники-губру расположились в тени деревьев, все еще раздраженно чирикая
из-за дурного запаха.
Фибен их не винил. Ветер подул в его сторону. И он в отвращении
сморщился.
- Ну, вот и все. Это стоило им дня работы, а мы, возможно, кое-что
узнали. Пора возвращаться и оценивать результаты.
Ему совсем не хотелось встречаться с Гайлет Джонс. У этой хорошенькой
и умной шимми привычка становиться слишком официальной. И, совершенно
очевидно, она его невзлюбила. Как будто он уложил ее из станнера и унес в
мешке!
Ну ладно. Сегодня вечером он уйдет, вернется с Тихо в горы с отчетом
для генерала. Фибен вырос в городе, но теперь он предпочитает лесных птиц
